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天山七剑何去何从不去管他，单说这大屠杀之后的兰州城，气象为之一新，昔日统霸城市的大商人们都已经授首，大批刀客和马贼被消灭，这些人如果不除，兰州迟早必有大乱，这场屠杀将未来的隐患都消除了，留下的只有老幼妇孺和汉回两族人，那些往日社会底层的汉族刀客，现在都缠上了印着“治安”二字的红袖标，成了红衫军编外的武装力量，协助维持社会治安，大家伙一个个拽的二五八万，鼻子恨不得翘到天上去。
算算日子，西军抵达嘉峪关的时间差不多到了，果不其然，没有两天，西军大败的电报就传来了，骑兵长驱直入，深入敌人经营了几十年的地带，粮道及其漫长，面对的又是占据了天时地利人和的优势敌人，西军不败才怪呢，这下可把袁崇焕急得嘴上都起了燎泡，亲自从长安跑到兰州，请刘子光出兵解救吴三桂和刘宗敏，因为袁督师的所有力量都押到嘉峪关这里了，孤军悬于千里之外，要是不救的话就真的完了，精心练就的数万人马打光了，老袁手上可就没有筹码了，从此在朝廷上说话声音也会弱很多，所以才会巴巴地来求刘子光。
刘子光不是那样见死不救的小人，自然爽快地答应了袁督师的请求，但是也适当提出了一些自己的要求，比如西饷的分配变成刘七袁三的格局，西军调动必须用征西大将军的关防才有效，这一手等于把袁崇焕的财权和军权都给夺了，老袁没辙，只好打掉牙往肚里咽，暂且答应了这些条件，但是要刘子光救出西军大部才能作数。
在嘉峪关苦战的西军将士都是关中、湖广的健儿，刘子光提条件归提条件，其实早就派出了兵马向西进发，其实现在的红衫军已经很有些水分了，最早那批八百壮士和三千铁卫早就打得剩不下多少了，残存的也都当了将军，连年征战，红衫军扩编无数，光是讲武堂就毕业了三期学员，还有各地的武备学堂和新兵训练营，短短三个月时间就能训练出一批新兵来，这些军人除了红色的战袍和对刘子光狂热的拥戴之外，战斗力其实并不强悍。
支撑红衫军强大战斗力的因素是无与伦比的先进武器和后勤能力，在中原地带作战的时候，铁路纵横，水网密集，还可以依靠空运和海运，弹药粮草的补给非常方便，就是光用炮弹轰都能把仗打赢了，可是到了这西北荒凉之地，红衫军的战斗力和后勤能力也要打一打折扣了。
西部多戈壁荒漠，荒凉的地貌和复杂的气候让中原人很难适应，巨大的地理纵深也适合骑兵的迂回包抄，在这样的地方作战，光靠武器先进是不够的，因为再好的武器都需要补给，红衫军的士兵现在连肉搏都不敢了，只能组成阵列施放火器，只要粮秣跟不上，战斗力将大打折扣。
上次宁夏作战，刘子光带的是有战斗经验的三千老兵，又不惜血本的用炮弹犁地，所以才大获成功，可是现在新的战车还没有运到，老旧的蒸汽铁甲车已经到了寿命，手上已经没有几张牌了，但为了救援战友，刘子光还是毅然出兵，以新招募的两千汉族刀客为前驱，又雇用了一些经常走河西走廊商路的向导，亲率三千精锐向嘉峪关出发，其余的数万人马负责保护粮道，铁道兵也抽出一万人来协助运输物资。
河西走廊是名副其实的走廊，北面是一个接一个的沙漠，南面是连绵千里的祁连山，中间形成一条狭长的地带，就是河西走廊，而这条走廊的西出口，就是万里长城的最西端，嘉峪关。这条走廊足有千里之遥，而且路途多荒凉，尤其现在又是深秋季节，大军很难在当地取得给养，只能依靠后勤运输。
