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翻过小册子背面。
一个绘有外星人脸部特写的LOGO上，标示着疑似该公司名称的字样。
Grayface……股份有限公司？
「还不就是推销。因为出了新的机器，所以希望我们公司可以采用……真是的，最近本来就很忙，还在这里唠刀了将近一个小时。实在烦死人了。」
「不过看起来不错啊。一台机器就有这么多功能，价格又便宜。你瞧，是同等级CISCO路由器的三分之一价位。」
小册子背面是五颜六色的条状图。和CISCO、Juniper及YAMAHA这些主流产品相比，这台Graybox的TCO（注：整体拥有成本）似乎为三倍……尽管自己不太清楚TCO是什么。
「哦，只要购买软体授权的话，今后就能陆续追加新的功能呢。好像也可以变成负载平衡器或无线AP哦。」
工兵十分兴奋，但室见却一脸受够了的样子。
「你啊……天底下哪有这么好的事。这种新兴商品大多只是宣传材料好看讲得天花乱坠，实际上根本不堪使用啦。」
「…………？是这样吗？」
「没错，大致上资金及开发能力都有限的中小企业，怎么可能在价格上拼得过那些领先的大企业呢？所以不是省略验证步骤，就是用了廉价的零件。无论哪一种都没有好下场。」
哦……是这么回事吗？
工兵微微倾头，感到百思不解。
「既然这样，刚才为何还要听对方推销？毫无兴趣的话题居然能坚持一个小时，真不像室见你的作风。」
「……我也不想啊。谁叫那个人是社长的朋友。」
她面带苦色地拿出一张名片。
我瞧瞧……
工兵定睛凝视。
Grayface股份有限公司，董事业务部长，亚太地区统筹负责人，产品行销经理，犬塚光晴？
哇，好可疑的家伙……
又是一大堆头衔。
社长的朋友……吗？原来如此，的确很像。
「好像是以前在某个公司共事过。游走于可疑的新兴公司之间，每到一家新的公司就来这里推销该公司的产品。社长不也是个很随兴的人吗？每次都是那两个人
聊得很开心，然后对方再乘机提出请贵公司多帮忙的要求。要是对他太过冷淡也会引来一些不必要的麻烦，所以我才耐着性子把话听完……真是烦死了。」
室见恨恨地啧了一声，看来似乎非常厌恶。她将剩余的资料统统丢过来。工兵急忙探出身子将它们全数接住免得散落一地。
「哟休……那……那这台机器就不采用了吗？我们不用提案给客户，作为CISCO的替代机种吗？」
「干嘛？你有兴趣啊？」
「兴趣……该怎么说呢。」
工兵望向手中的小册子。充满现代感的灰色机体，犹如飞机驾驶舱的网页介面。更重要的是，仅仅一台就可以通吃路由器到防火墙的万用性——
……老实说，看起来还真的有点酷。
替换一下组态就能用于其他用途，隐约有一种变形合体机器人的味道。工兵顿时被勾起孩童时代的好奇心及雀跃感，两眼闪闪发亮。
……是吗？不采用吗？真是可惜，好歹也可以先尝试一下嘛。
就在工兵惋惜地看着小册子时，室见冷不防地喃喃开口：
「只是验证一下的话没关系哦。」
「……咦？」
工兵眨眨眼。
「对方说可以免费出借测试机。就借一两个星期来玩玩看也好啊。看看是不是真的堪用。」
「可……可以吗？」
工兵对着意料不到的发言错愕地反问。室见倾头解释：
「要是没有一个不采用的正当理由，犬塚先生也不会轻言放弃的。你就好好验证，真的不行的话，对方也无话可说不是吗？」
「原来你已经认定不堪使用了……」
「不过，你得自己一个人去验证，我不会提供任何支援。也就是你要自行做出结论。还有，作业时间当然是下班以后罗？毕竟是你自找的。」
「好的，这当然没问题。」
工兵用力点头，目光重新投向小册子。不知不觉中，他的鼻孔撑大，嘴角也随着上扬。
室见傻眼地看着对方。
一副「真是个怪胎」的表情。
*
测试机不到两天便送来。
老旧的纸箱上贴有「精密仪器」和「请勿倒放」的贴纸。工兵将纸箱搬到研究室的长桌，然后擦拭额头的汗水。
好了……
他环视周围。
不见室见的人影。她刚才被藤崎先生找去，大概正在讨论些什么东西吧。真是好机会。虽然还是白天，不过先把包装拆开看看吧。至于验证……嗯，当然是等到上班时间结束之后了。
拆箱……只要拆箱就好。
工兵拼命为自己找理由，同时拿起美工刀刺入包装用的胶带内，劈哩啪啦地打开纸箱。里面装有缓冲用的泡泡纸和瓦楞纸、授权凭证、机架固定用材料。就像个拿到圣诞礼物的孩子那样，工兵迫不及待地打开整个包裹。
…………
不久，稳重的灰色金属面首先出现，夹带一股全新塑胶和机器的味道。工兵举起机体在灯光底下照耀。
外观散发着一种不同于照片的沉稳高级感。网状的散热孔及昆虫复眼般的LED灯号。紧凑排列的乙太网路孔就如一根根的火箭筒，在在挑逗着工兵的孩童之心。
筐体背面有个标示MANAGEMENT的连接埠……似乎可以接上普通的乙太网路线。莫非透过这里和电脑连线，就能进行设定吗？
他再次环视周围。
室见……还没回来。
工兵微微倾头，「嗯——」地挣扎着。
常听说机器会在运送途中损坏呢。例如掉落地面或是受到外力撞击等等。为丁保险起见，现在是不是应该先启动一下来确认呢？毕竟要是测试器材坏了，之后会挺麻烦的。
