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看着年夫人咬牙切齿的模样，年璟瑶这才知道，战无不胜的嫡母遭遇了前所未有的挫败，心里却因此莫名地对刘姨娘母女有些好感。
回到了熟悉的房间，扫了一眼，发现里面添置了不少东西。问过身边的丫鬟，才知道这是刘素云的主意。她在年府从来都是个无足轻重的人，父亲没来之前是如此，父亲来了之后也是这般。与其说刘素云刻意讨她的好，不如说她刻意讨年遐龄的好，至于她这么做有什么好处，便只有她自己心里清楚。晚膳吃得极是热闹，席面上有一半都是湖南菜，年遐龄去得湖南久了，开始嗜辣如命，桌上红艳艳的辣椒极是惹眼。晚膳的氛围有些微妙，年璟瑶敏锐地察觉到，由于刘姨娘的到来，府里已经有些不同了。
熟悉的床，熟悉的被褥，夜里却睡得不踏实，她踏入了一个五光十色的梦境，梦中依稀听到缠绵的箫声。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
那名男子并不精于吹箫，一首曲子便吹得断断续续。年璟瑶却微微笑了起来，和着他的箫声，拨起了琴弦。起先自然是年璟瑶配合着胤禛的节奏，之后琴箫之声便渐渐融合起来。及至后来琴箫合奏，竟是说不出的婉转缠绵。
待得曲子终了，那名男子道：“相信我。一切我都会办妥。”
这一句诺言让年璟瑶出奇地安心，终于沉沉地睡了过去。
第24章 初次碰壁
这绝不止是梦境。
年璟瑶清楚地记得，在那个临别的黄昏，在余音袅袅中，他毫无征兆地握住了她的手，他的手掌宽厚、干燥、温暖，仿佛生来就具有安定人心的力量，她从不轻信诺言，却已经开始全心地依赖他。
“只愿君心似我心……”她如是对他说。
言犹在耳。
胤禛自从年璟瑶回府后，就在如意居的书房里闭门想了两日。选秀他自是不会陌生的，他的福晋、侧福晋、几个格格多是皇帝在选秀时挑中的秀女，然后才指婚给他的。选秀是关系到充裕后宫、繁衍子嗣的大事，它并不是当今的皇帝想出来的法子，而是由来已久了。所谓祖宗成法，牢不可破也。
顺治十年十月，为了挑选皇后的人选，顺治帝下令：“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼。应于在内满洲官民女子，在外蒙古贝勒以下，大臣以上女子中，敬慎选择。”这次选秀女，从上谕颁布后，直到第二年五月，才择定科尔沁蒙古镇国公绰尔济之女博尔济吉特氏为皇后，并于同年六月举行大婚。窈窕淑女，君子好逑，前朝的皇帝有时尚且要遮掩一下，如今难得可以光明正大、冠冕堂皇地遴选美女，有了敬天法祖的旗号，这项制度被不折不扣地执行了下来。从此，选秀成为定制，每三年选一次。
为了保证皇室血统的高贵，规定秀女必须从满、蒙、汉八旗中遴选，凡年龄在十三至十七岁，身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选，甚至公主下嫁所生之女也得经过选秀女这一关之后，才能论及婚嫁。秀女年满十三岁称“及岁”，超过十七岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选。如因故未能阅选者，则必须参加下届阅选，否则虽至二十余岁亦不能出嫁，违者将受惩处。凡应选的旗女，在未阅选前私自与他人婚配者，也将由该旗都统参查治罪。即便是因为残疾不具备选秀女的条件，也要经过各旗层层上报，最后由本旗都统呈报给户部，再上奏皇帝认可后，才能免选。选中被记名的秀女，在记名期内（一般为五年）不许私相聘嫁，违者上至都统、副都统、参领、佐领，下至旗长及本人父母，都要受到一定的处分。选中留牌子的秀女久不复选，而记名期已过，那么，这样的女子只得终身不嫁了。
