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身，到了小膳房。膳房内的宫女看到她进来，忙放下手中的东西，恭声道：“姑姑。”
碧荷略一点头，先四下察看了一番。有一名宫女道：“冰糖燕窝已经炖好，姑姑，我这就送去。”
碧荷略为迟疑了一下，道：“你忙你的去吧，这燕窝我亲自送去。对了，这几日尽是炖冰糖燕窝，明日换雪蛤炖梨来。今天多准备些热水，明日主子们要到储秀宫晋见，一会儿只怕要淋浴更衣。”
宫女们忙答应了。碧荷便端着那盅燕窝，来到了年璟瑶的房间。到了房门口，碧荷轻轻咳嗽了一声，道：“主子，奴婢可以进来吗？”里面一阵轻微声响，年璟瑶道：“请进。”夜里睡得不太安稳，起床时年璟瑶就觉得全身乏力，是以一直窝在房里，方才大殿中的情形，她是一点都不知情。碧荷掀了帘子进去，年璟瑶半靠着迎枕坐在床上，见碧荷进来，忙欠了欠身，唤了一声“姑姑。”
碧荷道：“冰糖燕窝已经炖好，主子是不是现在就用？”
年璟瑶含笑道：“有劳姑姑，这点小事还劳烦您。先放着吧。”
碧荷端详了她一会，道：“主子入宫才几日，就清减了许多。如果让梁公公知道，会责怪我办事不力。”
年璟瑶听了之后有些过意不去，碧荷微微一笑，道：“那主子便先将冰糖燕窝吃了如何？”
也不待她回答，便将那盅冰糖燕窝递了过来。年璟瑶只得接了，她虽没有什么胃口，也只能一口一口地咽了。
碧荷看着她吃完，接过她手中的碗，才道：“方才储秀宫派人来传话，明日辰时晋见。”
碧荷见她方才并未在大殿之中，是以前来知会一声。年璟瑶虽然有些意外，却只是淡淡地应了一声。
碧荷犹恐她不知道事情的重要性，提醒道：“住在储秀宫里的可是贵妃主子，宫中大大小小的事情均是贵妃主子裁决的。”
年璟瑶笑了笑，道：“谢谢姑姑提点，我记下了。”
碧荷见她未怎么在意，微微叹了一口气，心想：“到底年轻，不知道轻重。初入皇宫，是一步也错不得。有些事情一旦做错了，也就不可能回头了。她出身官宦世家，这个道理原该明白的。”
碧荷想了想，道：“主子真该多走动走动，这样对你的身体也好。主子是不是有些住不惯？”
年璟瑶嘴角抽动了一下，道：“也没什么住不惯的，以后横竖是住在这里。”
碧荷笑着道：“主子聪慧过人，能这么想最好。我当时就愚笨多了，入宫那年才十三岁……”碧荷虽仍笑着，但眼里似乎已经有了泪光。十三岁，这般稚嫩的年纪，便离开父母，来到皇宫，学着如何服侍宫里的主子。碧荷接着道：“宫女原是要三十岁方能离开皇宫的，好在皇上开恩，如今二十五岁便可以放出去了。但是，还是要十二年啊……以前不懂事，每天尽想着出宫，觉得日子这么漫长，怎么也过不完似的。”二十五岁，一个女子最好的时光便这么过去了，纵然外放出去，还能寻到好人家吗？
年璟瑶原以为自己已经够可怜了，现在才知道这点挫折对于别人来说根本算不了什么，呐呐道：“姑姑……”
碧荷勉力微笑，道：“后来我也想明白了，包衣女子，世代为仆，这都是命。既然出不得皇宫，便好好地用心做事，这么些年也便这么过来了，明年我就可以出宫了。”碧荷虽然还算平静，但话里却还透是着一丝丝的欣喜。碧荷看着年璟瑶，她的目光是那么地锐利，仿佛瞬间就可以洞察人的内心，年璟瑶一惊，几乎不敢与她的目光对视。
