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一句极感伤的话说完，他反而收回目光望着叶暖笑了。不等叶暖反应过来，殷冉又伸过左手托起叶暖下巴，迫使她仰头，勾着笑意的唇，正对着她的那片柔软压了下去。
轻轻一触，旋即分开。
一切发生得太快，叶暖连一向面对亲密刺激时，身体本能的僵硬都没来得及，只能愣愣地保持仰头的姿势，直直望着他的眼。可惜她无法在那双平常或笑或媚的眼里，看出任何情绪，只见他干净俐落地转身挥挥衣袖，仰头笑着且走且叹：“姻缘虽去，可终究也曾有过不是？一人背负太累，我便给你留些记忆！”
风声把殷冉远去前的话语断断续续送到张柳耳边。旁观秋儿被吻的一幕，早就让张柳惨白了脸，闻得这话，更是手握成拳。
一直注意着他的小李氏，一把拉住欲冲到叶暖身前的张柳：“冲动不能解决问题，来，到那边去，我有话对你说！”
车马是张大福特意为张平一家挑的，长长的马鞭朝着空中一甩一收，刚发出“噼啪”一声，驾车的骏马就已知晓主人的意思，放开四蹄奔跑起来。
马车渐行渐远，张大福收回远眺的目光，一脸好奇的追问小李氏：“李儿刚刚给柳侄儿说什么啦？”
小李氏轻轻一笑：“只是谈些男儿家的心底事，夫人你是没兴趣听的。”
“哦。”张大福闻言果然没了好奇，眼珠在眼眶中一滚，再度有了疑问，“我记得那个发簪是李儿你的传家宝呢，给秋丫头时，你怎么说‘身边拮据时可以去当铺当个百十两银’？”
“以秋儿的脾气，不那样说，只会好好珍藏着，说不定还会想着哪天还给我。秋儿不喜求人，我的本意就是让她戴着，那样说不定有困难时，云京城里的故人看到发簪，还能帮她一把。”小李氏说完一段，沉默数秒又叹了口气，“其实，我还有其他私心。夫人当年大义，把我和大哥救出火坑，哥哥跟着与他有情的李家小姐呆在云京，我则跟着夫人回了青云镇，我与大哥刚开始的两年还有互通消息，这五年来，我写到云京的信都石沉大海。唉，不知道哥哥如今过得怎样？”
“是我忽略了，你大哥的消息，我让张山去云京替你打探一下！”张大福关切又懊悔。
小李氏轻轻摇头：“人海茫茫，何处去找。说不定李家小姐早已入了官场发迹，大哥居于内宅，又哪能轻易被探出消息？秋儿身为笔墨堂的画师，接触官员内院的机会也就相对常人更多，只希望大哥能碰上秋儿，到时候认出发簪，也就有消息了……”
紧赶慢赶行了八天，终于在太阳落山前赶到云京。
张平一家暂时找了家客栈住下，一边向老掌柜打听云京风俗人情。
自接触这个世界以来，叶暖十年未曾出过青云镇，她承认她是探听得多了些，也承认她一口青云镇乡音有些古怪，但小地方出来的人，不都是这幅模样。客栈之中也有其他外来客，也都问了许多话，可为何掌柜的独独对她报以如此异样眼神的关注？
叶暖回了客房，想了半天都是一头雾水。张平娘娘拍着她肩，安慰道：“秋儿一路抢着赶马，脸都瘦了，别想那么多，好好睡上一觉，一切都会好的！”
一路风尘，早已满身疲惫，叶暖闻言放下无根据的担忧，双眼一闭，闷头扎倒在床。
顺遂的日子过久了，一旦遭遇突然的波折，人的第一反应，就是手忙脚乱。
在云京异样的目光中混迹一天，叶暖总算把家安在云京城西侧民居内。环顾着求了许多人，才好不容易在这位处极偏的地方租来的小小蜗居，她心中既沮丧又困惑，苦于人生地不熟，无人可以相询，只能在张柳和张平娘娘的劝导下放下满腹愁思，整理屋舍和生活用具。
