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驻守南边的守军闻讯赶来，大是焦急地提出异议：“此地距水倭有一月半航程，除非将军能保证在半月之内攻下水倭或让水倭投降，否则时间耽搁太久，船上将士不可避免的要受到海神诅咒，还没赶回南麓就可能因为全身乏力和牙齿岀血，没了回程的气力。”
“无妨。本将军从云京带回了一种克制海神诅咒的方法，亦有我手下兵士亲身验证，所以留守的大人们只需按照先前吩咐，把那采集来的益母果及其晒干的叶片一并装到船舱就行。”按照叶暖给她的书册中指导，孟立嘱咐手下找到大批益母果，又由士兵呆在附近岛上三个月，做了试验。留守的顾虑虽有道理，此刻的孟立却早已胸有成竹。
见留守大人还要劝说，一直沉默的安平王摆了摆手，语气也一改贯常的温和，眼眸中的光亮更是难得地坚定：“这些年由于惧怕海神的诅咒，一直放任水倭侵犯我国民和我国大好江山，如今既已解决海神的诅咒，又有如此铁骨铮铮的热血女子，难不成还要坐以待毙？”
“不能！”听得安平王发话，底下军士挥舞手中长枪，振聋发聩地一齐大喊，“先出手为强！我们要打到水倭去！”
眼见士气高涨，孟立心情激荡，余光扫过身侧冷静肃穆的安平王，亦有所感，经历过两年多的战争，这个一向以仁厚出名的安平王，气质已然改变不少。挺立的身体，好似一柄剑，在慢慢打磨中，渐渐露出耀眼的锋芒。一切正如那人原想预言一般，孟立眼前似能勾勒出胜利归来的图像，她大手一挥，示意舵手开船。
随着绣有孟字的大风帆升至桅杆顶端，南征正式拉开序幕。
这是禾国海战历史上第一次主动出击，也是奠定禾国海上霸主地位，最初也是最重要的一场征战。在随军的军功册上，清清楚楚记载了整个战争起始——
女帝四十三年，八月初。孟立将军借西南风盛行，率三万军队只用一月时间即抵达水倭所在的南海之东，在距水倭海岸线百里外，与水倭海战队相遇。
其将领初以以逸待劳之术，正面迎敌。未料孟家军骁勇，海上航行月余未见疲态，短兵相接下大败敌方，使之损兵六千。敌军唯有退守三里。修整两日，又趁夜半海上雾起，遣水鬼下海凿船，我军大船身遭坚硬如铁，凿之有锵锵声。再加我方早有准备，乱箭入水，五十水鬼只余一人逃脱。
再五日，敌方调来飞羽队，藤甲加身，往常因为其轻便坚韧，颇难对付。此次孟将军却早有应对之策，箭上绑着浸润火油的棉絮，一排排火箭齐发，沾到敌军身上藤甲，立时燃起来。七千飞羽军，死伤大半，其迎战的六艘海船，烧沉两艘。惨况传至吉野女皇耳中，女皇下令沿海军民采用拖延战术，未料我军将领深谙用兵之道，七艘战船每三天调一下阵列，军士轮番休息，由安平王率领之后备部队，亦及时送来淡水等物资。双方对峙四十余日，敌方拖延术未见成效。
而孟立将军利用我军在海上未有一人发病之事实，扯起海神佑我禾国的旗号，于十月底，攻破敌军海防线，强行登陆。一路所向披靡，十余日即打下沿海一城。敌方满朝震惊，而我军后续两万部队，亦如潮水，随之上岸。我军所到，水倭军兵对阵弃甲，民众闻风而逃……
十一月下旬，吉野女皇降，自称为臣。
十二月初，降书随孟家军抵至云京，女帝凤心大悦，举国欢腾。
夜幕刚刚拉下，凤藻宫一路宫灯都亮了起来。但送宵夜的宫侍，依旧打着一盏宫灯。
背微驼的柯常侍走在执灯的宫侍左侧，身后跟着低头托着茶盅的小黄门，慢悠悠从寝宫门口侍卫身边走过。从茶盅逃逸出的参汤味，微苦却浓郁，肃穆的侍卫不由得吸了吸鼻子，精神一振。
