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「穆丽特啊，你还是这么喜欢捉弄小孩子啊……」
老公爵叹息着，然后拍了拍天空的肩膀，唤回了少年的注意力。「不要在意，从云，虽然这位眷族之长的性格……嗯，是稍微扭曲了一点，但基本上还是个好人。」
「噢呵呵呵呵！」相似很中意这番评价似的，穆丽特发出了一阵高亢的笑声。「公子，如果对夏兰世界有什么不了解的话，请尽管来问我吧，我会好好教你的。」
「是……」为了不让这位女性看出自己的窘迫表情，天空深深地低下了头。
呼，还剩下两位眷族之长了……少年到这个时候总算稍微是送了口气。
事情的发展实在是出人意料的顺利，本来以为就帝国根源氏族的重要性来说，在对待继承者的事情上无论怎么严格都不为过，甚至天空都作好了在最初的试炼就被淘汰掉的心理准备。不过现在看起来，所谓的「试炼」从头到尾都只是他自己的被害妄想而已。
「竟然会这么简单……」总觉得好像不太能接受似的……天空喃喃自语着。
然而，少年的遗憾实在是出现早了一点。因为下一位眷族之长，以剑与骏马为纹章的劳伦斯特家当主，就对他这位「那个人」的孩子抱持着深深的反感。
「这位就是劳伦斯特家当主，何里亚伯爵。」就连在介绍的时候，老公爵都不得不先用目光对这位欢迎仪式上唯一的不安定因素提出警告。
「你好，劳伦斯特公。」天空谨慎而有礼地打着招呼。
「哼！」不但没有回答，反而偏着头将身子挪开。就算是诞生在不同文化下的地上世界的少年，也绝对不会误解这个行动所代表的含义。
「何里亚，你……」这番无礼举动立即引得其余眷族之长皱眉以视，而距离他最近的夏恩家当主穆丽特则直接将这份不满化为言语表示了出来。
「事先声明！虽然是艾琉雅公女的意思，但我绝对不会接受你成为下任翼之长！」也许是自知理亏，红发男子抢在其他人干涉之前发表了这番声明。
「尊敬的翼之长，虽然很抱歉，但如果那个卑鄙家伙的儿子，成了海特兰德家族下任当主的话，那劳伦斯特家从那个时候起就放弃翼之眷族的身份！」
第三十六章父债
这是一个发生在不久之前的故事。
那时艾琉雅还担任着苍穹军统合部的首席参谋。对于这位无论是气质上、还是容貌上皆堪称完美的女性来说，有着复数以上的追求者似乎是理所当然的事情，而何里亚伯爵就是其中的一位。
幸运的是，当时四大王家的新生代都还没有成长到足以打动这位成熟女性的程度，而且比起其它追求者来说，有着「翼之眷族」身份的何里亚当然要更接近这位帝国之翼的继承者。所以，年轻的伯爵认为自己应该是有相当大的可能性成为艾琉雅公女的伴侣，并且为此付出了巨大的努力。
然而，就在他好不容易挣到可以升为片翼翔士的军功，正准备申请调入统合部的时候，却突然传来了苍穹军统合部的首席参谋，艾琉雅列翼翔士在恒星风暴中遇难的消息。
何里亚不顾一切地赶到事故现场，然而看到的却是那位高贵的群星之女正和一位猥亵的地上人男子亲密拥抱的场景。还来不及从这份打击中恢复过来的伯爵，紧接着又得知那位他已经在心中对其誓言忠诚的女性，竟打算背弃眷族们的期待，和那个地上人男子私奔的消息。
在帝国上下一致阻击公爵长女私奔的时候，除了海特兰德家当主亚诺特公爵之外，大概就属他的表现最为积极了。然而，这份心意终究没有传达到艾琉雅那里。