隔日一早，叶暖换上张柳给她新做的白色织锦长袍，全身上下细细打理一遍，兴冲冲去笔墨堂报到。
初遇，就不顺当。
笔墨堂的守门侍卫接过大红帖子，鼓着眼珠上上下下打量叶暖数遍，才唤了身侧同伴去内堂报告。而她本人，毫无一丝让叶暖进门等消息的意思，高大的身体杵在门口，一如一尊门神，散发着防范的气息。
好吧，笔墨堂也算侍奉天子的，安全最重要，叶暖忍！
忍到帖子获得堂主认可，被引进门，谁知第二道门槛又拦在面前。
“请坐、喝茶。”年约四十，面微瘦而身量极高的堂主，在长久的沉默过后，终于不咸不淡的开口蹦出了四个字。
叶暖道了声谢，依言坐上她对面的椅子。
久在书墨中浸染的堂主，自然不比一般侍卫，即使是打量，也透着七分素雅，但那斜睨的眼和打量完不言不语间的神色，却表明了她对叶暖的不认可。
若非帖子在，也许早被赶出门了吧。叶暖自嘲的一笑，决定先找对策，她拱拱手道：“素闻笔墨堂中人才济济，而在下原本只是偏远小城镇的乡里人，本不该存什么鱼跃龙门的奢望，但家中老母患有腿疾，幸得乔玉生大人指点，来云京求医。在下年幼，除去略懂些笔墨，身无长物。所以思考再三，还是借贵堂赏于我的一张帖子，上门求个供职。至于能否得堂主青眼，在下不敢轻易自夸，所谓耳闻不如目见，在下有心在堂主面前小试身手，也好让堂主获知在下深浅，再决断我的去留。不知堂主，可否允许？”
一番理由，娓娓述来，平静淡然之中，有几分引人怜悯的孝心，也有几分不屈不饶的坚持。堂主放下茶盏，眉眼一动，点头：“那就替我画上一副坐像。”
能答应就好，人心虽难把握，叶暖对自己画技尚有几分信心，细细观察完堂主的神态和身体上标志性物什，研磨运笔，画了起来。
未免她等得心焦，叶暖有意加快动作，片刻之后，一副素色人像完成。
墨色浓淡，分布得均匀而妥帖，人物一刹那的神态抓得快且准，又极善于以某处极小细节体现人物身份和特征。的确是个良才！堂主负手细看，终于颔首：“我是堂主徐思，你可以叫我徐堂主。明日正式来笔墨堂上工，我且带你认识一下堂中前辈们。”
“这是专事宫廷画的丁画师，这是擅长山水的余画工……”堂主领着叶暖，一一介绍。
所到之处，一如她之前所遇，也许是早做好了不会一帆风顺的准备，叶暖对那些表情不善的对视，居然能当它是新人必遇的一关，尽自己本分一一回礼。
人前言笑如常，人后却萎靡不振。看来，自己真的是经历不够多，提抗外界变故的能力不够强，叶暖仰天大叹出一口浊气，临近家门，终于挤上了一点笑容。
少年志，不言弃？
少年志，不言弃
一连五天所遇皆是白眼，到第六天派她去孟家画像时，那些片刻前还是一副晚娘脸的同僚们居然露出了笑容？
如果叶暖的心理年龄只是等同于这具身体的生理年龄，那她肯定会为拨云见日而感激流涕。可惜真正的原因，纵然她经历再多，也因为迷雾太重，而无法参透。
“城东孟家，云京五大家族之一，与城南乔家并称为禾国两大武学世家。一切小心。”临出门时，高瘦寡言的堂主居然破了一句话不超过十个字的规矩，叶暖感动的同时，对于此次差事心下更是忐忑。
在后面等她的，是同僚的笑话，那么，前面呢，又是什么在等着她？
叶暖习惯性地深深吸了口气，站到朱色沉重的孟府大门前。
也照例经过了门口侍卫的刀锋眼，也照例久等一番才得到传见，只是没料到她准备接受的第三个照例没等到，等来的是主家怒冲冲地拎起她衣领，一把把她甩出大门！
