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听完了向朗的介绍，马芸精神为之一振。少了许多踏具，操作起来肯定就会简单得多，马芸隐隐觉得这是个了不起和发明，忍不住追问道：“这架新式织绫机的效果如何？”
向朗尴尬地咳嗽了两声，说道：“回夫人，属下等还没有来得及实际操作过。”
眼前这架新式织绫的精致也只是相对于传统的织绫机而言，而比起其他人的“作品”来说，实在要复杂上百倍。而这次所有参加考试的“作品”都是由研究院统一制作的，时间紧、任务重，这架新式织绫机也就拖到了今天早上才刚刚完成，因此没有来得及试用，倒不是向朗他们偷懒。
研究院的工匠们对于这架新式织绫机并不十分看好，在他们想来，这架织绫机比传统织绫简化太多，纵使能够织出绫来，恐怕也不会有多少花样。不过，马芸的想法却和他们不同，有些东西精简以后，说不定反而会产生奇效，不由问那考生道：“你叫什么名字？是何方人士？”
那考生不过十七八岁年纪，听到马芸问他话，不由紧张得满脸通红，两只手搓来搓去，似乎不知道往哪里放才好，过了半晌方才结结巴巴地说道：“回，回夫人。小民，小民姓马名钧，乃是，乃是扶风郡人氏。”
如果是刘欣听到这个名字，恐怕还会不明所以，但马芸却是大吃一惊，原来这个说话有几分口吃的少年居然就是著名的大发明家马钧！这可是个人才，一定要将他留住！
马芸平复了一下激动的心情，笑着问道：“马钧，你发明的这个新式织绫机和普通织绫机相比，有何独特之处？”
说到自己的发明，马钧的胆气顿时壮了起来，说话也流畅起来，大声说道：“这种新式织绫机结构简单，易于操作。更重要的，旧的织绫机织一匹提花绫锦需要两个月，而使用新式织绫机只需要七到十天就可以织出一匹绫锦来。”
如果马钧所言不虚，这架新式织绫机等于将织绫的效率提高了五六倍。马芸不禁暗暗点头，继续问道：“减少了这么多踏具，会不会使绫锦没有原来那么多精美的花式？”
马钧对自己的这个发明颇有信心，这可是经过实践检验的。本来他想带着自己制作的织绫机参加考试，但是根据考试规定，需要由研究院统一制作，这才作罢。不过，研究院制作新式织绫机所用材料和工艺都比他自己制作的要高明得多，这让他对于新式织绫机更加有信心了。
面对马芸的提问，马钧脱口答道：“回夫人，小民的这架织绫机看似简单，只要运用得当，却能够织出最为复杂的图案，而且花型可以变化多端，绝对可以织出世界上最美的绫锦。不仅如此，这架织绫机结构精巧，占地不大，就算普通百姓家中也可以置办。”
马芸转头看了看坐在两边的向朗和孔文，见他们似有不信，不由说道：“马钧，你可敢当场演示？”
马钧毫不犹豫地说道：“小民愿意当场演示！”
很快便有人拿来各色丝线，马钧将经纬线在梭子上接好，来回穿织起来，动作十分娴熟。这只是简单的演示，并不可能织出一匹完整的花绫锦出来，因为即使按照马钧自己承诺的速度，那也需要七到十天的时间。不过，马钧匆匆织了小半个时辰以后，织绫机上已经出现了一小块绫锦，上面赫然是一朵鲜艳的牡丹，色彩艳丽、层次分明，有着极强的立体感，令人叹为观止。
马芸情不自禁地鼓起了掌，满意地说道：“很不错！如果将这种新式织绫机的操作传授给其他人，困难不困难？”
马钧欠身说道：“这种新式织绫机非常容易学，尤其是使用过旧式织绫机的人，只要一点便透。小民父亲早亡，全赖母亲抚养长大，家母便是以织绫为生的。小民常常见到母亲织绫时累得满头大汗，两个多月才能织好一匹绫锦，便有心对织绫机加以改进。如今家母使用的便是新式织绫机，收入比过去翻了好几番呢。”
“呵呵，想不到你还是个孝子。”马芸点了点头，又拿起面前的那份清单看了一遍，当即拍板道，“向大人，孔大人，依我看，接下来的‘作品’当中也没有什么真才实料，这次工科考试就到此为止吧。马钧就是今次工科考试的壮元，我还有意让他出任工部右侍郎一职，你们意下如何？”
听了马芸的话，马钧又激动起来，结结巴巴地说道：“小，小，小民，多，多，多谢夫人。”
孔文现在一心扑在造纸事业上，对于官职之类历来不发表自己的看法，向朗却皱眉说道：“启禀夫人，属下以为有些不妥，还是等主公回来再议吧。”
那个年代要想当官，可不只是有才学就行的，还要考究你的品行和相貌。马钧品行上没有什么问题，只是这口吃的毛病，那便和残疾差不多。长得稍微丑一点，尚且难以谋得一官半职，何况是残疾呢？
马芸却看出来了，马钧虽然不善言辞，但是一谈到他的发明，却连口吃的毛病都没了，就像后世有些人，虽然说话结巴，但唱起歌来不仅不结巴，而且十分动听。她是惜才之人，像马钧这样的大发明家正是刘欣所需要的，就算刘欣在这里也会同意自己的决定，不由摆了摆手，说道：“此事无须再议，你们主公那里自有我去和他说。”
很快，考试结果便公布了出去，新任工科壮元马钧披红挂绿，夸街游行。研究院随即将马钧发明的新式织绫机作为最重要的民用商品列入推广计划。
