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楚振威震怒不已，大声斥骂道：“你个没出息的东西！今日夫子找上门跟我讲，你在课堂上公然起伙斗蟋蟀，我是费尽口水替你说尽好话啊！你个不孝子，不求上进！浑天只知道玩这些！不务正业！枉我为你，不惜搬家至静溪县替你找最好的湘山书院。在芦荆你是如此，来到静溪县了，你！你竟然还给我找事儿！你是不是想所有的书院都不收你，你就高兴了是不是？真是要气死我啊！我怎么有你这么没出息的儿子！”
楚振威已经是不惑之年了，越说越怒眼睛左顾右盼地索定了走廊处佣人放置的扫帚，旋既弯下腰去，抡起扫帚便要往儿子身上揍去！
“爹，爹……你别激动啊！我下次不敢了……真的！”楚一鸣一边跳着躲开一边求着绕。
“哼！不孝子，竟敢还有下次？我打断你的手脚啊我！”
父子两是一闪一打，不可开交。
楚夫人这时听到动静，疾步走了过来，制止道：“老爷！你又是干什么啊？别打了！”
楚一鸣到娘亲前来，连忙闪身敏捷地躲到其身后。
楚夫人连忙作护，哄着老爷道：“哎呀~老爷，什么事生这么大的气啊？生坏了身子可怎么得了啊。”
楚振威见夫人来了，这才愤愤作罢地将手里的扫帚扔到一旁，怒道：“问你的好儿子！多大的人了，还给我惹事儿！”
楚夫人看了一眼身后的儿子，眼里亦透着无奈。又朝老爷跟前凑去，柔声道：“好了，老爷别生气了。今天不是要到石家上门提亲谈鸣儿的婚事么？这会到时辰了，礼品都备下了。”
楚一鸣在一旁听得心惊，大呼道：“什么？原来今儿一大早的你们忙来忙去的，就为这事儿啊？你们动作还真快啊？”
楚振威耐下性子，缓和道：“你已经不小了，早些成亲能收住你的性子！我瞅着那石家孩子大家闰秀，端庄大方得很，碰到这样的好姑娘，是你的福气。”
楚一鸣惊讶无比，道：“福气？爹，您别乱作主我的婚事行么？我不同意！”
楚夫人不禁问道：“儿子，石家孩子是个好姑娘，你有什么不满意的啊？”
“我……我，哎呀，我不喜欢她，对她没感觉！”楚一鸣烦燥地找了一个借口。
楚夫人取笑道：“傻儿子，感情这事儿是得慢慢培养的，我当年跟你爹一起的时候，那还不是媒婆说得亲，也是一面之缘，就这么过着了。走吧，跟我们一起去石家。”
“我要娶的人，必须是我喜欢的！不然，你们逼我也没用！我不去！”
“你这个臭小子！”
楚一鸣心里满腹诉讼，眼看父亲又要动怒，连忙跳着腿儿从后院门跑去。这才远离了父母的压迫。
“丁成，给我把少爷追回来！”
“是，老爷。”丁成随后追出过去，留下楚振威气得呼呼作喘，楚夫人拍着他的胸口作哄。
石素卿心里甚为烦闷，无人可诉心底事。正遇上朱子淇上门作邀一同去看赵家班新戏。两人走在街上，各自都有心事，可是石素卿表现得更为愁容，沉默不语。
“姐姐，你一副心不在焉的在想什么呢？”
石素卿望着一脸柔和的朱子淇，想了想轻叹一口气，缓缓道：“子淇，如果要你嫁一个，你觉得很糟糕的人过一辈子，你愿意么？”
朱子淇听了微微垂睑，低呤片刻才道：“愿不愿意是心里的事，成不成不由我们说得算。最近，父亲替我做主，应承了礼部侍郎家的欧阳公子上门提亲……”
“欧阳公子的清誉挺好的呀，朱伯父作主这门亲事，你不愿意么？”
朱子淇摇摇头，道：“倒也不是不愿，就是觉得凡事没有了自己的主张。若是我与他相处合得来，倒也是顺心，若不然……姐姐，我是不是想太多了？这些分明由不得我们女儿家作决定。”
