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用温和的语气说道：“这些都是传闻，传闻也许是真，也许是假，都不重要。重要的是，与在下成婚，是失去了父母、国家的郕小姐的最好归宿……”
这话不假，我不禁点头。公子昱继续说道：“郕小姐虽然失去了父母、国家，她终究是郴国贵族的女儿，而在下是素国的公子，身份相当匹配。在下希望先生可以帮忙促成这段姻缘，事后定有重谢。”
这小子，说了一些人所尽知的废话，光听这些话，除了证明他不是白痴以外，我什么也判断不出来。我想一想，小心地问道：“公子方才说，那些传闻是真是假，都并不重要。那么相信公子并不缺少可以选择的良配，为何会唯独看中我家小姐呢？”
公子昱的面孔微微一红，犹豫了一下，微笑着说道：“因为这对素国也很有利呀。虽然郕卿丧失了人心，郕小姐居于鄙邑已经数月，却没有一个郴国人来投奔她，为此，国君曾经想要驱逐郕小姐。但既然已经收留了她，为德不终，反会被天下人耻笑。如果两家能够联姻，则天下的士人都会赞叹国君之德，存亡恤孤，国内的百姓也会归心的……”
没想到这小子竟然会讲出这样一番大道理来，我不禁有些肃然起敬了，但他接下来说的话，却更加令我吃惊——
“我是末子，”公子昱眼望远方，缓缓地说道，“国君过于宠爱，兄长们都心怀不满。除了深自韬晦外，我还必须谨慎地选择妻子。娶国内贵族的小姐，会形成党羽，遭人嫉恨；娶他国贵族甚至国君的小姐，将来他人难免会编造勾连外国的藉口。郕小姐无国无家，恐怕是我唯一的良配……”
这小子，不但为人谦抑，并且眼光如此远大，这真使我惊愕不已。此刻在我眼中，他不再是一个貌似女子的小白脸，而是深谋远虑的大丈夫，如果还有宏图大志，简直是当世的英雄！不，要宏图大志做什么，宏图大志的结果，不过是再产生一个郕扬，或者剧谒，给黎民带来灾难……
我慢慢俯身下去，我已经决定要招这小子当女婿了。有这样深晓韬晦之道的丈夫，虽在乱世中，郕燃的一生恐怕都不会再遭遇灾难了：“在下明白了公子的意思，在下会尽力劝说小姐，促成这桩美满婚姻的。”
回到居处，钟宕他们都围上来，询问素公召见我的用意。我只是简单地回答他们说：“见到了公子昱，是小姐可托付终身之人。”他们还想追问，我却推托说头痛，自己回屋休息去了。
几天以后，突然传来消息，“北伯”渝国大举侵素，夺取了边境城邑中葛，正挥军深入。素国贵族和士人有主张坚决抵抗的，也有主张向郴国求援的，都邑内一片混乱。
想不到渝国的势力膨胀这么快，竟然开始向东方伸手了。进攻素国，无异是在向郴国挑战，而夹在渝、郴这两大强国间的素国，日子将更加难过。不过也很难说，如果素国折冲得法，说不定可以利用两大国的矛盾，在夹缝中寻找崛起的机会。素君会不会请我为使，去渝军中谈判呢？我开始仔细研究谈判的手段和辞令。
但素君终于没有再请我。也对，我并非素国的大夫，而只是一个流亡的士族，前此剧谒来侵，因为事情牵涉到郕燃和我，所以用我为使，这回却没道理再起用我了。想好的一套说词就这样憋在肚子里，多少有些难受。
不过，难道我真的喜欢上了外交任务吗？难道我真的具有这方面的天赋吗？竟然不自觉的就站在使者的立场上去考虑问题。想到这里，我有些无奈，也有些自嘲。
