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端木蕊虽做男儿打扮，但林凤凰和白玉香自然将她当女子看待，本来邀她到她们房里居住。谁知端木蕊拉定童牛儿道：“不，我要和大哥睡在一起。”二女听了惊讶，不明白端木蕊如何想。只有童牛儿闻后心里温暖，面露怡然笑容。以为这个兄弟认得甚好，没有半点女儿家忸怩作态、拖泥带水的温吞样，投合自己的脾气。
可待见到端木蕊洗漱后秀发散披、素面嫣然的娇俏模样，童牛儿的心里却轰地燃起一片火来。银若雪前些时日得宫中御医告诫，为了腹内胎儿康健，已不肯与童牛儿亲热。童牛儿心里虽然不忿，奈何自己武功不济，不是银若雪对手，降伏不住她。若一味地使蛮，又怕失手伤到胎儿，无奈只得忍下。他也曾想去哪家青楼寻个姑娘来发泄，可又觉得对不起死去的赛天仙。如此憋屈到今日，倒是一番好不容易的煎熬。此时见了女儿装扮的端木蕊，才知是自己的心思肮脏。生怕被端木蕊瞧破尴尬，忙扯过被子头上脚下地蒙个严实。端木蕊原本有一肚子的话要和他说，可刚上榻来就听他鼾声渐起，觉得好不扫兴。嘟着嘴唇看他片刻，无奈只得吹熄蜡烛，合目而眠。
童牛儿却哪里睡得着？绞尽脑汁地左思右想大半夜，终于有个主意在脑海里渐渐形成。想要说与共寝一榻的端木蕊听，唤她两声，不闻回应。才知端木蕊这两天确是倦得狠了，已经沉沉入梦。童牛儿无奈，只能自瞪着一双眼睛望着隐在暗淡夜色里的苍白天空发呆。
想着曾经过去的悲喜和将要到来的困厄，以为人生一世，不过就是在冷热不定的水里煮着一般。任凭人情寒凉的折磨，世事起伏的打击，慢慢地消耗了心里的热情，熄灭了挣扎的欲望，最后只剩一个被吓得呆傻的魂儿在那里痴怔，不知活了这一世所为何来。这样想着，愈觉得可笑，便把性命看得更加轻贱了。
他正朦胧时，听睡在旁边的端木蕊猛地惊呼一声：“爹——爹你不要——爹——”知她必是被梦魇所困，正要相推，端木蕊却一惊而醒，倏然坐起。虽大瞪着眼睛，但仍凄声呼喊：“爹——爹你不要走——”童牛儿瞧着疼惜，伸手拉她。端木蕊这才从昏沉里回转过来，但余悸尚存，茫然片刻，倒身投入到童牛儿怀中大哭起来，断续泣道：“我梦见——爹爹他——”童牛儿轻拍她背，哄慰道：“休瞎想，端大侠不会有事的。”
端木蕊头一次听他称呼自己父亲，差一点就笑起来。才知童牛儿竟不知自己复姓‘端木’，还道也和他一样，只姓个‘端’字而已。这一岔却将悲痛心思冲淡许多，叫泪水慢慢收敛。又哽咽几声，道：“傻哥哥，我姓端木的——”不料童牛儿却嗤地笑一声，道：“我还姓诸葛呢，用你说？”端木蕊才恍然原来童牛儿是假装痴傻，只为逗自己高兴，不禁恼得挥拳打他。童牛儿笑着躲闪，道：“我怎忍心看你难过？”
二人闹了片刻，渐渐宁定下来。端木蕊想着和童牛儿虽是兄弟之名，但自己毕竟是女儿之身，还该有所顾忌才好。从童牛儿怀里脱出后端正躺好，道：“大哥，你可想到甚么主意救我爹爹？”童牛儿嗯过一声，半晌后道：“主意倒是有一个，就是忒也地狠毒了。一旦实行起来，怕要断子绝孙。”端木蕊听他说得玄乎，倒不肯信，转过脸来追问道：“甚么主意？说来听听？”童牛儿轻笑一下，道：“放火呵。一把火将这个世界烧成白地，叫一切都从头再来，岂不清爽？”端木蕊没有听明白，奇怪道：“和救我爹爹有甚关系？”童牛儿道：“怎地笨？这京城若烧到不堪，那锦衣卫还有心思去围困剑阁么？必都要撤回来自救家眷，剑阁的围不就解了么？”端木蕊这才明白童牛儿言语所指，也不禁被其中所含的凶恶吓倒，半晌说不出话来。
