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秋海棠倒被他逗得笑起来了。
“而且，吴兄，他每次付钱总是先交给我，或交给我女儿。问出来的话也总是正经的多。凭他这样斯文，你们梅宝姑娘还放心不下，这几天一定要把我女儿牵了一起去。这件事，大哥，我真要佩服你！”韩老头儿说到这里，不由习惯地翘起了大拇指来。“听你说，从前也是唱戏出身，不料你的家教竟这样的好，而你家梅宝姑娘又是如此听话，真教人羡慕！”
韩老头儿这么一说，秋海棠的心里才高兴了些，脸上不快的神色也消去了一大半。
“这……就是……是你所说……说……的喜事吗？”
韩家姑娘禁不住又哈哈地笑起来了。
“我的话还没有完咧！”韩老头儿忙着向他女儿使了一个眼色，自己也把态度变得格外庄重起来。“咱们现在是差不多同弟兄一样了，你今儿既然把这件事问我，我就不能不把所知道的一齐告诉你。要说那位大少爷的人品，可真是再端正没有，心地又热，可是话又得说回来，无论他人品怎样端正，心地怎样热，假使不打什么主意的话，他对咱们也决不会这样好。大哥，你是明白人，我当然不能骗你，看他那个样子，委实是在第一次上就把梅宝看中的，不过……”
秋海棠简直是聚集了全部仅余的精神在倾听着，一张刀痕宛然，枯黄如蜡的瘦脸上，透出了一种向所未有的神态。
“不过，他那种做法，却很对我老头子的脾胃，反正家里生了女儿总是要嫁的，只要人家不小看咱们，一切都按着礼数走，像这样的事，依兄弟看，平常人家也许连求也求不到咧！”韩老头儿言下，倒大有可惜人家不曾向他女儿追求的意思。
床上的病人，紧闭着双眼，大约静默了四五分钟。
“年……年……纪……这……这么小……小的人……”秋海棠很困苦地翻了半个身，把脸向着床外，用一种低得仅仅可以使韩家父女俩听清楚的声音说，“就……就每天……出来……来胡……闹，还算……算得是……一……一……一个好……好……好孩子吗？”
说着，他又微微把头一摇，表示很不满的意思。
“男孩子家到了这般年纪，那个不想出来玩玩呢？”老韩倒是个怪开通的家伙。“像这样斯斯文文的小伙子已经很少见了。”
秋海棠依旧很不以为然地摇头。
“这原是随便给你谈谈的，我并不就想做媒人，且待你自己的身子大好以后再说吧！”韩老头儿又轻描淡写地补上了几句，一面便站起身来，打算告辞下楼。
“你可……可知道……知道……他还是在……在念书……还是在……做什么……？”他显然已给老韩说得有些心动了。
韩老头子也懂得他这时候已有几分默许了。
“据他告诉我，目下还在大学堂里念书，老 子是开绸缎铺的。”他笑着回答。
秋海棠听了半晌不语。
但当老韩宽慰了他几句之后，旋过身子，慢慢走出门去的时候，隐约又听他在床上断断续续地说：
“今晚起……，还是……不……不不让……梅宝……出……去……的好。”
然而那天晚上，他并没有真的拦阻梅宝，连白天他从老韩那里问到的话，也不曾再向梅宝提起，仅仅在梅宝换好衣服，将要出门以前，甩一条发抖的右手，在她手上，脸上，身上抚摩了好一会，同时梅宝也从电灯光下发现有两颗黄豆大的泪珠，正打她父亲的眼角上滚出来。
“爸爸，这几天好像你的胃口又不行了，你觉得那儿不舒服，快告诉我！好爸爸，明儿早上我会给那大夫说的！”梅宝苦着脸，站在床前问。
秋海棠摇摇头，叹了一口长气。
“我……我的病……是……不……”
“别这样说，爸爸！”梅宝蹲下身子去，把脸贴在她父亲的棉被上，两个眼圈全红了。“只要你把心放宽一些，病怎么不会好呢？”
秋海棠心里真有说不尽的话想对梅宝说，可是一看见她对自己这样的依恋，心便酸得再也不能说话了，父女俩足足静默了十多分钟；及至梅宝想开口说话，韩老太太已上楼来了。
梅宝斜眼过去，向桌子上的一架台钟瞧了一瞧，知道时候已经很迟，便忙着站起身来。
“伯母，请坐，咱们回头见吧！”她先向韩老太太笑着敷衍两句，然后又向躺在床上的秋海棠点了一点头。
“爸爸，快安心睡觉吧！不到一个钟头我就可以回来了。”
秋海棠只低低地呻吟了一下，便把脸旋向床里去，假装要睡的样子。
其实他那里能睡得熟？往日尚且不能，何况今天韩老头儿又告诉了他这样一件使他忧喜交集的大事！只是往日，他躺在床上，还能很清楚地听见韩老太太坐在一张靠椅上打盹所发出来的鼾声，今儿他是什么都不听见了，脑海里所浮动的几乎全是梅宝的影子，从住在天津的那些日子起，一直到目前跟着他流浪在上海做歌女。他觉得这个女孩子的遭遇简直是一年不如一年！
“但愿老韩的眼睛没有看错，让她早日有一个归宿，往后可以过些比较安乐的日子。”他也知道自己是不能再让他女儿得到什么快乐了。“只是最稳妥的办法，还得让我自己先瞧瞧那个男孩子，别糊里糊涂的上了人家的当。”
然而他的病早已就进入不能起床的阶段了。
“凭什么好把人家叫到这儿来呢？”这一个问题，他接连想了两三夜仍不能解决，可是那些比毒蛇还凶的肺痨菌，已在他体内一天猖獗一天了，咳嗽日夜不停，呼吸渐渐短促，别说那个大夫已知道他最多只能再活十天或半个月，便是梅宝和韩老头儿一家，也很清楚地看到他的“生命之灯”快要一点一点地熄灭下去了。
