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秦州是蒙人自治州；这里；有着大批的蒙人聚集；但现在的蒙人已经不是传统意义上的蒙族了；他们放弃了逐水草而居的传统生活；因为征北府给他们每家每户都分配了足够他们生活的土地；而养牲畜已经成了他们额外的金钱来源；在北地；牛仍是供不应求的；北地幅源辽阔；但却人烟稀少；北地大规模的垦荒需要无数的大型牲畜；这使得牛；驮马；骡子等牲畜价格水涨船高；最后征北府不得不出面干预；政府出面；以规定的价格收购这些牲畜；然后通过补贴将这些牲畜卖给垦荒的农民；这一进一出之间；征北府却是亏了不少钱；但这样一个举措；却赢得了民心；也使得垦荒在北地大兴。
现在在北地；但凡垦荒出来的土地；个人有十年的使用权；而且不用征税；十年之后；这些土地才会上交给政府；这等于征北府将这些土地白白地让你使用十年；如此美事；何乐而不为？
而征北府的官员们也暗自开心；这些荒地不开垦；便一文钱收入也没有；用十年的权利交换十年之后；政府大规模的土地收入；这是一桩一举两得的好事；而且十年之后；那些土地可都成了熟田。
这种大规模的垦荒；在进入隆冬之后；热情才慢慢削减下来；天气冷得让外面几乎没有什么活儿干；但就在这个时候；征北府一声令下；昭通码头顿时热闹了起来。
积雪要清除；冰块要铲干净；越来越多的物资从各地运来；堆集在码头之上的仓库之中；越来越多的战舰向汇涌码头驶来；更让昭通人兴奋的是；一支支的军队亦从各地开来；征北府在这个季节里；居然准备大举向江南进军。
霍震霆的第六营奉命立即渡江；逼向荆州。
十一月二十八日；第一批五千人的先锋部队登上战舰；开始了声势浩大的渡江活动。从昭通通往荆州城外的登陆点；仅仅需要一天的时间；部队凌晨出发；到夜幕降临的时候；便可以实施登陆了。
因为在荆州；有着札木合与马里汉；脱里的数万蒙骑的存在；登陆的部队用不着考虑登陆的问题；在这些蒙骑的威吓之下；谢士林的蜀军早已不敢出城了；当霍震霆抵达荆州城外的时候；根本没有看见一个荆州兵出现在他们的登陆点上；当然也就谈不上给他造成任何的麻烦了。
霍震教过施施然地开始在荆州城外建立营寨；而在身后的江面上各类运输船仍在源源不绝地赶到；卸下如山的物资；粮草等物。
霍震霆在荆州城外；建造的大营足够数万人入住。
荆州城中；谢士林已是草木皆兵；风声鹤唳了。
“怎么办？”看着房中的谢家将领。
谢家将领人人噤若寒颤；近半年以来；他们被蒙骑打得毫无还手之力；蒙骑充分发挥了他们来无影去无踪的作战风格；数万骑兵分布在荆州的广茆土地之上；时聚时散；谢家根本就无法与他们抗衡；这些骑兵从来不以攻城掠地为战略目标；他们的目标只有一个；那就是将谢家的军队统统逼进城市；让他们只能呆在城市之中；眼睁睁地看着他们纵横驰骋；任何出城作战的想法都是愚蠢的；因为他们马上就会被截断后路；断绝粮草；最后在骑兵一轮又一轮的骚扰攻击之下崩溃。
骑兵的威胁还没有解除；征北军的步兵又来了；这一次是准备要攻城吗？
“父亲；霍震霆建造的大营足够数万人居住；征北军这是准备要大规模进攻了；今天；探子回报；大批的远程武器已经抵岸了。”谢昭神情低落。
“数万人；他们从那里来这么多军队？”谢士林简直要疯了；现在征北军在贵州；在潞州等地与朝廷大打出手；这个关头之上；他们居然还能调来军队与他作战？骑兵再厉害；总不能攻城作战；但步兵一来；情况就截然不同了。
列席会议的荆州知州潘屹脸色灰败；这半年来；他的精神已经完全被击垮了；荆州事实上已经只剩下一些城池了。