真是不当家不知柴米贵，刘子光亲率大军西行，才知道这西部作战的苦楚，根据红衫军的条例，每天要吃三餐，早饭还需有奶有蛋，午饭必须有肉，可是在这行军途中根本达不到，多少炮车、辎重需要牛马骆驼背负拖拉，光是给这些大牲口准备的草料饮水就要占到后勤的一大块，而后勤本身又要消耗很多粮草，士兵们现在每人背负着两个基数的弹药，等打起仗来很快就会消耗完，所以弹药的补给才是大头，为了多带弹药，只能牺牲士兵的口粮了。
打仗真是太费钱了，刘子光深深的感慨，从兰州城没收那些叛乱者的家财足有数百万两银子，还有上万头骆驼，这些财物用到战争中来，居然连一点声响都没听到就消耗的差不多了，大军的运力还是捉襟见肘，护送运输队的兵力也不够，此时若是西夏方面派出一支奇兵骚扰粮道，就算是刘子光也会大为头疼的。
怕什么来什么，果然有几支队伍盯上了西征大军的运输队，不过他们不是噶尔丹的兵马，而是纵横在河西走廊的马贼，这些马贼彪悍至极，连军队都敢袭击，他们来去如风箭不虚发，极其令人头疼，连续出击数次，居然抢走了红衫军数百头骆驼，几十大车的物资，把刘子光气的暴跳如雷，派出骑兵跟踪追击，但是大队人马并不停留，依旧急行军赶往嘉峪关。
数百人规模的骑兵对战，红衫军一点优势都不占，他们中甚至有相当一部分是刚学会骑马没几个月的新手，在马上用火铳射击也不习惯，命中率低的可怕，反观那些马贼，个个都是马术高手，骑射功夫更是了得，再加上对地理的熟悉，打起仗来得心应手，硬是把红衫军的追击队伍给吃掉了。
更可怕的事情还在后面，马贼们穿上了缴获的红衫军制服，拿起了火铳，打起了大明的旗帜，伪装成红衫军袭击了后面一支运输队，而这支运输队中恰好有刘子光的家眷，董小宛薛香盈代文佩什么的都跟随这支队伍一同行进，马贼们借着服装的掩护洗劫了运输队，逃生的几乎没有，但是幸运的是，有一艘配备了电台的小型探空飞艇就在附近巡弋，发现状况立刻电知刘子光。
刘子光闻讯立刻带领一千骑兵非马来救。到了现场只能看见一片狼藉，董小宛她们坐的马车附近尤其厮杀的激烈，光尸体就有几十具，其中有不少是中了代文佩的暗器而死的，女眷们都不见了，不用说是被马贼虏走了，刘子光恨得牙根直痒，可是一点好办法都没有，人家几百号人用游击战都能拖死你，面对这样狡猾的敌人，大炮飞艇都派不上用场，只能干着急。
刘子光队伍里有几个常年行商的老家伙，在荒漠中寻找马蹄印迹的本领很是了得，他们带着这一千红衫军，沿着马贼留下的痕迹直追了下去。
11…62 薛朝义
刘子光心急火燎，因为自己的两个老婆可能都已经落入敌手，董小宛那么千娇百媚的大美女，代文佩常年习武，更是身段矫健挺拔，落到这帮凶残至极的马贼手中那还不是肥羊入了狼嘴，后果会如何凄惨，刘子光连想都不敢想了，还有那么可爱的干女儿薛香盈，才三岁的小娃娃，马贼们肯定不会带着这个累赘东北西走，说不定一刀就给砍了呢，想到这里，刘子光猛夹马腹，战马仿佛明白主人心思似的，四蹄腾空，飞一般驰骋在戈壁上。
刘子光的马快，后面的士兵跟不上他，一千人马被拉成一条长线，向着马贼们盘踞的地带奔去，一名眼尖的斥候忽然大叫起来：“敌人就在前面。”刘子光抬眼看去，果然前面数里处影影绰绰有一帮人，他更加快马加鞭赶过去，可是当前哨几百人冲过去之后，两旁的沙丘后面却窜出大股的骑兵，将刘子光率领的前队和后面的部队割裂开来。