绝望之下，何里亚向那位猥亵男子提出了决斗的要求。而令人惊讶的是，那个地上人居然也答应了，并且表现的像一位真正的翔士般正直。那时，年轻的伯爵甚至稍微对他改观了一些。
决斗的地点是海特兰德家的宫邸中，至于武器，伯爵选择的是最擅长的剑，而那个男的也没有意见。
在「夏蝉之间」的烈日下，两位男子持剑相对。一声蝉鸣后，两把锋利的钢剑反射着恒星的辉光，在虚空中切割出一个又一个的弧圆。而令何里亚大吃一惊的是，这个地上人在剑术上居然有着不输自己多少的修行。
虽然费了很大的功夫，但年轻的伯爵最后还是把那个地上人逼到了绝境，只差一剑就可以分出输赢了。不料这个时候，那个男的居然干脆放弃了手中的长剑，直接就这么冲了过来。
在何里亚犹豫要不要刺下去的时候，那个男的却突然加速冲入了他的怀中，跟着就是一连串毫不停滞的拳掌让伯爵一直防守到了彻底失去意识……
如此简单就被人打败的事实，虽然让何里亚感到郁闷无比，但正直的他也还不至于就因此而怨恨到如此程度。让这位片翼翔士真正气到吐血的是，那个男的居然把这场神圣的决斗当成赌博的盘点，借助帝国之翼的名气，一举赢走了近三亿帝币！
大概就是这件事之后，年轻的伯爵开始对所有地上人都怀有了深深的偏见，并且对与「那个人」相关的一切都深恶痛绝。
「……因为这个缘故，所以劳伦斯特公才会对公子如此冷淡。」
在为劳伦斯特家当主的宣言而掀起轩然大波的大厅一角中，亚姬悄悄地对无辜的少年解释了这莫名其妙降临到他头上的因缘。
「那个……混帐东西……」天空的额头上已经隐隐浮现出青筋，他开始咬牙切齿地诅咒着那个让自己沦落到临如此境地的厄运化身。
可恶！为什么我非得代替他承担这份憎恨才行啊！然后，少年心中突然涌起了一股莫名的怒气。这股怒气是如此的强烈，以至于即使天空拼尽全力也没有办法压制住。
「公子？」看着少年无言地站立着，亚姬不由得感到些许的不安。
天空的视线在大厅中来回搜索着，然后很快就找到一个能够让他发泄这股怒气的目标。
「……亚姬姐，我去去就来。」
「啊，公子……」本想追上去的亚姬不知为何又停了下来，她看着那位身处众人包围之中的红发男子，并开始为他接下来的命运祈祷着。
……………………
翼之眷族，最初被赋予这个荣耀之名的其实只有六个家族，分别是埃利鲁亚家、巴恩多鲁家、亚伦家、修尼雅家、夏恩家以及基洛菲斯家。虽然随着时间的推移眷族的数量曾一度达到二十三个家族的巅峰，但由于后来本家的没落，这个数字又开始慢慢回落到了个位。
现在的翼之眷族由七个家族构成，除了最初的六个家族之外，还有一个成为眷族才不到百年的劳伦斯特家。不过从现在的情况看来，大概用不了多久的时间，劳伦斯特家就会正式脱离眷族，而「翼之眷族」也就彻底回到了最初诞生的那个时候。
虽然包括眷族的总长、海特兰德家当主亚诺特公爵在内，最古老的眷族之长们都不认为回归到最初的时候有什么不好，但他们也没有刻意去追求这种结果的理由。
因此，眷族之长们现在都聚到了劳伦斯特家当主身边，试着说服这位年轻的伯爵改变主意，不过却似乎没有什么效果。
「看来你已经决定要这么做了啊，何里亚伯爵阁下。」
对于这位一意孤行的劳伦斯特家当主，即使是温厚的修尼雅公也不禁来了火气。「那就随便你吧，但作为擅自脱离眷族的惩罚，劳伦斯特家将不会再有重返眷族的机会，这样也可以吧？」
「当、当然！」
「那么，请你尽快取下劳伦斯特家纹章上的翼之纹。」