“这……有什么……么悲伤的？……世……界上……的……人，哪一……一个……不死？”因为梅宝整天哭得像泪人一样，他便故意用着极达观的话去劝慰她。“死……死也是……一……一种归……宿……记得……记得绍……文……七爷从……从前……给……我说过，……无……无论是富……人或……或穷人……最后只……只有……一个……归宿……那……那就是死！”
梅宝除了痛哭以外，真不知道应该再说什么话了。
18、归宿（2）
“我……已经……很……很需要有……有一个永……永久……的归宿……归宿了！”秋海棠的声音是低得像耳语一样。“孩子……，我所……所放心不下……下……的就是……你还没……没有……一……一……一个暂时的……归宿……”
说着，他就从枕头下面慢慢地抽出一张照片来。
“对于你……，”他用一双毫无精神的眼珠，看定着这一张十几年来从没有同他离开过的照片，断断续续地说，“我……我也是……觉……觉得很……很对不起……的。当初……，我原……是……是为了……不愿……让……你……你看见我……我这一张……丑……脸……，又不……不愿使……使你……你随着……我……吃苦……，才硬……硬生生地……避……避开了你……你。现在……现在是……懊悔……也来不及了……”
梅宝看他说得很吃力，忙斟了半杯开水，和着那个大夫所留下的止喘药，收住眼泪，走上去喂给他吃，一面还把他手里所捧着的那张照片接了过去。
“爸爸，歇息歇息吧！明儿咱们一定再去换请一个更好的大夫来，随便怎样，总要把你的病看好。”梅宝很稚气地说。
凭梅宝这样一个二十岁未满的女孩子，对于人的生老病死当然是不会有怎样深的认识的；她对于秋海棠的病，总以为只是钱的问题，有了钱可以请医服药，便绝不会再坏事了。因此这一晚她和少华约定明天前去会晤以后，心里的确就浮起了一个很可鄙的希望，想从那个面庞怪相熟的中年女人那里得到一笔周济，用以治好她父亲的病。
“梅宝姑娘，”老韩也在扶梯口向她叮咛着。“罗家少爷的事，前几天因为你爸爸盘问得紧，所以我早就告诉他了。今晚的事，就由你自己再详详细细地对他说吧！不用害怕！”
虽然这样，梅宝到了自己房里，却还觉得不好意思就提罗少华这件事。
“爸爸，你怎么还没有睡？想吃什么东西吗？”她照例很亲切地先向秋海棠这样问。
秋海棠就在枕上把头摇了几下。
“怎……怎么？你的头……头发……也乱了，衣服又……又这……这样皱……？”他向梅宝身上望了一望，突然发观了一个疑点，便迫不及待地质问起来。
梅宝原是不想告诉他的，但又不知道怎样推托才好。“啊！爸爸，今天真亏了那个叫化子！”没奈何她只得说出了实话来。
秋海棠一听便越发骇然了，于是梅宝便把路上碰到小李和小胖子等一班人，几乎给他们拖走，多亏那吸白面的叫化子出来，拚命抢救，才得脱身的情形，细细告诉了他。
“可是他们三四个人拈打他一个，据韩家伯父说，恐怕那叫化自己的性命倒要保不住了！”最后，梅宝又不厌其详地加上了这几句按语，意思是想让秋海棠知道他所周济过的人是怎样的有良心，有血气，也好使他自己觉得高兴。
不料她说出了这三句话以后所发生的结果，恰好和她的预料相反，秋海棠竟立刻昏晕了过去，急得梅宝大哭大喊，直到韩家全家的人也赶了上来，才把他救醒。
“不……不瞒……你……你们说，”他这才向各人说明真相，“他……他……他不是别……别……人，就是我……我的把……兄，一向……向自己……已不学好……，抽上……上了大烟，……弄得……戏也唱……唱……唱不成……做了……瘪……三。哪……哪里知道……他……他的……眼力……竟……竟还是这样……样好……好，我周济……济了……他两次……，想必……想必就……就给他……他认……认出来了……所以……今晚……如此不……不……要……要命地救……救你们……！”
老韩和梅宝这才恍然大悟。
“可是吴家伯伯，这件事虽然很伤心，但今晚另有一件可喜的事，不知道妹妹告诉了你没有？”韩家姑娘为了想减少秋海棠心里的不快，便从旁边插嘴出来问。
“没……没有啊！梅宝……？”秋海棠有气无力地回答。
韩老头儿很抱怨地看了梅宝一眼，心里也怪她为什么不先说好的事，反急着讲不好的事，险些把她自己的老子也断送掉。
“吴兄，让我告诉你吧！这倒真是一件很有希望的事！”他便抢在梅宝头里，自动把当晚在大地春里所演出的一幕，半字不漏地说了出来。
秋海棠听了这一件事，心里的欢喜真不是别人可以猜想到的，他差一些就要打床上爬起来对天叩谢了。
“梅宝……！”热泪虽已打他眼眶里滚出来了，但精神倒比先前好了许多。“你的……的……运气……气……还……还不坏，……你可以得到一个归……归宿了！”
梅宝总道她父亲所说的归宿，乃是暗指婚事而言，便羞得立刻俯下了头去。
“很好，很好！”老韩心里倒很有几分明白了，至少限度，他想秋海棠一定是认识这家亲戚的，便忙着从旁凑趣起来。“明天说不得让我陪着你姑娘同去走一遭吧！有这种好人肯帮忙，你们的事还愁什么呢？”
秋海棠含笑点了点头。
“