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五元钱就行。要是灵，就多把些。随意，尽心就行……
别克七弯八拐在条小马路上停下。小蓉又领两个老人步行穿过几条小巷，指着不远处一所平房说：“就是那里。瞧，好多人等在外面呢，我要玫玫和菊香帮忙排着队呢！”
这时，人群中一个描眉画眼，穿戴妖冶的矮胖少妇跑上前，急不可待地：“哎呀，小蓉姐，怎么才来？到了，到了！”说毕，恭恭敬敬地向杜师娘问好，要小蓉赶快领老娘进屋见灵姑。随后，甜笑着给刘袁氏打招呼：“您家好！您家是立功拐子的妈，是吧？我叫菊香，是小蓉同学玫玫的妹子。快请坐，我专门找张凳子准备着呢！”而后，指指身旁衣着朴素的女人介绍：“这是我姐，玫玫。姐，你快买两瓶饮料给伯伯喝啊！”刘袁氏说，不用。要买，只买一瓶给亲家就行。菊香连说，哪那行！买桔子汁，酸性，老人喝了好！
玫玫听从吩咐而去。菊香又不停嘴地同刘袁氏攀谈起来。等玫玫买来桔子汁，菊香开了双手奉给老人。刘袁氏本来对菊香袒胸露脯看不惯。却感于她的热情，有问必答。心里仍不自在。幸好，没一会，杜师娘见完灵姑，换她进屋。
“真灵！完全是我那死鬼的口气，找我要酒喝呢。快进去，亲家！”说着，推刘袁氏进屋，同时，挥手让小蓉领玫玫姐妹俩去车上搬酒交把灵姑。
刘袁氏进堂屋由人引到左边一间房里。室内很暗，当门盘腿坐个约摸五十岁、挽发髻、穿土蓝襟褂的女人。女人指指面前矮凳示意刘袁氏坐下，问明她姓甚名谁，生辰八字，便用块黑布蒙了头，嘴巴咕噜一番。静了会，肚里发出声音来。刘袁氏听小蓉交待过，明白当是死去的丈夫同她讲话。但嗓音不像，也没听清说什么，不由疑问道：“这是谁呀？”
“我是刘辅轩呀，二丫，不是你请灵姑让我来谈话吗？”
前面半句，虽然含糊不清，但“二丫”两字让她吃惊。这是自已乳名，除丈夫和表弟佑东知道，谁也不晓得的。几十年来更没人喊过。这一想，不免毛发悚然，生起敬畏。不过，还是用准备好的问题提问：“你还记不记得我们的几个孩子？”
“两个儿子嘛，老大叫刘立言，老二叫刘立功……”
“不对！我们还有个姑娘叫立孝呀！”
“嫁出去的姑娘泼出去的水！那不孝的东西，不算刘家里人！”
这回答很符合刘袁氏思想观念，心里怀疑冰消瓦解，彻底折服了，于是恭恭敬敬问话。
灵姑的腹语以刘辅轩口气告诉她，现在两个儿子很成器，做得很好，光耀门户，发了大财。但是要注意，盛极必衰，并且为期不远……这预言让刘袁氏很着急，问怎样破解？
“时辰到了，我得回阴间了。你可以求灵姑禳解嘛！”
灵姑揭开蒙头布时，刘袁氏絮絮叨叨诉说心中忧郁，奉上三百元钱，请求破解。灵姑一声不吭，接过钱，只是庄重地点点头，叫道：“下一个！”仿佛医生喊号看病那口气。
刘袁氏只得怏怏而出。菊香窥她神情，笑着问：“是不是很灵，伯伯？”
坐在车上，刘袁氏惊诧不已：“我的小名，她怎么知道的？”
“妈，你还说一辈子不信这些！我说蛮灵吧！”小蓉口气很骄傲。
“最先是我找到灵姑，我告诉姐，姐再告诉你的哟！”菊香争功一般讲到经过。随后，姐妹俩抢着讲灵姑灵验的故事。刘袁氏急着请教：“我敬奉三百元破解，还来不来找灵姑呢？”小蓉很内行地解答：“给了钱，灵姑会帮忙做法事的。她马上走，不用再来找了。”
杜师娘入神地听着大伙七嘴八舌谈论。随后，大感欣慰地笑着说：“四箱酒，够那死鬼喝一阵。再不会托梦埋怨我了！”
