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因此，除官府在此设立专门管理铜陵的衙门，以及商贩、地痞流氓等在此拉帮结派之外，不少江湖势力在此都有或明或暗的势力与眼线。
这时，已近午时，李笑天三人正走在铜陵城的一条主街上。这条宽阔异常的大街有个响亮的名字“全兴街”。依其字面意思，就能让人知道，在此街上，百行发达，各业兴旺。而事实上，的确如此。
此刻，在李笑天三人眼中的“全兴街”，正是人流攒动，车马往来不息之时。街上小商小贩吆喝不断，而街道两旁店铺林立，顾客川流不息。
“全兴街”真是名副其实。街道两旁的店铺大都是天下名声赫赫的大招牌。可见，各行各业中实力雄厚者，都看中了铜陵的地位，在此设立分店。
顺街而行，可见到珠宝行龙头金陵的“齐玉斋”，开封的书画古玩店铺“京古斋”，中原最大的总部设在洛阳的钱庄“四通钱庄”，长安的当铺界第一招牌“双福楼”……
“喂，大哥，李大哥，我们到那家‘五湖绣庄’看看好吗？真想不到，这儿也能见到这家店铺。”
南宫心菲正在目不暇接地对街上街旁张望时，突然看到了总部设在苏州的“五湖绣庄”。这“五湖绣庄”在洛阳就设立了一个最大的分店。
南宫品和李笑天听到南宫心菲所言，知道女孩家对绫罗绸缎很是在意，也就都点了点头，跟着南宫心菲进了“五湖绣庄”。
一进入“五湖绣庄”，就听见南宫心菲“呦”了一声。原来她见这家“五湖绣庄”内部布置地典雅有致，各式样的绫罗布缎被整齐地放置在一个个隔开来的柜台上。从其布置讲究的程度上看，并不比洛阳的“五湖绣庄”逊色多少，只是规模小上一些而已。
而这还不是使南宫心菲惊讶出声的真正原因，她所惊讶的是，这里的绸缎，种类繁多，品种齐全。
可能是铜陵比近苏杭等江南绸丝产区，“近水楼台先得月”之故，各地名锦名绣，这里真是应有尽有。
杭州丝绸、金陵云锦、扬州刺绣、长沙湘绣、成都蜀锦、开封汴绣、苏州织锦和刺绣……
这家“五湖绣庄”的规模虽然不及洛阳、杭州等那些名城大镇上的店铺，但几乎集天下锦绣于此。有些还是南宫心菲在“五湖绣庄”洛阳分店里所未见的。
看那些往来出入不断的顾客，多是大家闺秀，豪门贵妇之类，可见“五湖绣庄”在铜陵落根是多么适得其所。
这时，南宫心菲已从苏州织锦和成都蜀锦中各挑了一匹，一把递到李笑天的手中，说道：“李大哥，你帮我包一下好吗？”
她不叫其兄南宫品帮她，而让李笑天去做，这让南宫品心中一阵好笑。
李笑天一边细细打量一边摸着手里的苏锦。他感觉到这苏地蚕丝织成的织物，纹样精密细致，质地坚柔；图案花纹，对称严谨而变化多端，丰满而又流畅生动；色彩艳而不火，繁而不乱，富有明丽古雅的韵味。
而再看那蜀锦时，感觉又微有不同。蜀锦质地柔软，色泽艳丽，蜀地风情浓厚。
这边李笑天手里一边包着锦缎心里一边品评时，那边南宫心菲却和店掌柜聊起了她所挑选的两匹锦缎的种类及其掌故。
只听那店掌柜的说道：
“其实，苏锦与苏绣都是苏州古已有之的特产。前朝苏锦技艺已是很高超。要说苏锦的花色品种，今朝可说式样繁多，如云鹤、方胜、宝相花等。
至于蜀锦，汉时就在川蜀专门设置锦官。魏蜀时期，蜀锦更是发达。而唐时，蜀锦的织造技艺已达到一定的高度。今朝蜀锦以面料为主，格调多样。如方锦、月华锦、雨丝锦、浣花锦、散花锦、对花锦等。”
“呀！这么多呢？”
