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方宁和宋柳吃完饭就下了桌，丢下三个男人让他们继续喝去。两人坐在饭厅的一边做针线一边说话。这个针线篓子虽大可她的活实际很少，很大程度上是做做样子罢了。宋柳跟她半斤八两；她自小没有母亲；宋老财再有当娘的潜质也不可能教她做针线。据说他本来还指望着儿媳妇进门能指点宋柳一二；结果娶的是方宁，效果自然不言而喻。有时玉嫂会教教宋柳。两人说着话；话题从稗官野史谈到诗词歌赋，是越说越投机。
那厢；宋老财几杯酒下肚；话越愈发多起来。方宁时不时听听他们那边的动静。有些对话让她差点笑出声来。
宋老财抿了口酒；转脸问小木头：“木头跟爹说说，你想不想娶媳妇？”
小木头左右为难，摇摇头答道：“以前想娶的，如今又不想了。”
宋老财连忙追问原困，小木头只好答道：“我想娶的被大哥下手抢走了。”
宋乔板着脸打断他：“别胡说！”
小木头委屈地瘪瘪嘴，对父亲控诉道：“爹，你看看大哥，他娶了媳妇不但忘了爹，还忘了我。以前啥都让着我，如今倒好，我跟方宁多玩一会儿，他就拿眼瞪我。”
宋老财：“……”他极快地扫了一眼方宁所在的角落，方宁低着头，假装什么也没听到。
宋老财又问了一阵，小木头越说越离谱，宋老财想着他年纪也不大，此事暂时搁下，以后再说。
宋乔想趁此机会多多改善一下和父亲的关系，便又斟了一杯酒，毕恭毕敬地端上去说道：“爹，你在自己家里多喝些没事。你多吃些菜，你看这下酒菜多好吃。我从来没吃过么好吃的菜。”他这是拐着弯儿夸自己的媳妇。宋老财略微不满的瞥了大儿子一眼，低声嘀咕一句：“没出息，你除了你媳妇就不能想些别的！”
宋乔窘迫地笑笑，心虚地替自己辩解道：“爹，我是在说菜，哪想到她了。”
宋老财从鼻腔里发出一声轻哼，手里端着酒杯，想着今日的事，再看看儿子儿媳的恩爱场景，不由得触动情肠，想起了自己的老伴。
在酒的驱动下，他的话像开了闸的河水一样，不受节制的往外倒：“……想当年，你娘还在那会儿，我过得比你还滋润呢。我的媳妇比你媳妇好上一百倍。她知书达理、聪慧多才、风趣达观……以下省略若干个词。你娘的厨艺也无人能及。”别以为就你媳妇会做菜。
宋乔第一次觉得父亲会的词比自己还多，反正他一时半会都搜罗不来这些词句。不过，他对后半句有些不大赞同，他性子素来正直，实在不忍父亲歪曲事实，即便是自己的娘亲，他也照样实话实说：“爹，你忘了，娘有一次给你做饭，忘了放盐了。”
宋老财被噎了一下，他瞪了儿子一眼：“停——我就爱吃淡的。”
宋乔又不怕死的低声道：“可又有一次，又做咸了。”
宋老财目露凶光：“我的口味又变了！”
宋乔不敢再跟他争，只好附和道：“对对，你口味变了。”
宋老财咂咂嘴，继续说道：“你娘对我是尽心尽力，把家里打理得井井有条。什么都听我的。”
小木头眼中流露出疑惑的神情，他忍了忍还是像真相揭露了出来：“爹，可是我听来福说，你什么都听娘的，他还说大哥也跟你一样，说这是老猫房顶睡，一辈传一辈。”
宋老财老脸红涨，拍了一下桌子：“咄！这个臭来福！”
兄弟俩同时噤声不语。
