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来，呆了半天；三声叫找贾环。找了半天，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷出去
了。”王夫人问：“芸哥呢？”众人回说：“不知道。”巧姐屋内人人瞪眼，都
无方法。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。
正闹着，一个婆子进来回说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。”王
夫人道：“咱们家遭了这样事，那有工夫接待人，不拘怎么回了他去罢。”平
儿道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。”王夫人不言
语。那婆子便带了刘姥姥进来，各人见了问好。刘姥姥见众人的眼圈儿通红，
也摸不着头脑，迟了一会，问道：“怎么了？太太姑娘们必是想二姑奶奶了。”
巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。平儿道：“姥姥别说闲话。你既是
姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了。把个刘姥姥也唬怔了，
等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么？这上头
的法儿多着呢，这有什么难的？”平儿赶忙问道：“姥姥，你有什么法儿快
说罢！”刘姥姥道：“这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走就
完了事了。”平儿道：“这可是混说了。我们这样人家的人，走到那里去？”
刘姥姥道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，
即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就
来了，可不好么？”平儿道：“大太太知道呢？”刘姥姥道：“我来他们知道
么？”平儿道：“大太太往在前头他待人刻薄，有什么信，没人送给他的。
你若前门走来，就知道了；如今是后门来的，不妨事。”刘姥姥道：“咱们说
定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”平儿道：“这还等得几时吗？你坐着
罢。”急忙进去，将刘姥姥的话，避了旁人告诉了。
王夫人想了半不妥当。平儿道：“只好这样。为的是太太，才敢说明。
太太就装不知道，回来倒问大太。我们那里就有人去，想二爷回来也快。”
王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人道：“求太太救我！
横竖父亲回来只有感激了。”平儿道：“不用说了，太太回去罢。只要太太派
人看屋子。”王夫人道：“掩密些！你们两个人的衣服铺盖是要的啊。”平儿
道：“要快走才中用呢，若是他们定了回来，就有饥荒了。”一句话提醒了王
夫人，便道：“是了，你们快办去罢，有我呢。”
于是王夫人回去，到过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人绊住了。平儿这
里便遣人料理去了，分咐到：“倒别避人。有人进来看见，就说是大太太吩
咐的，要一辆车子送刘姥姥去。”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。平儿
边将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨
上车去了。原来近日贾府后门虽然开，只有一两个人看这，馀外虽有几个家
下人，因房大人少，空落落的，谁能照应？且邢夫人又是个不怜下人的。家
人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气，放走了巧姐。邢夫
人还自和王夫人说话，那里理会。只有王夫人甚不放心，说了一回话，悄悄
的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问：“太
太的心里有什么事？”王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：“险得很！
如今得快快儿的叫芸哥儿止往那里才妥当。”王夫人道：“我找不着环儿呢。”
宝钗道：“太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。”王夫人点
头，一任宝钗想人，暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。
相看的人回去，禀明了藩王，藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。那
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外藩听了，知是世代勋戚，便说：“了不得，这是有干例禁的，几乎了大事！
况我朝觐已过，便要择日起程。倘有人来再说，快快打发出去！”这日恰好
贾芸王佳等弟送年庚，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命说：敢拿贾文
化教育的人来冒充民女者，要拿住究治的！如今太平时候，谁敢这样大胆？”
这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。
贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦燥起来。见贾芸一人回来，赶
着问道：〃定了么？〃贾芸慌忙跺足道：〃了不得，了不得！不知谁露了风了！
〃还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔说：〃我早起在大太太跟前说的这
样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！〃正没主意，听见里头
乱嚷，叫着贾环等的名字说：〃大太太二太太叫呢。〃两个人只得蹭进去。只
见王夫人怒容满面说：〃你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了，快快的
给我找还尸首来完事！〃两个人跪下。贾环不敢言语，贾芸低头说道：〃孙子
不敢干什么，为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们
的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了
妹妹呢！〃王夫人道：〃环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作
媒有这样的么！我也不问你们，快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。〃
邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：〃赵姨
娘这样混帐的东西，留的种子也是这混帐的！〃说着，叫丫头扶了回到自己
房中。
那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨，说道：〃如今且不用埋怨，想来死
