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士兵们终于扑灭了城中的大火，还从废墟中救起一个奄奄一息的少年，从他断断续续的言语中得知，做下这一切的正是昨天刚刚败走的羌兵和匈奴兵。
刘欣不禁想起了历史上蔡琰所作的悲愤诗，那句“马首悬男头，马后载妇女”的情景仿佛就在眼前，不由恨恨地说道：“这帮畜牧！此仇不报，我誓不为人！”
刚才还担心刘欣会对这些游牧民族进行残酷打压的陈宫，看到眼前的一切也说不出话来。一种极度悲愤的情绪在汉军中弥漫开来，士兵们群情激愤，纷纷请战。然而，在这个时候，刘欣的头脑却越发的清醒，他很清楚，当前的目标是董卓和刘协，现在还没到收拾这些草原部落的时机。
很快又有探马来报，董卓在散关前面扎下两座大营，与散关成犄角之势。左边是李傕和北宫伯玉，右边是郭汜和刘豹，皆是深沟高垒，戒备森严，摆出一副要和刘欣长期相持的架势。
听完禀报，刘欣冷哼一声道：“北宫伯玉、刘豹，这两个逆贼还没有回去，要是这次落在我的手里，一定叫你们求生不得，求死不能！三军听令，去关前扎下连营，不破董卓，誓不班师！”
董卓这回确实采纳了李儒的建议，刘欣的大军从襄阳而来，蜀道艰险，补给十分困难，必然不能久持，于是在散关扎下营寨，采取守势。当然了，现在这种情况对于董卓来说也是没有办法的办法，毕竟接连三仗他都打输了，而且都输得很惨，三军士气低落，只能凭险拒守。董卓这次出征共动员了五十五万大军，几仗下来，折损了一些人马，仍然有三十七万之多。加上他将刘协迁出洛阳的时候，大肆劫掠，聚敛了无数钱粮，这里离着长安又近，他有信心将刘欣拖垮。
刘欣虽然也出动了三大军团，几场仗打下来损失了两万人马，但是他还要考虑到成都、汉中、葭萌关和阳平关以及沮县、河池两地的防守，不可避免的要分散一些兵力，这样一来，聚集到散关外面的人马只有十二万人，其中还有一万三千多骑兵是不到万不得已不能动用的。刘欣在散关前面也扎下四处营寨，徐晃在左，高顺在右，他亲自领着张飞、孙策和文聘镇守中军，黄忠率领骑兵和步兵一部防守后营。后营储存着大量军需、器械和粮草，为了防止董卓派出吕布突施偷袭，那里也只有黄忠镇守，刘欣才最为放心。而魏延，则负责从成都往前线调运辎重。
两军在散关前面这一相持，便是三个多月，中间大小二十余战，刘欣虽然胜多败少，却也不能前进一步。
刘欣感觉自己现在的处境就有点像历史上曹操与袁绍在官渡相持，他和曹操一样，兵力方面都是少而精，只不过曹操当时的情况比他还要困难得多。曹操是以七万对七十万，而刘欣是以十二万对三十七万，而且曹操粮草严重短缺，刘欣却是钱粮充足。
但是，刘欣并没有觉得自己就比历史上的曹操轻松多少。董卓这个人虽然残暴嗜杀，却听得进部下的意见，也能放手让部下用兵，而不像袁绍那样多谋少断、外宽内忌。尤其是，几场战斗下来，刘欣才发觉自己受到记忆的误导太深。他一直以为李傕、郭汜这两个人并没有什么了不起，也没有将他们放在眼里，谁知道交手之下，才发现这两个人非常不简单。或许他们的个人武勇不值一提，但在排兵布阵方面却颇有一套，刘欣的好几次主动出击都被他们挫败。
这种相持的局势是刘欣不愿意看到的，他在兵力上不如董卓，最希望的是将敌人调动起来，然后寻找机会集中力量逐个击破。前面几场大胜，除了对付北宫伯玉和刘豹的那一战是以少胜多外，其他战役中，在局部兵力上刘欣并不吃亏。现在，董卓将兵力都收缩到了一起，很少主动出击，这种僵持的局面倒让刘欣有些进退两难。