这场工科考试只进行了半天便结束了，许多排在后面的考生中展示自己“作品”的机会都没有，虽然十分遗憾，但是通过研究院的宣传，他们也渐渐懂得什么样的“作品”才有机会获得考官的认可，这为今后的工科考试奠定了一个正确的方向，未来的若干年内都将促进大汉科技水平的提升。
第一天的工科考试就发掘出了马钧这样一位重量级的人才，令马芸格外地兴奋，原本不打算参加武科考试的她也出现在了第二天武科考试的考官席上。
第657章 轻松过关
马芸出现在考场当然不是做主考官来了，她对于军事懂得不多，自然不会做出外行指挥内行的事情来，她只是来旁听的，真正的主考官是参加大汉讲武堂第一期高级研修班的那八员大将。这八个人都是身经百战，又经过高级研修班几个月的学习，无论是个人武艺还是指挥才能都有了进一步的提高，再没有比他们更合适的主考官了。
今年的武科考试没有像去年那样考什么兵法。去年的那场考试让大家都想明白了，这些考生并没有经过真正的战场，即使读了几本兵书战策，也只能算是纸上谈兵，还不如直接来点真格的。所以，今年的考试只有三项内容，骑术、箭术和武艺，分两天举行。因为许多武夫本来就没有多少文化，而今年又不用考兵法知识，对于大多数人来说，这绝对是一次难得的机会，报名的人也就比去年多了许多，并且既有汉人，也有蛮族人、羌人和匈奴人。
荆州一带已经地处南方，马匹是稀罕物件，普通人的骑术都不会好到哪里去。但现在情况不同了，刘欣已经占了司隶和凉州，甚至连整个匈奴草原都在他的掌控之下，不缺战马，更不会缺少好的骑手。
上午进行的是第一项内容——骑术考试。参加考试的异族人并不多，但匈奴是生活在马背上的民族，骑术却是他们的强项，这其中就有呼厨泉的儿子塞克台。
塞克台生得膀大腰圆，力大无穷，在草原上也是赫赫有名的少年英雄，是草原少女心目中的偶像，而他胯下那匹雪青马也是草原上数一数二的骏马。对于这场骑术考试，他是志在必得，一定要夺魁的。
不过这里是在襄阳，塞克台的出场并没有迎来欢呼和掌声，反而惹来嘘声一片。塞克台一提缰绳，那匹雪青马在校场上接连做了几个颠马动作，姿势优美、花样繁多。塞克台无论马儿如何蹦跳，他始终端坐其上，果然做到了人马合一，校场外的观众顿时安静了下来。
就在塞克台志得意满的时候，一个少年手持长枪，骑着一匹黑色的骏马踏进了场里。少年英气勃勃，黑马神骏壮美，正是马超和他的踏雪乌龙骓。
自从答应了刘欣要夺得武科状元以后，马超每日苦练武艺，勤习兵法，大半年的功夫，整个人都仿佛脱胎换骨一般，他一出场，便带来一股凌厉的气势，压得其他考生喘不过气来，就连不可一世的塞克台也有种窒息的感觉。
草原部落之间经常会发生各种真刀真枪的争斗，塞克台也算是上过战场的，身上也隐隐带着几丝杀气，但马超给他的感觉完全不同，那股强烈的杀气只有在身经百战、杀人如麻的真正勇士身上才可能散发出来。考试还没有开始，塞克台已经将马超视为自己最强劲的对手了。
骑术考试分走马和跑马两个阶段，走马比的是考生操纵马匹以及与马匹之间配合的熟悉程度，而跑马纯粹就是比拼马力和考生的耐力了，而这项考试也是塞克台志在必得的一项。然而，考试开始以后，他却发现自己失算了，那个汉人少年的骑术比他还要精湛，那匹黑马更是远超他的坐骑。最终的结果，两人在走马阶段的考试不分胜负，但是在跑马考试中，马超以整整一个马头的优势当之无愧地取得了第一。
虽然塞克台对这样的结果有些不能接受，但实际上从一开始他的败局就已经注定了。马超生于西凉，也可以说是从小在马背上长大的，他的踏雪乌龙骓更是万一挑一的神驹。而更重要的是，踏雪乌龙骓可是装备了马镫和马掌的。
下午进行的箭术考试只考骑射一样，而骑射本来是草原民族的强项，塞克台有心在这里扳回一局。但事与愿违，装备了马镫的踏雪乌龙骓更利于操纵，而马超的箭术又曾经得到过黄忠的指点，一手五箭连珠已经使得出神入化，同样没有丝毫悬念地拿下了第一。
接连两场考试都输给了那个汉人少年，而且是在自己最擅长的项目上，塞克台的心情已经郁闷到了极点，回到驿馆忍不住就要借酒浇愁。随从赶紧劝道：“少族长不必忧虑，明天才是最后的较量，小的看那少年身材瘦弱，明天必然不是少族长的对手，只要胜了明天一场，才是最后的胜者。”
这名随从说得不错，武科考试最重要的便是第三场，而第三场考试也是最为血腥的，由考生通过抽签捉对厮杀，生死各安天命。不管你前面胜了多少场，要是在第三场失败连性命都保不住的话，状元自然也就不用想了。
塞克台咬了咬牙，说道：“匈奴数次大败于汉人手下，我这次来到中原，就是要夺得武科状元，挫挫汉人的锐气。说不得，明天只有痛下杀手，取了那娃娃的性命了！”
第二天，校场上的气氛明显凝重起来，所有的考生在进场之前都必须签下生死状。当然了，你也可以选择不签，不过那样做的话，也就表明你放弃了考试。马芸虽然觉得这样的考试方式太过残忍，但这是张飞、关羽等一众考官们共同协商出来的结果，她也就没有多说。而在张飞、关羽他们眼里，死个把人真