胤禛查阅了相关的规定，意图在字里行间找出逃避选秀的办法，甚至连冒名顶替或伪装身有残疾之类的旁门左道都想过了。然而显而易见地，这两个办法是行不通的，一来极易被拆穿，二来名册户部早已呈报御览，就算此刻要忽然断手断脚，也已经是来不及了。更棘手的是，年璟瑶已经十七岁了，上一次选秀，她因病没有参加，若是再错过这次选秀，就只能终身不嫁了。
胤禛思来想去，唯有病急乱投医，入宫先去探探口风。胤禛自然是常常入宫给德妃请安的，但往日或与胤祥，或与胤禵同行，独自入宫请安的情形倒是极少的。虽是母子，真坐到了一处，倒有些生疏客气。德妃和胤禛闲话了几句家常，仿佛就已经把所有的话都说完了似的，彼此都静默了下来。
德妃嘴角的笑容渐渐透出敷衍的意味来，暗道：“怨不得自己偏心的，不过是几句好话，竟也这么吝惜表达么？什么事都放在心里，人心隔肚皮，谁又猜得到？别说是胤禵，就连胤祥也比你热络些。皇后养了你十三年，便将整个人都哄了去。我到底是你的生母，怀胎十月将你生下来，这些你都不曾放在心上么？”德妃陡然想起孝懿皇后故后，皇帝将十三岁的胤禛领到她的跟前，彼时他的目光是那么地陌生，那点慈母的柔肠又一分分地淡了。原盼着时间可以消弥隔阂，谁料到头来只是奢望。他年岁渐长，人倒是稳重了，心思却越发费人思量了。
胤禛正默默盘算着如何开口打探母亲的意思，屋里忽然是难捱的安静，心底的话在嘴边滚了好几遭，却是不好贸然开口。
德妃想了想，问道：“毓秀近来还好么？”
毓秀是福晋那拉氏的闺名，胤禛只得按捺下心中的话，道：“蒙额娘垂问，她极好的。”
德妃忽然叹息了一声，道：“她也还年轻，怎么这么多年就一点动静也没有呢？算起来，弘晖没了也有十多年了。”
弘晖是胤禛的嫡子，未及成年便夭折了，这是那拉氏唯一的儿子，此后她便再无所出了。胤禛对这个福晋，多少有些相敬如宾的意思，他又不是大夫，自然也回答不了这么高深的问题，只是简短地附和，“是。”
“说起来，弘时也十多岁了，选了师傅没？上回进宫来，还打碎了我两只花瓶。”
“六岁的时候就帮他选了个师傅——福敏，他性子太顽劣，儿臣会好好地管束他。”
“慢慢来，慢慢来。小孩儿么，长大自然就懂了。淑……淑……”
胤禛忙道：“淑宁。”
“淑宁倒是和她娘一样，长得很是讨人喜欢。丽华可是生了一对好儿女。不过，膝下只有一儿一女，倒是太孤单了些。”
“是。儿臣也在想，为了开枝散叶，多纳个侧福晋也是好的。额娘眼光好，若是有中意的，不妨选儿子选定一二。”
这句话倒是说得恰到好处，德妃笑道：“这些事，你自己拿主意吧。我也帮你多留意，额娘面前，你也不必说什么客套话，到底是中意什么样的女子呢？”
“额娘选定的，必定是好的。不过，儿臣想着，书香门第的女子，知书达礼，性子也温顺些，也不致于闹得家宅不宁。”
德妃微蹙了眉，道：“家和万事兴，这倒是没错。不要闹出八阿哥那样的笑话出来就好了。书香门第的女子，父兄多是有一官半职的，她们按例是要参加选秀的。——这事我可作不了主。”接着又安慰他，“有些虽然落选了，模样也不差。有个相士相面极准，改天让他帮你相个好生养的女子。”