“谢大人有所不知；北地民风剽悍；云昭的兵役制度使北地几乎是全民皆兵；平素这些人是民；种地；垦田经商；一旦有所征发；这些人换上盔甲；拿起武器；便会变成军队；现在隆冬；正是农闲季节；只要云昭想要；他随时可以再招集起一支数十万人的军队；只要他有钱发饷；有粮喂这些人就可以了。”
“这样征发起来的士兵能有多大的作战能力？”谢士林疑惑地道：”凭着一群农夫；便能攻破我们的城池？”
“他们可不是普通的农夫。”潘屹咳漱了几声；”征北军但凡年过五十的士兵都会退役；伤残的士兵也会被安置到各地去；这些人就是各村各乡的训练者；他们在农闲季节训练农夫；每乡设哨；每县设营；都有现役军官常驻；一旦有事；便能训即组织起来奔赴前线；如果云昭决定要找荆州；那么；前来的除了霍震霆的第六营；便必然是这些人了。”
谢士林颓然坐下；”这可如何是好？实在不行；咱们退往通州吧；这荆州不要也罢了！”
潘屹霍然抬起头来；”谢大人要走；那置荆州何如？拱手送于云昭？”
“不然如何？”谢士林叹息道：”打又打不过；守又守不住；如之奈何？”
“想走便走得了吗？”潘屹冷笑道。”被困在县城中的各部一旦出城；只怕便会遭到蒙骑的攻击吧；能有多少人回到通州只怕也是问题吧！”
潘屹这话说得不错；荆州现在说起来还有十数万军队；但却被蒙骑切成了一个个孤立的集团。互相之间无法呼应。
众人毫无办法；除了面面相觑之外；没有任何其它建设性的意见。众人散去之后；谢士林如同被抽去了骨头一般；看着儿子谢昭；”早知如此；何必当初啊；我为什么要从蜀州出来；老老实实地呆在蜀州；经营自己的那一亩三分地；岂不是更好？”
谢昭亦是无言；从上京传来的消息则更让父子二人心烦意乱；秦柔娘将要起复；而秦柔娘与谢韵秋之间；可一直是水火不相容。一旦秦柔娘重新上台；谢韵秋的日子可就要难过了。
“大人；有一位荆州商人求见！”
“都什么时候了；一个商人来求见我干什么；告诉他；不见。”谢士林恼火地怒斥着自己的亲兵；也不看看什么时候；这些商人能有什么事；无非便是想来贿赂自己；以求得某项利益。
“可是；可是这个商人说；他能解决眼下大人你面临的无解难题！”亲兵有结嗫嚅地道：”小人看他一副胸有成竹的模样；又想着大人您这些日子一直愁眉不展；心想也许这人真有法子；所以才来回大人的。”
“能解决我现在面临的无解难题？”谢士林与谢昭对视了一眼；能说出这句话；只怕这个商人便不简单。
“让他进来！”谢士林决定见上一见；病急乱投医；眼下；死马当作活马医罢了；便是一根稻草；溺水之人也想抓住。
“草民杨宏贵；见过谢大人！”来人一副富态；倒活脱脱一副商人模样。
“杨宏贵；没听说过；你在荆州城作什么营生？”谢士林耐下性子；问道。
“小人在荆州城内经营一家棺材铺；这些年来；生意倒是一直不错。”杨宏贵笑咪咪地道。
谢士林顿时大怒；真是倒霉；自己怎会会见这样一个不吉利的家伙。
看到谢士林神色不善；杨宏贵倒是不慌不忙；”小人这个身份；谢大人自然是不屑一顾的；但小人还有一个身份；也许谢大人就很在意了。”
“哦？”谢士林上身前倾；”说说看；如果我真的在意那也罢了；如果所说不实；你卖的棺材可就要装自己了。”
杨宏贵笑道：”小人还有一个身份；那就是征北军职方司驻荆州站的总管。”
一听此话；谢昭顿时跳了起来；手中已经拔出了佩刀。
“少将军不必惊慌！”杨宏贵连连摆手；”刀子锋利得很；可莫误伤了我；小人虽然是职方司在荆州的总管；但却不会一点武功；连杀只鸡也不敢；在两位大人面前；那可是一点威胁也没有。”
