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弘昼、弘瞻等宗室，立在朝堂上，听的是一愣一愣的。阿桂低头低到脖子里，恨不得找个地缝钻进去。满朝文武，不敢有人多发一言。不要命的，有曹锡宝一个就够了。
福康安站在武将队列里，脸上一阵红一阵白。若是曹锡宝弹劾自己，没有什么，谁叫人家说的是大实话。只是，他动不动就拉出来自家姑姑。这等行事，与魏氏那个贱人如出一辙。明知曹锡宝与魏氏绝非一伙儿，但难保他不受人利用。只是，魏氏一个包衣奴才出身，朝中无人。她怎么能打通关节，跟这位素来耿直的御史勾搭上？
悄悄抬眼，在人群中扫了扫。一个钮钴禄氏旁支官员引起福康安注意。心中一动，十五阿哥岳家，可不就是钮钴禄氏？
哼，怪不得！
乾隆再聪明，也没能一下子看出来，这次其实，是钮钴禄氏与富察氏之间较量。
曹锡宝晕了，皇帝想为福康安辩护，也没个吵架的。无可奈何，留中封爵圣旨，晋升其他将领。福康安仍授予云贵总督，和琳授参赞大臣。
退了朝，和琳高高兴兴回家看嫂子、侄女侄子，顺便给哥哥写信。福康安则窝了一肚子火，对着众多前来巴结的官员视如不见，一甩袖子，回家找兄弟们商议。
自此以后，钮钴禄氏、富察氏开始了旷日持久的互相挤压。皇子中，以十一贝勒与十五阿哥为首，其中十一贝勒托刘墉的福，已经出宫建府，在户部办差，十五阿哥稍逊一筹；后宫中，则是一边倒。孝贤皇后已去，富察氏一脉，没有亲近的嫔妃。一个晋嫔，还是国泰家里出来的，跟他们没关系。相反，钮钴禄氏有太后，虽然远了点儿，好歹是十五福晋同宗。令皇贵妃又是十五阿哥生母。皇后不管事儿，权当看戏。如此一来，后宫、前朝，算是暂时保持一种诡异的平衡局面。
乾隆明白过来，觉得他们斗的越厉害，自己皇位就越稳当，对此，只当不知道。觉得亏待了福康安，就赏赐些财宝、铺面、庄子。
福康安吃了暗亏，学会收敛，留老夫人在京持家，带着夫人阿颜觉罗氏赴云南上任。到任之后，虽然依旧奢侈，倒也为当地修理铺桥，关心农桑，颇做了几件好事。富察家其他人，则时不时找机会，将魏氏害死慧贤皇贵妃的事，捅出来一点儿，或是把纯惠皇贵妃之死因，露出那么一些。一来二去，乾隆心中有了计较，去延禧宫的次数，便渐渐少了。就是质郡王永瑢见到十五阿哥，心里也开始犯嘀咕。
此厢事了，济南那边，人头攒动。和徘悖嫘斜鲁霾几妫俳执蠛埃骸案魃唐烫虐。募医韪┮樱袄慈狭炖舶。「辖衾矗砹司头獯嫒牍倮舶。 �
刘墉带着人在人群里喊，“还愣着干什么，赶紧回去叫掌柜的！再不来，一辈子积蓄都打水漂啦！”
哗啦啦，济南国库，为之一空！
作者有话要说：个人觉得，孝贤皇后可能真的不错，但未必如乾隆嘴上夸的那样好。
进京告状
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济南百姓以为，这一回，国泰算是活不成了。每日到粥棚等待施粥，说的都是如何杀他。甚至有人还琢磨，等他死了，抢一块骨头回去，祭奠自家冤死、饿死亲人。
哪知，这天乾隆圣旨飞马而来，却是要和⑶阊航夤┗鼐２⑻匾馑得靼祝┖煤么鼐┏恰Ｖ劣谌绾瘟孔铮骄┏侵螅墙挥纱罄硭禄故谴叫滩看筇茫蛔治刺帷�
老百姓还以为要押解国泰到北京杀头，纷纷奔走相告。和⑶阌肓踯疵靼祝庖换兀┌顺伤啦涣肆恕Ｈ鋈擞窒肫鹚杖胗彼瞪贤酚腥恕Ｄ茏笥乙还娜耍赡苁撬兀�
