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瞧今日的仗势，如果不说点什么，就等于失了威信，以后说不定矮了老丁一截，老唐被逼无奈，放下手中茶杯，抬眼准备说两句，眼睛却在不经意间撇到从巷子前头闪过的身影——一身蓑衣之下，身型瘦而高，如麻杆，头顶的蓑帽，压得极低，精明过人的眼，一露既隐。
天早在两个时辰前就放晴了，又如何还是全副武装的防雨打扮？而且看那人目光躲闪，分明不是正常的路人！老唐心里一个咯噔，面色虽未曾变化，但她知道，无论那人是何方来路，私自讨论朝堂的话，多说总是没有好处。
寒波起，水声咽？
寒波起，水声咽
正是倦鸟投林，游子归家的时候，天边的夕阳，也拖着最后一丝眷恋，消失在地平线下。奔走一整日的暗探乙尔，回转身四下查看到身后没有不寻常的人或动静，才安心拐入前面巷子。
藉由特定的敲门声，叩开了院门，乙尔闪身进入。负责关门的两个小厮满面笑容地弯腰招呼：“乙大人辛苦了，先生正在内室等着你。”
乙尔抬头挺胸大步跨过，倨傲地只点了个头。
同样是隶属安乐王暗部的下属，待遇却是迥然不同，每回见着高她们一等的这些暗探气昂昂的进来，喜滋滋的离开，心内总是一阵黯然。及至乙尔瘦长的身影消失在拐角，右侧的小厮才挪开羡慕的眼，轻叹口气，自言自语道：“这回的赏钱肯定又短不了！”
“谁叫我们没她本事呢？拿一分钱，干一份活！我们啊，羡慕不来的。”与她一起看守此处的另一个小厮倒是认命，心平气和地拍了拍搭档肩头，安慰。
“也是……”
乙尔原是女帝专门训练的六个侍卫之一，这点耳里劲怎会没有？声后的声音，虽然微小，还是一字不落的全被她听到耳中，不可否认，背后听来的羡慕，确实比她们当面的恭敬更叫她满意。乙尔嘴角弯弯，脚步又轻快许多。
室内，一桌一椅。椅上端坐着的灰衣人，正是管理她们这帮暗探的暗主，也是安乐王的主心骨。
乙尔详细道完所有见闻，垂手敛眉站在下侧，掩去面上喜意，正等待夸奖，未料灰衣人眉头一皱，出口的却是低斥：“糊涂，雨都停了，还一身蓑衣干甚？你这副打扮，岂不等于明明白白告诉有心人，你是在欲盖弥彰？”
平常她做事，很少有被挑出错的时候。出乎意料之外的苛责，自是让乙尔大吃一惊，抬眼见到灰衣人眼中暗色沉淀，她心跳如鼓，暗探暗探，要的就是暗中行事，一旦被女帝察觉什么，岂不是毁了整个棋局？好在她念头转得飞快，连忙开口补救：“早晨时天在下雨，后来确实是小人疏忽。但小人有注意四周环境，百姓们都专心闲聊，根本没人注意到小人！”
“果真没人注意？”灰衣人一双眼一眨不眨地盯着乙尔。
乙尔硬着头皮抬头迎上灰衣人探究的眼，她的镇定，让灰衣人慢慢放松眉间紧紧蹙起的眉结。
“幸好云京局势纷乱，一时未注意到你。下次记住——做事情，要掌握恰当的火候和分寸，切勿太过！”
听到灰衣人发话，乙尔才略松口气，暗自压下一身冷汗，急急忙忙躬身告了声诺：“是，是，先生教训得是，小人记住了，下次保证不再犯！”
担当安乐王谋士十几年，灰衣人早已掌握了驾奴下属和侍奉主上两者的艺术，自然深知苛责太过反而坏了下属积极性的道理，她严厉的口气略顿，换上和缓的语调，安抚道：“你也别灰心，女帝专门训练的六个侍卫之中，你的身手虽不是顶尖，论起头脑，却是你最灵活。如今正是关键时刻，好好跟着主上，多做事、少出错，以后自有你的前程！”
……
