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看到眼前情形，丁四暗暗叫苦，熊天雷约自己到此寻母，总不会在人群中大喊一声“娘，你在哪里”，本来就是希望渺茫之事，如今碧云寺礼佛之人众多，又如何找寻呢？
想了一会儿，看熊天雷也是懵懵懂懂，丁四便悄声说：“天雷，若不我们先寻知客，查问一下，最近是否有女眷隐居诵经？”
熊天雷眼睛一亮，答道：“如此甚好。”
此时恰逢一小沙弥从此经过，两人便在指引下，在客堂找到了知客僧济元。济元此时正忙得不可开交，虽是八面玲珑之人，怎奈无分身之术，也只好拣那些穿金戴银的奉承几分，至于其它人，笑脸倒是给了，却是答非所问、打个哈哈罢了。
正在忙碌之时，济元对两少年自是眼瞅也不瞅，一句“贫僧不曾知晓此事”便应付了二人。见济元如此敷衍，熊天雷不禁涨红了脸，他一心寻母，将大半希望寄托在此行上，别人看来是可有可无、希望渺茫之事，他却觉得事关重大，当下一把将济元拉出人群，嘴里嚷道：“大师慈悲为怀，还望大师仔细思量，近日是否见过一妇人，大约四旬年纪，柳眉杏眼，甚是美貌，鼻侧有一红痣，米粒大小……”
他嘴里正喋喋不休，济元却被吓了一跳，正准备斥责对方，忽一小沙弥跑至面前，来不及打揖就禀道：“师傅，上客林（寺庙供在家人居住的地方）的女施主有事商议。”
济元还没有听清小沙弥禀告何事，熊天雷却如同久旱逢甘霖，只是“上客林女施主”就令他又惊又喜，当下甩开济元，向上客林奔去，丁四只好向济元歉然一笑，追随而去。
熊天雷三步并作两步，转眼便来到屋外，刚准备用手敲门，忽听到里面声音甚是熟悉，哪来得及多想，伸手就将门推开，嘴里还喊道：“娘。”
待看清屋里情形，熊天雷却如同被泼了一盆冷水，满腔热情和希望竟化作冰雪满地。丁四赶到时，正看到熊天雷僵住身形，一语不发。
屋里有三名女眷，一名约四十岁年纪，紫色对襟长裙，外罩墨绿色比甲，一双眸子有如沉水，看不出是怒是惊，其它两名一左一右陪在身旁，都是豆蔻少女，一穿红衫，一穿白衫，两人都满脸错愕、浑身戒备。
丁四赶紧走上前去，先打了个揖首，将情形说了一遍。
中年妇人看了看二人，嘴里淡淡说道：“倒也是虚惊一场，念你寻母心切，暂不作计较。不过你二人行事大不妥当，即便是仇家报复，也是要再三思量一番，至于你到寺庙寻母，着实不妥，哪有妇人独身一人隐居寺庙？你还是回家去，静候你爹归来，若你再出什么意外，叫你爹如何是好？”
她三言两语，却是一针见血，丁四甚是佩服。
说话间，忽听远处隐约有长啸声，断续传来。丁四原先并不在意，但见红衣少女眉头一皱，凑在中年妇人耳边耳语几句，中年妇人略一沉思，眼里便闪出几分赞许。
丁四料三人定有事处理，忙拖着熊天雷，又拱手表示歉意，和熊天雷一块退了出来。
熊天雷脸色灰败，一声不吭，只将眼光盯向天空。此时天空湛蓝，大团大团的白云卷卷舒舒，变幻出奇奇怪怪的形状，一排大燕成人字状，向远处飞去。
丁四陪熊天雷站定，心想时事无常，谁曾想熊家有此变故，当年二人同在牛家堡学习拳脚时，众多师兄弟中两人颇为交好，那时也想快意江湖，多少次月朗星稀，二人谈至兴奋处热血沸腾，恨不得学成后到外闯荡，匡扶正义、抱打不平，谁料想出师后父命难违，自己跟随父亲入职任了捕快，整天东家跑、西家忙，尽是琐碎小事，熊天雷那边眼见也要子承父业，接管镖局大小事务，没料想节外生枝，熊家却出了这档怪事。