素君最终决定一面向郴国求援，一面发兵抵御，素邑中的通衢大街上，每天都有战车驰过——那是各家贵族在集合兵马。公子昱和郕燃的婚事，就此耽搁了下来。钟宕他们对此都松了一口气，我却感到有些可惜。
前往沌山，见到了素燕，他似乎什么都明白，却又似乎什么都不肯说明白，我简直可以说是一无所获。本来打算要再往渝国去寻找深无终的，但放心不下郕燃，还是回到了素邑。如果郕燃可以和公子昱结婚，终身有靠，也许我就可以放心离开了吧。可惜好事多磨，竟然又要等待。
素小渝大，如果郴军没有及时来援的话，失败是无可避免的。最怕素君不够明智，被失败吓破了胆，着急和渝国签订盟约。这样做的结果，只能招致郴国的愤怒，剧谒再度发兵来攻。这样恶性循环下去，恐怕素国要永无宁日了。
本来素国是兴是衰，是存是亡，都和我没有丝毫关系，但既然郕燃留在素国，并且有可能成为素国公子的夫人，我就不能不多为素国考虑了。素君太不聪明，他也未必会见我这个流亡的士族，反复考虑以后，我决定去见公子昱，向他指出素国即将面对的危机。
可惜公子昱并不在府中。他的家臣说，既然已经行过冠礼，成了年，他们的主人就必须负起作为一名士的责任，因此公子昱也率领着两乘兵车，一早到城外集合，准备开往前线去了。
我在心中为公子昱祈祷。战场上刀剑无眼，希望不要伤害到他，否则，我为郕燃所设计的未来，就要彻底落空了。
回到居处，钟宕突然来传话，说郕燃想要见我。这孩子，我回来了将近十天，她把自己关在屋中，谁都不见，更不肯见我，现在怎么突然肯露面了？莫非听说我已经和公子昱见过面，因此想要打听可能成为她夫婿的人的情况？
她虽然是我的女儿，但我和她的接触时间太短，完全不了解这孩子的想法。她当初为什么不肯答应这门婚事呢？我对公子昱的描述能够使她满意，并改变想法吗？
整顿一下衣冠，在钟宕的带领下，我来到内室，见到了郕燃。和离开前相比，她显得憔悴多了，本来就白皙的皮肤上，竟然不见一丝血色。这个样子，倒使我想起了她的母亲惋，作为一名奴人，惋的皮肤也是这样苍白到不见血色的。
她的眼圈是黑的，似乎好多夜都没能睡好。我端坐在她对面，不卑不亢地行了一个礼。终究，我不是她的家臣，并且，我实际上是她的父亲——虽然不可能向任何人泄露这个秘密。
“你见到素燕了吗？”她的目光并不望向我，却望向窗外庭院中的花草。我点点头：“是的，终于见到了。”“他没能解开你心中的谜吗？因此你又回来了？”郕燃依旧不疾不徐地问道。
第一部 历劫在心 第三十五章 犯
史载：厘王六年夏六月壬巳，狼矢犯极。
※※※
我知道，郕燃突然提出要见我，绝对不是询问我往见素燕的事情，这孩子对道德、道法素来就没兴趣，顶多借此询问我是否还想离开。果然，又随便问了几句，她慢慢开口问道：“那么，你今后作什么打算？”
打算？我是准备往渝国去找深无终的，但此时并不想告诉她真话。我只是随口说道：“暂时没有别的打算，存身之处也只有这里，因此我回来了。”没等她再提别的问题，我抢先问道：“听闻，素君有与小姐联姻的意思？”
我没有得到回答，这孩子竟然装模作样地又望望窗外，打岔说：“多美的花呀。来到素邑好几个月了，一直没能出去走走……你陪我去郊外散散心吧。”
我吃了一惊，急忙说：“以你的身份，离开城邑，恐怕不大好吧。”郕燃冷笑着说：“现在素邑内忙着发兵御敌，谁有功夫来管我？你若是不想去，那就算了！”说着，站起身来，自顾自去做出门的准备。