窗外的夜色渐渐笼罩了整个天幕，灰衣人看看时间，简短地交待完接下来的任务，借着浓郁夜色的掩护，又马不停蹄赶往安乐王府邸。
灯火璀璨的内室，照例是暖香袭人，只是音悄悄、人寥寥。
最近局势紧张，为了避免被女帝听到风声，安乐王不得不疏了与魏相的往来，少了一人的聚会，本就冷清，再加另一人久候不至，齐忠孝颇为不适。
安乐王放下茶杯，瞥了眼坐立难安的弟媳，冷冷道：“怎的一点都沉不住气？稍安勿躁！”
暖融融的温度，早焐红了齐忠孝一张脸，再被安乐王一呵责，齐忠孝面上红得更甚。她下意识抓紧座椅的扶手，瞅了瞅对座空空的座椅。
齐忠孝举动中流露出的不安，又落入安乐王眼底。——她这个弟媳，来自南麓世家，文采风流，少年扬名，一进云京，就被魏相招揽，而后高中榜首，得其弟青眼下嫁。此后官运一路亨通，虽不比那楚秋，却也创造了短短六年升任尚书的奇迹。但自从因旧案翻覆搁了职之后，整个人好似被寒霜打过的春花，再无先前的自信和镇定。
无论是官场还是普通的生活，必须经历过浮沉，心性才能足够强壮，从而才能自得地驾奴自己今后人生。原以为她能就此机会，得到锻炼，现在看来，二十几载的一帆风顺，养出的这朵温室娇花，面临风雨时，别说撑起天地，极可能连自身的安稳都无法保障。她看在眼里，急在心头，很想重重的说她一顿，又怕话说得太重，打击太深，导致她丧失信心而一蹶不振。
安乐王思来想去，动了动嘴，最终却只得一声长叹。
饶是如此，那声叹息还是叫齐忠孝心下忐忑不已，恰好门帘一挑，齐忠孝像是见到救星一般，起身迎上前——
身为安乐王第一谋士，固然深受追捧，但也仅限于地位比她低的属下。而这颇有些持才傲物的齐忠孝，官居尚书，再加又是乐王弟媳，平日见着她，不过点个头，打声招呼，从未如今日这样打心底热情。
灰衣人眼角略略扫过安乐王面色，顿时明了。眼见如今大事当前，此人却为了缓解自个儿的尴尬一直在那献无所谓的殷勤，心底对之鄙薄更甚。然身份在那，齐忠孝可以拎不清，她却不能。灰衣人赶在安乐王发飙前拱拱手，理智地提醒了齐忠孝：“这等端茶倒水之事，不敢有劳齐大人，暗探们业已把云京百姓的言论境况告知属下，齐大人先坐下吧，呆会还有事麻烦齐大人。”
齐忠孝罢官的时间并不是太久，只是习惯于官场汲汲之人，哪会甘心于无所事事的寂寞？每回来到安乐王府，见到安乐王轻视的眼神，就是一阵心悸和失落，现听到有事拜托她，怎能不兴奋？好比饥渴久的饿殍望见丰盛的酒菜，眼睛陡然一亮，所幸眼角余光瞄到安乐王一脸深沉，才不至于失态的蹦跳起来，她强压下满腹兴奋，拢住双手乖乖坐了下来。
“百姓言论，暂时还没一边倒。属下根据暗探们的回报，大致把云京百姓的态度分为三类。第一类，是目不识丁的小老百姓，他们抱着看好戏的心态，关注的重点，仅在于这场权贵间的风流帐；第二类，是与楚家、孟家、乔家有关，算得上是精明人，揣摩着主家的心思，轻易不表露态度；第三类，则是老少不等的书生，其中不乏有些许聪明人，却喜好争个口头名气，百姓的消息和认识大都来自于她们。
国以民为天，别看平头百姓无权无势，人数却是占了云京人口的七成，所以我们接下来所需要做的，便是利用第三类中喜好谈论国事的书生，制造有利于我们的舆论，争取第一类中大多数人的支持。而后，主上便可趁此人心所向的大好机会，抓紧时间，举起义旗，搅他个天翻地覆！待到女帝觉察，早已是箭出于弦，干涉不得，追悔莫及！”
灰衣人本就长于策划，简简单单几句话，概括了整个时局的同时，还指明了今后的行动方向。