正思量间，忽听上客林房门“吱呀”一声，从里面走出人来，丁四顺眼瞧去，却禁不住“咦”了一声，原来，从屋里走出三人俱是男子装扮，两名少年在前，后跟一白首老仆，弯腰驼背、步履不稳。三人正朝下山路走去，眼见着就到了下山石梯处。
丁四还在纳闷，却见一群人却将石梯堵住，正健步向上赶路，为首一人满脸横肉、目光阴冷，下山的三名男子刚好与来人撞了个正着，在前面的两少年却也进不得、退不得。
满脸横肉男子将眼光盯向三人，满面狐疑，将手一摆，后面随行众人立刻停下，男子看了一会儿，想了一下，向后喊道：“张富，将画像拿来。”一彪形大汉应声而出，将一画轴拿了出来，“唰”一下抖开，满脸横肉男子细细向画像看去。
丁四恍然大悟，这三人定是刚才屋内女子装扮，三人不知在短短时间内如何易容，但料想仓促之间，必有疏漏，只不过检查的这群人并未见过三人，再加之男女有别，画像再逼真，也无法确定眼前三人就是画像之人。
再看三人，却是镇定自若，两名少年装扮的女子任对方打量，只是作出一副诧异无比的样子，好像一时间也弄不清发生了什么状况。
看三人丝毫不紧张，满脸横肉男子也泄了气，恶狠狠大喊一声：“走。”一群人竟横冲直撞，向上客林奔去。只听得房门被人用脚踹开，里面又是翻箱又是倒柜，还夹杂着“直娘贼”的骂声。
再看三人，竟是毫无反应，仿佛与自己毫无关系一样，缓缓走下石梯，意态闲适，若闲庭信步。丁四暗暗称奇，心道江湖之大，无奇不有，谁料想三个女子竟能在危急关头从容不迫，也真叫人佩服。
回头再看熊天雷，却对眼前情形视而不见，依旧沉浸在重重心事中，丁四只得用话安慰了他。两人败兴而归，熊天雷担心母亲，一路上免不了长吁短叹。
三、女 尸（）
五月十六，寅时。
北京城还在沉睡之中，万籁俱寂、一片安静，一阵疾驰的马蹄声显得分外清脆。北京城门外，一匹马飞奔而来。因此时还未到开城门时间，马上之人只好勒了缰绳，在城门外等候。
卯时一至，在“吱吱呀呀”的开门声中，这人纵身跃马，竟是一刻也等不及，向城里赶去。
熊天雷头天晚上翻来覆去睡不着，直到子时才缓缓睡去，但刚一及梦就梦到母亲披头散发、满身血污，禁不住在梦中醒来，如此反反复复，早上醒来后竟觉无比疲惫、头脑晕沉。正在强打精神之际，忽听门外传来惊呼声，随及便听到父亲熟悉的声音，不由自主精神一振，直奔屋外。
刚出屋门，就见门外一彪形大汉，威风凛凛，熊天雷一声“爹”没喊出口，眼泪早已流了下来。
熊平顺一把抱住儿子，显然也是心情难受、伤心不已。
熊天雷见了父亲，一边流泪，一边将母亲失踪之事又说了一遍。
熊平顺早是忧心忡忡，却又安慰儿子：“天雷，你放心，你娘定会平安无事，等下我就找人打点，催促官府寻找。我在**也有几位朋友，我已使人放出话去，若有人将你娘消息告知，定酬谢白银千两。若是有人一时糊涂，做下冲动之事，只要将你娘送回，熊家既往不咎。否则，我誓死与他鱼死网破。”
熊天雷见父亲眼含血丝，满身风霜，知道父亲这几天星夜兼程，甚是辛苦，忙止了眼泪，陪父亲洗漱。
正忙碌间，忽听门外有嘈杂声，熊氏父子忙走出来，只见丁四和另一名差役疾步走入。丁四看到熊平顺，有些吃惊又有些欢喜，拱手行了礼，话语里却吞吞吐吐，似是难以启齿。