碧荷道：“而你，你和我们不同……”没错，宫女还有出宫的一日，而她，无论是好是歹，都只能留在这里。碧荷接着道：“既然这样，你便该好好地为自己打算。就算你不为自己的人打算，也该为家人，为所有关心你的人着想。我相信，这道理，你会明白的。” 碧荷见年璟瑶若有所思，心知她迟早必会明白的，道：“主子你好好休息。”
快到门口的时候，年璟瑶忽然唤住了她，道：“姑姑，请留步。明日晋见，我该做些什么？”
碧荷停住脚步，回过头来，展颜笑道：“奴婢自会为主子打点。”
第42章 各怀心事
辰时时分，宫中的妃嫔在梳洗之后，向例要到储秀宫问安。定贵人万琉哈氏一向起居定时，是以辰正时分便率先到储秀宫。因着皇帝出巡去了，佟贵妃便随性了一些，今儿起得有些晚，此时还在梳洗，小宫女遂带着定贵人到偏殿稍做休息。又过了一刻钟，其他妃嫔也陆续到了。和嫔一进储秀宫，储秀宫的掌事宫女雪莲忙上前迎接，亲自搀着她坐了，又奉上一碗茶，这才转身去招呼其他人。年长的妃嫔见惯了，早已不以为意了，倒是有些新入宫的贵人答应们多少有些不平。不过，无论内心是否服气，在和嫔面前，她们都还是毕恭毕敬的。
偏殿里放着一溜两排的红木椅，主位上的那两个位子自然无人敢坐，底下前面的几个位子也是空着的。她们每日俱来请安，若是时辰尚早，都会先到偏殿里等候，是以都轻车熟路了。有些妃嫔来了，径自往位子上坐了，另有一些位分较低的妃嫔，由始至终都只能站着。
过了一会，惠妃和宜妃，德妃和荣妃两两相携着前来请安。见着她们来了，其他的妃嫔忙都站了起来。惠妃、宜妃、德妃、荣妃地位在众妃嫔之上，便是佟贵妃，对她们也是极为礼遇的。她们在前面的几个位子上坐了，惠妃居于左首一，宜妃居于右首一，德妃居于左首二，荣妃居于右首二，良嫔、和嫔、定贵人等就坐在她们的下首。
过了半刻钟，便有佟贵妃的贴身宫女来通传，佟贵妃已梳洗完毕。众妃嫔忙整肃了妆容，照例由惠妃打头，依序来到了正殿。日常照例只是请了双安，佟贵妃忙命人赐座，彼此又闲话了几句。一会新进的秀女亦会前来请安，所以佟贵妃只是留了惠妃、宜妃、德妃、荣妃、良嫔、和嫔、定贵人等数人，便让其他的妃嫔先行回了宫。
宜妃忽然道：“皇上到承德也有些天了，竟然一点信儿也没有。”
德妃叹道：“可不？和妹妹，皇上派人带信给你了吗？”
和嫔微惊抬头，见众人目光皆注视着她，忙道：“怎么会单单带信给我？皇上若真带信来，也是带给贵妃姐姐。”
众人的目光便都转向了佟贵妃，佟贵妃笑得很愉快，道：“昨晚皇上方派人送了口信过来，皇上一切安好，姐妹们不必忧心。只是十八阿哥病了，一直发热，皇上亲自照顾，无暇顾及其他。这两天十八阿哥方好了些。皇上差人送了些杏仁来，这杏仁是极好的，宫里原先的大概也不及它，姐妹们都拿一些回去尝尝新。”
众人心里一震，那杏仁再好，也变成酸的了。
宜妃有些酸酸地道：“密贵人都快赶上当年的和妹妹了。”密贵人王氏风头正盛，后宫人人为之侧目。
惠妃说话一向比较随意，道：“也是她命好，不到十年，便诞育了四个皇子。”和嫔原就有着心事，一听这话，眼泪都差点落了下来，只能强忍着，低了头不言语。
她被触及了痛处；仿佛坠落在地狱之中，时刻受着煎熬。这种痛却也不是那种撕心裂肺的痛，倘若是撕心裂肺的痛，无论痛得多深，总有愈合的时候，而她今日的伤痛，却是永远也愈合不了。其他的妃嫔或许早已不记得了，但她却不会忘记那个曾经在人世间逗留不到一年的孩子。
