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北征，清晨就跪在旭日殿外，要求陛下准他的请战书。一时朝野轰动。枢密院和宰相府已经准备好了大量颂扬宁王的文书。许多在禁卫军中担任要职的年青世家子弟，也纷纷向兵部递交请战书，群情激昂，几乎不可阻挡。这种情况下，吴程远估计天帝会在饭桌上再给他派一位副帅。
果然陪吃的除了吴程远，还有翼王幽天和宁王云凡。三个陪客在凰庭宫门口碰到，或多或少都明白了这顿饭的意思，彼此心照不宣地打了个招呼。天帝坐在他惯常所用华丽的软榻上，由他千娇百媚的平贵妃伺候着用餐。盲眼的乐师芝紫依然在角落里叮咚弹着竖琴。只是今天天帝的情绪似乎不高，看人的眼光里有戾气。小宦官们瑟瑟发抖躲在角落里，出气都不敢出快了。
天帝示意吴程远等三个人坐。宦官给他们抬上摆满了珍馐美味的食案。
“土黄色的那个是沙蚕冻。”天帝的司膳宦官指点，“贡使说，沙蚕有一尺长短拇指粗细，外形如蛆……”
平贵妃打断那宦官的话，向天帝道：“陛下，大人们好像还不大习惯吃这种东西。”
“是吗？”天帝询问的目光，从吴程远脸上扫到云凡那里，最后落在幽天身上。后两个人不由得加快咀嚼速度，努力消化掉这种奇怪的冻状食物。天帝不理会他们的表情，示意司膳继续往下说。那司膳故意用一种极诱惑的声音讲道：“北疆那里除了这种虫子没什么可吃的，要想吃还得掘地三尺挖它。它们总是十几条纠缠在一起的，像坨屎。”
云凡咬住下唇，尽量不让自己吐出来。幽天却似乎很享受，他在民间吃到的稀奇古怪食物多了，沙蚕不算什么。吴程远见过沙蚕，知道那玩意儿到底是什么，反而很有乐趣地看天帝如何吓唬那二位王爷。
“好吃吗？”天帝问云凡。
“不好。”云凡说，“如煮橡筋。”
“你觉得呢？”天帝又问幽天。
“淡而无味，勉强果腹。”
“你有什么看法？”天帝转向吴程远。
“沙民天天吃此粗糙食物，尝到我华胥国佳肴美食，怎不若降甘霖？知道我大国物产丰富，怎不虎视眈眈？故而南下之意，亡我之心，始终不死。”吴程远好笑，两位王爷年龄加起来和他差不多，居然要在天帝面前被当作小学生启蒙。天帝今日有些老年人好絮叨的毛病了，要他配合演双簧。
天帝对三位臣子的回答不予评价，视线越过他们的声音和身体，穿过宫墙和丛林，攀上望日崖顶，看着那块平滑如镜的地面。每次和归月镜中的天眼对话，都让他耗费气力，整整一天不会有什么精神做事。今天的对话尤其让他不舒服。天眼对于崔鹏的评价和他不同，丝毫不认为他的计划可行。被奉为天帝，被万民膜拜，降伏了三山五岳的妖魔鬼怪，难道就赢不了命运，要把这大好河山拱手让给一个女人？
“陛下！”平贵妃轻轻在耳边唤他，天帝回过神来，重新审视面前的三个人，声音肃严：“吴大人，朕把二位王爷派给你调遣。你可别把他们晾起来当做摆设。”
吴程远急忙起身答道：“遵命。”
“翼王，”天帝对这个弟弟总是很客气，“宁王还年青，请你多加指点。”
幽天亦起身答：“臣一定知无不言，尽心帮助宁王殿下。”
第36节：凤尾汤（13）
云凡不待天帝开口，便起身高声道：“儿臣谨记天父天母教诲，听从太尉大人调度，尽力与王叔协作。”他向吴程远、幽天行礼，那两人恭敬还礼。三个人之间似乎很团结协作的样子。天帝微微点头，闭上眼睛。吴程远三人随即行礼退出。
