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朱由榔迷迷糊糊地被人拉着，也混在人群中向外跑。刚一出王府，立刻有上百名孙鹏云的手下持弓、铳吆喝让大家聚拢起来，不许乱走。
但那火苗呼呼向外舔舐，他们的圈子不得不一再向外扩大。
又过了些时候，逃出王府的人越来越多。却有十多个身着夜行衣的人从远处摸到王府附近，手脚利索地将一些落单的孙鹏云手下放倒，随即转向下一个目标。
很快又有人扯着嗓子招呼了一声，带头从那缺口处跑了出去。王府下人们早被烤得焦头烂额，想都没想，跟着就向外跑。
孙鹏云等人在王府里也被烧得抵挡不住，只得退了出来，正见三四百王府中人四处乱跑，急忙又喝令手下前去追赶。
同时朱由榔却被带到不那么热闹的王府西南角，跑出不远，迎面便有四名持刀、铳的兵卒举着火把照向这边，喝令他们站住。
这几人凑到近前，却见是两名妇人，满脸黑灰，手里还各捧了个木盆。
领头的士卒一指远处的人群，在长得不那么丑的妇人臀上拍了一把，“乱跑什么，去，站那边。”
朱由榔长这么大还是头一次被人“轻薄”，顿觉浑身的鸡皮疙瘩直朝地上掉。
他强忍着怒意，刚要抬脚向那人所指之处去，猛然就见一直带他逃跑的“大婶”手腕一晃，正敲在“轻薄”他的那人颈上，后者哼都没哼一声，仰面翻倒在地。
旁边几名士卒万没想到一名仆妇竟会发难，愣神的刹那，又有一人手里单刀被“大婶”夺去，反手刺在他肋间。
而后那“大婶”接一招“懒驴打滚”，避过铳手的枪口，刀刃劈向另一人的小腿。
那人忙侧刀格挡，却不料“大婶”滚到一半，突然弹簧般跃起，刚才攻腿部的刀此时已到了敌人胸口。
随着噗一声轻响，刀过人倒，只是最后那名铳手已趁这空挡调整了姿势，瞄准“大婶”便要发铳。
朱由榔大惊，慌忙取出身上的短铳，越急越是把持不稳，半天手指还没挨到扳机上。
而下一刻，那铳手却突然向前扑倒，其后一道人影随即跟进，在他后颈补了一刀。
“怎么才到？”
“今晚王府外的暗哨多了七成。”来人一指身后，“莫多言，先走。”
随后又有三名黑衣人赶到，其中一个身材高大者将朱由榔背在身后，余者各持兵刃相护。只是他们却未跑远，只转个弯，拐进距离桂王府一条街外的一处破屋子，而后给朱由榔换了衣服，领他躲入柴房后的地窖里。
……
卢瑾见木靖的随从竟大老晚来见他，心中便觉不对。
果然，来人刚说了几句话，他便惊得目瞪口呆，“你、你说什么？！”
徐飞虎却微笑道：“卢大人，您也算对朝廷有功，我们自为您安排好了退路。车就在门外，还请抓紧时间。”
“不可能，我不走！”
卢瑾话音刚落，便听到桂王府方向一声轰鸣，他忙出了屋来，举目望去，就见王府已隐见火光。
“卢大人，我们的人已经动手了。”徐飞虎道，“此时桂王恐怕已被炸成齑粉。您再不走恐怕就来不及了。”
“你、你，嗨……”卢瑾用力一跺脚，取出自己印信等物，又令心腹将正妻和两个儿子唤来，几个小妾却都管不得了。
几人出门上了徐飞虎的马车，一路向城东疾奔而去。
此时城东守兵还未得到桂王府的消息，见是丁督堂的心腹按察司卢副使奉急令出城，却也不敢阻拦。
几名军官略一商议，便让人将城门推开条缝，放马车离去。
待车子走出六七里，守城军官才知王府出事，忙又派骑兵去追。但徐飞虎早在半路预备了马匹，让卢瑾及家人上马朝南跑，那马车却继续向东。
（本章完）
第319章 替死鬼（）
“木靖，我X你娘的！”卢瑾沿途不住摇头咒骂，“你这厮刺杀桂王，却为何要拉我下水？！”
按徐飞虎所言，现在桂王已死，刺客正是他卢瑾带入王府的女子。这下他是跳进黄河也洗不清了，除了逃，他还能如何？
昨晚，他携家人沿桂江向南跑了近四十里，直累得马腿抽筋才略做歇息。好在他于梧州附近有诸多旧识，趁城中变故还未传出，倒是一路都无人阻拦。
黎明时分，他又令心腹在左近的驿站买了马匹，仍继续南逃，盼着能顺着桂江下游进入广东，再想办法去韶州府，或可得生路。
他刚动身不到半个时辰，便有大股追兵至此，将地上痕迹分辨一番，分做两路，继续紧追不舍。
另一边，在梧州城中，更是乾坤皆震。
陈课得知桂王府出事，立刻连夜调了上千人马将王府死死围住，而后令梧州城四门紧闭，不许任何人进出，同时大索全城。
至次日午时，正在柳州弹压军官兵变的丁魁楚也得到了消息，立时大惊失色。
如今广西这“破屋子”已是到处漏雨，若桂王这张他手里最大牌再出问题，这局面可就真的无法收拾了。
他赶紧将一应军务匆匆交给副将，而后率人急赶回梧州，行至半途，正遇陈课前来通禀情况。
“城里都仔细搜过了吗？”
“回督堂，属下派了五千兵马逐户搜查数遍，未见桂王踪迹。”
丁魁楚急道：“难道他未得逃出王府？”
陈课忙道：“却也未必，有军将来报，说昨夜事发前后，卢瑾假托有紧急军务，出城而去。”