好在叶暖身体灵便，在跌落到地前及时翻身，免去了四肢投地的疼痛和尴尬，但繁华热闹的东大街，来往的人群，依旧发出一阵阵哄笑。
袍角沾到几许灰尘，叶暖矮下身，借由拍打灰尘来平复心境，脑中闪过无数念头，迷惑、羞辱、不甘……甚至于还想过逃离。
只是最终，理智和不甘占了上风。
叶暖回到笔墨堂，发觉堂主就站在门口，好似预料到她会这么快回转。
叶暖多余的废话也不说，尾随堂主进入厅堂后，直接开了口：“我想知道原因，更想知道为何云京城内人人看我的目光都似再看一只可鄙的生物？”
徐堂主从叶暖身上转开愧疚的眼，沉默半响，才把沉寂已久的故事一点点发掘出来：“小娘的身份，历来是云京高门内难以启齿的事，因为涉及到某个王女，我也不便多说。而孟府的故事，则应该追溯到四年前。四年前的元宵，孟家二公子逛花灯与小侍走散，碰上出游的安平王生母姚娘。虽小侍在最后关头及时赶到，但这二公子自此深恨体型较瘦的女子，藏于高阁四年未出。这回据说是欲与王家之女定下婚姻，本来我是指派李画工去的，谁知今日她突然告假，约已定下，我便只能派你去了。谁想孟府四年一直耿耿于怀。”
“说来你也是受了无枉之灾。”同情的眼扫过叶暖周身，她斟酌着语气又道，“我家小女年已满十八，家中还剩余六枝上好的健木，如果你不嫌弃，明日……”
原来一切都是这具不似常人的身体惹的祸。想起前身生存依靠的就是一具美丽的皮相，叶暖不知是笑还是悲哀？她淡淡回绝道：“堂主的好意我心领了，只是我从未服过健木，今后也不愿服。”
寻常女子哪有不服健木的？徐堂主闻言大惊，正要问叶暖原因时，堂中小侍已拿着一方书信来报：“堂主，城东孟家家主来信！”
对于结局，叶暖早已有所预感，只是没想到这么快。一见堂主阅完信，她也不等堂主为难，直接请辞。
信中语气激动，措辞决绝，徐堂主脸色还未缓过来，虽觉得无力违背孟家，却也爱惜叶暖之才，沉凝许久便道：“素闻乔家家主比较仁厚，张秋你既然认识乔玉生，不如去乔家一趟，事情许是能有转机！”
“乔家并未欠我什么。能得乔玉生大人推荐，本是她格外照顾。我不能因此给她招来麻烦。”堂主的提议，确实是目前最好的解决方法，但叶暖是个明白人，既然全云京的人对她这幅样貌都不甚欢迎，她又怎么能保证乔家家主是个例外？
画具都带在身边，也不用进内堂收拾了，叶暖背起画篓子，深深朝徐堂主弯下腰：“多谢堂主这几日的照顾，我张秋先去了，内堂的前辈那，还请堂主代我告一下罪。”
说是告罪，其实是不敢再受丁点冷嘲热讽了吧。叶暖撇开头，不愿把心头苦涩暴露出来。
但堂主还是察觉了，她视线停在墙上日暮岁寒图上，忽然有了主意：“你笔法扎实，让余画师指点一下，到时候改画山水，笔墨堂可以替你寄卖！”
“胸中无山水，何以画得好山水？”叶暖知她是好意，可是前世为了防止她脱离掌控，她连学校组织的一次出市旅游都没参加过。话一出口，唇边的苦意再也压制不住，她赶忙收回思绪，仰头眨了两下眼睛，“请恕张秋先告辞一步！”
西边最后一抹晚霞消去，正是倦鸟归巢，游人返家的时候。张柳做好晚饭，坐在门口，一边补着衣服，一边等着叶暖。
手下的针脚渐渐模糊，张柳抬了几十次头，还是没等到早该出现在西边的人影。别是出了什么事？念起最近几日秋儿眼中的愁绪，张柳再也坐不住，他回屋与娘娘说了声，便急急出了门。
云京的城西，