是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。 〃邢夫人叫了前后的
门人来骂着，问巧姐儿和平儿知道那里去了。岂知下人一口同音说是：〃大
太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。在大太太也不用闹，等我们太太
问起来我们有话说。要打大家打，要发大家都发。自从琏二爷出了门，外头
闹的还了得！我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦，还接了外头的
媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。〃说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发
人来催说： 〃叫爷们快找来。〃那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧
姐那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了。但是这句话怎敢在王夫人面前
说。只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几
天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉贾兰回来。等到晌午，不见回来，
王夫人李纨宝钗着忙， 打发人去到下处打听。去了一起，又无消息，连去
的人也不来了。回来又打发一起人去， 又不见回来。三个人心里如热油熬
煎，等到傍晚有人进来，见是贾兰。众人喜欢问道： 〃宝二叔呢？〃贾兰也
不及请安，便哭道：〃二叔丢了。〃王夫人听了这话便怔了，半天也不言语，
便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。见
宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：〃糊涂东
西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？〃贾兰道：〃我和二叔在下处，是一处
吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早
完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，
回头就不见了。我们家接场的人都问我，李贵还说看见的，相离不过数步，
怎么一挤就不见了。现叫李贵等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，
没有，我所以这时候才回来。〃王夫人是哭的一句话也说不出来，宝钗心里
已知八九，袭人痛哭不已。贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人
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个个死多活少，空备了接场的酒饭。贾兰也忘却了辛苦，还要自己找去。倒
是王夫人拦住道：〃我的儿，你叔叔丢了，还禁得再丢了你么。好孩子，你
歇歇去罢。〃贾兰那里肯走。尤氏等苦劝不止。众人中只有惜春心里却明白
了，只不好说出来，便问宝钗道：〃二哥哥带了玉去了没有？〃宝钗道：〃这
是随身的东西，怎么不带！〃惜春听了便不言语。袭人想起那日抢玉的事来，
也是料着那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。追想当
年宝玉相待的情分，有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温
存体贴是不用说了。若怄急了他，便赌誓说做和尚。那知道今日却应了这句
话！看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。李纨又怕王夫人苦坏了，极
力的劝着回房。众人都跟着伺候， 只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。
王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不
寻到，实在没有影儿。于是薛姨妈，薛蝌，史湘云，宝琴，李婶等，连二连
三的过来请安问信。
如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：〃海
疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。〃
王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。到了明日，果
然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采鲜明。见了
王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。看
见惜春道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，
大家又哭起来。还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，
王夫人等略觉好些。再明儿，三姑爷也来了。知有这样的事，探春住下劝解。
跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。从此上上下下的人，
竟是无昼无夜专等宝玉的信。
那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑
进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：〃太太奶奶们大喜。〃王夫人打
谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：〃在那里找着的，快叫他进来。〃那人
道：〃中了第七名举人。〃王夫人道：〃宝玉呢？〃家人不言语，王夫人仍旧坐
下。探春便问：〃第七名中的是谁？〃家人回说〃是宝二爷。〃正说着，外头又
嚷道：〃兰哥儿中了。〃那家人赶忙出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十
名。李纨心下喜欢，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中
了，心下也是喜欢，只想：〃若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！
〃独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说是〃宝玉既有中的命，自然
再不会丢的。况天下那有迷失了的举人。〃王夫人等想来不错，略有笑容。
众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：〃我们二
爷中了举人，是丢不了的了。〃众人问道：〃怎见得呢？〃焙茗道：〃‘一举成
名天下闻，如今二爷走到那里，那里就知道的。谁敢不送来！〃里头的众人
都说：〃这小子虽是没规矩，这句话是不错的。〃惜春道：〃这样大人了，那
里有走失的