他点了个头，将机体放在桌上。
工兵从笔电牵出一条网路线接上，打开电源，嗡嗡的低沉风扇声立刻传出。
唉……接下来该怎么做？
刚才一时冲动接上网路线，但实际的存取流程却还不清楚。既然使用乙太网路线，应该是帮电脑设定一个固定IP，然后执行tel连接吧？话是这么说，该设定哪个IP才好？
工兵四下张望，忽然看到授权凭证下方还有一张纸。标题可见「安装指南」几个字样。他将其拿起阅读。
……我瞧瞧，Graybox的MANAGEMENT连接埠设有DHCP伺服器。用户只需要在浏览器中输入Graybox的位址（l92。168。0。1）就能进入设定画面。
哦……也就是说不用特别淮备，仅仅连上电脑就能进行设定吗？原来如此，真贴心的设计。
工兵从电脑的快速启动列中开启浏览器，然后在网址列输入l92。168。0。1，接着按下输入键。
好了，会出现什么样的画面呢？
满心期待地等候时，工兵忽然听见「噗滋」一声。
Graybox的LED灯号消失，风扇声也随之中断。机器断电了。
工兵眨眨眼睛。
……啊？
2
「……是的……是的……啊，是这样子吗……嗯嗯，上面的确是这么写……嗯嗯，知道了，我会注意的……好的，打扰您了。」
纳闷地扭扭脖子后，工兵挂断电话。
下午时分的研究室内，窗外的阳光将室内照得明亮。上午忙碌的战场也获得喘息，办公室内充满短暂的宁静。在这种令人几乎昏昏欲睡的气氛中，唯独尖锐的风扇声断断续续地刺激工兵的听觉。工兵直直俯视声音的来源——桌上的Graybox。
「怎么啦？」
长桌对面的室见抬起脸。她的两手在键盘上游走，边露出疑惑的表情。工兵绷紧单边嘴角：
「没什么，是犬塚先生打来的。关于Graybox的事。」
「犬塚先生？」
他点点头。
「我昨晚发了一封询问的邮件给他。因为这台Graybox一连上电脑后淮备开启设定画面时，整台机器就自己断电，所以我怀疑是不是故障了。」
「……结果呢？」
「对方说，设计上就是这样。」
「设计？」
室见半张开嘴。她皱起细长的眉毛，换上明显不悦的表情。
「哪家的机器会『设计』成开启设定画面时断电啊？是要人送给敌对公司，去妨碍对方业务吗？」
「不，我指的不是断电。唉，对方说必须使用支援的浏览器连线，否则机器的作业系统就会重新开机或是当机。」
工兵将安装指南递给室见。
手指着纸张的背面，位于右下方的注意事项，室见抬眉仔细端详：
「嗯……？本机器的管理介面仅支持lnter Explorer X以上的版本。使用未经支援的浏览器可能导致无法预期的后果……这个无法预期的后果，就是当机或重新开机？」
「好像就是这样。」
室见看似错愕地「哦——」了一声。
「然后呢？你用了什么奇怪的浏览器吗？Mosaic还是scape 4。0？」
「那是什么东西……我才没用什么奇怪的浏览器，只是用Firefox连线罢了。」
这一次，室见的表情变成轻蔑。她把安装指南一丢，整个人靠在椅背上，纤细的双脚同时翘起二郎腿。
「这已经不是验不验证的问题了，那台机器根本就不能用嘛。在使用者预设的浏览器不知为何的情况下，未被支援的存取应该是系统要主动拒绝才对。结果居然不在软体上下工夫，反而要求使用者要自行注意……真是太离谱了。」
她轻轻打了个呵欠，「嗯——」地伸展懒腰。
「已经够了吧，犬塚先生拿来的机器都是这副德行。你快退还回去，别再浪费时间了。」
「……咦？」
工兵抬起脸来。真是出乎意料的一句话。送回去？明明就还没做过测试吧。
「不……不不，请等一下，难道就不能再多测试一段时间吗？亏我都淮备妥当了。」
「啊？你还没学乖吗？先警告你，无论功能有多么出色，那种设计古怪的机器，我们是绝对不能采用的哦。」
「……这个……我当然知道。」
心里再清楚不过了，然而——
工兵万般眷恋地俯视Graybox。
消光灰的机体在灯光下散发出朦胧的光辉。照片上或许看不出来，但机体后方还有两条银色的扩充背板。只要在这里插入无线区域网路的天线或行动网卡，似乎就能追加无线网路的功能。犬塚先生在电话中也说了，日后还能在背板装入大容量的SSD卡，当作网路储存设备使用。
好可惜……该怎么说，总觉得太令人惋惜了。
或许是表情相当依依不舍的缘故，室见不情不愿地开口：
「啊啊……真是的，这么想测试就尽管去弄吧。反正用的是你私人的时间，我完全管不着。不过我要再次警告，这只是在浪费时间，最好赶快退回去。」
「是……是的，我知道了。」
工兵唯唯诺诺地答应，不过心中总算放下一块大石。
没错，就算是出问题，目前也只发现一个毛病。据犬塚先生表示，使用上有任何不方便之处只要反映给他，就会帮忙回报给开发团队。先不论浏览器的限制——若功能和操控性够好，应该还是有一试的价值才对。
没错……总之今天先设定一下介面，建立一个测试环境，看看机器是否能做简单的路由。
不知不觉中，工兵已经开始思考下班后该如何验证机器。室见略显厌恶地望了工兵一眼：
「我已经警告过罗。」
丢下这句话，她再度回到自己的工作上。
不错，还挺不错的嘛。
晚上十点，工兵独自一人在研究室里窃笑道。
不，正确来说并非一个人，室见正躺在桌子旁。她将三张椅子并拢当作补眠