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“路上要小心。全村人的希望都在你身上哪。”父亲叮嘱。
“哦。”睡得迷迷糊糊的血玉看着父亲把一个小小的手绣吊线荷包挂在他胸前，紧贴心口塞进衣服。
“他爹，孩子这么小，他行吗？”母亲担忧地说，温暖的手抚摸着儿子的脸孔、头发、前胸和脊背，好像抚摸着一件珍贵易碎的磁器。
父亲长叹一声，“没办法呀，田租就要交了。”他费力地挪动瘸腿，如果不是为了采到上等的红宝石，他就不会冒险到缅甸的深山沟壑中，也不会摔伤了右腿。
母亲落泪了，地里产的粮食根本不够交田租，何况还有杂税和身丁钱，为了生存丈夫不得不每年随村里人去地势万分险恶的缅甸开采被称为“鸽血”的红宝石，然后去赶五百里外每年一度的宝石集市将原石贱卖给珠宝商人。今年，他们唯一的儿子血玉十五岁了，该说亲事了，为此丈夫才会深入缅甸山区开采更昂贵的原石，结果原石采到了，他却摔下了山崖。说来邪门，他从那么高的山上摔下来却没有死，人们都说红宝石救了他，那是一块有魔力的宝石。可是他的腿毕竟断了，同去的村里人卖了自己采的原石为他治伤，他们说他采的宝石大，从没见过这么大的，便宜卖了太可惜，一定得卖个好价钱。现在这块红宝石不但关系着他们一家的命运，也关系着全村人的命运，把它妥善地卖掉为整个村子交田租，万万不能出差错。
“没事的，谁会注意一个孩子，而且还有大宝他们几个跟着。”父亲安慰母亲。
大宝、二宝、三宝、四宝与血玉一家有亲缘关系，他们四个是亲兄弟，是村里最勇敢最强壮的男人。由他们陪同血玉去宝石集市，母亲的心稍稍平静了一些。
天亮前，血玉和大宝等人出发了。
云南多山，更多河流湖泊，构成了山岭纵横，水系交织，河谷渊深，湖泊星罗棋布的独特地貌，天然的淡水湖像颗颗明珠一样点缀在群山峻岭之中，显得格外瑰丽晶莹。
血玉是个普通的农家少年，从没出过远门，一路上他记着父母的嘱咐，虽然有时也会被秀丽壮观的景色吸引，但是绝不贪玩耽误行程，他心里想，外面再好也是外面，不属于他，只有家才是最真实的，他巴望着早一点儿完成任务平平安安地回家去。母亲说做好这件事，他就能成为村里人心中的英雄。英雄是什么？他脑子里没有这个概念，他不是个胸怀大志的人，娶妻生子是他最大的人生目标，他喜欢在夕阳下看老牛吃草，喜欢下雨时欣赏被雨点砸得麻麻点点的水面，总之他不识字却懂得无为长乐的道理。
集市到了。血玉很兴奋，清瘦黝黑的小脸发红，只要把原石卖了就可以回家了。但不一会儿担心就把喜悦冲淡了，他从来没做过生意，不知道该怎么做。
在集市一个偏僻的角落，他脖子上取下绣花荷包，这荷包是母亲亲手绣的，绿色的底色，上面绣了两只五彩斑斓的孔雀，十分精致，家里穷得买不起丝线和金线，可是母亲的手工实在太好了，竟把粗线拈细绣出了这么漂亮的图案。想到母亲，血玉的鼻子有点儿酸。
“兄弟，东西拿出来吧。”大宝顶着刺眼的阳光说。
血玉从荷包里倒出原石，捧在手心里，大宝兄弟睁大眼睛，他们没有近距离看过它，只知道它是红色的原石，有鸡蛋大小，现在它突然暴露在阳光下，竟然是暗淡无光的紫红色，这说明它不是很纯的红宝石。大宝兄弟很失望，在心里劝慰自己中土不产红宝石，而它又号称天下第一宝石，即使有杂质，也应该比较珍贵。