第二十四章 谁能定生死
童牛儿久等不闻她声音，道：“如何？怎地不言语？”端木蕊低叹一声，道：“就像你所说，过于狠毒了。这一下要叫多少家破人亡，妻离子散呵。罪孽太大，大哥，做不得。”童牛儿轻应一声，沉默片刻后道：“我也知。可是一无兵将，二无银钱，就凭你我何等孤弱？拿甚么去解剑阁之围？救各位英雄？岂不是比登天还难些？”端木蕊也知他所言是实。可这京城里房屋堆叠，人口稠密，一旦失火损失必然巨大。而那些人都是素未谋面的陌生人，岂能为一己之利而丧心病狂的将其葬送？摇头道：“就算如此，也不能干丧尽天良的事呵。那些人何等无辜——”
童牛儿听她言语单纯，哼一声，道：“无辜？他们只是不得机会为恶罢了，不然哪一个都要比我们凶狠。你看看帮着魏忠贤之流干龌龊勾当的那些帮凶，哪一个不是你说的无辜人家的儿女？他们伤天害理时可曾想过谁是无辜？可曾顾念过天理良心？还不是一样干的心安理得，吃也香甜，睡也安然，子孙满堂，身康体健，叫人瞧着好不气闷。”童牛儿说得激愤起来，声音愈大。
端木蕊自然明白他所言不假，可真要叫自己如此为之，却无论如何也不可想象。还是摇头道：“不行。我若用这个办法将爹爹等人救出来，叫他们知晓，必要将我杀了才觉得对得起‘忠义’二字。而我——便死良心也不得安稳的。”童牛儿见谈不拢，只得将被子拉过，重又把头脸都蒙起来。
其实童牛儿和端木蕊二人看似兄弟，但骨子里却有天上地下的差别，只是不临到这种大善大恶的事情面前看不出来罢了。童牛儿自小从险恶困苦的污浊泥泞中摸爬过来，吃透了人情的炎凉，世事的无常。早将一颗心淬炼得冷酷残忍，连半分怜慈软弱都无，最能冷下脸来干伤天害理的勾当。其心肠之狠毒已到了为泄一己之愤，便杀尽天下人也不惜的地步。
但愈是如此，他也愈想能蜷在温柔乡里得些烟火来暖和这腔早已寒凉的心血肝胆。是以才肯和端木蕊结成兄弟，为救护林凤凰和白玉香等人而不惜出生入死，临危踏险，叫众人赞他仁义忠勇，让自己得些快意而已。可如此所为究竟为甚？能得下怎样好处？他却从不曾仔细想过，只逞着单薄之勇任意胡为。
而端木蕊心思虽然单纯，但因自小耳闻目染剑阁四侠的所作所为，自然养成恒常不变的仁义善良。对此念头固守之坚定，秉持之执着，却不是童牛儿所能比拟的。是以能够为天下之利而慷慨就义，从容赴死。在这一点上与童牛儿那种市井无赖的不惜命也是毫不相同。但其中的差别只在各人心里装着，外表却无从分辨，唯有临到善恶分明的事情上时才显露出山高水长的迥异。这种差别看似无用，其实却最要紧，叫人在临到十字路口时能够做出正确的抉择，不会在将来有翻肠噬脐之悔，摘肝卸胆之恨。
童牛儿所想的主意虽然不得端木蕊赞同，但他自有一番计较：为了救出剑阁四侠和林猛等人，保下自己的性命，这京城若到需要烧时也一定要烧；京城里的人若到需要死时也一定要死，没甚可顾虑的。只是这番念头再不与端木蕊说起罢了，免得惹她啰嗦自己。端木蕊自然不知他的龌龊心思，还道被劝下。以为这个大哥肯听自己言语，心下甚感欣慰。
知所见不同，不能相谋，童牛儿便不再言语，闭目睡去。端木蕊瞪着双眸望着压在眼前的重重黑暗发呆，以为其中怎堪憋闷，正如世事一般无二，不敢再看。久等不闻童牛儿的声音，也就昏沉起来。
