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离开试衣间，在衣架上寻找更大尺码的衣服时，她们不得不面对这样的现实：玛吉和她的朋友已过40了。究其原因？这个现象被称为人到中年的新陈代谢－即在一天中，胰岛素及它的荷尔蒙伙伴们掌控机体能量的储存及热量消耗的能力开始发生改变了。
“我非得接受这个吗？”——凯特的故事
“我非得接受这个不可吗？”四五十岁精力旺盛的女性一直追问着类似的问题，她们正值事业高峰，却被警告自己性欲的指示灯已经电力不足了。
“要不是怕毁了我的婚姻，我倒也可以忍受。”今年40岁的凯特说道。她看上去有点沮丧：“我有一种罪恶感，虽然我不想让我先生的激情受我低潮的影响，但是我却假装不了兴奋的感觉。”作为一名电视台的知名记者，她每天的行程都被安排得满满的，更是疲于应对周围每个人。而她，看来则是唯一未从这些虚伪的欢呼声中得到好处的人。她无奈地耸耸肩，“性已是被我划线隔离起来的区域，即使我很怀念那美好的性生活给我们夫妇所带来的那种亲密的感觉，但在每次都遭到我的拒绝以后，我的丈夫开始变得离我越来越远了。”她继续着：“黄博士，我知道你一定觉得我这个人怎么像畜生，因为我讲来讲去都是这几年来我的性生活所起的变化。但是我爱我的丈夫，我很怀念我们曾有的那些美好时光，希望你能了解我，我对我的婚姻真是忧心忡忡。”
回想起来，我想一定是勇气促使凯特去抓住一线生机来寻求帮助。事实是，年龄逼近四十，性欲处于低谷不仅仅是凯特一个人的经历。我每天都可以看到中年女性沮丧、压抑、甚至为了自己对房事失去兴趣而怀有深深的负罪感。
如果夫妻生活不是这样受情感主导的话，那事情就容易办多了。男人，雄激素让他们始终保持在一个近乎持续不断的性欲亢奋状态，所以当他们的伴侣处于“不在状态”的时候，他们会很难理解，然后开始怀疑自己的需求和男性雄威，接着会在其它地方满足自己的欲望，或以其它的方式来宣泄自己的不满与沮丧。换句话说，无性的生活，或一方不肯配合，这样下去会伤害彼此感情，导致自我否定，夫妻关系紧张，因而对于夫妻双方都是损失。
在女性生命当中，卵巢除了生产雌激素和孕激素以外，同肾上腺一起，它也起到生产女性体内三分之二循环流通的雄激素的作用。当女性进入四十后，肾上腺及卵巢开始减少雄激素的分泌量，这就意味着性欲、性生活的能力都会大幅度地降低。此外，雄激素的丧失还会给身体带来潜在的健康威胁：疲劳、肌肉减少、骨密度降低、心情不好、头痛脑热，可说的幸福健康的感觉更是少之又少。
心情与脑力——苏的故事
一个星期天的晚上，刚过完50岁生日的苏在家里读着“纽约时报”。就从那一刻起，她确认她的丈夫新加入的那个健身俱乐部一定是教会了他最新的呼吸方式，所以现在他的每一次呼吸声都会让苏感到忍无可忍。真的，她觉得丈夫每次吸气时的声音就像是一列正要驶出站台的小火车，逼着她发疯！
“拜托你停止，好不好？”苏终于忍受不了，大声呵斥道，这种语气只有在她和婆婆忍无可忍的争吵中才会用到。
“停止什么？”他悠闲地坐在那把软皮革爱椅上，惬意地问。那是他们家最舒适的椅子，苏通常也最喜欢坐在那儿，读读“时代杂志回顾”。
“我叫你停止那该死的呼吸声，”她有点歇斯底里地吼叫着。
“什么？你让我停止呼吸？”声音听上去似乎有点无辜，他从书中抬起头。
