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在天庆年间………人们传说………平将门和藤原纯友两个都是放荡不羁、像匹悍马的野心家，曾经约定，成功之后要平分日本。他不记得是在哪本书里读过，当时他认为这种无智无谋之举实在可笑。但是，现在却一点也笑不出来，因为他也抱着类似的梦想，虽然跟他们的不一样。他认为只有青年才拥有这种权利，梦想自己能创造出属于自己的道路。
他想：
信长如此。
又想：
秀吉不也如此吗？
但是，藉战争求取发展，已是过去的梦想，时代渴望的是久违的和平。而一想到家康完成这个大任务的过人耐力，也令武藏领悟到，要完成正确的梦想，还真是不容易呢！
在如今的庆长时代，以崭新的生命学习信长，可能为时已晚，要像秀吉那样，也不容易。但是谁也不能阻止他拥有梦想。刚才离开的那位轿夫，一定也有其梦想。
话虽如此………武藏暂且把这些梦想抛诸脑后，重新思索起来。
剑………
自己的道路，就在剑上。
信长、秀吉、家康都是如此。社会在这些人走过的路旁，发展出旺盛的文化和新的生活。但是，家康的晚年却已完成了超越时代的大幅度革新和跃进。
由此看来，从东山遥望的京都，绝不会再像关原之战以前那样风起云涌了。
时代不同了！时势已和信长或秀吉所追求的大不相同了！
从今以后，就是剑和这个社会。
剑和人生。
武藏恍恍惚惚地沉思着。
从今以后，一定要让自己的梦想跟自己立志追求的剑术互相结合。
正想着，突然看到刚才那个长得像木雕螃蟹般的轿夫又出现在崖下，用竹杖指着武藏说道：
〃啊！他在那里。〃
武藏瞪着崖下。
在崖下的轿夫七嘴八舌地嚷着：
〃哦！他瞪着这儿看呢！〃
〃他开始走动喽！〃
大家一阵骚动。
对方一个跟着一个爬上悬崖，武藏假装不在意，转身欲走，没想到前面也有他们的同伙，有的交叠双臂抱胸，有的拄着拐杖，远远地围成一圈，堵住去路。
武藏停住脚步。
〃……〃
他转身一看，群集的轿夫也停住脚步，咧着一口白牙说道：
〃你看！他在看那匾额哩！〃
说完，大家都笑了。
武藏站在本愿堂石阶前，抬头仰望悬挂在旧梁上的匾额。
真不舒服！他想大骂一声，但是跟这些轿夫过不去也太无聊了。而且，如果是他们认错人，等一下自会离去。所以他忍着，一直仰望匾额上的〃本愿〃两个字。突然，轿夫们低声耳语：
〃啊！出来了！〃
〃老婆婆他们来了！〃
大家立即互使眼色。
武藏仔细一看，此刻清水寺西门的门口已经挤满了人。参拜的人也好，和尚也好，连小贩们都一副等着看好戏的表情，在圈住武藏的轿夫背后，又围了两三层人墙。他们用好奇的眼光，注意着事态的发展。
就在此时………
〃喝嘿！〃
〃嘿哟！〃
〃喝嘿！〃
〃嘿哟！〃
从三年坡底附近传来一声接着一声的洪亮喊声。不一会儿，就看到有位轿夫背着一位年约六旬的老太婆出现在路的尽头。接着，在她后面又出现了一个年过五十的其貌不扬的乡下老武士。
〃可以了！可以了！〃
老太婆在轿夫背上精神饱满地挥着手。
那轿夫屈膝跪在地上，让她下来。
〃辛苦了！〃
老太婆道了谢，从那人背上噗地跳了下来，对后面的老武士说道：
〃权叔呀！这次不能再大意了！〃
她的声音中气十足。
这两个人正是阿杉婆和渊川权六。两人从头到脚，一副赴汤蹈火在所不辞的打扮。他们用洪亮的声音问道：
〃他在哪里？人呢？〃
他们一面抹去刀柄上的汗水，一面穿过人墙。
