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‘案件！我怎么不知道？快拿来我看看。’经过前面的一番唇舌，洪宇早已落于下风，此时就算有再难处理的案件，他也不得不硬着头皮去做。
‘还是我读读吧！大人可以一边听一边判断，这样也许会更快。’
‘好，好，快读来听听。’洪宇不知道自己早已落入了叶歆的圈套，还急躁地要办案。
‘嗯，不亏是姚跋将军的亲信，的确不同凡响。’叶歆微笑着展开手中的布卷，露出密密麻麻的蝇头小字，目光轻轻扫过，脸色骤然一冷，森然读道：‘前日午时一刻，你的副手严岩调戏一名少女，致使少女失足落崖，身受重伤，见证者城东保长田岚，城西平民方仁。前日戊时，你的卫队长刘农强抢耕牛一头，然后宰杀分食，见证者有平民十六人，还有东西城的保长……’
一件件案件不但有时间、地点，还有作案的方式、人证、物证，可以说是证据确凿，洪宇早已是汗流浃背，舌缠如结，一句话也说不出口，严岩是巡查副使，而刘农是他的卫队长，其他的案件也都涉及到他的部下，可说除了他自身以外，没有一个不涉案。
叶歆见了他的表情，已知他心里所想，冷笑一声，故意问道：‘请问巡查使大人，这些案件该如何处理？’
‘这……这……’洪宇支支吾吾半天也说不出半句。
‘看来大人是太累了，这种小事不必劳烦大人，下官去做就行。’叶歆微微一笑，转身唤道：‘来啊！把犯人全部抓起来，我要明正典刑。’
‘你……’洪宇虽然想救自己的属下，但把柄全在叶歆手上攥着，除非不顾刑律强硬救人，否则只有听凭对手宰割。只是他手中只有少数士兵，未必能成功，一旦失败，他自己也会被牵连，因此显得犹豫不决。
‘是！’集中在院子里的卫士大吼一声，各自提着兵刃冲到后院去抓人。
叶歆走到书案前摸了摸桌上的城守大印，冷笑道：‘巡查使大人，您的才干和品德都不算差，可惜眼睛是瞎的，毫无识人之明，姚跋用了你，只怕也是他失败的原因。’
‘你到底是甚么人？这种手腕和气度不可能只是一个小小的城守。’洪宇满眼惧意地看着他，心里一阵发颤。
叶歆淡淡一笑，轻轻吐出了两个字──‘叶歆’。
‘甚么！’两个字名动天下，传入洪宇的耳中仿佛炮弹一般，脑子嗡的一声全炸开了，双腿一软，一屁股坐倒在地上。
‘你是姚跋身边的人，应该知道不少事情，我暂时不杀你，如果你愿意合作，我就分个城给你，不然的话，后果自负。’
‘我……我……’洪宇的脑子里早就变成乱麻，甚么也想不起来了。
叶歆对他倒没有甚么不满，见他这副模样，淡淡地道：‘你先到柴房去住两天，想清楚了再来回话。’
洪宇吓得不知所措，只知道不断地点头。
半天之后，洪宇终于向叶歆低头了，促使他认输的并不是严刑拷问，也不是威逼利诱，而是叶歆那种看不见的巨大气势，那是他长期掌握权力而产生的巨大威慑力，再加上手下的数十万大军，更有一种令人窒息的压迫感。
叶歆善待了洪宇，这个有些迂腐的男子还算正直，而且对荒漠六十九城了如指掌，若是招入麾下，日后可堪大用。
‘洪大人，想必你是想明白了，与我合作还是继续助纣为虐？’
洪宇低着头道：‘下官誓死效忠大人。’
叶歆微笑道：‘错了，不是效忠我，而是效忠朝廷，你本就是朝廷的官员，姚跋不遵圣命，你本是助逆之臣，是天命要你归属朝廷。’
洪宇伏倒在地，恭敬地道：‘下官明白，下官誓为天龙之臣。’