拉凯希斯靠了过来，冷冷地命令道。身为管理帝国贵族阶层的特设机构，纹章院的最高负责人的她，自然有权力下达这个命令。
「知道了，我会取下来的……」
何里亚似乎现在才真正认识到自己刚才那番一时冲动下的宣言究竟代表着什么。不过就算他如何后悔，也已经唤不早已流逝的时间了。
「嗯？」似乎看到了什么奇妙的东西，眼前这位不断散发出逼人寒气的女性突然退了回去，于是何里亚得以暂时从那双如血红瞳的束缚中解放出来。
「何里亚伯爵阁下……吧？」冰冷的声音从身后传来，在莫名恐惧感如同电蛇般在背后游走的瞬间，何里亚反射似的猛然转身，摆出防御的姿势。
「你曾经和那家伙决斗过吧？为什么不干脆干掉他呢？」
不知什么时候来到他身后的少年，眼中已被憎恨与愤怒所充盈，那冷冷的话语让人不由得想起了数万年不曾被恒星之光照耀的冥星冻土。「如果那个时候是你获胜的话，我们现在就都不用在这里互相憎恨了……可是，你却输了啊……」
「那、那是……没有办法的事情！」
被少年的气势完全压倒，何里亚不知不觉站在被害者的立场，为自己分辨起来。「根本没想到那家伙的空手格斗术居然会那么强悍，所以我毫无准备……」
「强悍……吗？」天空喃喃自语着，然后一下子欺进了这位伯爵的怀中。
「嗯？……呜！」
少年的动作是如此疾劲，以至于这位其实在剑术上有着很高修行的夏兰人也只来得及稍微弯下身子，然后就感觉到一股剧烈的痛楚从腹部传来。接着他的左手被抓住，在一阵天翻地覆的冲击后，这位高傲的翔士发现自己已经仰面躺在了背后柔软的草坪上。
而那位少年，来自地上世界的帝国之翼的继承者，此刻正用一种高高在上、带着怜悯意味的目光俯视着自己。
「好弱啊，只有这种程度的力量，输给那家伙是理所当然的事情……」天空喃喃自语着。
被失望和愤怒冲昏头的少年，完全没有注意到周围的眷族之长们对他出人意料的行动报以惊愕至极的回应。他们再怎么也想不到，这位诞生在地上世界的海特兰德家的幼子，居然有着不输于伊斯埃雷的勇猛血性！
这个事实让诸位眷族之长们感慨万分，然后齐齐将趣味盎然的视线投注到了那两人身上，谁也没有出言干涉事态发展的打算。事实上，劳伦斯特家是否会脱离眷族现在已经不是他们关心的事情了。
「你想说什么！」就像被压到极限后的弹簧开始反弹，何里亚很快从地上了起来，愤怒地向少年质问道。
「你还不知道吧？在那家伙诞生的故乡，几乎每个人都有着不输于他的力量。」
天空平静的语调弥消了伯爵愤怒的力量。「因为我是那个人的孩子，所以你对我怀有憎恶之心，我可以理解……不过，伯爵阁下，你的憎恨是不是搞错目标呢？」
「搞错目标……」
「在憎恨那个人的卑鄙之前，你先要憎恨的应该是自己太弱的事实吧？」
天空毫不留情的大声呵斥着这位实际年龄比他大上一倍的男子。「连这件事情都不清楚，就擅自憎恨着那个男的，以及与他相关的一切……这是迁怒啊，伯爵阁下，你不觉得这种行为其实也蛮卑鄙的吗？」
少年的言语是如此犀利，以至于伯爵就连替自己稍微分辩一下都做不到。
「我……」长期以来的执着理由被人彻底否定，何里亚露出了像似完全崩溃般的表情，愣愣地站在原地。
看着这位不久前还意气风发的劳伦斯特家当主，诸位眷族之长都不忍地转过头去。不过，他们看起来还是没有干涉事态发展的打算，所以这个危险的任务只得由统管眷族的翼之长大人来承担。
「喂，从云，到此为止吧……」