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并不是每人前方放一个壶比赛准头，而是四个人坐在四个不同的方位，围坐在一个壶旁，每个人手边都有绑着不同颜色布料的木杆，以最后壶里颜色最多木杆胜出。
想出这个新方法的人看来是非常了解博弈论的。看着尚雪兴奋的表情，小竹心念一动，莫非想出这个方法的是二哥？
还没等小竹问，一边的尚雪已经开始给她解说了。
刚才大家在争论“立国根本为何”，二哥认为要广施仁义，有几个认为要加强中央集权，还有几个认为要联合势力，正争执不下，外公过来，让他们选出代表，然后让他们四个围坐，找了个较大的壶，一人数了二十根木杆叫他们绑上不同颜色进行比试。
原来是外公！果然姜还是老的辣。
围坐在二哥旁边的应该是这批学生中的佼佼者，左手边的是姐夫的小弟弟，隔壁张家村村长的小儿子，今年只有十三岁。
长的虽然也是虎头虎脑，浓眉大眼，却是他们家唯一一个喜文不喜武的，天资聪慧，一向和二哥走的很近，也去过家里几次一起温书。
二哥右手边的是县太爷的公子，也是这批学生里年纪最长的了。
以前师从省城的一位儒生，一年前慕名请外公去他府上，被外公婉拒后在她家隔壁李婶家租了间屋子，在私塾和其他学生一起学习。
他见识较多，一心仕途，学识是不差的，听说他家在京都有当官的亲戚要保举他当差他没去，不知为何到这里和其他人一起又念起了私塾。
二哥对面的是本村首富李员外的五公子，听说是不得宠的，李家的老宅在李村，但是家产究竟多少，谁也不清楚。
李家其他几个公子早年都是请了先生在家学习，满十六岁就到省城建了宅子，管着铺子，或者在县城管几个村子的租子，早已妻妾成群。
只有这个五公子，家里对他不管不问，除了二哥，恐怕他是学生里面学习时间最长的了，从九岁就来学习，至今又过了九年。
偏生他长的极为秀气，有些男生女相，凤眼斜长，眉挑入鬓，五官无不精致。而李员外圆脸隆鼻，两人无相象处，有人就在背后怀疑五公子不是他亲生的，所以备受冷落。
看了一会，四人还是围坐不动。
小竹有些明白外公的心意，却不知四人为何迟迟不动。
按说她来前四个人已经坐一会了，那么应该都知道，不光是自己要投的多，而且要使别人投的少才赢，那么一边要防止别人打偏自己的木杆，一边还要干扰别人的投掷，这种情况下肯定是要联合才有把握，这几个人里，张家的小叔子和二哥最亲厚，彼此默契也好，至于剩下两人，如果不想输就会联手，等到把另一方斗倒再在彼此间进行比较。
不管怎么看都觉得是二哥赢面大一些，毕竟他们二人联手，不存在打败对方后的比较问题，张念一定会全力负责干扰工作，让二哥赢，最不济也可以和对方两人打个平手。
周围讨论的声音越来越大，小竹看到里面四个还是纹丝不动，突然四周的声音都消失了，她只听见自己的心跳。
有一刻，她觉得她不是在外公的家里，面对的也不是外公教授的四个年轻学生，倒好象是几个国家的君主在划分江山。
萧杀之气传来，她觉得心发紧，冷汗一下冒了出来。
突然她觉得需要做点什么，打乱那种感觉
“小竹，你干什么呀？”
旁边传来尚雪又急又快的声音，她不理睬，在四个人的木杆中一样数了十枝一起放进壶中，壶已经塞的满满的。还有些空隙，本想把决定权给二哥，想想作罢，然后把剩下的归到一起拿绳一捆。