恰在将睡未睡之际，忽听童牛儿那边发出一声凄厉尖叫，好似被人掐住咽喉般难熬。接着便听到噼里啪啦的，像是手刨脚蹬床铺的声音。端木蕊一向独睡，不知别人在梦里还能有这般凶狠的挣扎，吓得不轻。却不敢如何，只缩着身体静静地忍挨。
原以为不过片刻也就完了。却不想只稍停歇，还不等端木蕊把大气喘均匀，童牛儿就又被梦魔所困，骇人地折腾起来，叫端木蕊好不惊诧。
她却不知童牛儿自小在困厄里挣扎求活，受下的寒冷冻饿自不必说，便是生死两半，命悬一线的危险也不知经历过多少回，不然岂能叫他养下计算阴毒、行事狠辣的作风？但这般曲折的经历却也把他的心态折磨得歪扭到不堪，大迥于常人。叫他后来每当做下恶事，表面瞧着凶恶，其实在心里的追悔也便愈烈；但世事严酷，却又要常常逼迫到面前，让他不得不狠毒。
这情景就如海里赶lang，前边的还不等消停，后面的又扑打而至，让人没有喘息的时机。童牛儿心里本苦，又受这多冤魂恶鬼的骚扰，梦里岂能清静？今夜这般与人打斗厮杀、被追索命的情景是他最常忍受的。但昔时有赛天仙在侧，每当如此，都要博下一番如母亲伺弄婴孩般的温柔，被抱在怀里软语安慰，轻言抚摸。叫童牛儿被惊吓出的汗水渐退，悸动的灵魂得安。
自从赛天仙丧失之后，童牛儿每到夜里便只有独自挣扎，在噩梦里沉浮不定，八面无依，不论如何也无法醒来。这番睡眠里的折磨却远比清醒时的其他来得尖锐，叫童牛儿在筋疲力尽到无处可逃，只能在梦里眼睁睁地看着自己被无数的豺狼虎豹、恶鬼僵尸撕裂噬咬，把心肠下水等洒得淋漓。然后浑身冷汗，大口喘着气睁目时独对黑暗，不敢再睡后感受的那般痛彻脊髓，寒透肝胆的凄凉是何等的刻骨铭心。
每到此时，童牛儿便灰暗了所有心思，冷淡了全部欲望。一个人抱膝坐在榻上瞪视着浓浓的黑暗发呆，以为人间寂寥，不堪留恋。可待晨曦渐明，曙光入眼，却又叫他想象将要看到的林凤凰那张如花笑靥；将要吃到的美味佳肴；将要抚摸到的银若雪柔滑肌肤。还有赢下银钱的快慰、管教手下的张狂、无所顾忌的跋扈，诸如这般，如此等等，把夜里所受下的苦楚都忘个一干二净。
其实这本是俗人共性，不足为怪。若不然，他岂能有勇气活到今日？
端木蕊见童牛儿久久不能从梦境里醒来，又听他挣扎得实在凄惨，心中不忍，凑上前来摸索着拉他。不想童牛儿知觉后却张臂把端木蕊狠狠地抱住，口里一叠声地叫：“天仙救我——天仙救我——”
端木蕊还是纯净少女的天地心思，对童牛儿本也怀有一腔春意。可听到这一句，好似被雷电击到般尴尬着不知所措。忍泪半晌，还是搂抱着童牛儿呜咽地哭起来。童牛儿却不醒，只平静了身体依偎在端木蕊的怀里酣睡，一到天明。
睁开眼睛，发现自己靠身之处柔软，倒把童牛儿吓一跳。待看清俯在自己眼前仍旧睡着的那张粉红灿烂的脸庞，更是骇得目瞪口呆，急忙挣扎着脱出。端木蕊被惊醒，打着哈欠道：“大哥你——你睡得好么？”童牛儿却不敢答言，只怔怔地看她，片刻后结巴着道：“我——我——没把你——如何罢？”
端木蕊却不明白童牛儿话语意思，道：“把我如何？”童牛儿见她如此，放下心来。长出口气，摆手道：“我只怕自己做下对你不起的事。没有就好——”一边说，跳下榻去喊小丫头去灶下打热水来洗漱。
端木蕊此时才明白童牛儿转着的心思，直羞得面红耳热，恨不能找条缝隙钻进去藏身才好。把被子蒙在头上，一边忍着涌到眼前的泪水，一边痴痴地笑个不停。才知道爱恋一个人儿竟是如此悲喜交集、苦甜参半的事情，要教自己这般载浮载沉地摇摆不定。
想着若要打探出雷怒海对付剑阁四侠和林猛等人的真正意图及手段，还需从银若雪这里