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曜灵外头坐烦了，正要进去里头，看看香玉的绣活。突然却听见，前头船队传来声音：“快让开，快将中间河道让开！宋大人的船过来了！”
宋大人？！曜灵心里一惊，哪个宋大人？宋全明？
她有些勉强地站起身上，从来没坐过船的人，头回上这摇摆不定的玩意还真是要命。好在她是有些功夫的。脚盘又隐，站起来方直得住身子。
果然，前头不远处，一艘官船顺风而下，冲着洪家的船队就飘了过来，直通通的。也不避让，两边的几十个荡桨的官差齐声大喝，叫着让开，又用手里竹浆作势敲打，以示威风。
眼看两边船只的中间距离越来越小，洪家的船夫急得跳脚。打头的那只尤其着慌，一阵手忙脚乱之后。方将方面转去右边，半停靠在河边，将个诺大的运河中间位置，让了出来。
本来宋家前头还有只小筏子，因体积太小跑不快，竟被宋家的大船从后头赶上来。一样并不避让，桨夫们一通乱捣，竟将个小筏子捣了个底朝天。筏子上三两个人落了水，却也是敢怒而不敢言的，即刻就游去了岸边。
“这船怎么这样骄横？！河首这样宽，许他走就不许别人走么？” 曜灵看了忿忿不平，为那筏子上的人，也为自己的船队。
香玉早听见吵闹，出来一看，忙掩住曜灵的口，又一把将她拖回舱底来，方才放心。
曜灵挣开她的手，有些埋怨地开口：“姐姐这样怕事？即便他是个官差，也不能这样草菅人命吧？”
香玉吐了吐舌头，又将四边窗户合上，然后方道：“妹妹你倒胆子不小！你知道那是谁的船？现如今皇上面前的大红人，御史宋大人！你我有几信脑袋，敢跟冲撞了他的船？还有一说，这位宋大人最喜女色，平日若看见姿色略好些的女子，再不肯放过了。你长得人物出众，别在外头招摇惹事，因此我才拉你回来。”
权力真是一剂腐蚀人的好药！曜灵鄙夷地想。当年那个与自己父亲相交至深之人，只怕早已迷失在腰金曳紫的美梦里了吧！
爹爹一死你就升官，也没听见有什么过人之处，便从五品提拔到二品，过后竟直上一品。这等好事，若不是背后有人，便是背后有鬼！
曜灵走近身边的窗户，将帘微微拉开条小缝，向外张去：我倒要看看，那个青云路上的幸运之人，如今是怎样得意了？
御史大人的巡船，果然与别不同，此时正与洪家船队擦身而过，因而叫曜灵看了个清楚明白。
船身望去大约有三丈多高，船身是刻成彩画一条青龙，中间却是五六层架子装起，纯用五彩绸缎绫锦毡泥，制成伞盖旗幡，绣的洒线平金打子各种花卉，还搭配些孔雀泥金散珍珠散银针穿成的伞，预防暑气。
不仅如此，细听之下，那船上还隐隐传来些个丝竹之声，想必有个八音班，在内打动锣鼓丝竹，又隐约可见粗细十番，一时竟也热闹得很。
“这位御史大人倒真会高乐！” 曜灵冷冷地道：“为了自己好生看戏，一概叫要别人让路，这是哪来的天理？真该叫皇帝佬儿来看看，凭凭这个理！”
香玉扑哧一声笑了出来，指着曜灵的脸道：“好好个鹅蛋脸，生生拉成冬瓜了！”
曜灵被她笑得不好意思，又觉得自己的话说得直了些，便转身过来，拉住香玉道：“我是心直口快惯了的，姐姐别笑话我！”
香玉看其一派娇憨，不觉微笑道：“怎么会笑话？不过你的话倒真是天真得很！别的不说，若真皇帝来了，这宋大人就不知该有多乖了，指不定皇帝面前忙得狗剩儿似的，哪里还有错处？皇帝自然也就只说他好了！”
曜灵咯咯笑出声来，这姨娘果然是个爽利性子！狗剩儿？哈哈，骂得痛快！