南宫心菲刚想再说，一瞧李笑天已经包好锦缎，就停下话题，向店掌柜说道：“你们‘五湖绣庄’真的不错。锦缎已经我们已经包好了，掌柜，我们走了。”
于是，李笑天一行三人走出了“五湖绣庄”。
第一卷 忆昔朝今 第八章 顺平镖局
这条铜陵大街是东西方向。他们从东向西沿着大街浏览着。当他们过了一片玩杂耍、算命卜卦、摊贩之地后，他们到了早已远远瞧见的一片宽大宏伟的屋宇旁边。这片屋宇地处街尾，相对来说还算僻静。
当他们走到离正门前还有十丈距离时，就见那正门前，一对巨大石狮雄峙两旁，一面彩色旌旗高飘在大门旁的一个大旗杆上。此时正从大门里，走出七八个人来。
只见走在最前面的是一个身披黄衣袈裟的六旬老僧，紧随其后是两个中年男子。右边一个方面大耳，满面威严，身体粗壮；左边一个虽然身材精瘦，但从他一双不断闪着精光的眼中，可以看出，此人内功修为必然很深。而在两个中年人后面，则是三个三旬出头的镖师模样的汉子和一个公子打扮的少年人。
这时，李笑天三人已看到这片规模的屋宇竟是一家镖局。而镖局大门上宽额大匾上的四个金字，已经明确的告诉他们，这原来是江南盛名最著的“顺平镖局”。
这有江南第一镖局之称的“顺平镖局”，局主许瑞祥，乃少林俗家弟子，师从“少林四僧”之一的“罗汉堂”首座悟元和尚。
此人身手高超，交游天下，江湖名气甚大。凭其领导才能，在十年内将他亲创的“顺平镖局”从仅有十几人发展成如今威镇大江南北规模已达数十人的大镖局。
此刻，李笑天三人已与那走出“顺平镖局”的七人打了一个照面。
“咦！”
当双方照面时，南宫品与那老和尚同时惊讶一声。
南宫品仔细打量了一下那老僧后，满面惊喜的说道：“你是悟元大师？”
他和悟元和尚还是七年前在南宫世家见过一面，那时，他才十二岁。现在，他还能依稀记得悟元和尚的相貌。
那老和尚也是深看了南宫品几眼后，笑道：
“你是南宫品少施主吧？呵呵！没想到老衲在这儿能得见少施主。不知少施主为何事到这铜陵？”
听得这老僧果然是少林“罗汉堂”首座悟元大师，见其问到他们来到铜陵的原因，于是就将南宫靖派他和其妹南宫心菲到杭州找“酒丐”陈清风的事简略说了一下。
“哦！陈老施主竟然到了杭州，怎么他没和你们在一起？”
“大师，陈爷爷好像有什么急事，与我们见了一面就匆匆作别而去。这下又要爷爷好等了。另外，‘虚僧’无我大师竟与他失约了。”
悟元和尚一听，脸色陡然变得异常严肃沉重，接着他又向南宫品问道：“无我师叔竟与陈老施主失约？这怎么可能！他从来一诺千金。半年前他到少林寺时，老衲曾听师叔说过他要去杭州一趟，原来是与陈老施主有约。可是他因何未去？”
正当南宫品与悟元和尚谈到此时，李笑天上前几步，向悟元和尚拱手说道：“晚辈李笑天，见过大师，不知大师能否引见一下身旁诸位？”
当李笑天前行到南宫品前面，向武林中德高望重的“少林四僧”之一悟元和尚以不卑不亢的态度说了这一番话后，场中众人心中都是一阵惊奇。
站在悟元和尚身边的几人认为，李笑天即使是一介书生，但能与南宫世家的人走在一起，自是应该知道悟元和尚在武林中的地位。可是李笑天突兀的向悟元和尚问话以及未向悟元和尚执晚辈之礼的态度，令他们吃惊异常。
这时，南宫品见李笑天突然插入他与悟元和尚的谈话，又不执晚辈之礼，忙走到李笑天身边，拉起李笑天的手臂，走近悟元和尚，歉声说道：“大师，这是晚辈新结识的兄弟，对江湖事不甚了解，失礼之处，还望大师见谅！”