走出凰庭，吴程远通告了幽天、云凡明军事会议的时间，便辞行而去。幽天与云凡互相看看，叔侄两个各怀心事，竟然连场面上敷衍的话都不想多说。到底是幽天年长，先开了口：“二殿下勇气可嘉，竟能说动陛下。只是战场上局势变幻莫测，前车之鉴，不能不引以为训。望殿下多保重。”
云凡明白他说的是哥哥殉国之事，口气毫不谦让：“若能如兄长当年那般英勇杀敌，即便马革裹尸，又有何憾！”
幽天缓缓摇头：“殿下，你太年青了。很多事情并不像你想像的那样。”
“王叔此话何意？”
“只是想提醒你。殿下，你不是我的对手。”幽天说罢，也不多解释，就上马车走了。
云凡一个人站在凰庭的丹陛下，想着幽天的话。起初怒火中烧，认为幽天完全是在蔑视自己；但继而联想幽天说话的态度，他这些年一直在做的各种慈善与赈灾事务，又觉他说这句话的时候分明是善意的，话的重点是要表达“他的对手不是自己”，不会与自己为敌。但这样分析的话，幽天是有对手的，他身为天帝惟一的弟弟，拥有一人之下万人之上的荣耀与权威，谁还可能是他的对手，哪方面的对手？
这么胡思乱想着，云凡不知不觉走到了云锦宫。这是天宫里专门负责御用织物的地方。一切天家用的纺织品，从地毯到帷幕，从衣服到鞋袜，都由这里制作或者再加工。云凡很少到这里来，偶尔经过，也是因为要去帝姆或者天后那里的时候绕了路。今天心不在焉，走错了路。不料云锦宫里的年轻女工们，都放下她们手里的工作，从织机或者绣架上抬起头，甚至跑到窗户和门边，观望云凡，啧啧赞叹着殿下的风采。
云凡加快了脚步，侍从跟在他身后小跑。转过云锦宫，前面就是去帝姆宫殿的飞虹廊。宫娥们正一盏盏点亮廊上的灯。林毓琇站在廊子入口处和一个女官说话。看到云凡，那女官慌忙半跪行礼。林毓琇也鞠身行礼，云凡一把扶住她。林毓琇抽出被他握住的胳膊。
“你，”云凡叹气，“我要去参加北征了。你别避着我好吗？”
女官机灵，立刻找了个借口走掉了。林毓琇沉下脸来：“殿下你这是何意，叫人家怎么看我！”
“我在旭日殿前跪了一上午，整个帝国怎么看我！可是我知道我必须得这么做！才能让你知道，我其实一点都不比龙瑀差！”云凡低嚷。
“你，唉！你怎么这么傻。我几时拿龙瑀和你比了。”林毓琇急切间，脸上汗都流下来，“你们兄弟各有长处。在我心里都是一样的好。”云凡忽然被天帝派去北征，已经让她不忍。毕竟天后已有一个儿子血洒疆场，只剩云凡。而天后这些年对待自己，确实不错，即便亲妈也不过如此。现在听到云凡说是为了她才这样做，让她颇有想骂他的冲动。
“真的一样吗？那就是说，你也会喜欢我像喜欢龙瑀一样了？”云凡觉得毓琇话中有关切之意，十分高兴：“我会成为英雄回来的。”
“英雄不英雄没关系，只要你平安。”毓琇感叹，“云锦宫的宫女们决意为你每天祈祷上天，直到你回来。我也会和天后、帝姆她们一起祈祷你平安。”
毓琇话语诚挚，神情充满关怀，云凡血液中的热情立刻就点燃了。他猛然抓住毓琇的手：“我一定会回来的。那时候，你嫁给我好吗？”
毓琇一惊，意识到自己流露出太多的情绪，让云凡误会更深，忙抽出手来，正色道：“殿下，我说过不能答应你。”
“为什么？”云凡追问，“我不是开玩笑，我是真心的。”
“殿下，人各有志，人各有好，强求不得。”毓琇很清晰很慢地说。云凡怎会听不出她话里之意，却不愿真的承认林毓琇不喜欢他。他不好吗？他是华胥帝国的王子，将来的太子，日后的帝王啊。整个帝国的未婚少女，见到他都会尖叫，为什么只有林毓琇用那般冷静的眼眸看他，为什么？