听在齐忠孝耳中，不仅仅起了安抚她心的作用，更似大风，刮过天空，扫开了满天阴翳，抬眼就能望见美好的未来。齐忠孝心生快慰，立刻恢复了以往的自信，不等安乐王有所表示，就已难掩得意地插口道：“再好的骏马，也有失前蹄的时候。没料到楚秋自诩聪明，却被区区一个男子给绊住了前程。”
“民之口，好比川之水。看似无威无力，若由有心人加以适当引导，自可达到一决胜之千里的威势！”对于齐忠孝的费话，安乐王眉头极细微的一紧，置若未闻，把眼瞥向灰衣人，不吝啬于对灰衣人的赞赏，缓缓点头，“先生说得在理，接下来的布局，本王也想听听先生高见。”
灰衣人深深回了个礼，继续道：“制造舆论倒不难，仅需派几个能言善辩的老文书，潜伏于街头巷陌，借由茶馆清谈之便，广泛宣扬楚秋之罪。而后么，自有那好八卦的百姓，一传十、十传百，不用三日，这流言造出的雪球就能大到惊人。整个局面由我们掌控，想要它往哪个方向，都只需轻轻推一把。
所以，目前最迫切的，是由我们先找到乔玉麟。”
“孟家素来与我们不亲近，若是突然殷勤，难保不引起旁人猜测。要寻找的话，也只能暗中进行吧。”齐忠孝顺着灰衣人思路，第一时间提出了异议。
倒不是没脑子，灰衣人望向齐忠孝，笑着点头回应：“齐大人顾虑得对，目前形势复杂，各路人马均紧盯住乔玉麟的行，若光凭背后动作，并不能达成我们想要的结果。最好的掩护，是正大光明的摊在阳光底下！”
不仅是齐忠孝，就连安乐王都被勾起好奇：“怎么说？”
“前次上朝，金御史不是参本楚秋因为风流误了乔玉麟性命么？孟立虽然对楚秋气怒无比，但让她失常到要用性命相搏的反是参本的金御史。由此可知，孟立和乔玉麟感情深厚，无论外界传言如何不堪，在没确定乔玉麟身亡前，孟立都不会对她夫郎表示出半点不信任。
所以，我们得改变策略，先投其所好，假称相信她夫郎清白，光明正大指派人手相助孟家找人，造大相救的声势，同时眼观八路，密切留意一切可能寻找到乔玉麟的蛛丝马迹；另一面则根据活动在明处的人手提供的消息，由暗卫悄悄寻人。
这一来，既可解决找人的难题，又拉近与孟家的关系，更名正言顺替主上造出爱民的声威。”
“好一个一箭三雕之计！”安乐王抚掌大笑，笑完即收敛容色，云淡风轻地弹了弹小手指：“如若有必要，不妨顺水推个舟，让那乔玉麟就此消失。”
成大业者，果然不拘小节，更没有妇人之仁。活生生一条人命，在弹指间就被判了死路。这一结局，对于灰衣人来说，原是她预料中的事，之所以一开始没明言，除了有把决定权留给安乐王的意思，更有点藏拙的考虑。于是，灰衣人做出喜极的模样，从椅上一站而起，拍掌大喝：“主上妙招！”
“大费周章，不是为了找到人，让孟家欠我们一个人情么？怎的还要置乔玉麟于死地？”到底是书生出生，齐忠孝肚里没有那么多弯弯肠子，她看不透其中道理，面有疑惑。
对于方才的失礼，灰衣人微露窘意，得到安乐王大度的一挥手，才安心坐下，转脸对着齐忠孝，把事情的利弊一点点分析给她听：“对于我们来说，此事动静闹得越大，楚秋与孟家嫌隙越深，对乐王的大业也就越有利。所以，这个时候，死人的作用，比活人更大。你想想，尸身摆在大庭广众之下，任那楚秋舌绽莲花，也辩解不了。通奸的罪名摆在眼前，孟家定然不容楚秋好过。假若安平王还是帮着楚秋，那就是与孟家和乔家为敌；若是明哲保身，楚家与安平王之间，免不了生起嫌隙。”
安乐王指尖敲打着桌面，笑面微微地接下灰衣人的话，成竹在胸的断言道：