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然而，就在船队即将离岸之际，原三连副连长、现在特遣支队指挥冯如豹的一封手令出现在两位连主官面前。
行军路线发生了变化。十营二连不过嘉陵江，而是转向新政坝、土门场和金城镇；
作战对象也发生了变化。不再是王朝阳叛军，而是他们的老对手：土暴子；
任务更发生了变化：作为特遣支队的先锋，进军金城寨，解巴州之围！
杨天波和姚丞国搞不清怎么回事，不过他们还是依照冯如豹的命令迅速为士兵们做了动员，然后转道向蓬州进发。
正月二十六日，十营二连到达蓬州，并为本连和后继部队都找好了向导。第二天一早，十营二连再次踏上了漫漫征程。
出了蓬州，很长一段路都是沿着嘉陵江的左岸在走。
连长杨天波跟着向导走在全连前面，兴致勃勃地眺望着两岸的景色。听说去年陈有福罗景云第三营北上新政坝，走的便是此道，他便向向导打听。
向导是个头缠白布，身体很壮实中年汉子。看他一身古铜色的肌肉，便知道长年在江上跑生活。
那向导像是个锯嘴葫芦，一路上半句话都不说。熬不住杨天波连续追问，这会儿终于吞吞吐吐，冒出一句话来。
“听我妹子说，你们护商队改成护国军了。那些官军也要改成护国军，你们和官军……”
杨天波挥挥手，毫不迟疑地回答。
“护国军就是护商队！那是换汤不换药！官军不能打，又没有粮饷，只好让蜀王府收编。依我看，以后四川就没有官军了，只有一支军队：护国军，都归我们世子统率！”杨天波说着，一脸的自豪。
“那官军以后就听世子爷吩咐了？”那向导再次确认。
走上来加入对话的连监军姚丞国明白了向导的心思。
“那当然！官军由蜀王府发饷。不过那是有条件的：他们若是不听调遣、不守军纪，便依我们蜀王府的军纪严惩！”
听到是官军并入了护国军，那向导顿时连声不迭。
“那感情好！那感情好！”
“我们监军是出了名的黑脸包公，若有士兵犯了军纪，你只管找他！”杨天波指着姚丞国对向导笑道。
“我们连长是世子亲自培养的战斗英雄！”姚丞国也不示弱，“马上能放铳，又能使长枪。靠着一柄刺刀，便能把七个土暴子赶下城墙摔断狗腿！”
杨天波与姚丞国互相吹捧，倒让向导使劲点头。
“你们都是好汉，护商队的官兵个个不是孬种！我爹去年九月给护商队拉纤，结果没想到坐船的与拉纤的一起当苦力。我爹身旁那个拉纤的大高个的兵，后来才知道便是陈营长！在长平山大败土暴子的陈营长！”
“喔，原来你爹认识陈营长！”姚丞国笑了起来，露出一排洁白光亮的牙齿，“只是陈营长现在是陈团长了！他以后还会是旅长、师长！”
“世子爷选的人，都是张三爷那样的天兵天将！”
川北的百姓大都崇拜猛将张飞，向导也不例外。
“可惜山里的土暴子太多了，你们这点兵怎么也杀不完呐！”
“谁说的？”他们身后一个三角眼吊眉毛的军官叫了一声，“世子爷教育我们，只要军民齐上阵，天下一定会太平！”
“黄三星，你也追求进步了！都会背诵世子语录了！”杨天波大笑起来。
杨天波口中的黄三星，便是在岳池城墙上献上丢鞋惊敌之计的那个街痞，大名黄金刚，成都街面上浑名黄三星。因为脑袋滑溜，作战有功，他被士兵们推选为副排长。不过，也有人对他不服气。比如另一个士兵在推选会上揭发他，说他某年某月某日，曾经偷看女人洗澡。女人告到卫里，他被百户老爷吊打了三天。