苏想了几秒钟，也觉得自己的要求很无理，也很愚蠢，不过她还是回话了，“是的，停止呼吸——如果你没有别的方法来阻止每次呼气时，你的鼻孔发出的奇怪声音的话，那么，你就不要呼吸了，”苏说得理直气壮，理所应当得就像是歌剧中的皇后。
丈夫吸了吸鼻子，合上书，站了起来，走进她，亲啄了下她的脸蛋，“如果你需要我的话，我在书房里——呼吸。”他眨了眨眼，带着一丝狡黠的笑容说道。
这次，苏真的被激怒了，他怎么还敢在旁边说这种风凉话？几次重重的吸气以后，她的心情又平复了下来，“哼！有什么呀，谁怕谁啊？他走了才好呢！这样我那把心爱的椅子才能空出来呀！还有所有的书——哈！都归我了。”
可她刚坐到椅子上，把枕头垫在腰那里，也让脚踩在那舒舒服服的厚垫上，注意力还是没法集中在书上，而是在房间里左右打量。心想着，今天不单是丈夫惹恼了她，之前她怎么都没有注意到地毯是那么的难看呢？她想了想，马上从椅子上跳了起来，决定得做些什么。
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第一章荷尔蒙的风暴（6）
她直接朝厨房奔去，找了把锋利的小刀。噢，这个主意真不错，她心想：只要把地毯给扯碎，然后明天找地毯销售商再重新买一张不就得了嘛！
她跑回房间，跪倒在房间里最左手边的角落，头脑是一片空白。她把地毯从缝道中抠出来，开始胡乱地砍来砍去，一块块、一条条、一片片地撕烂，她真不知道自己哪来这么大的力气。只知道，这么做，至少可以宣泄一下她郁闷的心情。忽然，一阵裂开的声音，所有的灯都灭了——她刚才所跪之地不远处冒出了火花。天哪！电线——她想起了从护壁板中掉出来的被她割断的电线，这才让家里停了电，甚至引起了火灾。
这个故事，听起来似乎很好笑，却是把苏带到健康中心来找我的缘由。作为一名从事抗衰老的医师，也许你会觉得我并不是一个被咨询心情好坏的最佳选择，但类似的故事，我每周听到不下一两个，它们都同情感的无法自控，注意力难以集中，睡不好，工作效率低，且伴有短期的记忆力减退等等相联。
女强人也得依靠她们的脑力，“那是我们的驱动器。”我想起了纽约一名市场咨询顾问，莫尼卡·格瑞夫说过，“如果关电脑时，不是按照正常的次序步骤，那么可能会损坏文件。对女性而言，丧失荷尔蒙，就如同损坏了大脑的文件档案。想一想，远不只是丢了一个文件，而是成千上万的信息资料。”对于这句话，我无法不认同。
四十岁女人的卵子的产量不再正常，荷尔蒙也将随之消失，繁殖生育的大门从此逐渐关闭了，不久绝经的钟声将会敲响。显然，卵巢是这一变化过程中不可或缺的角色，而我们的大脑也被卷进了这场风暴。那是因为性荷尔蒙不但促动着卵巢产生卵子，它们也是大脑神经细胞的生长，确保机体内各个器官联接正常的保障。神经细胞将信息从左脑传输到右脑的过程需要荷尔蒙的协助才能正常运作。荷尔蒙产量一旦降低，这个传输的途径就将受阻，智慧的火花开始熄灭，脑力及注意力则开始涣散。性荷尔蒙又与神经传递素的释放及应用有着微妙的连接，而这一脑中的化合物，则掌握着从胃口到情感的一切的一切。大脑中有许多种神经传递素，而对中年女性的情绪最有影响力的，则是血清素。
抑郁的罪恶感——凯瑞的故事
她看上去像四十多岁，而事实只有38，大约超重了50～60磅，穿着条松垮垮的牛仔裤和一件汗衫。凯瑞对“医疗机构”从无好感，早在20岁时，她曾有过一段真实的人生大动乱，并被诊断得了“焦虑症”，也服用了许多药物。“他们夺走了我的自主权，那时，我毫无选择。”当我问她为何对医师及他们的治疗抱有如此大的偏见时，她如哀悼般地沉默了许久，言道：“那时，没人听我，也无人对我作任何解释，一天到晚只是给我灌药而已。”
