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何昂夫入目便知，是因李纯保荐张文龢为财政厅长的事，又惹得苏人大哗，这几封电报一封比一封激烈，什么“以墨吏管财政，恃武人为护符，三千万人民生活源泉，岂可复问？”什么“如果见诸事实，苏民誓不承认。且江苏者，江苏人之江苏，非督军所得而私。”什么“既以去就相要于前，我苏民本不乐有此夺主之喧宾，中央亦何贵有此跋扈之藩镇？应请明令解职，以遂其愿。”真正笔挟风雷，言辞如刀，连何昂夫看了，都觉震怖，想李纯看了，岂不要气死！
何昂夫叹口气道：“苏人向来爱言论，也不去说他。只是这般无事生非，寻瑕指隙，毁诋巡帅名声，也未免太过了。”齐燮元道：“昂翁所言极是。且不说张怀芝督鲁怎样威福，张敬尧督湘如何暴虐，只放眼看各省督军，有哪一个及得上我们巡帅这样宽慈仁恕谦冲为怀的？去年浙方步步紧逼，巡帅一忍再忍为的是谁，还不是为了江苏三千万百姓免遭兵祸。”何昂夫连连称是，又道：“苏人心中自然感念巡帅。”
齐燮元笑道：“感念巡帅的只有昂翁这样的长厚君子。偏有那些不明事理的愚人，生在福中不知福，整天鼓唇摇舌，百般攻讦。巡帅每对人言，说我李某自问对得住苏人，何以苏人不谅至此。前前后后想一想，当真是令人心寒齿冷。”何昂夫道：“所谓‘岂能尽如人意，但求无愧我心。’李巡帅是国家柱石，何必与那些人一般见识。更犯不上为报纸上的几句闲言闲语气坏了身体。”齐燮元叹道：“巡帅现在是灰心透了，这几天病在床上，我们也不敢拿报纸给他看。”掸了掸那几张电报抄稿道：“这些还算了，竟又造起了别的谣言，我都不忍说了。巡帅气得发抖，今早上连饭都没吃。”说罢又是一声长叹。
齐燮元语意未尽，但是不难打听到。原来李纯夫妻早年曾收养了一个孤女，这女孩子生得聪慧可爱，他们夫妻又没有子女，便不以婢女相看，长大后又把她嫁给了府中一个姓毕的副官。这人也是李纯的亲信，事情本是极好的，但偏有一般轻薄小人爱造谣言，竟说李纯与这女子有染，认作养女是移花接木，嫁给自己的贴身副官，更是暗渡陈沧。李纯素来爱惜名声，哪禁得起这一桩桩毁侮，病中加气，倒在床上便不想起来了。
方经甫听子聪说完，便笑道：“我倒不信有这样的事，若真和那女子有什么，直接自己纳了就是了，何必绕这么个弯子。”老骆道：“是真是假，只有他们自己知道，外人不过是乱猜，可是有一样，众口铄金，时间一长，假的也成真的。”又向何昂夫道：“眼下正是他闹心的时候，只怕再去也是碰钉子。”何昂夫深以为然，又听子聪道：“想想有没有什么办法，不必见面，也能让他见情的。”
几人商议半晌，拿出来的主意不是过拙就是过巧，何昂夫总不满意，决定冷上一段时间再说。接着又去了一趟上海，呆了几天，回来后三太太对他说，替思澜看中了一门亲事，又夸那女家如何显赫，小姐如何标致，催着何昂夫向对方提亲，何昂夫叫人去打听，别的也还罢了，这家竟是和卢氏有亲戚的，这种非常时候，何昂夫实在不想再添乱，也就放下了。三太太自然不满，整日在人前说，这门亲事多么多么可惜。
何家四少爷要娶亲，自然有许多热心之人，何昂夫的一位表姐，最喜做媒，拿了些女孩子的照片来给何太太看。这天蕴蘅和思澜到上房时，正见这位姑妈跟何太太细数哪家小姐模样俏，哪家小姐性情好。蕴蘅也凑过来看，拿了一张向思澜笑道，“我看这个不错，你说呢？”思澜瞅了两眼，笑道：“照片能看出来什么，再说真正有身份懂矜持的小姐，谁会拿自己的照片给不相干的人品鉴。”姑太太笑道：“你交的那些洋派女朋友，哪个不是爱玩爱闹爱跳舞，这会儿人家拿张照片，倒被你嫌没有身份不懂矜持了。”