丁魁楚闻言像抓到了救命稻草一般，厉声道：“桂王定是被其趁乱带走，速派兵去追！活要见人死要见尸！”
“禀督堂，属下已连夜派人寻迹而去，断不会令其逃脱。”
“好，好……”丁魁楚低头想了想，又吩咐道，“还不够，马上调兵增守桂、粤交界，务必仔细盘查，不得放一人离去。”
“属下遵令。”
他话音刚落，有侍卫持信来报，“禀督堂，镇安府急件。”
丁魁楚拆了信筒封漆，取出其中纸张展开来看。乃是临近云南的镇安府守备所报，言沙定洲五千兵马已入桂境，统兵大将汤嘉宾请拨粮草银饷。
丁魁楚深知沙定洲盘踞云南，聚敛钱财无算，其麾下兵马装备极为精良，这五千大军的战力足抵自己万余人。
得这支滇军增援，他才有可能和朝廷扳腕子。但现在他用来号令群雄的桂王却不见了。若沙定洲得知此事，定会撤回兵马，放弃与他联手。
不行，必须想办法先稳住沙氏。丁魁楚皱眉沉吟，既然自己寻桂王不得，那旁人自也难知其下落。
对！桂王不过是一块招牌，管他是真是假？
他一念及此，立刻招来陈课吩咐道：“你即刻返回梧州，散出消息，只道桂王府着火，桂王受了些轻伤，需静养数日，却不打紧。
“并聚王府中人，另择地设为王府，使其仍按往常一般行事。”
陈课闻言也是一惊，但仍拱手道：“属下遵令！”他想了想，又问道，“这府中或应有个‘桂王’坐镇……”
“你自去寻一身材样貌相近者以充，令心腹伺卫左右，少使旁人近之。”
“属下明白。”
待陈课返回梧州后，立刻调了大量士卒去把守广西边境，谨防卢瑾“携桂王”逃至广东。梧州城中顿时为之一松。
卢瑾一路逃至广西东南的永宁一带，却见东去的边境上守军密布，根本无法离开桂地。
同时他身后的追兵还在不断增加，此时已有两千左右，分多路围追堵截，令他苦不堪言，但也只能闷头继续逃窜。
而朱由榔此时却就在梧州城中，藏身的破宅子距离已烧成灰烬的王府仅不到二百步远。但只在王府失火的次日，有士卒到这儿匆匆看了一眼，之后就再没人来过。
正所谓灯下黑。陈课的那些人谁能相信，他们几乎将广西东南翻遍了都找不到的桂王，其实就在王府旁边，就在他们眼皮子底下。
……
梧州府马江县的一个村里，正有十多名庄稼汉凑在地头吃午饭。
“诶，你们听说了吗？”一名方脸汉子表情神秘道，“朝廷要改征‘单一税’。”
“单一税是啥？”
“这你都不知道？”方脸灌了口水道，“以后官府只征四厘税，其他所有税赋捐派全部禁收！”
“真的假的？”
“不可能吧……”
方脸认真道：“自然是真，据说广东都实行了。或许要不了多久就能到咱们这。”
“嗨，听说丁老儿要和朝廷打仗，广西不增赋就谢天谢地了。”
方脸叹了口气，“谁说不是呢？盼着朝廷能赶紧打赢就好了……”
“噤声，你不要命了？！”立刻有人比个手势四下观望，见并无陌生人，这才又道，“老章，你这是听谁说的？”
“村东头李大膀子。”
此时，李大膀子也正在眉飞色舞地大谈“单一税”，听得他身旁一众农户频频点头。
而后他又说起朝廷在闽南、潮州赈灾，无数百姓因此死境得活，朝廷还免了灾区两年的税。顺道还将土豆、番薯简要科普了一番。
“哎，若非姓丁的造反，我们现在日子怕要好过得多。”
他最后的总结了一句，借口家里有事，转头又往隔壁村去，伺机按宣布安排进行宣传。而他刚才说的这些话很快便被村民们传得到处都是。
这李大膀子原名李戴，乃是宣部新成立的应策司下一名应策官，专司在敌方散布流言、制造舆论之职。
如他这般的应策官在梧州、柳州等地就有不下五六百名，极大影响了广西舆情。
当然，除了如李戴这种专管乡间的，还有其他应策官负责不同的人群。
此时就在柳州城最负盛名的酒楼望星阁里，有二三十名学子正在举行诗会。不过诗没作几首，人便都聚在了赵秀才身旁，听他侃侃而谈。
“宣部，那可是与原朝中六部并列。诸位也当能想来，这偌大的一部新立，得有多少位子需要人。”
（本章完）
第320章 大义名分（）
“这我也听说了。”立刻有人回应，“而且宣部自开场招考，不由吏部分派，据说二十来人就能有一个被录中。”
赵秀才点头道：“没错，我有两个福京的同乡便是如此做了正九品官。”
他见众人皆露出羡慕之色，却话锋一转，“哎，只可惜桂地战火将起，不然广东最近将要招录宣部官员，我等尚可去试上一试。”
“是啊，是啊。”
“多好的机会，太可惜了……”
“等这仗打完，广东的名额定已招满……”
“倒也未必。”赵秀才示意大家靠近，低声道，“据说桂王失踪了！丁氏此番师出无名，定然速败……”
“当真？！赵兄哪里来的消息？”
“呵呵，天机不可泄露……”
一众士子顿时再无心思吟诗，不多时便各寻借口离去——若仗真能很快打完，那怎能不去广东参考？自当赶快回去复习才是。
当然，桂王失踪之事很快便随他们的口，在柳州迅速传扬开去。
而受到宣部应策官影响最为严重的还属丁魁楚手下的粤军。