最后，她恢复了。她的健康到还很不错。据她所说，直到两年前，每当例假来势汹汹，凯瑞的心情便开始像溜溜球样上下起伏，抑郁似乎也会来凑个热闹，“例假前一周，我会变成一个巧克力狂，甚至会在半夜12点跑去便利店买巧克力糖来吃。”她说：“我知道，这并不安全，但巧克力的号召力是非常紧急的，如此时我不能立刻吃到的话，我会有一种灵魂出壳的感觉！”她形容那种“似乎是自杀性的”感觉出现在例假来临的前几天，尽管她从未被诊断为抑郁症或有自杀行为。她说，“奇怪的是，只要例假一来，那种抑郁的感觉就像它的来临一样迅速消失得无影无踪，直到下次经期来临前，丝毫找不到它存在过的踪迹。这种情况就这样周而复始，一次又一次！”
孕激素缓冲着雌激素激进，协助着甲状腺荷尔蒙的出产及释放。然而，在四十岁后，性荷尔蒙生成开始紊乱，尤其是孕激素缺乏，而雌激素毫无阻挡时，甲状腺荷尔蒙的产量便开始下降。从外表上来看，老化的过程会夺去我们年轻的外表，而四十岁女人体内潜在的抑郁也渐渐地探出它那丑陋的头颅。甲状腺功能低下而引起的情绪低落及月经紊乱似乎不为人们所知。事实上，月经不规则、无法怀孕、严重的经前不快症（PMS）、成年后的抑郁及焦虑综合症都可能是甲状腺功能低下的“红色警报”。
谁动了我的骨质——琳达的故事
那年，琳达步入了37岁。她是个来自加蓬热带雨林的金发美女，曾与丈夫一起，事业在好莱坞达到了顶峰。是她的私人教练莉兹介绍她到我的健康中心来的。优雅苗条的她，首次见面时却有点坐立不安。“黄博士，莉兹早就推荐我到你这儿来，她认为我现精神过度紧张、疲惫不堪，可我却是一个耳朵进一个耳朵出。”她用手指缕了缕头发，继续说：“三个月前，我的脖子不舒服，去看了骨科医师，在他给我的脖子照了X光片后说：‘嗯，你可能已有骨质疏松’，他说这不是什么大病。”琳达试图装得放松和随意，但我可以看出，在她脸上浮现出的那个看似健康的微笑下面却隐藏着泪水。“尽管我的骨架很小，记得我那如雕塑般清秀的祖母离世前共萎缩了约五英寸。可我才37岁啊，我又是这么小心我的健康，我想医师一定是在开玩笑。”我问道：“你所说的，小心你的健康是什么意思呢？”“我是说，我每天都健身，饮食以低脂低蛋白为主已经十年了，每天我还喝三杯脱脂牛奶呢！”琳达不服气地抬高了下巴，交叉了下双腿，似乎想要告诉我，“我很好，我来这儿只是想把我那挫败的感觉给赶走。”
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第一章荷尔蒙的风暴（7）
琳达错了，骨骼的萎缩并不只是“老妇人”的疾病，也不是在绝经后才开始的。事实上，女性从三十岁开始，骨骼的质量就开始下降了。
常言道，冰冻三尺非一日之寒。骨质疏松无警示症状，而到骨折发生时，一切已无法挽回。这是个骨头缓慢地减少生产骨质的过程：脊柱骨慢慢地压缩在一起，而当脊柱盘无力再承受椎柱的重量时，椎柱骨的内侧则会坍塌，神经开始受到压迫。而胸部脊柱变形时，机体中的许多器官，如心脏、肺等都将受到压迫。
荷尔蒙在骨的生长及代谢中扮演着至关重要的角色。性荷尔蒙给骨骼的生长储存足够的矿物质，以确保万一损伤的骨早日复原。雌激素帮助吸收食物及胃肠道中的钙和镁，刺激新骨的形成，并封锁着骨质松断的过程；孕激素则以一个雌激素“协助者”的身份出现在骨质形成的过程中；而雄激素具有骨质构造力，它不仅促进新骨的生长，增加骨密度，还