‘嗯！这样就好，请坐吧！’叶歆指了指左侧的桌子。
洪宇战战兢兢地坐好，问道：‘大人把下官招来，一定是盘算着占据丹络吧？’
‘不错，我本想慢慢来，只是这六十九城各自为政，实在太麻烦，需要有一年甚至两年的时间，我没有那么多时间等待，所以需要你。’
洪宇不安地道：‘下官虽可算是姚跋的亲信，却一直为他奔走各城，对于丹络城之事反倒不太清楚，许多事情也不是我能知道的。’
叶歆问道：‘姚跋此人如何？’
洪宇叹了一声，道：‘不是我寡义，姚跋此人生性贪婪，寡廉鲜耻，好色贪淫，难成大器，只是据守沙漠天险，属地又有富矿，正是因为富足的生活使他的性情变得自大狂傲，若不是天下大乱，也许他还能善终，现在只怕就难了。’
‘嗯！’叶歆并不在意姚氏一门的死活，这种吸血家族的存在对荒漠的百姓没有任何好处。
洪宇又问道：‘大人亲自跑到这里来，一定有了周详的计划吧？不知我能帮上甚么？’
叶歆有些惊讶，看着他问道：‘这次快就想对付旧主了？’
洪宇脸微微一红，摇头道：‘不是，只是我身为姚家的旧臣，不想看着姚家彻底覆灭，我听过大人的传闻，也相信大人不是赶尽杀绝的人，由大人主宰丹络也许是这片区域真正的福气。如今的姚家已经不能算是完整的家庭了，七个儿子之间的争斗愈演愈烈，而姚跋又身患重病，相信不久就会有一场内哄，那才是姚家真正的不幸，只是我身为下臣，没有任何力量阻力姚家的崩溃，如果大人能占领丹络，姚家七子就再也没有任何东西可争，窘境会使他们失去内斗的心，也许会因此奋发图强，从而改变他们的人生。’
一席话让叶歆大为动容，虽然此人算不上甚么人才，但这份故主之情却是难得，也说明此人明白事理，能够准确的判断形式而后下结论。
‘铁凉国现在虎视眈眈，但我清楚铁凉国主是个甚么角色，他们一旦占了丹络就不会再容忍姚家的存在，一定会赶尽杀绝，我一直担心此事，大人既然要取丹络，我自当尽心辅佐。’
叶歆盯着他的眼睛问道：‘你是想要我保证姚家的安全？’
‘正是，我希望帮助大人夺取荒漠六十九城，从而换取姚家的安全，以及最低限度的生活保障。’
第二章
叶歆沉吟了很久，以姚家的所作所为，荒漠中的平民们只怕都想杀了他们，若是保护这一家，多少有些风险，但洪宇的作用太大，又不能放弃，左思右想之下，叶歆还是答应了。
‘最低限度的生活保障吗？我明白了，就按你说的去做吧！不过我需要你的绝对忠诚，否则姚家得到的绝不只是灭顶之灾。’
面对威慑性的语气，洪宇显得很坦然，含笑点头道：‘谢谢大人，下官一定尽心尽力为您效忠。’
‘好了，我们谈正事吧，如果想一气吞下六十九城，不知你有没有好的办法？’
洪宇不禁暗暗感叹，这种气吞山河的气慨着实让人有心震的感觉，难怪这个男人年纪轻轻就能叱吒风云，掌握了天下的脉搏。
‘六十九城嘛！’洪宇沉吟片刻，摇头道：‘我觉得没有这个必要，六十九城的中心在丹络，丹络的重心在军队，只要拿下军队，六十九城便如探囊取物。’
叶歆点头道：‘此言极是，但姚跋不会不知道军队的重要，否则不会把大军集结在丹络附近，要想虎口拔牙，只有胆量可不行，要有足够的工具和准确的判断力。’
洪宇道：‘这些年我一直巡视六十九城，对于各城的军力分布、地理位置、矿产资源以及特性都默熟于心，丹络现在的军力占了九成，但丹络城并不太大，驻不下大军，因此军力分布在丹络周围的五个卫城，成为一个五星形的防御体系。’