月信推迟，性喜食酸，一切的一切都表明她有了身孕。她不敢声张，请御医确诊过后，方才禀报了皇帝。听闻了这个消息，皇帝欢喜得不多了，皇太后对她慈爱有加，佟贵妃更是加派了人手负责她的饮食起居。她才第一次明白，子嗣果然是上天对后宫女子最大的恩赐。尽管生产得并不顺利，康熙四十年，她终于诞下过一个小格格，这个在宗谱上记为皇十八女的小格格。一样的排行，十八阿哥却在皇帝的庇护之下很快地成长，而她的小格格，未满周岁即殇逝了。幼殇的皇女，照例是火葬，这是祖制，不得不依从……这一切她都无能为力。她眼睁睁地看着小太监把小格格从阿哥所里抱走，所有的衣物照例焚烧。初时她并未落泪，，许久以后，她才惊觉到痛，那种痛到骨髓的痛。之后虽然皇帝对她百般地怜惜，她也还这般地年轻，总以为可以再诞下一儿半女。然而许是她福泽不够，终是未有子嗣。如今已经几近是无望了。
荣妃终究是有些不平，道：“她终究是汉人。”荣妃这话别有一番深意。按祖制，后妃的人选照例由满、蒙、汉八旗秀女选出，便是宫女，也是从上三旗包衣里选出来的。皇帝南巡，除了视察地方，倒也带回来了额外的礼物。地方官进献了不少汉女，皇帝初是拒绝，终是经受不住吴侬软语，顺水推舟地将她们纳了进来。
德妃道：“这总是不合祖制，贵妃何不劝劝皇上？”
佟贵妃叹道：“怎么劝？这件事情固然不符合祖制，但皇额娘都未曾发话，我又有什么话说。多说了两句，没得让旁人以为我没有容人之量。再说她们虽是汉女，在宫里也是循规蹈矩，让人挑不出一点错处来。如今既然已经共同侍奉皇上，姐妹们就不该分彼此，更不要闹意气，没得给皇上添乱。你们入宫服侍这么久了，器量反倒不如和妹妹。和妹妹最是深明大义，不曾有过什么计较。”一时间众妃嫔俱是缄默不语。
佟贵妃也知道她们颇不服气，但却不愿宫里多生事端，肃然道：“此事休要再提。三年一大挑的选秀刚过，不日宫里便会多一些姐妹。皇上到承德去了，这班秀女如今便住在这撷芳殿之中，我一个人怕是照看不来，还要仰仗大家的帮忙。她们若有什么不对的地方，大家该教导的便当教导，莫要让她们失了规矩。”
在座的妃嫔忙站起来，恭声道：“是，臣妾谨记在心。”
佟贵妃深为满意，示意她们坐下，道：“那些秀女何在？”
侍立在一旁的宫女雪莲忙道：“已在殿外等候通传。”
佟贵妃含笑看了众妃嫔一眼，道：“让她们进来。”
外面自有宫女将秀女们领了进来。与上回的争奇斗艳不同，此次晋见不求华丽夺目，但求庄重得体而已。秀女均是薄施脂粉，淡淡的脂粉却是恰到好处，衬得更是唇红齿白，丽质天生。两把头上或是别了朵绢花，或是插着一两朵珠花，虽不绚丽，却也不至于失了身份。因着是第一回晋见，秀女均是跪安行礼，所有的人齐刷刷地跪下，道：“奴婢给诸位娘娘请安。娘娘万福金安。”她们齐地低下头去，露出了光洁的脖颈。
佟贵妃有刹那间的恍神，待到回过神来，看见所有的秀女俱屏气跪在那里，忙道：“都起来吧。”
众秀女依言站了起来。她们不敢抬头，默默地看着脚下的金砖，阳光透过窗户照在身上，投下了淡淡的影子。秀女一行两排，年璟瑶站在队列的后面，此刻亦低着头，她自然不敢放肆，眼睛只是看着前方。前面的那个秀女穿着一身月白的长袍，长袍上绣满了粉红色的海棠花，她眼睛眨也不眨地盯着长袍上的海棠花，仿佛在研究它细密的针法，考究的绣工。
佟贵妃含笑看着众秀女，道：“好。模样出众不说，难得是知进退，识大体。”
德妃亦笑道：“这都是皇上和贵妃独具慧眼，才能挑出这么出挑的人来。”
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