宋老财目光发直，大着舌头继续追忆往昔：“……我看着她，就像癞蛤蟆看着天鹅一样。一起做工的人都笑话我痴心妄想、不自量力。还有一个帮工的看我能干，想让我娶那个黑胖妹子，说是特别能生儿子……我才不愿意！幸好我聪明机灵，她喜欢花，我就去摘，外面没了，我跑到别人家里去偷，我还在她的绣楼前种了一片油菜花。……我的媳妇无人能及，这世上再也找不出比她更好的女人了。那些什么周寡妇、张金娘，连给她提鞋都不配！哼哼！”说到后半句，宋老财不禁悲从来，捶着腿大哭道：“我的明珠啊，你咋就丢下我一个人去了也。你知不知道有多少女人惦记着我，你咋就放心丢下我一个人，你就不怕我变心呐……”
宋乔的脸上也蒙上一层忧郁，叹息不语。一时间，屋里的气氛有些沉重，宋柳和方宁丢下手中的东西缓缓地走了过来。
谁知不等众人劝慰，宋老财头一歪突然打起了鼾，竟然睡着了。宋乔无奈地摇摇头，喊过来福把他扶进屋里睡觉。
第二天，宋老财因为宿醉多少有些头痛。他刚一起床，来福就端着一碗热汤进来，说是少奶奶亲手下厨做的，可以缓解头痛。宋老财挑挑眉头，脸上带着很轻浅的笑，这个儿媳妇虽然比她婆婆差了太多，有时候还是不错的。
吃过早饭后没多久，杜朝南就打发静宁来了一趟，给方宁送了些瓜果，又顺便邀请宋老财一家晚上去他家吃饭。宋老财眉开眼笑地答应了。
今天杜家倒聚得齐整，夏宁和钱正清也来了。夏宁上个月刚诊出喜脉，钱家一家高兴得不得了。全家把她当个宝一样对待。她刚流露出一点想爹娘的意思，第二天婆婆就让儿子送她回来。方氏自然是满心欢喜，拉着夏宁嘱咐了一大通要注意的事项。
夏宁心有感触地接道：“娘，我哪有那么娇气。我这会儿跟你当初相比，可真是一个天上一个地下，你怀着五妹时既要下地干活呢，回来还得做一大家子的饭。”
方氏连忙岔开话题道：“好了，当年的事不提也罢，好在咱们都熬出来了。以后啊，我和你爹就等着抱外孙了。”母女几个在屋里说话，男人则在外间闲侃。
钱正清笑着对宋乔说道：“妹夫，我当爹了，你知道不？”
宋乔恭喜了一句，又不甘心的补充道：“我也快当了。”顶多再过两三年就能当上了。
钱正清笑了笑，话题很快就转移到了卫长卿和汪立志身上：“长卿的童子试已过，如今去省城参加府试了，要不多久就能回来，他说到时咱们可以再聚一次。”宋乔点头应允。
“……至于汪立志嘛，他有些不太舒心。家里人正跟他说亲呢，连说了几家，他愣是一个也没看上。把他爹娘给气着了，一有空就找我诉苦。”汪立志跟宋乔同年，今年已经十八岁了。本来汪老七夫妻俩开始也不太急，可是一看到钱正清的爹娘都快抱上孙子了，老两口被刺激了，也想赶紧替儿子说一门亲事。宋乔不由得想起了他对方宁的那些小心思，便接道：“是该娶亲了。再拖下去就成了老男人了。”
“十八岁的老男人……”钱正清忍俊不禁，笑出了声。
……
春去夏至，很快就到了麦收时节。家家户户忙着抢收。宋老财则忙着整理粮仓清理账簿，准备收租子。方牛子的店铺也暂时关闭，他和香草回去忙着帮爹娘收麦子。栓子则回了杜家，如今的栓子已长成了一个高大健壮的大小伙子，跟初来时简直是判若两人。杜朝南家又买了十亩地，如今家里共有二十多亩，虽有黄牛使唤着，但也着实够累的。不过因为有了栓子和李三顺帮忙，活计轻松了许多。杜朝南家的日子越来越好，村里那些起初笑话他绝户头的人家此刻又说起了带着嫉恨的风凉话：“这杜老三真会算计，找的女婿不是没爹娘就是缺爹少娘，别人是一个女婿顶半子，他是一个女婿顶一儿子。”