见此情景，陈宫进言道：“启禀主公，属下以为可令赵云将军统领一军攻打武关，董卓闻讯之后必定会分兵增援，到时候或许就会寻得战机。”
刘欣沉吟半晌，终于还是摇了摇头，说道：“子龙担负着防守襄阳北大门的重任，一旦进攻武关不果，会给敌人可趁之机，危及襄阳的安全，不能不察，子龙的人马不可轻动！”
蒯越也起身说道：“如今天气日渐炎热，不宜用兵，主公何不暂且退回阳平关，拒关坚守，容后再图良策。”
张飞拍案而起，大声说道：“咱们打了这么久，难道才受了一点挫折就要退却不成！要撤你们撤，不拿下散关我决不回去。”
刘欣看了一眼张飞，只见他脸上的胡须都根根倒竖了起来，两只眼睛瞪得有酒盅那么大，模样十分吓人，不觉笑了起来，说道：“翼德，你稍安勿躁，退兵的事暂时还不在我考虑之内。我们困难，他董卓的日子一定也不好过，咱们就和他比一比耐力，看看谁更持久。异度，有件事交给你去做。河池已经没有多少百姓了，大量的土地都已经荒芜，你去沮且和汉中召募些百姓来河池，分给田地、粮种，让他们在这里扎下根来。”
蒯越很快明白了刘欣的意思，欣然说道：“主公请放心，属下一定不辱使命！”
其他地方的百姓现在大多安居乐业，但汉中、沮县的百姓还没有尝到新政的甜头，仍然过着饥一顿饱一顿的生活，现在有一个可以养家糊口的机会，他们自然不会放过。尽管河池向北正有两军对峙，但没过几天，蒯越还是召募了大批自愿移居河池的百姓，毕竟能有口饱饭，总比饿死要强。
刘欣在河池垦荒种地的消息很快就传到了董卓的耳朵里，这消息当然是刘欣故意释放出来的，就是要让董卓知道，我刘欣要在河池这里扎下根来，和你对抗到底，他想逼董卓先动。
第262章 有人绑架
听到这个消息，董卓果然坐不住了。这种长期相持的局面也不是他愿意看到的，毕竟朝中反对他的势力还很多，他老呆在散关这里，后方会不会发生什么变故谁也说不准。而且随着夏季的到来，草原的水草渐渐丰美，已经到了放牧的季节，北宫伯玉和刘豹两个人已经多次流露出想到请辞的意思。董卓一直没有答应他们的请求，倒不是在乎他们这万人的兵力，而是担心从长安向北完备空虚，这些游牧骑兵们会趁机沿路劫掠，把凉州这个大后方搅个天翻地覆。
李儒捋了捋颌下几缕短须，笑着说道：“太师勿忧，我有一计，可令刘欣即刻退兵！”
董卓闻言大喜，问道：“文优，你有何妙计？”
李儒不慌不忙地说道：“小婿在襄阳也留有眼线，刘欣自去年春节至今已经一年多时间没有露过面了，咱们何不散布流言，就说刘欣早就已经染病身亡，州牧府秘不发丧。刘欣的死讯一旦传扬开来，荆、益两地必定会引发一场混乱，到时候散关外面的军队不想撤也得撤了，说不定还能让他军心大乱。如果真到那时候，我们只要抓住机会给他们以致命一击，从此天下诸侯谁敢再捋太师的虎须？”
刘欣呆在州牧府一年没有外出，就是为了瞒过他人的耳目，好亲自领兵出征，谁知道又被李儒抓住机会，想要造谣生事。这个李儒在散布流言方面还真的有一手，两年前就散布流言败坏刘欣的形象，迁都长安的时候又编造童谣，现在又拿出这一招来，他还真是有些乐此不疲了。
董卓向来对李儒是言听计从，连声叫好，说道：“事不宜迟，文优，这件事就交给你去办吧。”