到公司门口，小蓉将车停下，说：“两位黎山老（母），你们回吧，我和玫玫、菊香还要赶牌局呢！”黎山老，即黎山老母，传说中一位女神仙；谓之“黎山老”却主要落脚在最后没说出的“母”字，代称“老娘”。是为三镇市井坊间常用的“缩脚语”，带有调侃、不恭或隐秘的意味。故而，刘袁氏怜爱地嗔道：“疯婆娘，痞里痞气的！”小蓉调皮地回敬道：“都不是学您家两个儿子的！”杜师娘笑骂道：“亲家，看你把她惯成么样，越说越疯了！早点回家啊！”
两个老太太牵着手路过办公室时，刘袁氏瞧见屋内坐了许多人，立言立功全在里面呢。
“哟，蛮热闹呢，好像还有高鼻凹眼的洋人，亲家，我们进去听听！”
办公室确乎有两位外国朋友，他们是来之法新社和露透社的记者，采访刘氏兄弟的。市委宣传部有位副处级庞姓女干部作陪，兼当翻译。另外还有个四十多岁，矮矮胖胖的男子，叫周宏，原是木材公司营销科长。立功常向他买些便宜原材料，交往有年。据称，木材公司最近提拔副总经理，忽略他，一气之下申请内退。这天，赶个大早来找立功谋事做。立言听弟弟老吹与周宏串通一气，搞木材公司的鬼，当周宏提出要求，不免沉吟了；这种人既可在彼处弄鬼，也会在此处弄鬼，朝立功递个眼色。不料，立功爽快地答应了。
“好，你来得正好。我们公司产量扩大，再买转手货太划不来。质量也不合格。为保障核心竞争力，我们提出口号，将第一车间建在林区！眼前正差你这种有业务能力的内行啊！行，你来当采购经理！”
“一来就弄上师长旅长干干！”
“董事长、刘总，原材料可是关键。眼水差了，上不完的当！一平米差价一元就不得了。很容易搞鬼，漏洞太大。必须牢牢把关呢！”周宏也许觉察到立言眼神，也许品出他玩笑话里意味，也许知道他是外行，极力显出诚恳向立言详细地解释着。
“刘副总，以后你可得好好向周经理学习业务啊！”立功口气大剌剌地。各种传媒全方位、持续不断、轰炸似地宣传他下岗再就业的精神，使他只习惯听赞颂阿谀之词，忘乎所以。甚至认为提到“下岗再就业”就是提起刘立功，若是哪天报纸电视没有这方面内容，简直是忽视他的存在，用油滑口气说：“今天怎么啦，马列主义不行时了？怎么没有‘下岗再遭孽’的报导了？”他的虚荣心加上小聪明又诱发领袖欲、权势欲，在公司里自以为是，唯我独尊，刚愎自用，喜欢戴高帽子，喜欢人家称呼董事长。因此，人前从不喊立言哥哥，只叫作“刘副总”——因为他刘立功是董事长兼总经理呢！立言固然觉察弟弟心理上的扭曲和变化，从工作上出发，认为应该，不以为意。于是，真向周宏请教了。
三人谈得热烈之际，庞处长带着两个外国记者来了。周宏听是采访刘氏兄弟，识趣地要走开。但立功让他也听听。多一个人多份兴致呢！
两位记者向立功提了许多问题。立功按报告文学“下岗了，绝不能趴下”的口径一 一予以回答。庞处长一旁听了很高兴，这正是对外宣传的精神啊！
忽然，一个记者问：“你们下岗再就业基地还有没有问题？”
“‘酣吃哈’有点受不了！”
两位记者虽是中国通，都听不懂立功的回答。望望庞处长，意思请她翻译。年轻的外语博士亦不知所云，摇摇头。就连油条世故的周宏也瞠目结舌。立功瞅四个人神情，仿佛自已说了句连外国人也不懂的外语，矜持地忍住笑，并不解释。
立言笑笑，告诉道，“酣吃哈睡”是武汉形容一个人“胡吃傻睡，无所用心”的俗话。而“酣吃哈”是缩脚语，武汉俗语的一种，落脚在最后一个“睡”字。睡，税谐音。董事长的意思是税收重了。本来，中央有精神，再就业基地三年不纳税。但下面只免一年所得税，营业税照收不误。我们产品属薄利产品，自然受不了啊！