杨天波当然知道他的部下原来是群什么样的货色，觉得黄三星也算是人渣中的精品，于是力排众议，让他当了一个兵头将尾。
黄三星没有在意连长的讽刺，反而很得意地回答：“那是！世子语录背得好，三天一小步，三月一大步！为啥？世子爷的话，一句顶一万句！”
“你爹呢？”姚丞国不想与黄三星搭话，便问向导。
“我爹……”
被问到爹，向导的脸立即垮了下来，一股泪水突然涌出。
“我爹……去年腊月十三，狗日的土暴子突然冲进我们史家村。我爹没跑脱，被土暴子活埋了！我和娘在山上采桑，这才躲过一劫！”
“是吗？你家里的其他人呢？村里人怎样？”杨天波关心地问。
“我家除了我爹，都没事。三个妹子去年进了织造局，在蓬州的织造坊里上工；两个弟弟在蓬州护庄队，听说开到了渠县啥地方打土暴子。我老娘腿脚不便，我是老大，只好留在家里，闲时拉纤，忙时种田和养蚕。可怜村里的乡亲，一下就死伤几十个！现在我们史村，丁壮只剩了我一个！”说着，向导捏起了拳头。那拳头晃动着，仿佛有巨大的力量却无处着力。
“我们护国军会为你爹和乡亲们报仇的！”杨天波咬着牙齿道。
“对，血债血偿！”姚丞国也恨恨道。
军队沿着弯弯曲曲的山路前进。很快道路下方的江岸边出现一个大镇。向导称那是斜溪镇（今蓬安县金溪镇），以出产贡酒著称。只是他也好久没来过，不知道镇里还有人没有。
杨天波下令全连就地休息，让黄三星带上一个组前去侦查。
第四百一十五章 午夜奇袭（二）（）
黄三星比杨天波的预料回来得更早，镇子的情况也比预料的情况更糟。
当十营第二连经过镇子里的时候，许多士兵亲眼看到了这样一幅幅连续惨绝人寰的画面：
三个全身赤裸的女人被倒吊在镇中一颗槐树下，双乳被齐胸挖掉，留下两个血洞；大腿上和小腿上的肉都没有了，只剩下缠着麻绳的光脚掌连着根根白森森的骨头。镇子中的那个石碾上，残留着灰白色的脑浆，一个小孩模样的尸体扔在石碾一旁的地上，头开颅裂。镇子西头一片过火的废墟里，残留着若干具蜷曲的焦黑尸体，脑袋烧得只剩下柚子大小。
“这三个女人被土暴子吃了。但是这股土暴子并不缺粮！”
行军队伍的中间，姚丞国捂着口鼻，冷静地向杨天波介绍他的分析。“我在总监军部看到过一些材料，也跟着刘局长审问过一些土暴子。说前年大旱，许多土暴子饿得开始吃人。先吃女人和小孩，然后是老人。久而久之，一些土暴子便吃人上了瘾，久不吃人就浑身发痒。这几个女人身上的肉没被剃完，只取了最好的几块，说明土暴子只是吃人解馋。”
“天诛地灭的土暴子！”
杨天波恨得眼睛通红，可他还记着自己的职责：“往前往后传：全体带上口罩，继续前进，不准停留！镇里的所有东西，不准触碰，更不准喝这里的水！”
命令传下去，立即便有嗡嗡声。姚丞国连忙离开队首，站在路边大声向士兵们解释：
“我们连有任务，不能耽搁！等打跑了土暴子，我们再来为这里的百姓收尸送葬！军医院通报，尸体最易传播瘟疫。如果没有防护，在疫区停留时间过长，就会染上瘟疫！”
斜溪惨状，就是最好的动员令。
二十七日傍晚，当闯天虎袁可仪在新政坝的城濠外受挫时，杀气腾腾的第十营二连已经隐蔽集结在小东山之南的杂树从中，与袁可仪的大本营金鱼山就隔着条一里宽的山间通道。