待宋家耀武扬威地走了之后，洪冉复又命开船，船队便再缓缓向前驶去。
香玉看看天色近晚，将桌上针线收拾起来，又问曜灵：“晚上想些什么吃？”
曜灵微笑道：“随便垫一垫就完了，别费许多事了。出门在外，又在水中，哪有那许多讲究？”
香玉哟了一声，一本正经地回道：“怎么不讲究？出门才要讲究！也别小看我们船上人家，若说起讲究来，那是岸上难比的！想当年我做船娘的时候，拿手小菜是无锡城里出了名儿的！多少老爷放着岸上精致馆子的菜不吃，就只奔我那小画舫来呢！”
曜灵一听忙说自己错了，原没见过世间，其实哪里敢小看姐姐？
香玉这才得意地笑起来，回想往事，不禁让她嘴角隐含春光，右手顺势抚上发髻，将一支点翠祥云镶金串珠凤尾簪扶正，然后方喃喃自语道：“记得夏天，我扮作采莲女子，下池荡桨，扎扮得长裙短袖，称着莲脸桃腮，穿入花中，那荷花开得也好，一望尽是红香芬馥，翠盖缤纷，色天香界里，老爷们都说，我几乎可称是天仙下凡呢！”
曜灵看她一付自我陶醉的模样，忍俊不住道：“是呢！天仙下了凡，我也好大的福气了，眼见天仙就要给我作饭了！”
香玉从美梦中回醒过来，看见曜灵一脸要笑不笑的表情，瞬间红了脸，嗔一声道：“说说罢了，再者，是人家夸我，又不是我自夸！”说完，水蛇腰一扭 ，上船头去了。
曜灵摇头轻笑，天仙的脾气不小呢！
不过说归说，曜灵自己还是跟着走了出来，虽则香玉说要一路照顾自己，到底她还是没有这个习惯，除了钱妈妈，别人要对自己忙前忙后的，曜灵总觉得不对。
凡事都要自己来，这是她自小养成的习惯，现在大了，更是如此。
不想曜灵刚刚走上船头，就看见一个身影飞一样从前头船上飘了过来，定睛一瞧，又是洪冉。
“娘，尹掌柜的，你们做什么吃？”洪冉笑嘻嘻地看着香玉将只小红泥炉子点起来，顿时摩拳擦掌的，做出一付馋相。
一声娘叫得香玉心肝酥松，遍体畅快，嘴上却又故意狠道：“哥儿你好大的胆子！太太若知道你在众人面前就叫我作娘，皮不打烂你的！老爷也不依你！”
洪冉若无其事地笑，凉爽宜人的夜风中，他的笑好看极了，说起来，这洪家老三从了香玉的容貌，实在可算是个美男子的。
“怕什么！这里都是我的人！尹掌柜的也不是外人，掌柜的，你说是不是？你不是暗地里，去太太面前告我的状吧？”洪冉眯眯笑着，说话间眼神就落在了曜灵脸上。
曜灵本来就在看他，这下如被抓了个正着似的，立刻脸红起来，本想镇定的也镇定不住了，低下头去，细语道：“自然不会。我还要仰仗洪三爷，和三姨娘一路照看呢！”
香玉敏感地看她一眼，突然大笑道：“怎么换了口风？才不是叫我姐姐的？如今倒叫三姨娘了？妹妹你瞧，若还叫我姐姐，不白白地多了个大侄子了？”
洪冉先是一愣，过后便与香玉同时大笑起来，曜灵愈发脸红得看不得，说来也怪，以前在店里，凭客人怎么说笑，她都是兵来将挡，水来土淹，从不认真当回事，更不会就此红脸的。
如今出门到了这船上，她反倒成个不会说话，不会行事的了，看来不出门是不行的，曜灵心想，一辈子闷在家里来，原来真可算井地之蛙了。
香玉笑得直在船头跺脚，她则与曜灵相反，在家里憋闷坏了，洪家虽是商贾人家，却因是大家，也有许多规矩，家里姨娘又多，上头还有个太太坐镇，她自谓出身不好，只得一向小心做人，捏着鼻子行事。
第一百十八章庶子
如今好容易回乡，又为了自己女儿的喜事，本就心里高兴，再由自己儿子带领着，这儿子又能干，嘴上又甜，怎不叫她喜上加喜，乐不可支？！