还是旁边差衙见丁四难以出口，就将手一拱，对熊平顺说道：“熊当家的，我等奉顺天府府尹之命，前来传信，今早有人在破水潭发现一具女尸，还请熊当家随我们前去辩认，看是否是尊夫人。”
熊天雷听完差役所述之话，仿佛晴天霹雳，两眼一黑，浑身无力。丁四在旁边手疾眼快，忙扶了熊天雷，在熊天雷耳边低声说：“天雷，只是恰有此事，我等前来传话也是例行公事，未知事宜，切莫过度伤心。”
熊平顺目光也是一凛，思索片刻后谢了差役，本不欲使熊天雷同去，但熊天雷执意前往，熊平顺只好带了儿子，随差役同往。
破水潭在京城东南，位置偏僻，潭水幽深，很少有人前往，熊平顺四人赶到该处，直用了两个时辰。待赶到时，有几人正在忙碌。为首之人约四旬年纪，一副精明能干模样，眉毛浓黑，双目炯炯有神，正是顺天府捕头丁尽忠，丁四之父。
熊平顺和丁尽忠匆匆见礼，二人俱是相识，闲话不多，便前去辩认尸体。
因在水中浸泡多日，女尸早是遍体肿大、面目全非，熊平顺一眼看到所着衣服，就禁不住失声大叫一声，以手扶住身旁一棵树干，身形晃了几晃，差一点倒在地上。
熊天雷却大叫一声：“这不是我娘……。”话未说完，就弯下身去，不住呕吐，却什么也吐不出来。
丁尽忠向丁四微微颔首，丁四赶紧上去扶了熊天雷，将他拉到一旁。熊天雷只是呆若木鸡，两眼赤红，过了好久才哇地一声大哭出来。
过了好久，丁尽忠才陪熊平顺走了过来。熊平顺又悲又愤，浑身乱颤，向丁尽忠说道：“丁兄，拙荆一向慈善，为人和蔼，却不知从何处惹下这泼天祸事，想来定是因我结仇，仇人害我不成，转害拙荆，实在是太残暴了。丁捕头，一定要速破此案，使凶手伏案，使拙荆瞑目。”
丁尽忠屏退左右，正色对熊平顺说道：“贤弟，节哀顺便，还请贤弟细细思考，看近年来有何仇家，若有蛛丝马迹，尽管一一道来。”
熊平顺此时早已心神大乱，想了好大一会儿才摇头说：“近两年镖局名声大振，虽行走大江南北，但道上朋友却也卖我的面子，再加上聚义镖局有一帮兄弟捧场，近两年走镖倒颇顺利。”
熊平顺想了一会儿，又说道：“三年前曾保过一次镖，护送奇宝‘蝴蝶玉春盏’至杭州，当时江湖神偷‘妙手’觊觎此物，虽设下连环巧计，终不抵我小心谨慎，末了还将自己赔了进去，被浙江知府关进大牢。莫非，妙手刑满被释，将满腔仇恨泄在了拙荆身上。”话一出口，禁不住咬牙切齿，仿佛妙手正是真凶一般。
丁尽忠并不接腔，静候熊平顺继续说下去。
果然，又过了一会儿，熊平顺又迟疑着说：“还有两人，也颇有嫌疑。聚义镖局这两年名气颇为响亮，一家坐大，同行间难免会有人忌恨。京城威武镖局原是北京老字号，但这两年渐渐衰微，有一次商行王平贵本将镖托给威武镖局，但后又放心不下，将镖退回，又托镖聚义镖局，威武镖局当家罗氏兄弟怀疑是我暗中做手脚，曾率人到聚义镖局砸场子，被我手下痛击，狼狈逃窜。难道是罗氏兄弟一直怀恨在心，趁我外出，加害拙荆。”
又想了一会儿，熊平顺满脸悲伤：“丁兄，在下真是心乱如麻，实在是没有一点头绪。”
丁尽忠以手轻拍熊平顺肩膀：“贤弟节哀，夫人虽已仙去，看天雷年纪尚幼，尚需人照看，你务必要多多保重。另外，今日之事，还望贤弟莫声张出去，以免打草惊蛇。”
末了又交待道：“若想起有哪些要紧事，还请速告知我，莫要耽搁。”
熊平顺自带了熊天雷离去，回家准