第37节：凤尾汤（14）
“我……”云凡还要再说，毓琇裙下伸出脚狠狠踩他。云凡才看见景夫人被几个侍女簇拥着沿飞虹廊过来。
“宁王殿下也在。”景夫人走近，诧异，“帝姆娘娘刚才还说怎么今天没见到宁王，您跟林姑娘有要紧话说吗？”
林毓琇道：“殿下正问我，林毓琳为什么不参加马球比赛呢。殿下您快去给帝姆娘娘请安吧。晚了她老人家该不高兴了。”
云凡望林毓琇一眼，没再说什么，径直向寿乐宫走去。景夫人待他走远，才问林毓琇：“二殿下很关心你妹子吗？我记得他只关心你。”
“发现我家毓琳更可爱了呗。”林毓琇微笑。
“暗恋他的女孩子可是不少。殿下越来越帅气。”景夫人笑，“夏祭以后，只怕整个胥阳城的女孩子都要为他睡不着觉了。谁要是做了宁王妃，那真是好福气。”
林毓琇保持脸上的笑容，心说这宁王妃的位置偏偏我不稀罕，不过这话并没说出口。何况紫樱匆匆跑过来。“姑娘，”紫樱上气不接下气地说，“宫门口有人找姑娘，很急。姑娘赶快去瞧瞧。”
“那快去，别是家里出什么事情了。”景夫人忙催。
7
林毓琇很高兴能离开景夫人，不用再讨论云凡的婚姻。云凡是她生命中的过客，不必太过挂心。她跟着紫樱来到内宫门口。这里的茶事房布置典雅，内宫中有头脸的宦官女官可以在其中会客。林毓琇走进房间，一直背对房门的客人才摘下斗篷，却是吴曦文。
“文姐姐，你找我？”林毓琇并不惊讶，来时细想家人亲朋，吴曦文是有能力可以径直到天宫来见她的人之一，果然在她意料之中。
“毓琇，”吴曦文拉她在湘妃竹的长塌坐下，声音微微打颤：“我碰到麻烦了。”
“喝口茶再说。”林毓琇轻搂吴曦文的臂膀，“什么样的麻烦都是可以解决的。”
吴曦文深呼吸，说道：“其实以前也有，只是今天这个特别，我一时也不知道该怎么做才好。”
林毓琇抿嘴笑：“又有人向姐姐你求婚吗？姐姐你的魅力呀——怎么就没人向我求婚呢？”话一出口，便想起幽天和云凡的事情，暗叫一声惭愧。幽天明显的另有所图，已经被天后所拒。云凡呢？他是真诚的吧？怎么也会被自己拒绝了呢。
“毓琇——”吴曦文拖长声音叫她，“我来找你是商量问题，可不是来看你发呆。”
“啊，”毓琇正襟坐好，集中注意力，“这次这个人有什么特别？”
“他是我的好朋友，是那种好几年没见面你仍然觉得和他有很多话可以说的朋友，他了解我的过去，也懂得欣赏我。”吴曦文说，声音中不知不觉充满柔情。
毓琇偏过头去，灯光中吴曦文的面孔瓷釉般的白，她瞬间猜出了几分，但不便说出崔鹏的名字，只是轻笑：“挺好的人，嫁给他吧。”
“毓琇，要那么简单我来找你干嘛。”吴曦文嗔怪。
“好吧，说说问题复杂在哪里。”毓琇安慰道。崔鹏是见过的，自己还给了两句有点调侃的评语，他和吴曦文倒真是天造地设的一双。
“他是我父亲最器重的将官之一。如果他娶我，父亲就必须避嫌，要不调他走，要不送他到不适合他的地方去。”
“嗯，太尉的确会这么做。他一向很讲原则。”
“他们家的身份地位和我家不大相称，而我又是个未亡人。如果结亲，两家的名誉都会受影响。会说他们家不顾一切地巴结，会说我家以势欺人。还会有更恶毒的评论。”
“你想的太多了。这其实算不得什么。”毓琇摇头，“嘴在人家身上，堵得住吗，随他们好了。你自做自己想做的事。”
吴曦文的目光黯淡下去：