血玉不知道他们的心事，仍然宝贝地捧着原石，它救过父亲的命，他和村里人一样深信这一点。在他手中，不起眼的原石缓慢地贪婪地吸吮金色的光线，它的色泽渐渐转淡……
一个时辰过去，问津者寥寥无几，大宝兄弟不断仰头看天时，哀声叹气，如果今天卖不出宝石，连日来的辛苦跋涉就白费了，还得搭上路费，最要紧的是全村的田租，交不上田租的下场是什么他们很清楚，官家会收走他们的土地，失去土地就等于失去了安身立命的根本。如果当时没有把自家的原石卖出去就好了，这么想着，越发觉得这块红宝石丑陋不堪。
在阳光酷热的炙烤下，血玉的衣服被汗浸湿了，他孤单无助地看着面前匆匆走过的人们，为什么没有人来看看这块红宝石？它这么美，为什么没有人发现它？
他的喉咙发干，眼睛很痛。“大宝哥，有水吗？我渴。”他几乎呜咽地说。
“忍着点儿吧，水要用钱买的。”大宝不耐烦地说。
血玉没有说话，一滴泪掉在地上。
“快看，这是什么光？”忽然有人叫道。
血玉张开泪眼，被眼前的景象惊呆了，手中的原石正发出水一般清澈的光芒。
人们将血玉围住，都被这由深至浅的红色光茫震住了，那块红宝石此刻已变成浅红色，清澈透明，光彩夺目。
“多少银子？我要了。”一个中年商人说。
血玉正要感激他，忽觉手中一沉，是两根金条。一个年青人随后叫道：“是我的。我都给钱了。”
“什么你给钱了？你那点儿钱够吗？”一个胖胖的商人喊道。
一时间商人们纷纷出价，金银珠宝塞向血玉，他左右为难，不知如何是好。场面越来越混乱，更多的商人参与进这场竞价，有些人等不及，伸手抢原石，大宝兄弟赶紧阻拦，血玉吓得脸色苍白，用尽全身力气将原石护在心口。
人墙向他压下来，他被压倒在地，感觉身体被压扁，骨节作响，痛疼令他几乎昏过去。难道要被压死吗？他心里十分害怕，想起了家，想起了父母，他用力挣扎，却似蚂蚁撼树，人墙纹丝不动。他口不能言，手脚不能动，连呼吸都困难，快要死了，他绝望地想，眼泪不争气地流下来。
前传 红刺（下）
血玉惊骇得不知所措，胸口堵得生疼，口中鲜血狂喷。
但是这次没有得到郑彦的同情，他异常严厉逼迫他，“快说！”坚毅的目光下没有后退的余地。
血玉觉得胸口上的压力越来越重，肋骨快被压断，淤血全部冲至头部，大片大片的血雾从口中喷出，将头顶一方天空染红，痛不欲生中，他大叫：“我不会死，我要活下去。放了我吧！”放声大哭。
郑彦浑身浴血，听到他的话，笑了。
血玉俯倒在地，掩面痛哭，他突然发现活着比死去更痛苦，他为这种新生悲伤不已。
郑彦轻轻拍着他的脊背，像是安慰，却没有安慰的话。
人群渐渐围拢来，他们为这千古不遇的奇景惊讶。郑彦对他们视而不见，更不屑回答他们的问话。
“哭累了就站起来。我们去找东西吃。”郑彦淡淡地说，嘴角挂着淡淡的笑容。
血玉被他拉起来，颤抖的手摸向心口，除了衣服上有一个破洞外，那里已经基本平复，只留下一块鸡蛋大小的红斑。
他望向郑彦，顿时不好意思起来，大哥哥的衣服上沾满污血，这么好的衣服被弄脏了，真可惜，最糟糕的是自己没有钱赔他。
郑彦不知道血玉的心事，他生长于豪门，无法真正体会民间疾苦。他领着血玉，随便找了一家客店住进去。
血玉在他的安排下香汤沐浴，进澡盆时他极力挣扎，还以为店小二要把他煮了，等平静了才发觉大木桶里温暖舒适，竟不愿出来，洗了一个时辰方了。他换上郑彦的衣服，淡蓝色的丝质长衣，轻薄的感觉如若无物。