‘原来如此，这么说丹络城本身并没有强大的军力。’叶歆对此极感兴趣，目不转睛地盯着他。
‘正是如此，只是外人都把那五座卫城当作丹络的子城，因此才有了外界的传闻。’
叶歆沉吟道：‘若是如此，想控制军力就更麻烦了，因为兵力分属五城，必须有五位同级的将领，他们之间也一定互不相连，单取一城没有任何作用，必须一网打尽。’
‘嗯！’洪宇并不长于军略，只能提供足够的资料和个人见解，对于叶歆的话只能点头相应，无法给与更好的建议。
叶歆看了他一眼，并没有太过介意。叶歆对洪宇的才能如何已是心知肚明，用他全是因为他对六十九城的熟悉，以及旧有的人脉关系。
‘大人，下官的能力有限，不能给大人提出有用的建议，不过这五城的驻军人数、将领、编制、军粮等情况我都记得一些，也许对你有些帮助。’
‘这样吧，你就在府里住下，把六十九个城的资料全部整理出来，只要你能完成这项工作，我们之间的协议就算正式生效，日后也会有重用。’
‘是！’洪宇起身恭敬地行了一礼。
‘好了，你的住所我已安排好，出去后会有人带你去。’
洪宇犹豫了一下，又问道：‘我的那些手下……’
‘杀了。’
洪宇的心里猛地一突，双腿微微有些哆嗦。
‘案件证据确凿，百姓也不会放过他们。’
洪宇知道叶歆这是断他的后路，苦笑一声，颤着身子退出了院落。
叶歆微笑着自言自语道：‘这可是个关键人物，虽然不太起眼，却掌握了所有的情报，就像是一个活动的情报库，看来丹络很快就可以攻陷了。’
雪狼关。
红逖在府中设置了盛大的宴会招待赵和，并请来城中最出名的舞伎。
赵和没有任何表示，表情也是淡淡的，默然坐在主位上，既无喜色又无怒色，而且半天都没说一句话，只用平静的目光平视前方，连舞伎纤美动人的舞姿都漠视了，这种情况让在场的人都琢磨不透。
半晌后，赵和突然转头看着红逖，问道：‘红逖，听说你失踪的妹妹平安回来了，是真的吗？’
红逖的心打了一个突，不明白赵和为甚么突然提起妹妹，呐呐地应道：‘禀皇上，舍妹的确已回来，只是……’
赵和忽然微微一笑道：‘想起来她也真有些可怜，我那短命的大哥死得太早，累得她要守活寡。’
‘这……这是舍妹的荣耀。’
‘荣耀！’赵和笑得更灿烂，当年他派人夺取红緂就是要破坏红家与兄长的联盟，当然也是为了美人，‘她怎么没有来？不会是不想见朕吧？’
红逖更是担心，连忙辩解道：‘不，不，她一个妇道人家，还是留在后面较好。’
‘她可是铁凉的银羽将军，身授官职不来晋见，好像……’赵和若有深意地瞥了他一眼，眼中似乎有阵阵煞气溢出。
红逖吓得一哆嗦，心里大叫不妙，赵和当年还是皇子时也曾向红家求亲，只不过由于老皇帝为太子和红緂定了亲事，所以才不得不作罢。
‘微臣现在就去把她找来。’
赵和神色顿时缓和了许多，含笑道：‘快去吧！朕这次前来也想看看她。’
他的笑容虽然温和可亲，红逖却觉毛骨悚然，低头应了一声，然后转身朝妹妹的住处走去，一边走，心里还一边琢磨着应对之策。
‘这可怎么办？看皇上刚才的意思，似乎看中了妹妹，如果把炽儿的事说出来，就是对先皇的欺君大罪；若是不说，皇上必然会招妹妹入宫，可她心系叶歆，绝不可能答应，但若不答应又会激怒皇上，同样会对红家的未来造成极大的冲击。’
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