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钱沣一笑，“晋嫔娘娘不得宠，不代表其他娘娘不得宠啊。”
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论起来对后宫了解，三个人中，和雷疃唷Ｂ晕⒆聊ヒ环宰帕踯πΓ鞍Γ跣郑庖换兀墒遣荒芄中〉懿怀隽ΑＪ翟谑敲环ㄗ印Ｄ憧矗郾鸬牟凰担懿荒艿米镂蠢础溃呛恰！�
刘墉皱眉，说服乾隆保护国泰之人，决对不会是皇后乌拉那拉氏。一，她没那本事；二，乌兰那拉家与正白旗富察家，没有什么交往。不是皇后，不是晋嫔，还有谁，会不惜触动乾隆忌讳，也要护住国泰这只蠹虫呢？
无论如何，国泰一案，算是暂时有了结果。和⑶愦殴┗鼐踯蚴谴隙印⑺娲樱氐嚼霞摇�
到村外，叫随从回自己家。刘墉领着刘强回家。刘强媳妇正坐在院子里，一面干活，一面听刘贺背书，看见公爹回来，急忙丢了手中玉米棒子，搓着围裙站起来，笑着行礼问安。
刘墉略微点点头，“好了，起来吧。这两天家里还好？”
刘强媳妇回答：“还好，大嫂跟刘章回来了，刚才村里五叔爷来，说又来了一批逃荒的，嫂子跟着去照应。刘章在后院儿，跟王琦玩儿呢。”
刘墉听了，吩咐：“请长太太到堂屋来一趟。”摸摸刘贺脑门儿，背着手走了。
刘强媳妇答应一声，悄悄问刘强：“怎么了？事儿办的不顺？”
刘强叹气，“你呀，呆会儿见了长八姐，可什么都别说。”
刘墉回到堂屋，背着手立在窗前，看院子里，枣树已经落叶，走时候，还是红彤彤的大枣，回来后，都已经叶落果空。秋月，当年那个十三岁，就进了王府，做了亲王侧妃的女子，不知，如今身在何处……
长八姐随刘强媳妇进门，对着刘墉背影福身，“先生，您回来了？”
刘墉转身，略微点头，“回来了。我有话对你说。”
刘强媳妇看没自己什么事，躬身告退。刘墉这才坐到主座上，指指离自己五步远的椅子，轻声说：“坐吧。”
长八姐一笑，“先生，可是事情不顺，并未掌握那国泰贪渎证据？”
刘墉摇头，“不是，证据确凿，只是，接下来量刑之时，可能会轻判。”把乾隆旨意说了。
长八姐琢磨一番，冷笑，“先生说证据确凿，然后宫无人。可是先生怎么忘了，我朝律法，不容亵渎。莫说此人必定不会是皇后，就是皇后、太后，也不能偏袒一个祸国殃民、罪大恶极之人。杀人者偿命。何况他杀害的是为民请命的义士。先生丁忧在家，不能出面。小妇人却不受这等条条框框束缚。烦劳先生准备车马，小妇人这就进京。此一去，前途未卜，王琦是先夫留在这世上的唯一骨血，就此托付先生。还望先生看在她父亲为民而死的面上，抚养她长大成人。”说完，直挺挺跪了下去。
刘墉为难了，亲自上前扶起长八姐，“你，你这是何苦。朝廷中，并非没有耿直之辈。你一个女人，何苦呢！”
长八姐后退一步，对着刘墉行礼，“求大人成全。进京之后，小妇人定守口如瓶，不泄露大人一字。”
刘墉叹气，“那倒不必。好吧，我派刘强夫妻俩跟你一起进京。记住，到京城之后，一定要想个万无一失的法子。我会叫孩子们好好照顾你的。不能以命相搏，首先要保护好自己，才能再谈其他。”