虽然散关一带战事正酣，襄阳城里却看不到一丝战火的痕迹。现在的襄阳城已经成了整个大汉王朝的商业中心，车水马龙，商贾云集，全国出产的物品在这里几乎都可以买到。这里还是文化中心、金融中心、科技中心，其繁荣的程度就是与当年的京城洛阳相比也有过之而无不及。
每天进出襄阳城的人很多，守门的士兵也都习以为常，并不会专门进行盘查，城里有的是巡检捕快，从来不用担心有人在襄阳城里作奸犯科。然而，今天守门士兵们的眼睛突然都瞪得大大的，因为前面来了几个不同寻常的人。
那是几个年轻漂亮的女子，都骑着高头大马，中间那名女子穿一身大红的衣服，骑着一匹火红的骏马，走在夏日的艳阳下就像一团烈火扑面而来，让人喘不过气来。汉人女子是很少骑马的，尤其是南方这个缺少马匹的地方，女子更不可能骑马。这几个女子的头上、身上、手腕、脚踝等处都戴满了银饰，随着骏马的奔驰，阵阵“叮叮当当”清脆悦耳的声音迎风传来。
守门的士兵每天形形的人物不知道见过多少，一眼便认出眼前这几个女子都是蛮族人。不过，眼前这向个蛮族女子个个美丽窈窕，他们一时看得呆了，眼珠子都好像要掉了下来。汉人过去是瞧不起蛮族人的，但是刘欣颁下严令，汉蛮平等，一视同仁。这些士兵虽然是属于地方军，却也知道什么军令如山，眼睁睁地看着这些风姿绰约的女子从身边飘过，咽几下口水，却不敢做出丝毫逾礼的举动。
等那几个女子进了城，士兵们才反应过来，慌忙在身后大喊道：“前面的人听着，襄阳城内不许纵马，请下马步行！”
为首的那名女子“吁”的一声勒住马，嘟囔道：“阿哥这里的规矩还真是大！”
身边一个女子笑道：“祝融姐姐，规矩不大，哪里管得住这许多人？”
原来这个女子便是有火神传人之称的祝融，三年的时光过得飞快，她已经是个十八岁的大姑娘了，与她同龄的其他蛮族女子，娃儿都已经生下好几个了。都说姑娘十八一朵花，如今的祝融高挑的身材衬托着翘臀丰乳小蛮腰，越发得迷人。身边的那四个蛮族女子，都是祝融的堂妹，只有十三四岁年纪，是祝定精心挑选出来作为祝融陪嫁丫头的。
祝定本来是要亲自送女儿来襄阳的，但是他得到刘欣的密令，要紧盯中南四郡的动向，不敢离开牂柯郡半步。不过，蛮族女子自立得早，祝融又有一身好武艺，一路上也没有什么山贼盗匪，所以祝定也不担心会出什么差池，便答应祝融自己去襄阳。祝定虽然不能亲自前来，一份丰厚的嫁妆却是少不了的。这些年他在牂柯太守任上，俸禄颇丰不算，还从蛮汉通商中得了不少利益，富裕程度已经不是当年可比了。祝定知道自己能有今天全靠刘欣，将女儿嫁给他那是心甘情愿的。他又不知道从哪里听说，汉人嫁女，常常要将女儿的妹妹作为陪嫁。祝融没有亲妹妹，祝定便在同族中挑了那四个侄女作为陪嫁。
祝融和她四个堂妹，都是自幼习武，生性好动，一路上看不尽的繁华景致，早就脱离了送嫁的队伍，跑到了前面来。听说襄阳城内不许纵马，祝融虽然不大情愿，也只得跃下马来，看着周围熙熙攘攘的人群，又来了兴致，仰天大喊一声：“襄阳！我来了！”
她这一嗓子，把两旁边的路人都吓了一跳，纷纷扭头向这边张望。堂妹祝炎慌忙说道：“姐姐，伯父一再交代，要学汉家女儿的矜持，你怎么就忘了？”
祝融看到无数目光射向自己，一张俏脸羞得通红，跺了跺脚，埋怨道：“你怎么不早点提醒我，快走快走，不要叫人看我们的笑话。”
被这么多人注视着，饶是蛮族女儿向来大胆，也免不了心头突突的乱跳，祝炎和那三个姐妹也慌乱地低了头，牵了马，跟在祝融后面急行。
她们登山越岭惯了，在这平地上行