“帝上，参汤来了。”柯常侍挥退黄门，感觉到参汤温度正适合入口，端起递与女帝，女帝放下笔，接过茶盅，慢慢饮尽。
柯常侍轻轻按着女帝肩膀，瞅着女帝放松的姿态，轻声道：“帝上这些日子精神越发好呢，看来楚御史巡视北疆带回的北郡人参，真有延年益寿，强身健体的功效。”
女帝把身体仰到椅背上，笑微微地打趣道：“难得柯常侍你也说起旁人好话，没想到这楚秋，能说会道之外，还挺会笼络人心！”
明知女帝是玩笑话，柯常侍还是诚惶诚恐地屈下身：“奴才心里只有帝上一人，夸楚秋只是替帝上高兴。”
“你的忠心，朕都明白！”女帝抬手，示意柯常侍站起身，“而这楚秋么，也是朕放心的人，否则新晋官员不满一年，朕怎会放心撤去监视她的暗卫。”女帝顿了顿，转开话题，“今日孟府设宴，宁儿和悦儿都赴宴了吧，宴上各位臣子态度如何？”
柯常侍赶忙从袖里拿出一卷密报，压低声音读起来：“……孟家家主及孟立对安平王尤为亲善，各位大人对安平王一改往日冷漠，大加赞赏，而安乐王及右相皆是一脸假笑。孟家二女孟飞面有沉郁……”
柯常侍在两页纸中挑拣着紧要的讯息读完，窥着女帝面色，试探道：“外间近来猜测帝上是有意把帝位传与安平王呢。”
“哦？都等不及了吗？”女帝眼一沉，声音微冷，“那楚秋还真是个人才，小小计谋，这么快就能把郁宁的不利状况翻转过来。对了，那楚秋有何表现？”
女帝刚刚还说信任楚秋，怎一会就起了疑心？柯常侍一愣，急忙低头寻找有关楚秋的消息：“御史楚秋心不在焉。”
“怎会心不在焉？”女帝紧皱的眉峰略松，好奇道。
柯常侍瞄到纸上原因，心中一叹，才吞吞吐吐道：“那楚秋在孟家花园遇见孟立夫郎乔玉麟，直直盯着他看了许久，而后宴席上就一直喝酒，没怎么参与大臣间的谈笑。”
女帝闭目沉思，刹那后低声笑开了：“年初皇觉寺内发生的那件事你可记得？”
“帝上说的是皇觉寺来报的楚秋调戏孟立夫郎的事？”想起每次见到她都以礼相对的那个年轻的御史，柯常侍大觉惋惜，但女帝的问话还是要应。
“在朝中，这楚秋虽然时常针对魏相，却一直没下重手。要是旁人，知道只要除去魏相就可由御史院副执掌转正，怕是早就按耐不住。朕这几年也看出来了，她对功名并不热络。人无完人，要不是有这缺点，在朕眼里，倒显得可疑。她迟迟不娶萧家公子，不仅在于女息问题，很可能还因为吃不到的葡萄才是最甜的。”女帝笑着提起笔，“朕就帮她一把。”
云京的十二月，正是一年中最冷的时候。夜正四更，从暖融融的内室走出，叶暖浑身一个激灵，赶紧伸手阻住欲出门相送的张柳：“不是早就说好，不用送我了么？”
不知为何，张柳今夜总觉心神不安，他几乎是哀求道：“下次见你，又得半月后，我送送不成吗？”
“外面这么冷，而你一向会站在原地半个时辰才会回去，冻感冒了不仅我要一直挂心，还得麻烦馆爷。”叶暖抱了抱他的腰，柔声劝道，“要不我十日后来？”
想到可以提前见面，张柳慢慢消了先前的坚持，替她拉高披风：“那你也不要在外久留，到家再喝杯热茶暖暖。”
……又磨叽半刻钟，叶暖终于跃出院子。
十五的月，亮堂堂地升在中天，洒下满地白晃晃的银光。在静寂的夜里看这空荡荡的大街，倒是很美的夜景呢，叶暖放眼四顾，忽然一怔。
五丈外牌匾上听松楼三个字清晰可见，宽逾两尺的屋檐，在檐下投射出一长道斜影，却遮不去檐下那道月白色的身影。