来到前庭，郑彦在桌边等他。他发髻上裹了一块金线勾边的方巾，外罩浅绿丝缎长袍，脚蹬银白锦绣短靴，面如敷粉，晶莹嫩白，烈日余辉在面庞上形成一层圣洁的光晕。
血玉看愣了，什么时候自己能像他那样？
“衣服合适吗？”这鬼地方连卖衣服的都没有，只好让他穿自己的了。
“有点儿大。”
郑彦微笑，“过几天就不大了。”
“哦。”血玉含含糊糊地答，大哥哥比他高两头，身材魁梧，恐怕自己成年后也长不了那么高。
“店里没什么好菜，将就点儿吧。”郑彦客气地说，虽然也猜到这孩子没吃过酒宴。
血玉看着满桌的烤羊腿，烧牛心，熘肉片……口水禁不住往下流，当下不顾吃相，他也不懂用餐礼仪，风卷残云般吃起来。
他吃掉了整桌饭菜，连自己都被吓坏了，他的食量和食欲何时变得这么大？郑彦只是含笑看着，正常，他想。
“宝石没了。你跟我走吧。”郑彦等他吃饱喝足后说。
血玉想起此行的任务，嘴里发苦，“我要回家。”家毕竟是家，就算没有完成任务，他也得回家。双亲在等他。
“普通人的生活已经不适合你。”
“我想回家。”血玉哽咽着说，很怕郑彦强迫他，命是他救的，就该听从他的命令，可是他太想家，太想自己慈爱的父母亲，经历了死亡的洗礼，他迫切地想回家看看，把这些痛苦离奇的遭遇告诉他们，然后在他们心疼的泪水里找到心的归宿。
这个时候，不能期待他懂得郑彦话中的含义。
郑彦本想跟他挑明事实，看到他现在的样子，还是算了，说了他也不明白，让他自己体验吧。
“我这里有点儿银子，估计够你回家的用度。”
“我不能要，你救了我，我还没有报答你，怎么能再要你的银子。”
郑彦笑了，眼中繁星闪闪，“以后你可以帮我。等你父母去世之后再来找我吧。”
血玉不敢应，他恨自己的狭隘，只顾着自己的私欲，只是父母亲还年轻，他们会活很长很长时间，大约在子女眼中父母都是不死的，不是不会死，是不能死。不孝有三，无后为大，他日后要娶妻生子，成立自己的家庭，有家就不能陪大哥哥浪迹天崖，否则怎算好丈夫，好父亲。
郑彦读懂了他的顾虑，没有再说什么，他睿智的眼睛依稀看到血玉的未来不会一帆风顺，英雄的生活又何曾顺利过，有得必有失，有些人注定做英雄，逃也逃不掉。
郑彦走后，血玉找到大宝兄弟，结伴回家。
一路上，默默无语，血玉只道他的本家兄弟在为临阵脱逃的行为内疚，自己倒有几分过意不去，他不会安慰别人，只好闷头走路。这样一来，他发觉身体有点儿不一样，以前走十几里就气喘喘吁吁，现在昼夜不停的跋涉也不会累。快点儿回去和父母团聚，快一点儿，再快一点儿，他放开步子越走越快，直到大宝兄弟在后面叫苦不迭地喊他，才停下来歇一会儿。
离村子越来越近了，血玉总感到背后有几双冰冷的眸子盯着他，他回过头，接触到大宝他们视线，眼神那么怪异，他们马上把目光移开了。
血玉终于回到朝思暮想的家中。
“娘！”他一头扑进母亲怀中，“我差点儿见不到您了。”
听了血玉断断续续的叙述，聚在他家破屋里迎接英雄的村人们黯然散去。
母亲抱着血玉，哭得像个泪人。
父亲始终低着头抽旱烟，目光僵滞。打听到红刺嵌在儿子心口的消息后，他就一直这样。
天擦黑时，血玉家已迎来送往十几拨人，不是借钱粮，就是催债。母亲流着泪把他们送走，为了给丈夫治病他们欠了太多的人情和债务，原石没了，大家的希望也没了，今年的田租拿什么交，村里人怎么活下去？没有人知道。
父亲还在闷头抽旱烟。
血玉无声地抽泣，原石被大哥哥拿来救了我的命，难道错了吗？
吃过简