说到多想，应该属她吧，可能她有意愿嫁成全父亲所愿，对方未必有此心作娶。石素卿拍了拍朱子淇的手背，笑道：“子淇，你爹只有你一个女儿，对你的夫君一定是精挑细选，不会看错人的。”
正文 第十一章 计谋的订亲
朱子淇坦然笑开，倒也是这个理儿。
迎面走了两位登徒浪子，笑容邪魅，言行轻浮地挡在她们两人面前。
“哟！这是谁家姑娘啊？长得如此水灵儿的。”
“就是啊，以前没见过啊，请问芳名啊？在下这厢有礼了。”
石素卿拉了拉身旁的朱子淇，一旁作护，朱子淇很见礼，朝他们微微附了附身。
“哟！一看就是大家闰秀啊！二位姑娘，你们有缘在些相遇，我作邀，不如到湖上泛泛舟如何啊？”
石素卿见着眼前两人色 迷迷的眼神，顿觉得反胃，不客气回道为：“不必了，我们还有事儿，子淇，我们走。”
才刚绕道而行，眼前两人难得逢得美人儿，哪里肯作罢，闪身挡在她们面前。
“哟！美人儿，公子我盛情相邀，你们就别推辞了。”
“就是，别敬酒不吃吃罚啊。”
石素卿懒得作应，护着朱子淇又转身另一方走去，不料又被挡住！
这么一来二回的，不由激起石素卿心底的怒气，斥道：“两位公子自重！请让路！”
“哟！这姑娘横的，这脾气我喜欢！嘿嘿嘿……”
“你们就从了公子我吧。”
石素卿咬着牙，盛怒不已。
“滚开！”一声鸿声的声音从石素卿身后响起！
楚一鸣踱步走来，身后跟着丁成，远远便看到前面的石素卿遭人堵拦，本不想多管这她的闲事，可看在眼里，还是看不下去不管，只得挺身而去了。
石素卿见到楚一鸣那一刻，也颇感意外。
楚一鸣挡在她们面前，冲着面前的两位公子哥，一脸痞子相，道：“光天化日之下，你们在做什么啊？”
一位公子哥不屑道：“哟！这就不地道儿了！这两姑娘可是我们哥俩先看中的！”
楚一鸣蔑视地看着他们，一边说着，一边撩高衣袖，悠悠道：“可她们是老子我带出来的。丁成！”
丁成自当会意，跨步上前，眼露凶眼地站在一侧，作势动手的姿态。
果然，楚一鸣料想得到面眼两位是欺软怕硬的鼠流之辈，稍稍摆出架式，对方立刻遁形。
“既，既然是你带出来的，也不早说。真无趣。”
“走了走了。”
两人故装大方，摆摆手作罢，转身离开。
石素卿面对楚一鸣的出现，还慷概相救心里微微有些戚戚然。
朱子淇很感谢地朝他扶了扶身，道：“多谢公子相救。”
楚一鸣笑了笑，道：“没事没事，我这人生平见不得那些为非作歹的人。”
朱子淇的贴身丫环带着轿夫连走带跑的过来，喘喘道：“小姐，老爷找你，说是有事儿跟你商议，这会儿子在客厅等着呢。咱们快些回去吧。”
“这样啊……那姐姐，我就先回去了。”
“嗯。”
朱子淇匆匆与石素卿道别，由丫环相扶，提着裙摆上了轿子。
留下楚一鸣跟石素卿面对面，无语。
楚一鸣一时间有些尴尬，便也不同她道上一句话，转身朝前方跑去。
石素卿望着他走开的背影，良久，她鼓着勇气追了上去，唤道：“哎！楚一鸣，等一等。”
楚一鸣转过身来，道：“有事儿？”
石素卿点点头，眼神又望向他身旁尾随其后的丁成。
楚一鸣会意，向丁成摆了摆手，丁成连忙退到一旁。
石素卿望到一处的亭台，便道：“我们去那边的亭子里说吧。”
楚一鸣同意地随她而去。
亭子不大，方方正正的，旁边有棵大树相伴，偶有鸟儿清脆之声作嘤。
石素卿忐忑万分，终于开口道：“我们父母要撮合我们的事情，你是怎么看待的？”