长八姐一笑，“就算我死，也得拉个垫背的。”说完，扭头出去。刘墉站在门里，顿觉遍体生寒。如此执拗刚毅，绝对不可能是秋月。只是，如此熟悉，她可能是谁呢？谁呢？
长八姐回到后院厢房，马不停蹄地收拾东西。王琦正在院子里跟刘章玩耍，听到屋里咚咚响声，跑进来问缘由。
长八姐叫王琦在身边，蹲下来，摸摸她脑袋，轻声嘱咐，“以后，要跟着刘先生好好学习，长大了，自力更生。”
王琦嘟着嘴，看看长八姐，半晌方问：“国泰上头有人？和⒘踯郑寄魏嗡坏茫俊�
长八姐笑着摇头，“放心。我一去，他必死。王子犯法，与庶民同罪。想借女人的手逃过一劫，就是雍正朝年羹尧，也没那个本事！”
王琦奶声奶气叹口气，“好吧。我乖乖留在山东，不给你添乱。可是，你也要小心。我还记得，咱们在京城还有……”
这边俩人亲亲蜜蜜商量，堂屋里头，刘强夫妇齐摇头，“这个长太太，是摆明要讨回公道。可是，父亲，国泰背后势力是什么都不知道。长太太一个大家闺秀，能知道什么呢？”
刘墉面无表情，“她知道什么你们就别问了。只管把她安全送到京城。保证咱们家不至于受到牵连就行。还有，如有可能，护着长氏，别让她胡来。”又吩咐一番，此去京城，那些个铺子生意也该多操心，查查帐什么的。总靠着种地吃饭，哪来银子供孙子们上学考状元。
刘强夫妻俩答应下来，领命而去。
当天晚上，刘墉彻夜未眠。坐在书房，罗列出所有他熟悉，并且对贪官恶吏深恶痛绝之人。然而，没有一个符合长八姐表现。刘墉曾一度试图说服自己，长八姐是怡贤亲王。仔细一想，刘墉不得不将怡贤亲王从名单里划去。怡贤亲王的个性，虽然会以卵击石，但绝不会表露出在痛恨中夹杂几分绝望。要知道，弘晓尚在，十三再没办法，设法获得怡亲王府的助力，还是能做到的。
那么，这个人，不是秋月，不是十三，还会是谁呢？
长八姐与王琦睡在一张床上，小声商量，到京城之后，应当如何行事。又说起当年京中旧事。说着说着，王琦推一把长八姐，“哎，你今天说什么年羹尧想靠女人逃过一劫？”
长八姐冷笑，“可不是？想求年妃救他，结果，年家灭门不说，还搭上年妃一条命。”
王琦眯眯眼，借着窗外微弱的月光，盯着长八姐仔细瞅，瞅了半天，才幽幽叹气，“我说呢，怎么就觉得你现在像一个人。原来，是像那个年羹尧他妹！”
“啊？你怎么知道？她一个后院女子，你见过？”
王琦嘿嘿一笑，“以前当然没有啦。不过，后来，我也活了不短年岁。偶尔听些个流言蜚语什么的。都说，小四子跟他爹一样，喜欢年氏。而且，后宫之中，专挑跟年氏长的像的秀女。要么模样像，要么性子像。听说，孝贤皇后身边宫女魏氏，就是因为跟年氏极为相似，这才入了小四子的眼，圣宠二十多年呢！”
“原来是这样……”
不说这俩人在被窝里密谋半夜，第二天，刘强夫妇就带着长工兼家仆刘安来请长八姐。
长八姐把王琦托付给刘健媳妇，跟刘墉告别之后，头也不回，就上了马车。
王琦拉着刘健媳妇送到村口，望着马车走远，伤感了一会儿，就跟着刘章跑出去玩了。
刘墉则是站在书房里，仔细回味长八姐临走时，那个眼神。乍看温润如玉，仔细琢磨，却是刚硬如铁。吱，多么熟悉的眼神，多么熟悉的笑容，只是，究竟在什么地方见过呢？
紫禁城景阳宫内，小达*赖无精打采。舒倩亲手洗净葡萄，压榨成汁，送到手边，也不喝。
舒倩笑着摇头，“你呀，该不是得了那个什么相思病了吧？我可提醒你一句，达*赖活佛，是不能成亲的。你以为你是少林