经立言解释，几个人恍然大悟地笑了。两个老外伸着拇指、直着喉咙用生硬的普通话连夸中国文化博大精深，实在了不起！这下，立功更其得意，哈哈大笑。立言脸上笑着，心里却埋怨弟弟这种场合不该兜出底层俚语，叹息道：难怪说三代才能造就一个贵族啊！
大约下岗再就业的话题无什么新鲜东西，记者问起刘家家世和他们人生经历。
听刘立言谈到*遭遇，露透社记者问：“刘总，你为*战斗，却在*中失去一切，后悔过吗？”
“没有。中国宪法虽然写明公民有*结社言论出版自由，何曾允许过？只在*短短几个月，老百姓可以按意愿组织起来，开展‘四大’，向素日压制作践自已的官僚进行清算斗争。个个无比兴奋，高兴都来不及，哪会后悔！我至今不悔。”
年轻的女处长没阻拦离经叛道的议论，惊奇眼神倒透露内心极想听个明白。
“当时他们准备枪毙你。难道你不珍惜生命，心里不恐惧？”法新社记者问。
“不自由，毋宁死！既然斗争失败，重新回到受压抑受奴役受磨难境况，活着有什么意义？所以想到很快了结生命并不恐惧悲伤，倒有种解脱的轻松感！”
法新社记者又问：“中国人为什么那么温驯，整得那么厉害也不抗议？”露透社记者说：“起码可以离开嘛！”周宏插话道：“对，譬如，我们公司整我，老子就跳槽！”立言冷冷一笑，说：“你当是现在？那年头，通过历次运动，中国人的生存道路被简化成两条：要么去农村拿工分，要么担任公职拿工资。除此之外，别无他途。偌大年纪，体力跟不上，农村也不熟悉，如若开除公职当农民拿工分能活命么？中国每次整人运动之所以搞得起来，挨整者也俯首听命，任人拨弄，并非什么孔孟之道束缚，主要是赖以谋生道路堵绝殆尽！”立言的辨析让庞处长和两位记者直是点头。这教他很得意。干脆展开来说：“改革开放实行多种经济体制模式，人们再也不受禁锢。经济上独立了，可以双向选择，譬如周宏同单位搞不好，就来我们公司嘛。经济的独立是最大的独立，也是最大的自由，最大的*！”他这番话让两位记者连声赞赏：“精辟！精辟！”誉为“最深刻的*思考和终极关怀”。事后，华盛顿邮报、泰晤斯报、读卖新闻等海外媒体纷纷予以转载，广泛流传。
立功的主要卖点是下岗再就业，虽有六度桥血战故事，说上几句哑火了。论其才华和传奇经历自不如立言，听他们谈得热烈感觉受冷落，望着门外插不上话。正在这刻，瞅见老娘在门口张望，赶紧起身出去拽了母亲拖走。拖得刘袁氏踉踉跄跄，杜师娘撵都撵不赢。
“婆婆，有市领导，还有外国人在里面——我们在开会，您家凑合什么哟！”
“鬼杂种，莫把我拖跌倒了。我想听听呢！”
“您家回去找镜子瞧瞧，别人还以为讨饭的婆婆找上门！”
“鬼杂种，老子未必哪邋遢？”刘袁氏笑着反问，但杜师娘不耐烦了。
“立功，你做几大的官，发几大的财了？连老娘也鄙薄！”
“亲家，死杂种爱说趣话……”
“趣话？儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。走，亲家，不理这短命鬼、筑匣子的！”
立功苦笑一下，因要招呼来客，不能耽搁，怏怏离去。事后，拉上哥哥找到两位老人解释，自免不了挨顿臭骂，受顿抢白。临了，杜师娘警告女婿：“灵姑对你妈说了，火焰高万丈也会落下来。而且，就在最近兑现。你专门搞那些‘外插花’，不务正事，小心点！”
立言虽说当着两位老人帮弟弟解释，对他越来越重的虚荣心、随意性和不务实也担心，趁机劝戒道：“灵姑的胡言乱语虽然不可信，正如京