楚一鸣皱了皱眉，看着眼前略显小女儿姿态的石素卿完全与他印象中不相符。不会吧，难道是因为刚才那一幕英雄救美，让她想以身相许？
“我之前可是跟你明说过的……”直言相拒他人，楚一鸣仍一些不忍开口。
石素卿低了低头，心里自是料到这般结果，不禁有些气馁地坐在一处矮椅上，叹道：“那怎么办才好……”
楚一鸣一脸茫然道：“你是怎么了？”
石素卿心里堵烦得很，索性倒了出来：“实不相瞒，我爹这次为我安排婚事，是因为他身患顽疾，恐时日不多。唯一的心愿就是我能安好，看到我出阁寻到一个好人家。我也好想，让他安心下来，可是我又该怎么做啊？”
楚一鸣见她如此伤怀，不免有些怜悯。原来她是想打算委屈自己，嫁于他，只盼望着能让父亲安心……
“婚姻大事岂能儿戏，我们不能没有一点自主权！”
石素卿哪里顾及这些，现在满脑满心只惦记着父亲的病情，自语道：“我只希望我爹安好，其实什么都不重要了……”娘亲离世，她未曾见过，不想自己唯一的父亲也相继离开她。
石素卿有如此孝心，楚一鸣心里也泛出怜惜。脑中想着出门前父亲那强硬的态度，怕是就算他不一道儿石家上门提亲，以父亲那脾气，这桩亲事也会成定局。
想想，且容他想想！
楚一鸣脑子里万般转动着，踱步在方亭之间，亭边大树的一旁杨柳树下，一对爱侣正在诉传相思之苦，男子还拿出饰物交予女子作订情之物。
订情？订亲！
楚一鸣脑中灵激一动，喜道：“有了！”
石素卿一脸诧意，问道：“什么？”
“我有了一个绝佳的好主意，你听我说啊。我们为什么非要成亲不可呢，可以先订亲啊！一来可以安抚你父亲，二来，也不用勉强你我，更不用拿婚姻大事开玩笑。我们呢，就办一场简单的订婚仪式，越简单越好，最好是私底下，只有我们父母在场。到时候分开不至于损了你的名声。”
石素卿心里一暖，对楚一鸣的颇有另眼相看之意，眼前这个人，倒是细心，还着想到她的周全。
“你是说假意订亲。可是……我们以什么作由来说服他们呢？”
也是，平白无故的亲不成，来什么订亲。父亲肯定觉得奇怪。
正文 第十二章 巡按大人
“让我想想。”楚一鸣托着下巴思呤片刻，笑道：“这样，就以我要发奋读书，不能分心。赶三年一次的科举之试，等考取到功名再来正式迎娶你，来个双喜临门。”
楚一鸣顿时觉得自己是个天才，以他对父亲的了解，若得知他拿婚事作目标，勤奋读书，那是什么样的事情都愿意应予的。现在只是希望石素卿那里也好说服，这招瞒天过海定能成功。
当石素卿向父亲陈述与楚一鸣商议后的结果后，石车南大感惊讶道：“什么？订亲？”
石素卿不安地点点头，她从未在父亲面前撒过谎，略显得有些底气不足，说话都有支支吾吾道：“爹，楚公子他说想一心一意作学问，赶三一次的科考。卿儿已经同意了，望爹也能体谅。”
“咳咳咳……”石车南忽然一阵咳嗽，顿觉胸口觉闷不已，边咳还抬手捶胸。
“爹？爹，你没事吧？”
石车南抚了抚胸口，还稍稍缓和了些，才娓娓道：“为父知道，关于这门亲事逼得你有些紧，既然你已经跟楚家孩子已经约定好了，为父也不好多说什么。那就先订亲吧，你们正好也可以培养培养感情。”
石素卿感激地笑起，只是心里仍有种愁云挥散不去，不知道这么作的方式到底对不对？
患病的父亲，他的白发仿佛一夜之间更多了些，脸色也更加惨白。
书房中，烛火挑起，忽闪忽亮。石素卿连夜翻着一些医术草材的书