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老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅一说，太太们问起来，你们打伙儿
说好就是了。”
贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢王二夫人，说得锦
上添花。王夫人听了，虽然入耳，只是不信，邢夫人听得邢大舅知道，心里
愿意，便打发人找了邢大舅来问他，那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，
便在邢夫人跟前说道：“若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，
虽说不是正配，管保一过了门，姐夫的官早复了，这里的声势又好了。”邢
夫人本是没主意的人，被傻大舅一番假话哄得心动，请了王仁来一问。更说
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得热闹。于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人到外藩公馆
说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。贾芸又钻了相看的人，说明：
“原是瞒着合宅的，只说是王府相亲。等到成了，他祖母作主，亲舅舅的保
山，是不怕的。”那相看的人应了。贾芸便送与邢夫人，并回了王夫人，那
李纨钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。
那来人本知是个诰命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，
只说有亲戚来瞧，叫他去见。巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶奶
过来，平儿不放心，也跟着来。只见有两上官人打扮的，见了巧姐，便浑身
上下一看，更又起来拉着巧姐的手又瞧了遍，略坐了一坐就走了，倒把巧姐
看得羞臊。回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿，平儿先看见来头，
却也猜着八九：“必是相亲的。但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是
那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头，不象是本支
王府，好象是外头路数。如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”
平儿心下留神打听，那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听
见外头的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐说，便赶着去告
诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫人。王夫人知道这事不好，便和邢夫人说
知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：“孙
女儿也大了。现在琏儿不在家，这件事我还做得主。况且他亲舅爷爷和他亲
舅舅打听的，难道倒比别人不真么？我横竖是愿意的。倘有什么不好，我和
琏儿也抱怨不着别人。”王夫人听了这些话，心下暗暗生气，勉强说些闲话，
便走了出来告诉了宝钗，自己落泪。宝玉劝道：“太太别烦恼。这件事，我
看来不成的。这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你
一开口就是疯话！人家说定了就要接过去。若依平儿的话，你琏二哥哥不抱
怨我么？别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我
们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的过日子，不好么？那琴姑娘，
梅家娶了去，听见说是丰足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，头
里原好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐儿错
给了人家儿，可不是我的心坏？”正说着，平儿过求瞧宝钗，并探听邢夫人
的口气。王夫人将夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿
终身，全仗着太太！若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷
回来，怎么说呢？”王夫人道：“你是个明白人，起来听我说：“巧姐儿到底
是大太太孙女儿，他要作主，我能够拦他么？”宝玉劝道：“无妨碍的，只
要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯癞嚷出来，也并不言语，回了王夫人，竟
自去了。
这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，
不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的。自己却也烦闷。听见说李婶娘来了，也
不及接待。只见贾兰进来请了安，回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书
子来，外头小子们传进来的，我母亲接了，正要过来，因我老娘来了，叫我
先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太，还说我老娘要过来呢。”说着，
一面把书子呈上。王夫人一面接书，一面问道：“你老娘来作什么？”贾兰
道：“我也不知道。我听见我老娘说：我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”
王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时
甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头，一面拆开书信，见
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上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知
曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉
兰儿场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我
身体平善，不必挂念，此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。
王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给母
亲罢。”正说着，李纨同李婶娘过来，请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘
便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：
“老爷的书子，太太看过了么？”王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母
亲瞧。李纨看了道：“我本是心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些，只
是不知几时才到？”李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧
见了？场期近了，你爷爷惦记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”
李婶娘道：“他们爷儿两个以没进过学，怎么能下场呢？”王夫人道：“他爷
爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘点头，贾兰一面
拿着书子出来，来找宝玉。
却说宝玉送了王夫人去后，正拿着 《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里
间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看。见是这个，心里着实烦闷，细
想：“他只顾把这世出离群的话当作一件正经事，终久不妥！”看人这种光景：
料劝不过来，便坐在宝玉傍边，怔怔的瞅着，宝玉见他这般，便道：“你这
又是为什么？”宝钗道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不
在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云；但是古圣贤，以人品根为
重－－”宝玉也没听完，把那本书搁在旁边，微微的笑道：“据你说‘人品
根柢’，又是什么 ‘古圣贤’，你可古圣贤说过，‘不失其赤子之心’？那赤
子有什么好处？不过是无知无识无贪无忌。我们生赤已陷溺在贪嗔痴爱中，
犹如污泥一般，怎么能跳出这般法尘网？如今才晓得 ‘聚散浮生’四字，古
人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是么那太初一步地位的？”
宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世离
群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔、时刻以救民济世为心，
所谓赤子之心，原不过是 ‘不忍’二字。若你方才所说的忍于抛弃天伦，还
成什么道理？”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等
他说完，便道：“你这个话，益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为
什么如今人又把尧、舜、孔称为圣贤呢？况且你自比夷齐，更不成话。夷齐
原是生在殷商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世
受国恩，祖父锦衣玉食；况你自有生以来自去世的老太太，以及老爷太太，
视如珍宝。你方才所说，自己想一想，是与不是？”宝玉听了，也不答言，
只有仰头微笑。宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，
好好的用用功，但能博得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”宝玉
点了点头，叹了口气，说道：“一第呢其实也不是什么难事。倒是你这个‘从
此而止’，不枉天恩祖德’，却还不离其宗。”宝钗未答言，袭人过来说道：“刚
才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦
苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅。
况且二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，
也不可太辜负了人心。至于神仙那一层，更是谎话，谁见过有走到凡间来的
神仙呢？那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真！二爷是读书的
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人，难道他的话比老爷太太还重么？”宝玉听了，低头不语。
袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢
么？”宝玉听了是贾兰的声音，便站起来笑道：“你进来罢。”宝钗也站起来。
贾兰进来，笑容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好，袭人也问了好，
便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回来了？”贾
兰道：“爷爷既如此写，自然是回来的了。”宝玉点头不语，默默如有所思。
贾兰便问：“叔叔看见了：爷爷后头写着，叫咱们好生念书呢。叔叔这成子
只怕总没作文章罢？”宝玉笑道：“我也要作几篇一熟一熟手，好去诓这个
功名。”贾兰道：“叔叔既这样，就拟几题目，我跟着叔叔作作，也好进去混
场。别到那时交了白卷子，惹人笑话；不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”
宝玉道：“你也不至如此。”说着，宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐在原处，贾兰
侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得高兴，
便仍进屋里去了，心中细想：“宝玉此时光景，或者醒悟过来了。只是刚才
说话，他把那 ‘从此而止’四字单单的许可，这又不知是什么意思了？”宝
钗尚自犹豫。惟有袭人看了爱讲文章，提到下场，更又欣然，心里想道：“阿
弥陀佛！好容易讲 《四书》似的才讲过来了。”这里宝玉和贾兰讲文，莺儿
沏过茶来。贾兰站起来接了，又说了一会子下场的规矩，并请甄宝玉一处的
话，宝玉也甚似愿意。
一时贾兰回去，便将书子留给宝玉了。那宝玉看着书子，笑嘻嘻走进来，
递给麝月收了，便出来将那本《庄子》收了。把几部向来最得意的，如《参
同契》、《元命苞》、《五灯会元》之类，叫出麝月、秋纹、莺儿等都搬了搁在
一边。定钗见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：“不看他倒
是正经，但又何必搬开呢。”宝玉道：“如今才明白过来了。这些书都处算不
得什么。我还要一火焚之，方为干净。”宝钗听了，更欣喜异常。只听宝玉
口中微吟道：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”宝钗也没很听真，只听
得“无佛性”“有仙舟”几个字，心中转又狐疑，且看他作何光景，宝玉便
命麝月秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来，搁在
静室中，自己却当真静静