有人接道：“可不嘛，大女婿跟小女婿就甭说了，就说那四女婿，听说宋老财都吃醋了。”
……
宋乔看着李三顺和栓子那么受宠，心里多少有些不是滋味。他的腿经过八个月的养息，已经基本痊愈。走起路来跟以前没什么两样，就是暂时不能使大力气。他帮父亲算完帐，轻轻捶着腿又开始琢磨起那件一直萦绕他心头的事情——圆房。他的眼前不由得浮现出了方宁的身影，她比以前更高挑更丰润。那双水汪汪的眼睛，像是会说话一样。那黑缎子一般柔滑的长发，还有那花瓣一样的嘴唇还有……他一往深了想，就控制不住的开始口干舌燥、心头起火。
方宁近日感到，宋乔的目光正随着温度一起升温，有时几乎能把她的衣服给烤出个洞来。
晚上睡觉时，她更觉得他身上像烧了火炉一样热得烫人，她不自觉地离他远些。她往里挪一点，宋乔就跟进一寸。挪到最后，她的身子已经贴紧了墙，她只好出声制止：“你想把我挤到墙上去吗？”
宋乔讪讪地一笑，只肯往外移动半寸。
天气燥热，夜风不来。宋乔的心更燥热，他摸了一把扇子，殷勤地给方宁扇着。
“你热不热？”
“当然热。”
宋乔沉默了半晌，小声道：“我也很热怎么办？”
方宁笑道：“那你给自己扇扇呗。”
宋乔的声音更小了，一语双关地道：“……我是里头热。”
方宁假装听不懂他的暗示：“你上火了。”
宋乔唉了一声，继续呼啦呼啦的扇着扇子。
虽然不能完全拆吃入腹，多吃几口豆腐也不错。方宁看他的身体已经恢复，就有意放他一马，省得自己还要受双层炙烤。
这天晚上，两人洗过澡后，方宁正坐床沿上用温水泡脚，她一直都有一个习惯，就是不无论冬夏每晚都喜欢用热水泡脚。宋乔把从自己从里到外的涮了两遍，清清爽爽的坐在一旁看书。
方宁不自觉地伸了个懒腰，宋乔忙问道：“你怎么了？”
方宁眼珠一转，难得撒了娇：“我的腰有点酸。”宋乔一脸心疼，同时又有些自豪：都是自己抱得太狠了，扭了她的腰。
他有心做出补偿：“那你怎么办？要不我给你揉揉。”
方宁慵懒地答道：“没什么，就是弯不下腰来。”
宋乔怔了一会儿，放下书，蹲□子道：“我来给你洗脚。”他那修长有力的手指，一下一下的搓揉着她的脚，他时不时还捧在手心欣赏一会儿，她连脚都那白嫩好看。方宁只觉得一股麻麻的□顺着脚心像电流一样传遍她的全身，她的脑子不禁恍惚起来。
“我们今晚就……按你所想的吧。”
“啊——”宋乔听到这个突如其来的好消息，不禁欣喜若狂。只顾傻呵呵地笑着，不知接什么话好。
洗完了脚，他主动去倒洗脚水，他心里想着一会儿还有重头戏，整个人像醉酒似的，晕乎乎，乐陶陶。用魂不守舍的用脚踢开门，将水顺手往门外一泼。
突然，黑影中闪出一个人。宋老财叫了一声，躲闪开来，沉声斥责道：“你倒水前不会看看啊？”
宋乔一看是父亲，脑子顿时清醒了许多，连忙道：“爹，没倒你身上吧。快擦擦，这是洗脚水。”
宋老财“嗷”了一声，然后不说话了。心里却在暗骂这个不争气的儿子：他竟然连洗脚水都倒！他是不是还给媳妇洗脚啊？真是夫纲不振哪。
宋乔摸摸关，站在门前，讪讪地问道：“爹，这大半夜的，你为何不睡觉乱转悠？”
宋老财抬头看了一眼夜空，“大半夜？这才吃了晚饭多久？”
宋乔傻笑了一声，没接话。
宋老财忿忿地转身回房去了，他