思澜笑道：“姑妈这么说，倒像我真有不少女朋友似的，我若是交了女朋友，早就把她领回来了，还用父母亲这样为我的婚事操心？”姑太太把一摞照片递给他道：“你也看看，有没有合意的。”思澜一边翻看一边笑：“都长得这么漂亮，怎么挑啊。姑妈，你说我全要了行不行？”姑太太打他一下，嗔道：“你这孩子，怎么没个正经的。”思澜笑道：“这怎么不正经了，姑妈您选的都是国色天香的美人儿，我真的全都看上了，一个也舍不了。这下糟了，非害相思病不可。”
何太太只觉啼笑皆非，全都看上，也就是全都看不上，看来还得从长计议。闲时跟秀贞玉茜谈起，玉茜笑道：“四弟的这门亲事，说难选也也难选，说不难选也不难选。”秀贞问道：“这怎么说呢？”玉茜道：“难选的是，这门亲事要父亲母亲满意，四弟自己满意，还要三娘也满意，而且女方的家世品貌，一定在许家之上，才出了当初的这口浊气。”
何太太笑道：“你想的倒比我还周到，怎么又说不难选呢？”玉茜笑道：“如果眼前有这样一位才貌家世都胜过许家小姐的，父母亲当然满意，四弟也欢喜，三娘就更没有什么可挑的了。”何太太笑道：“看你这么说，想必有这么个人了。”玉茜笑道：“元宵看灯的时候，不是遇见过苏太太她们么，您还说这人比灯还好看呢。”这一说，秀贞也想起来了，便笑道：“苏家那几个女孩子，倒真是一个赛一个的水灵。”何太太也道：“是不是皮肤白白，眼睛大大，穿水红衫子的那个？”
玉茜笑道：“那个是她表妹，苏先生的外甥女儿。”何太太笑道：“我看她就很好。”玉茜笑道：“听说这位小姐脾气很大，四弟又是个不肯让人的，到时候东风西风谁压谁呢。再说他们两个早就认识，又何用旁人说和。”何太太奇道：“他们两个早就认识？”玉茜笑道：“这位赵小姐和刘珍珍常在一处玩，和四弟很熟的。如果是她，倒成了自由恋爱了。”
这个五四之后兴起的新名词，何太太还不大能接受，便回转心思，问那个苏小姐脾气禀性，又问怎样能见她一面才好。“玉茜笑道：”这也容易，三妹和她表妹是同学，哪天把她们表姐妹几个一道邀来玩好了。“何太太道：”她表妹和蕴蘅是同学，那她的年纪不是要比思澜大？“玉茜笑道：”最多不过大一两岁。“何太太沉吟道：”思澜孩子气太重，倒是大两岁的好。“又道：”先不要说出去，等我看一看再说。“
这时也不过她们婆媳三人计议，待到周末，蕴蘅约了人来家里玩，几个女孩子站在花树旁边，竟比花朵还要娇嫩，一时笑语嫣然，一时秋千缓荡，早有伶俐的看透机关，暗暗揣测，你言我语，如意阿盈几个，看见思澜，不免打趣几句。思澜笑道：“你们就只管胡说吧，哪有这种事？”如意低声笑道：“我胡说什么，太太不住口地夸苏小姐，再跟老爷一说，就十拿九稳了。不信你问三小姐去。”
思澜忙跑去问蕴蘅，蕴蘅道：“母亲要我约几个朋友来家里玩，我就约了，其他的事我也管不了。”思澜急道：“赵曼妮是你同学，你约她就是了。她的姐姐妹妹，你又不认识，都约来干什么？”蕴蘅笑道：“就是不认识，才要约来见一见，若是曼妮，又何必这么大费周折。”思澜哼一声，忽然笑道：“早知道她们今天来，我就不出去了，别人说的天花乱坠，总不如自己亲眼见的真切。”