现在周围是真的安静了，四个围坐的人倒是象突然醒了。
“小竹！”尚雪有些恼意，她估计想看二哥赢吧。“你把东西都弄乱了啦，一会爷爷问怎么说”。
“外公没有说只可以有一个人胜出的”她知道现在后悔已经晚了，不过外公出这个题目也太狠了。二哥虽有赢面，但没有争胜的心，所以这个游戏注定了没有赢家。又不规定时间，难道让他们一直坐着，坐到狠心争个鱼死网破么？剩下两人都没动手，表示也是有一定仁义之心，看来外公选的学生都不太暴戾。
“太阳下山了，大家都散了吧”，不知什么时候外公和舅舅来了，外公打破了一室的寂静，仿佛根本没有什么投壶比赛，也没看到她。
第七章
明天就是外公做寿的日子了，今天院子里特别热闹，乡亲来了不少帮忙的，也有来送肉送菜的，看来外公素日名声不错。
自那日比赛后，私塾就没有再授课，学生都是自行温习，只是更加安静起来，高谈阔论的声音消失了，特别是当日围坐的四人，常常独自坐着冥想。
小竹不知道那日他们从游戏中悟出了“立国根本”没有，她自己倒是乱乱的，好象清晰的周围突然陷入浓雾，让她看不明白自己到底在哪。
母亲还是一样的，外公还是一样的，竹林还是一样的，但是她又觉得不一样了，和两年来看的不一样了。
这两天如果有什么明显的变化，那就是尚雪突然安静了，成了一个真正矜持的贵族小姐，眉眼中都冷冷的。每日只与尚阳和小竹一起，其他人和事都不大理会。
尚阳还是温和的笑着，陪着一贯安静的她和突然安静下来的妹妹，说些外面的名山大川或名人逸事。
晚上用过饭，小竹看着为明天宴席做准备的众人，自己又插不上手，便习惯性的走到竹林，还没踏进，她就发现里面有人。收住脚步，她赶紧往回走。
到了自己休息的屋子，小竹咬住下唇，心里更乱了。
竹林里是尚阳和尚雪，隐隐的，好象是尚雪在哭，尚阳拍着她的肩膀安慰她，似乎还说，“……父亲也是为了你好……”
她一向不关心别人的事情，也不打探是非。这是在现代保留下来的习惯，因为是一个人，所以她总是特别注意自己的隐私，所以也特别注意不去打探别人的。
只是这个习惯如果是对陌生人和普通朋友当然好，如果是对亲人呢？会不会显得太冷漠？
“小竹，小竹……”
“娘！”小竹抬眼看到母亲一贯温和的笑脸，却不知下面是否藏着她不知道的秘密，“前面都忙完了么？”
“还没呢，今天估计厨房不会歇着了，有好些菜要提前制好，明天来客方便取用。”陈氏拉过女儿，然后挨着女儿坐在床上，端详她的神色，“明天你父亲姐姐他们都要过来，你还没见过你姐姐的丫头，长的很标致，象你姐姐”
“是吗？”无意识的随口应着，然后想说什么，却不知道该怎么说
“小竹，尚阳和你说了吧，过完你外公的大寿，你哥哥他们都要随你舅舅到都城去，我的意思是你也一起过去，你觉得呢？”
“我舍不得爹娘……”这绝对是她的真心话，来到这个世界，唯一让她安心的就是这方寸之地了。简单的日子，和蔼的双亲，让她觉得被保护，体会到前所未有的安全感。难道，这一切都要结束了吗？未来带给她的又会是什么呢？她一阵心慌，固执的想抓住什么，却又不知该抓什么。
“傻孩子，你总要离开家过自己的日子的。小竹，你觉得你尚阳哥哥怎么样？”
这才是这个谈话的重点么？小竹有点明白，却更糊涂了。“尚阳表哥人品出众，性格也好，只是……”
望着母亲，小竹把话说完“只是女儿无容无才，配不上他”。