轿夫们说道：
〃老人家！那人在这边。〃
〃可别太急了！〃
〃敌人看来很强喔！〃
〃您可要准备充分呀！〃
大家聚集过来，有的担心，有的心生怜悯。
旁观的人都很惊讶。
〃那老太婆要跟那年轻人决斗啊？〃
〃好像是吧！〃
〃后面的帮手，也老态龙钟了耶！是不是有什么特别的理由啊？〃
〃可能吧！〃
〃你看，她好像在骂后面那个人！这老太婆未免太唠叨了。〃
有个轿夫不知从哪里弄来了一瓢水给阿杉婆，她咕噜一口喝完。然后把它交给权叔，对他说道：
〃你在慌什么呢？对方不过是个乳臭未干的小鬼。虽然他会点剑法，他的底细我可清楚得很！放轻松点。〃
………接着，阿婆站到最前面，走到本愿堂的台阶前。本以为她会一屁股坐下来，没想她从怀里拿出念珠，无视于站在另一端的敌人武藏………也不管环视她的群众………开始念念有辞地祈祷起来。
权叔也学阿杉婆的样子，双手合掌祈祷。
可能是太过于悲壮，大家反而感到有点滑稽，不禁噗嗤一声笑了出来。
一个轿夫朝着发出笑声的地方怒声骂道：
第40节：先声夺人
第40节：先声夺人
〃是谁？谁在笑？〃
另外又有人说道：
〃有什么好笑的？现在可不是笑的时候喔！这两位老人家远从作州来到此地，为的是追赶抢走儿子新娘的家伙，刚才还特地来这清水寺拜拜呢！他们在茶碗坡等待那个大混蛋已经五十几天了，皇天不负苦心人呀！总算让他们找到了。〃
又有一人接着说：
〃武士的骨气的确不同凡响。这一大把年纪，要是留在家乡，应该是含饴弄孙、颐养天年的时候。他们却出来流浪，替儿子洗雪家耻，实在令人佩服。〃
话才说完，马上又有一人开口：
〃咱们每天都从老人家那儿拿酒钱，受他们照顾，怎么能吝于助他们一臂之力呢？这把年纪还要向年轻浪人挑战，让人看了与心不忍呀！济弱扶危是人之常情，是理所当然的。如果老人家输了，咱们大家都要替她报仇喔！好不好啊？〃
〃当然好！〃
〃难道我们忍心让老婆婆去挑战吗？〃
听完轿夫们的说明，群众也热血奔腾，骚动起来。
〃打呀！打呀！〃
有人开始煽动。
〃话说回来，那阿婆的儿子呢？〃
有人问。
〃她儿子？〃
轿夫当中好像也没人知道。有人说大概死了吧！也有人用权威的语气说，不！现在生死未明，正在寻找。
这时候，阿杉婆已经把念珠收到怀里。轿夫和群众顿时鸦雀无声。
阿婆左手握着腰边的短刀，大叫：
〃武藏！〃
这段时间，武藏一直默然伫立………隔着大约五米半的距离………像个木头人一样，站在那里。
权叔也在老太婆身旁摆好架式，叫道：
〃喂！〃
〃……〃
武藏似乎不知道该回答什么。
他想起了在姬路城下跟泽庵分手的时候，泽庵提醒他的事。虽然如此，轿夫们对群众所说的话，还是让武藏非常意外。
还有，本位田一家人以前就一直很恨武藏，也令他非常意外。
………然而，这些只不过是乡下人的想法和感情罢了。要是本位田又八在这里，一切就真相大白了。
但是武藏现在不知所措。他不知如何处理眼前的情况，面对老态龙钟的老婆婆和老朽武者的挑战，他实在不知如何是好。只好一直沉默不语，一脸难堪。
轿夫们看此光景，说道：
〃活该！〃
〃害怕了吧！〃
〃像个男子汉，跟老人家打呀！〃
众人叫骂不止，在一旁声援。
而阿杉婆似乎动了肝火，眼皮眨个不停，用力摇着头，对轿夫们说道：
〃啰嗦！你们只要在一旁当证人就够了。我们两人要是阵亡了，可要把我们的骨灰送回宫本村！只有这点要拜托你们。除此之外，不准废话，也不准插手。〃