满身憔悴，却是为谁独立风中？瞧见这幅场景，叶暖只觉一阵惊惶。她在原地停了半响，咬着唇狠心撇开头，目不斜视地从那屋檐前走过。
一只冰凉的手，赶在叶暖离去前扣住了她。手腕上传来的冷意，像一条冰凉滑腻的蛇，顺着手臂一只蜿蜒到心脏，既悲哀又无奈的感觉席卷整个身心，叶暖唯有闭上眼。
“既然已经自请去北疆，怎的又回来了？难不成真舍不下那地方的人？”沉郁暗哑的声音，一如萧义此刻的心境。
“是。萧世姐何必明知故问。”叶暖语气冷冷，一根根掰开他的五指。
萧义被她毫无回转余地的话刺激得大怒，牙齿紧咬，一字一句威胁着：“不要在我面前提起你在乎他，信不信我今天就可以把他毁掉。”
他的手指，如同铁铸，叶暖费了半天力，也未能挣开，心下气馁，一脸疲惫道：“你不必拿这些话来要挟我，反正人的最后结局都是死亡，早一步还是晚一步，对我们来说，没有区别。”
“你可以视大好生命于不顾，那他呢，他也能么？”萧义冷笑，“如果有别的女子，能提供他华美的衣服、精致的食物、舒适的生活，你猜，他还会不会选择你？”
“若你有把握，怎会与我费这口舌？”叶暖摇摇头否决他的假设，而后轻叹口气道，“放开我吧。夜已深，萧家主切勿再浪费彼此时间。”
“你不说，我倒忘了我来的目的。”萧义凑上脸，直直盯住叶暖，忽然扬唇轻笑，“夜色固然醉人，哪有温柔帐里销魂？”不等叶暖反应过来，迅速点住她的昏睡穴。
叶暖迷迷瞪瞪睁开眼，入目所见，是帐顶挂下的红色帐幡，上面绣着醒目的喜字，余光扫过室内，皆是喜气的红，叶暖当即大惊失色，正欲爬起，却感觉四肢无法自由行动，张张口，口中半点声音都发不出来。
“你醒了？”萧义扶起叶暖肩膀，为她支好背后靠垫，取过两盏酒盅，看着怒瞪着他的叶暖，笑微微地就点住她穴道做了解释，“怕你乱动扭伤腿脚，所以身体穴道我先点住了，而哑穴么，也是怕你引来旁人。因为身份束缚，我只能这样悄悄的嫁你，好在我也不需无干人假意祝福——来，喝了这杯合衾酒。”
叶暖撇开唯一能动的头，双眼逃避般的紧紧闭上。萧义见状，反常的没有着恼，一口喝干自己杯中酒，把另一盏酒杯搁到床榻旁的矮几上，拉过叶暖腰，托起她下巴，柔声道：“我的秋怎比男儿家还害羞？你不喝，可是要我喂你？”
不等叶暖抗议，他已低低笑着凑过唇来，强行打开她贝齿，直到感觉到叶暖气喘无力，才离开她。随后迅速拿过酒盏，仰高叶暖脖颈，一股脑儿把整杯酒灌到叶暖胃中。
见叶暖咳嗽，萧义扯过金线红底的衣袖，动作轻柔地擦去她唇边残余的酒渍，半是怜惜半是埋怨道：“不是哥哥我不想喂你，而是这酒只能你喝。若乖乖听话，也不会被呛着了。”
擦完酒渍，萧义仰面看了眼天窗透出的天色，抱起叶暖，语气甜蜜又急切：“天快五更，若不快点，春宵就要逃掉了。来，让哥哥带你去泡澡。”
酒中定然掺了什么，叶暖只觉得脑袋昏昏沉沉，口不能言，手不能动，就连遇到身体碰触，也没了以前的防御本能。浑身无力的她，像一条待宰杀的白鱼，听任萧义抱着衣物褪去的她沉入暖洋洋的池水中。
那双长而阔的大手，从脖颈一路巡游至最私密的花园，叶暖即羞愤又惶恐，死死闭上眼睛，两行清泪滚滚而下。
喘息声中，萧义察觉到她的眼泪，蜻蜓点水般吻去她眼角的泪，扶起叶暖越来越柔软的身体，气息不稳道：“药效太强了么，好，我们马上上去。”
觉察到身体被放置于床榻上，叶暖急忙睁眼，见到萧义正准备脱去披着的罩袍，焦急中下意识大呼：“你别过来，不要让我恨你！”
穴道早被解开，声音是有了