虽然她到了古代，可是近亲结婚，在她看来还是难以接受的。何况尚阳看她的眼神，是看另一个妹妹的眼神，虽然还带了欣赏，却不会是那种象她父母之间的感情。
陈氏望着女儿，似乎要望到她的心里。柔和的目光装载了些许的无奈。
“小竹，有时候我宁愿你不要那么懂事。我问过了你舅舅，尚阳也很愿意的。你年纪还小，大寿过后先给你们定了亲，你随他们一起去都城，一年以后再成婚。”
顿了顿，陈氏又道“若是这一年中你看中了其他的人家，只要你舅舅和尚阳同意，便解除婚约，从他们家嫁出去吧。”
小竹大愕，母亲当然是为了自己好，嫁到舅舅家，他们待自己肯定是不错的，就是日后尚阳表哥有了其他喜爱的女子，纳妾回来，肯定也不会让她受什么委屈。
只是，如果母亲和舅舅都同意给他们一年的时间相处，听母亲的意思，只要她看上别的人，舅舅和表哥也同意她另寻人家，为什么还要订婚呢？
不管怎么看，好象这么做，得到好处的都是自己，委屈的反而是尚阳了，母亲如此为自己打算，如果再推辞，就真的不知如何开口了。
“小竹听凭母亲安排”
“好孩子，以前娘总想着你还小，也没教过你持家之道，夫妻之术，今晚便给你讲讲吧，好在你舅舅他们是自家人，也不会太苛求你，到了那边，自然会叫人协助你。”说着整理床铺，熄灭烛火，拉着女儿一起躺下，细细交代起来。
小竹听着母亲的声音，抓不住她的话，却摸到了她对女儿的关心。想到今天可能是跟母亲呆的最后一个晚上，心里酸酸的。
她知道自己虽然不是肩不能挑，手不能提的娇小姐，但是也不会农活，父母断不会把她嫁一般的农户家。
可是她长的不出众，才情几乎没有，到其他人家，又怕以后对她不好，让她一生孤苦。
只有交给至亲，保证她以后生活无忧，母亲才会放心吧。她知道母亲的苦心，却不知道这一天来的这么快。
第八章
早上天刚亮，院子就开始热闹起来，乡下摆的是流水席， 几个冷盘和瓜果先摆上了桌。
寿星穿戴好后，拜过先人，就在中堂大厅等着来贺寿的人。
父亲、哥哥和姐姐都来了，虎妞不到两岁，如母亲说的一般标致，象小梅多些，只有那眼睛象二虎，圆圆大大的，象两颗葡萄。
父亲和两个哥哥在院子招呼拜完寿的村里人用饭。
母亲和姐姐在厨房张罗。
小竹被留下和舅舅一家在厅里随外公接待来贺寿的人。
小竹站在门边，旁边的炉子上烧着一壶水，方便随时泡茶。
今天早上尚雪的神色还算正常，虽然不说话，却也看不出悲色，只是眼睛总在不经意间瞟向二哥，让小竹本来想问的话，到了嘴边，又咽了回去。
尚阳还是温和的笑容，小竹不知道是否他来之前就已经知道了这个结果，要娶一个才资平庸的表妹回家，不过回想他待自己的态度，舅舅应该是知会过的。
如果以后要相伴一生的人是他，不考虑近亲的因素，应该是个不错的选择吧。
想起早上父亲和舅舅见面，小竹又走神了。
舅舅看着父亲没有寒暄，只抱抱拳。
父亲一笑，看着小竹对舅舅道，“传威，许久不见，你我都老了”。
然后仔细端详了尚阳一番，点点头，没有多说什么就找母亲去了。
不知道母亲是否已经和父亲有了约定，不过既然父母已经为她的将来做了最妥当的安排，那么她只需照这个轨迹走下去就可以了不是吗？
想到这，小竹觉得这两日绕在心头的雾似乎散开了，人也轻松起来。
今天来拜寿的人真不少，很多是外公以前的学生，七里八乡的都赶了来。