说完，抽出短刀，瞪着武藏，向前跨一步。
〃武藏………〃老太婆又叫一次。
〃你本来在村子里叫新免武藏，我这阿婆叫你恶藏。听说你现在改了名字，叫宫本武藏………这名似乎很了不起呢……呵、呵、呵！〃
她摇着满是皱纹的脖子，在拔刀之前，想先声夺人。
〃你以为改了名字，我这老太婆就找不到你了？真幼稚！老天爷帮我，你逃到哪里，他就指引我到哪里……来吧！看是你高明，取走阿婆的头，还是由我了结你的性命，我们拼个胜负吧！〃
权叔也扯着沙哑的声音说道：
〃你被赶出宫本村已经五年了。你可知道，我们为了找你费了多少工夫？这回来清水寺拜拜，在此碰到你，的确令人欣慰。别以为我老了，渊川权六不会输给你这个小鬼的。你醒醒吧！〃
他拔出刀来，白光一闪，说道：
〃阿婆，危险！躲到我后面！〃
他护着她。
〃你说什么？〃
老太婆反而斥骂权叔：
〃你才要注意，你是中过风的人，留神脚底下别摔着了。〃
〃什么！清水寺的众菩萨会保佑我！〃
〃没错，权叔，本位田家的祖先也在后头助阵呢！别怕。〃
〃武藏！杀！〃
〃杀！〃
两人从远处一起杀过来了。然而，武藏完全不理，像个哑巴似地默不作声。阿杉婆见状，说道：
〃怕了吧？武藏！〃
她缓缓地绕到他旁边，正想一刀砍下去，没想却绊到了石头，跌在武藏脚边。
〃啊！她被砍伤了！〃
周围的人墙突然一阵骚动。
〃快点帮她忙呀！〃
有人大叫，权叔却失了神，呆呆地瞪着武藏。
………虽然如此，阿婆的确神勇，她立刻拾起掉在地上的短刀，自己站起来，奔回权叔身后，马上又转身面对武藏，重新摆好架式。
〃笨蛋！你的刀是装饰品吗？没胆子砍呀？〃
一直面无表情的武藏，这才第一次开口：
〃没！〃
他放声大叫。
接着迈步走了出去，权叔和阿杉婆立刻往两边跳开。
〃要、要到哪里去？武藏………〃
〃没！〃
〃等等！你给我站住！〃
〃没！〃
武藏三次的回答都一样。他眼看前方，用力挤开人群，继续向前直走。
〃嘿！武藏要逃走了！〃
老太婆慌忙叫道。
〃别给逃走了！〃
人墙立刻崩溃，轿夫们跑向前去，想再度围住他的去路。
〃……咦？〃
〃奇怪了？〃
围是围住了，却不见武藏。
三年坡，以及茶碗坡上，有很多正要回家的人，他们看到武藏的身影像猫一般跳到西门边六尺高的边墙上，立刻消失得无影无踪了。大家都不相信，权叔和阿杉婆更不相信。他们猜想：武藏是不是逃到后山去了？还是躲到御堂的地板下去了？他们到处狂奔，四下寻找，直到夕阳西下。
5
劈、劈、劈……打麦秆的杵声，响彻整个细民镇。养牛人家以及抄纸店，因为细雨绵绵，房屋被腐蚀得霉味四溢。这时北野里正是田里收工的时刻，虽然已近黄昏，却很少有人家冒出暖暖的炊烟。
屋檐下挂着写了〃客栈〃两字的斗笠，有个人趴在泥地间大叫：
〃老爷爷！客栈的老爷爷……没人在吗？〃
那人精神饱满，声音显得比身材还要宏大，原来是经常溜来这里的酒馆小伙计。
他顶多十一岁。
他的头发沾了雨滴，闪闪发光，蓬松地盖住耳朵，活像图画中的河童①。他穿着长袖短上衣，系着绳腰带，浑身沾满了泥巴。
〃是阿城吗？〃
客栈爷爷在里面问道。
〃嗯，是我！〃
〃今天客人都还没回来，不要酒。〃
〃可是回来了就要喝吧？准备着不好吗？〃
〃如果客人要喝，我去拿就是了！〃
第41节：梅花也快谢了
第41节：梅花也快谢了
〃……老爷爷，您在那儿做什么呀？〃