胤禛点点头，极力不让自己流露出失望的神色，开始默默盘算别的门路。
第25章 大内总管
既然眼巴巴地跑到了皇宫，心里总是怀着一分希望的。
诚如德妃所说，即使她在御前婉转奏请，又或私下央求佟贵妃相助，一向严谨守礼的皇帝也未必会答应这件事。然而，千难万难地开了口，德妃此刻还未尝试着做些什么，已经先将事情挡了回来。
德妃见胤禛有些怏怏不乐的样子，便进一步开导儿子，无非是说容貌只是其次啦，白白胖胖、体格健壮的女子方好生养，别的几位阿哥这几年又添丁了，小阿哥长得圆头大耳，你也得抓紧啦。府里几位年轻的格格看起来颇有宜男之相，又都青春美貌，有空要多多亲近。胤禛边听心里边苦笑，他还年轻，实在不需要到如此急切的地步。眼见着这场谈话离胤禛的初衷越来越远，他却也是无可奈何，只能唯唯应是，聆听着母妃的长篇训示。待得出了永和宫宫门，胤禛清清楚楚地意识到，他已别无选择了。
胤禛最近忽然对梁九功热络了起来，不为别的，只因为他是当今皇帝最亲信的内侍，对皇帝的喜恶嗜好知之最深。
梁九功十三岁进宫，凭着聪明机变、察言观色的本领，他很快就得到当今皇帝的宠信，从乾清宫的小太监一步步升到了内务总管一职。等闲的宫女太监见了他连大气都不敢喘一下。因着他是御前的红人，宫里的妃嫔见了他都是客客气气的，就连胤禛他们对他也是和颜悦色。梁九功是极有自知之明的，皇子们之所以会对他另眼相待，无非是因为他在御前伺候，知道许多不为人知的秘闻。在御前伺候，首要的一件事，就是要闭紧一张嘴，什么该说，什么不该说，梁九功还是分得清清的。
现下，宫里头看起来还是风平浪静，但梁九功还是察觉到了一丝异样。当年翦除鳌拜的时候，宫里也曾是这么沉寂。这份沉寂让人心底无端端地慌。梁九功有些惴惴不安，却又窥不出一丝的端倪，皇帝还是一如往昔地平静。皇帝一向沉稳，翦除鳌拜的时候他才十六岁，那样的大事他都可以声色不露，如今过了这么多年，便越发地心思似海，让人难以捉摸。就连梁九功，也时常捉摸不透他的心思。一朝天子一朝臣，宫里有什么风吹草动，他是皇帝身边最亲近的内臣，第一个倒霉的也许就是他。他只是个宦官，当初进宫只为图个温饱，如今已经薄有家私，只想安稳地渡过余生。可是在宫里，想全身而退却也不是一件易事。梁九功忖度着，皇帝的江山终是要传给太子的，这些年他没少帮太子做事，偶尔也会到阿哥府里走动，能帮衬的尽力帮衬。毕竟，他也没有必要和银子过不去。八面玲珑，面面俱到，是他一贯的处事方法。
四阿哥胤禛邀他过府尚属首次，梁九功有点讶异，找了个理由向皇帝告了假，又将底下的事情交待了一番，这才赶赴贝勒府。
已是掌灯时分，贝勒府里灯火通明，梁九功由着丫环带路，来到了湖心的一个亭子。亭子三面环水，四周荷叶碧绿，看着倒也赏心悦目。梁九功见皇子，照例只是跪一足问安，胤禛亲搀了一把。宾主坐定之后，便有丫环端着盘子走了进来。四道冷素，斋扎蹄、素笋尖、斋面根、素白菌，四道热荤，鸡皮鲟龙、蟹黄鲜菇、玉簪出鸡、夜合虾仁，酒也温得恰到好处。
梁九功在宫里住久了，口味也养得刁了，见这些菜肴倒是颇合他的胃口，显见是下了一番功夫，忙欠身道：“贝勒爷费心。”
胤禛笑着说：“府里的厨子可不上宫里，总管将就着用些。”
梁九功亦笑道：“贝勒爷太客气了，满汉全席，皇上向例是赏给大臣用的，这奴才怎么敢当？”
到底还是推辞了一番，方才动筷