抢劫了蓬州、营山两地外围的贼酋袁可仪，恐怕做梦也没有想到，在王朝阳兵变占领保宁府城的大背景下，护国军的反击依然来得如此之快。
……
正月二十七日夜，在新政坝城下激战一天的土暴子个个疲惫不堪，三个一伙、五个一堆围着篝火睡着了。对于这些每日里在刀口上舔血的土暴子来说，又活过了一天，那便是天大的胜利。他们也不去想明天去打哪儿，反正明天有口吃的便行。
金鱼山脚下，正对小东山之间的狭窄通道，是篝火最零星的区域。新政坝通往金城寨、长平山和营山县的大道便通过这个隘口，向东而去。新政坝里有多少守军，土暴子在白天的战斗中已经一览无余。连女人都上了城头，城里怎么也不会有潜藏未动的王府军了，所以自持兵力优势的土暴子们并没有设置坚固的营寨，只是把大部队集中到了金鱼山，并在山下留下了稀疏的警戒线。这条警戒线一面监视着城里的王府军，一面封锁着大东山守军下山的山路。
初春的巴山之夜，山风夹着丝丝腥味刮过低山浅丘间的隘道，将地面上的篝火吹得东倒西歪。一个身材单薄的少年被冷风一刮，忍不住醒了。他浑浑噩噩爬起来，缩着脖子抱着膀子往火堆边凑了凑。身上暖和了，他这才抬头张望四周。放哨的早已没了影，偌大一片地面，就他一个坐着，映出一个左右乱晃的黑影。少年呆坐了片刻，然后躺下继续睡，可是下腹涌出的尿意，又让他站起来。他撞撞跌跌往外走，想找个空旷点的地方放水，可是没走几步，便迎头撞上了几个带刀的汉子。一个汉子劈手将少年的衣襟揪住，问他为何深夜乱闯。那少年一见汉子脸上的黑疤，知道自己撞上了一个老匪，连忙解释，自己想拉尿。
“拉尿？依老子看，你八成是想溜号！”那黑疤汉子从怀里摸出一把尖刀来，在少年的胸前晃动。
刀尖上闪烁的火星，让少年顿时睡意全无。“大爷，我可不敢哩！”少年哀求道，“我爹、我哥都在前头人堆里。掌盘子的说，一人跑了死全家。我可不会丢了家人自己跑呢！”
“照你的意思，感情是要带着全家一起跑？”那黑疤汉子狞笑着用刀尖在少年的脖子上滑动。冰凉的刀锋让少年哆嗦着跪下了。
“哪里入伙的？以前干啥的？怎地脸上光身的？”那黑疤汉子身后一个声音问道。
“蓬州斜溪镇赵家村。我家以前种田的，农闲就帮着东家酿酒！去年底义军一来，我们全家就入了伙！掌盘子说以后有空了再烧疤……”
“吃过人没有？”那声音又问道。
“我胆小……”
“老牛，他还小，留他一命。我们正事要紧！”那声音又响了。
“嗯！今天饶你一条狗命！”黑疤汉子悻悻收了刀，问少年掌盘子住哪儿。少年一听活命有望，连忙扭身往身后的山丘顶上一指：“掌盘子的就住那山顶帐篷里！大爷你不知道嚒，我们一伙就当家的两兄弟有帐篷！”
听完少年的话，那老匪也没多说，只是闷哼一声便把他推开，顺手还用刀尖在他的脸上比划一下。少年一个激灵，便双手抱头磕在了地上。谁知那老匪并未理他，转身就走，后面还沙沙的仿佛跟着许多双脚。等少年壮胆扭头斜窥，那一伙人已经走得很远了。他连忙爬起身来，飞快地跑回自己所在的人堆。
“爹！”他摇醒了一个酣睡中的庄稼汉。
那庄稼汉一听幺儿的惊险故事，立即小声问道：“他们果真不知道掌盘子的住帐篷？”
“真的，爹！”
“那他脸上怎么会有烧疤？其他人又为什么只说话不露脸？不对！”少年的爹在巴山边