谢士林哼了一声；这样一个人物；也不知悄无声息的弄死了多少人；却一副人畜无害的模样；看着当真恶心
“你我本是敌人；你胆子倒大；居然敢来见我？”谢士林冷冷地道：”如果说不出个道理；你就别想活着出去了。”
“两国交战；不斩来使。”
“你算什么来使；一个探子罢了。”谢昭哼道。
“现在荆州；有什么值得我们探的；那一样不在我征北军的掌控之中！”杨宏贵笑咪咪地道：”谢大人；是不是现在觉得进退两难啊？”
谢士林长长地吸了一口气：”直接点吧；你们到底想要干什么？”
“很简单；我们征北军愿意放谢大人一条生路；让谢大人以及您的军队离去。”杨宏贵笑道：”只要你将荆州完完整整地交给我们；我们便不会伤害您在荆州的任何一位部下；恭恭敬敬地礼送他们出境；这个建议如何？”
“你们愿意让我们走？”谢士林大感诧异。
“当然；这冰天雪地的；能不打仗自然是不打的好。”杨宏贵笑道。
“你们想让我们去哪里；通州？”
“通州那里只怕要打大仗了；谢大人往那里去；岂不是才离虎口；又入狼窝；而且据我们所知；从良即将赴通州担任总指挥；谢大人去了那里；可就要听从良的指挥了；谢大人可愿意？”杨宏贵道。
“不去通州；去那里？”
“当然是去豫州了！”杨宏贵笑道：”豫州本就在你的控制之下；谢氏全员退往豫州；将荆州交于我们征北军；作为回报；我们将不会攻击谢氏。”
谢士林砰然心动；”这是云昭的主意？”
“自然；这是王爷自潞州发回的命令；不过谢大人；这是有时间限制的；十二月十日之前；如果谢大人还没有走；那么；进攻便要开始了；想必您也看到了；征北军正在源源不绝的开过江来；”
“既然愿意放我走；又为何要大兵压境？”
“征北军做事；向来一件事；两手准备；好说不听；便大刀侍候！”杨宏贵扬起了头；后台强硬；在外面说话就是爽啊！”可能谢大人还不知道；驻扎兴庆的周广益所部；也正准备向荆州开拔；如果谢大人还嫌不够；那么；孟姚的卢城营也随时可以抵达。不知谢大人有没有信心与我们征北军一较长短？”
谢士林倒抽了一口凉气；不管杨宏贵所说是真是假；但是这些军队的确有可能开来；征北军可以短时间内；在荆州聚集十数万步军；再加上先前的蒙骑；接近二十万人；不是他谢士林可以抵挡的。
“走还是留？请谢大人早做决断啊；过了这个村；可就没这个店了！”杨宏贵道。
“我怎么知道；我退出荆州之后；你们不会紧逼而来？”谢士林英雄气短；无奈地问道。
“这个问题很简单！”杨宏贵笑道：”我们现在需要荆州；但是不需要豫州；我们现在的敌人是南朝；而不是阁下；阁下与南朝并不是一条心；这一点；咱们的王爷看得很清楚；既然如此；我们为什么要打生打死呢；为什么不能有商有量呢？您去豫州；身后还有湘州；还有巴州；不是吗？我们只是要了一个荆州而已！”
“你们要两路夹攻通州？”谢士林恍然大悟。
“有这个考虑；但也不尽入此；我们王爷不喜欢我们前进的道路之上有人阻拦。凡是挡在我们路上的障碍；我们都会将他搬掉；就看是以什么手段了；我们的敌人；便粉碎之；我们的朋友；便联络之；非友非敌；便商量之。”杨宏贵振振有词。
“如果我走；如何保证你们不攻击我的部队；现在我还有不少军队分布在各府各县之中；被你们的骑兵分割开来了；你们如何保证不攻击他们；让他们安然离开？”
“我上面所说的还不够吗？我们现在的敌人是通州；是南朝；我们要打开通往上京的道路；这个时候；我们为什么要来招惹你谢大人呢？你不惹我；我自不惹你；你若惹我；那现在正向荆州而来的大军便有用武之地了。”
谢士林默然半晌；”如果我不答应呢？