悟元见李笑天儒襟翩翩，风度优雅，面带从容的笑容。而那笑容竟是那么真诚，毫无轻狂之态。他心下也顿时感到，李笑天果是不闻江湖事的读书人。这时，听得南宫品所言，他看着李笑天，说道：“这位小施主说的也是。老衲只顾说话，倒忘了替你们介绍一下。”
说完，悟元将跟随他出门的六人向李笑天三人引见了一番。
原来那粗壮中年人就是面前“顺平镖局”的当家人，也即是悟元老和尚的俗家爱徒。而那精瘦的中年人，是“顺平镖局”的副局主徐泉光。他师从昆仑派上任掌门人陆天远，已得陆天远真传，是昆仑派山外弟子第一高手。
那三个三旬出头镖师模样的汉子，是镖局里三位身份较高的镖头。而那少年公子乃许瑞祥的长子许安宇。
许瑞祥有两子一女。长子许安宇，年已二十四，酷有乃父之风，武功已有其父八成。次子许安成，年已二十，却不爱习武，嗜好字画古玩。而其女年龄尚幼。
等悟元将许瑞祥几人向李笑天三人引介一番后，南宫品也将自己与南宫心菲、李笑天三人向他们正式引见一番。
许瑞祥等刚才已经由南宫品这“武林七大公子”之一的名头知其是南宫世家少主，这时又知其妹南宫心菲原来是南宫世家大小姐。凭南宫品兄妹及南宫世家在江湖上的地位，他们自是不敢怠慢。忙欲邀请南宫品三人入内，但南宫品三人以已在客栈投宿为由婉辞谢绝。
悟元见李笑天三人不愿进入“顺平镖局”，忙向他们说道：“南宫少施主，你们不要见外。凭老衲与南宫靖老施主的交情，彼此不是外人，你们尽管在这镖局里住下好了。”
“呵呵！”李笑天笑了两声，说道：
“大师，许局主，你们的盛情，晚辈们心领了。晚辈们明日还须赶路，在铜陵不能呆时日久，不敢有扰清安。下次路过定来敬拜。”
南宫品与南宫心菲听李笑天这一段话，虽被说的文气十足，不过文绉绉的话说的却还是妥帖非常。
这也是南宫兄妹要说之言，他们自然也是对悟元和尚与许瑞祥等，将李笑天所言附和一遍。
许瑞祥见李笑天三人如此推却，当下爽声笑道：
“李小兄弟，也不要如此客气。既然你们已在客栈投宿，那我也不再多言相劝了。希望南宫少主兄妹与小兄弟下次路过本局时，一定要盘旋几日。请南宫少主代我向南宫端平大侠和南宫老太爷问好。”
南宫品听许瑞祥所言，自是点头称是。
当李笑天三人刚想与悟元和尚等人告辞时，只见悟元和尚忽沉声说道：“南宫少施主，也请代我向你爷爷问好。有一点，你们回到南宫世家后，一定要向南宫大侠禀报，那就是无我师叔与陈老施主之事。老衲也感到有点事不寻常。半年前，无我师叔曾说过他偶尔发现江湖上的一件大隐秘。
看他当时非常严肃凝重的神情，那隐秘一定惊人异常。可惜，随后他只说了个‘西’字，就突然住口。追问他时，可他就是一点也不透漏其中实情。我怀疑，他可能与此事有关。”
南宫品一听悟元和尚话声沉重严肃，也正色应道：“大师放心，回去后晚辈一定将详情细细禀报于家父。”
他话声顿了一下，又说道：“不知大师何时有空，请到南宫世家与爷爷一聚如何？”
悟元和尚点了一下头，说道：
“好！不过现在老衲就为无我师叔所道及的‘隐秘之事’，离开少林寺而在江湖上走动，以希能探得蛛丝马迹。前几日才到铜陵。现在老衲正想离开镖局，再去查探一番。等过一段时日，老衲再到南宫世家盘旋一番吧。唉！”
这段话结束时，悟元和尚深叹了一口气，又低声沉吟几句：“老衲已离寺近三个多月，虽然没有察知无我师叔所提及的‘大隐秘’，可老衲还是察觉了不少江湖动静。如今魔教高手在江湖上活动频繁，而王姓世家卧虎藏龙，竟蓄养……唉！看来江湖要有大变故了！”
悟元和尚