没有办法，最终我还是和她一起出了门。我们乘坐同一辆马车——就是用钟宕驾来的那辆战车改装的——钟宕为御，大摇大摆地出了素邑南门。士兵们都在北门集合，果然没有人来查问我们。钟宕驾着车，在郕燃的吩咐下，一直向南方驰去。
这孩子，不会想趁此机会逃走吧。可是她又没有带长途远行的必备物品，也没有携带其他家臣，应该不会行此下策吧。一个孤零零的女子，就算有钟宕这样的勇士保护，又能走得了多远？
马车驰出四里多地，终于停了下来。这里是一片田地，阡陌纵横，因为时近黄昏，农民和奴隶们都在收拾工具，准备回家了。偏西有一片小小的树林，林边有道小溪流过，景色倒还看得过去。郕燃坐在车上，以手支颐，望着小溪潺潺的流水，竟然幽幽地叹了口气。
旁边只有钟宕一个人，我想了想，再次问道：“素君想公子昱与小姐成婚，你可愿意吗？”郕燃并不正面回答，良久，才缓缓地说道：“我若不愿意，就可以违抗吗？虽说婚姻要有父母之命，但我父母已故，唯一的亲人只有在彭国的叔父，没有叔父的指示，可以不理会任何求婚，可是身在素国，我可以违抗素君的命令吗？”
“素君并非命令，只是请求，”我真想向他宣布父亲的身份，然后要她“听从了吧”，当然，那是不可能的，我只能绕着圈子劝说，“可也难说最终会不会变成命令。何必走到那一步呢？你若愿意，那是最好，若不愿意，可说出理由来，我来帮你想想办法。”
我想等她提出并不了解公子昱的人品、性情等理由，那时候就可以把和公子昱见面后的观感对她详细陈述。然而这孩子却并不按照我的预想回答问题，她只是又幽幽地叹了口气，慢慢说道：“你来帮我想办法？谁都可以帮我想办法，但你恐怕不行啊……钟宕那些粗蠢的家伙又想不出什么办法来……”
钟宕有些尴尬地笑笑，叹口气说：“弧增若还在世，他也许可以有对策吧……”我实在不明白郕燃说这话是什么意思，愣了一下，继续绕圈子问道：“那么说起来，你是不愿意喽。即便我不能为你想出什么解决的办法来，说出理由，心里也会舒服一点吧……”
话还没讲完，突然一支羽箭呼啸而至，狠狠地钉在车厢上，距离郕燃露出车外的胳臂不过一寸距离。我吓了一大跳，本能地一扯郕燃，拦身在她身前：“什么人？是士兵，还是盗贼？！”
除了我和钟宕腰间所佩的防身短剑外，我们没有携带其它有效的武器，如果是士兵驱赶我们回城还则罢了，若是遇见盗贼，可就万分危险了。钟宕摘下车厢上挂着的备用车轮，又挡在我的面前：“我看到了，那些家伙包巾短衣，不打旗帜，一定是盗贼！”
循着他的目光望去，果然十几个衣衫破旧，手持弓箭、长矛的盗贼正涉水而来。我急忙拾起缰绳，用力一抖，同时对钟宕喊道：“保护小姐，我来驾车，赶紧回城去！”
这时候，钟宕已经拔出了腰间的短剑。我突然觉得腰部碰触到了什么东西，原来郕燃徒然伸手，也把我的短剑拔去了。“你老实缩在车厢里，小心盗贼放箭！”我的话才喊出口，又一支羽箭钉在自己身边。
第一箭很明显是警告，第二箭却是真的攻击，不是为了射马，就是为了射驾车的我。我惊得打了一个冷战，急忙驳转车头，向着素邑的方向驰去。
耳边突然传来几声呼啸，斜眼去看，就见树林中冲出几匹战马来。遭了，盗贼若全都徒步，不用多久就能把他们甩远的，他们若还有马匹，在田野上驾车，就很难逃脱了。
四周阡陌纵横，绿油油的谷茎下，看不出是旱田还是水田，若不慎闯入水田，马车一定会被污泥陷住的。我开始后悔自己为什么对谷物的种类那么不熟悉