蕴蘅听他一说罢了，也没怎么把这件事放在心上，不想没过两天思澜坐老施新买的汽车，竟出了车祸，躺在床上哼哼呀呀，蕴蘅去看他，他只说无聊，叫迎春杜鹃白天没事的时候多来陪他。蕴蘅也没想太多，第二天上学，却见赵曼妮神神秘秘地把她拉到一旁，皱眉道：“你们家老四怎么回事？”蕴蘅笑道：“你消息很灵通嘛，他撞车受了伤，怎么，要去看看他吗？”曼妮啐道：“看个屁，他倒真会编谎。”
原来昨天她表姐苏小姐去玄武湖游玩，竟遇上个无赖少年出言调戏，其时苏小姐的二哥在侧，那少年毫无顾忌，十分无礼，她二哥一怒之下就动了手，幸亏后来赵曼妮及时赶来，认出思澜，否则他还不知道要吃多大的苦头。曼妮说完又道：“他不愿意也就罢了，何必搞出这么多事，弄得大家都不痛快。”蕴蘅笑道：“你倒是很明白他的心，可惜只明白一半。”曼妮奇道：“什么一半？”蕴蘅笑道：“其实他心里爱的是你，又不好说，只能做一场戏给你看，你怎么就不明白呢。”曼妮笑骂道：“要死了，你们姐弟都不是好东西。早知道我昨天就不出声，打他个半死才好。”
思澜躺在床上养伤，对外只说撞了车，但真相人人心知肚明，只是瞒着何昂夫一个人，这是何太太的厚道处，既使思澜不懂事辜负她的好意，她也不会跟小辈一般见识。玉茜却没有这样好涵养，事情不成倒也罢了，但这样不明不白的结果，让她觉得很窝囊，回房少不了数落思源，“办得这叫什么事，让我在母亲面前说话，他们兄弟倒把人给揍了一顿。”
思源道：“谁知道思澜会冒冒失失跑去，他弟弟又不认识人。说起来也是一场误会，你看还有没有回旋的余地？”玉茜哼道：“天晓得你四弟转得什么心思，他自己不想成亲，旁人再起劲有什么用。”思源心里倒有些疑惑想说给玉茜听，但察言观色，知她没甚好心情，还是不说为妙。晚上去看思澜的时候，打算探探口风，看他只是没玩够不愿拘束呢，还是别有所思，在门口听到蕴蘅说话的声音，又打消了这个念头。
蕴蘅一见他便笑道：“真是说曹操，曹操就到。”思源笑道：“说我什么坏话呢。”思澜笑道：“说你贵人事忙，我都躺两天了，你才来看我。”思源笑道：“这是你自己找罪受，来看你就算不错了。”思澜笑道：“一见卿卿三生幸，两个乖乖五十元。人家亲了嘴才罚五十块，我不过说几句玩笑话，倒弄了一身的伤，你们说说多冤啊。”思源见他虽故作佻达语，眼风却时不时飘向蕴蘅身后的迎春，不禁想起当初的自己和晓莺，心中倒有几分怅然。陪思澜说笑一阵，看看时候不早，便和蕴蘅一道走了。
思澜的伤并不十严重，但一来要把自己的理亏处推给对方三分，二来希望这门亲事不打自消，所以这几天就一直赖在床上，他心里很想迎春能过来陪他说说话，但蕴蘅上学不来，也就难见迎春的影子，便想了个借口，说自己不能出门正好练字，要迎春来替她磨墨。蕴蘅答应了，迎春自也不能拒绝。
迎春来的时候，思澜正在喝莲子银耳羹，一见她就道：“怎么这么晚？”迎春道：“才刚洗了几件衣裳。”说着去拿墨匣，思澜道：“不忙，我叫小鹂也给你盛一碗。”迎春说不用，铺纸取墨，往冰纹砚注了一汪清水，稍稍旋墨后，再细加研磨，最后提笔在宣纸上试着浓淡。
思澜凑到书桌跟前，笑道：“你先写几个字我瞧瞧。”迎春问道：“写什么？”思澜想了想道：“就写‘书似青山常乱叠，灯如红豆最相思。’”迎春道：“这不是清人的书斋联么？”思澜道：“是啊，这一联出句也罢了，对句倒有几分意思。”看她写完了，上前轻轻吹干了墨，笑赞道：“你的字是越来越好了，我下午就叫人裱起来，挂在书房里