香玉与洪冉虽说都笑，二人心思可不一样。香玉是真的快乐，洪冉？一半为她，另一半，却为能与曜灵同行。
采薇庄的名声他早有耳闻，也遣小厮，去为为各种姑娘买过胭脂水粉。不过他从没亲自上过门。
那是娘们的东西，他洪冉是个顶天立地的汉子，再要好的姑娘，也不值得他亲自跑一趟。
那家的掌柜长得如何？是否真如传言中那样出色？闲时，他也曾好奇问过小厮。
好得不得了，爷！小厮的回答总是这样。
若比丽香院的春玉姑娘又如何？洪冉也曾情倾春玉，并包养过她三个月。
春玉姑娘是好极了的，不过若比那掌柜的，总觉得差点什么。掌柜的身上股清武英气 ，春玉姑娘没有。不过若比妩媚，那自然春玉姑娘拔尖了，想来也是没见过掌柜的妩媚，小厮说到这里，不禁开始遐想。
亦令洪冉遐想不止，到底那掌柜的是个什么样人？就这样好？
即便如此，洪冉也不愿上采薇庄去亲自一看。才说了，他是个男人，且性子有些随了他爹，万花丛中走，点滴不沾身的。后一点，就比他爹强了，也因此，长到现在二十好几了，也不曾娶亲。
费那些麻烦事做什么？他总这样敷衍家里。待我再大些，娶亲也不迟。男儿总要以事业为大。家里船运水路还不是十分妥当，待一切好了，再娶不迟。
别人只当这就是了，可香玉却明白，这是托词。自己的儿子。她最清楚。洪冉心大着呢，只管船运？远远填不饱他的胃口。
洪老爷年纪大了，再过几年，总要选个儿子接班的。洪冉的心思，都在那上头呢！他用心经营一切，也正为了这个目的。洪老爷也十分赏识这个庶子，因其办事，的确十分出色。
不过他也有个劣势，才说过了，庶子。一个庶字。抹杀了洪冉许多功绩。洪太太亲生的二儿子，洪家嫡出的长子，洪狄，是他十分强劲的对手，如今在帐房管帐。因洪太太心疼。不放他出去。不然，进货的事，也必是其囊中之物。
家事是一方面，另一方面，洪冉早说了，他要娶，就得娶个极好的。他生性要强，事事要好，自己长得好，便要媳妇也长得好。自己行事出色，将来的媳妇也不能落人之后。
香玉早想抱孙子了，为儿子不肯娶亲一事，暗中骂过他多回。无奈洪冉倔强得很，就是不肯低头。
“你要的人世上本没有！凡女子，这样好了那样便要缺些！这也是天理！样样都好，那不等你，直接人就送进天宫里了！”
自那日在园子里，亲眼看过曜灵，并与从倾谈过几句，洪冉便在心里种下了个影子，隐隐约约间，他觉得有什么事被敲定的似的。
香玉心里有数，自打曜灵上船，洪冉就少有的活泼，傻子！又不是没见过姑娘，将自己弄得愣头青似的！
暗中她也观察曜灵，长得不用说了，却是行事也好，温柔有礼，若不是知根知底，只看外面，竟像个大家出身，相处下来，只觉得愉色婉容四个字，竟再合适不过了。
因此她与洪冉各怀着相同的一腔心事，都往一处使劲。
倒是曜灵浑然不觉，她在这方面总是少一根筋的，再加上头回出门，总有些过份的谨慎小心，自己心里又有些紧张，因此本可看出来的事，也看不明白了。
当下曜灵被这母子二人玩笑得有些站不住脚，口中喃喃说一句：“我去舱里取件东西！”说完就逃也似的下去了。
香玉见人走了，捅了捅洪冉，小声道：“怎么样？你也该收收心了吧？要找的人也找到了，还有什么话说？”
洪冉低低地笑，不接话。
香玉叹了口气，故意装腔道：“不过人好，自然后头跟的也不少。我就听说，京里不少…”
洪冉一听就恼了，扬起头来呛道：“跟谁争我也不怕！我看这丫头性子，不是朱门大户里呆得惯的！不如跟了我，天地间逍遥自在地跑，多好？”
香玉啐他一口：“要不要脸？跟了你？你就好了？