不好，中埋伏了，再看前面那帮人，也扭转马头冲过来，马贼们的装备不错，阳光下能看见盔明甲亮，兵器晃眼，人数也不少，加上伏兵有差不多三千人，红衫军被包围后却不慌不忙，士兵们都将肩上的五连发转轮火铳取了下来，等敌人发动冲锋再给与迎头痛击。
刘子光身旁的士兵取下火铳，将榴弹的尾杆插在火铳口里，然后扳开击锤抬高角度瞄准了前方的敌人，只等一声令下便用火力覆盖这些猖狂的马贼，可是刘子光却忽然举手示意大家不要轻举妄动，原来他在对方的阵营里看见了自己的干女儿薛香盈，此刻小丫头正被一个虬髯大汉抓在手里哇哇大哭呢，倘若一轮榴弹打过去，肯定就玉石俱焚了。
马贼们的举动很奇怪，既不纵马冲锋也不放箭袭击，只是远远的停在火铳的有效射程之外，红衫军面对强敌，不知道他们葫芦里卖得什么药，也不敢主动进攻，双方就这样僵持着。忽然那个抓着薛香盈的虬髯大汉催马向刘子光奔了过来，侍卫举铳就要射，又被刘子光拦住：“等等，这家伙好像有话要说。”
那人纵马奔到距离刘子光二十步远的地方，滚鞍下马，虽然怀里还抱着孩子，但动作依然酣畅淋漓，帅气的不得了，下得马来，居然扑通一声就跪下了，一张坚毅的脸上全是泪水。
“犯官前陕西指挥使司榆林卫游击薛朝义拜见大人！”那汉子说完啪啪啪磕了三个响头。
刘子光并不下马搀扶，而是声色俱厉道：“你既是官军出身，奈何从贼，又为何明知是我朝廷大军西征还来袭扰，伤我将士性命，掠我妇孺辎重，现在又故弄玄虚，尔等究竟意欲何为？”
那个叫做薛朝义的汉子道：“大将军明鉴，末将乃是前陕西指挥使司关克大人的麾下，西夏入侵以来，西军坐视不管，等到我等伤亡殆尽才兵出潼关，正是这借机铲除异己的做法才让兄弟们寒心，九死一生来到这河西走廊作了马贼，听闻西军过境，便想借机报仇，哪知道误伤了大将军的红衫军，真是万死不足以低偿？”
刘子光道：“我红衫军即是朝廷西征军，你这样说法岂不是挑拨离间？你到底是何居心？说事就说事，还抓着个小丫头做什么，当挡箭牌么？你好歹算做军前使者，我红衫军从来都是堂堂正正杀人，不会趁机暗算你的，赶紧把这小孩子放了！”
那汉子道：“大将军误会了，这孩子其实正是末将的嫡亲女儿。”说着翻出薛香盈脖子上挂着的玉佩和自己腰上的玉佩一比，果然是一对。刘子光再细看这个虬髯汉子，虽然满脸肮脏的大胡子，但是眉眼还是很英俊的，和薛香盈很有些类似的地方，看来这回又是自己人品爆发了，不过他还是担心董小宛他们，便问道：“那和孩子同车的两位女眷呢？”
薛朝义道：“听闻两位女子乃是大将军的宝眷，末将自然好生伺候着不敢怠慢，大将军请看。”他一招手，果见董小宛和代文佩从马贼军中被礼送出来，全身上下都好好的，并未受到凌辱。
刘子光这才松了一口气，道：“薛朝义，你迷途知返善莫大焉，可是杀害我军将士的罪可饶你不得，但念在现在正是用人之机，且将你的人头寄在脖子上，等你和你的手下为国杀敌立功，才能将功补过。”
薛朝义闻言大喜，再次拜倒顿首，磕了三个头又扭头喊道：“征西大将军愿意招安咱们了！”他嗓门极大，在这空旷的地带上传出老远，那些马贼听到以后都欢呼雀跃，下马拜倒，看来是打心眼里开心。
牺牲了四百多名新兵，换来三千精锐骑兵，这个买卖还算合适，而且还一举解决了河西走廊粮道的安全隐患，真可谓一举两得，刘子光将这批马贼打乱了分成两支力量，一支由薛朝义带着跟随自己赴嘉峪关作战，一支由熟悉河西走廊地形的马贼二当家罗小虎率领，继续留