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只见如来双唇翕动把一套辟谷之法传给了蟾蜍，又道：“我今给你取法名金蟾，是我佛门的记名弟子，待你有了修为再与你受戒正式收你为徒，你看如何？”金蟾以颌触地道：“多谢我佛慈悲收我为佛门记名弟子又赐名讳，弟子从今后不杀生不害命只持常斋是了。”佛祖道：“你的容貌惊世骇俗，不可列入罗汉群中，我蒲团之下有一石室，正可与你栖身，你可入来。”
如来一招手金蟾便已入在石室之中，室内方圆丈许可躺可卧倒也宽敞。自此这金蟾每日心中诵读这辟谷之法，久之已不知饥饿矣。金蟾开始研习金刚经，法华经等凡是如来所讲经典它都细心去听，并加以专研，千百年下来它居然也学会了幻化身形之术，但终究是时日尚短，悟性不高，幻化出的人形尚不能随心所欲，只是自己旧日的缩影，尤其四肢始终不能幻化成如人般的手脚。它毫不气馁，勤奋修习，不想四肢也能幻化出人之模样。
金蟾不禁大喜过望，更加勤奋，每日练功不辍，最后只剩脚趾与蹼尚不能变化，惟此缺憾几乎于常人无异。
这日太白金星赉玉皇大帝御笔请柬，邀如来佛祖去瑶池赴蟠桃盛宴，佛祖欣然接受邀请，率领十八罗汉竟去瑶池赴会。
金蟾在如来蒲团之下石室之中听得真切，忖道；我何不乘此时机也去世间走一遭！于是金蟾便在当夜偷偷溜出了如来莲花宝座下的石室，遍游名川大山去了，一时乐而忘返。
五月初五日清晨，金蟾游玩到了冀州大名府外的大柳庄，那口柳家废弃的池塘边。恰遇到来池塘边采艾的柳小姐与丫环小红主仆二人，金蟾一见柳小姐即被其美色所迷，一时不能自己，早把佛家的色戒抛到爪哇国去了，必欲与那柳小姐巫山云雨而后快。
哪知即将得手之际半路杀出个南勘南怀远，搅了它与柳小姐的好事。他恨南勘恨得牙根发直，便要与其拼一死命也要得到柳小姐，可它又忌惮南勘那镔铁量天曲尺，所以只能眼睁睁的任南勘将柳小姐抱走。
第九章
南勘自那四蹼怪一折腾，一宿也未合眼，怕那怪物再次来柳小姐的绣楼滋扰柳小姐，是以只是围着绣楼四周巡查，若发现风吹草动便立时奔去查看，至天亮那怪物再也没有现身。
却说柳小姐连日来受那怪物骚扰，夜间根本不敢合眼，又怕那恶贼铤而走险破门而入，坏了自己的名节，对不起救自己脱厄的恩人——其父将自己许配于他的又是未来夫婿南勘南相公，故令丫环小红用水牛皮缝制了一身衣服，用生牛筋一圈圈将自己包裹起来以防不测。昨日听的小红说恩人已回来，并要在夜间为其值夜，心中感动不已，思道：我与那南恩人只是萍水相逢，而如今又遭那恶贼凌辱，以致自己那如花般容貌毁在那恶贼的毒物之下。且那恶贼又扬言自己如不顺从于他，自己只有一月活命，而今已过去五——六日于那恶贼要挟之期只有二十余日矣。我死不足为虑，最是难为了南恩人为我操神费力，心中实是难安，可是爹爹迫他娶我为妻，他也以夫婿之情对待于我。但恐怕我寿命不永，令他空望了，而他对我的天高地厚之恩和一片期望之情，若我一死他能承受得了吗？想到此不禁愁肠百结、唏嘘不已。转而又想到与其让他在我死后难过，莫如趁我今日尚在与他解除婚约。这样岂不是长痛不如短痛，短痛不如不痛。从此各安天命，让他再无挂牵。那么对于我的死，他也就不会太过自责而过于伤心了。于是她唤丫环小红道：“恩人如在楼下请他上来叙话。”小红应喏，不多时将南勘南公子引到了柳小姐的闺房。
南勘应邀坐在了柳小姐的卧榻之旁简单客套之后，就仔细的观察起柳小姐那张中毒的脸来。
只见在那张粉里透红的鹅蛋形脸上，布满了凹凸不平的脓疱，而那蕴藏在疱下的白色脓浆似要挤裂这张嫩脸而涌动着，南勘一见未免心中一阵酸楚，想到自我见她的第一眼，她的花容月貌已在我的脑海中永存，而如今，那恶怪物不知用何种毒物，使柳小姐的容貌变的惨不忍睹。只怪自己习艺不精，走脱了怪物，而害的柳小姐所受荼毒至今尚不能解除。前数日她爹已将她许我为妻，而我这尚未允婚的准丈夫，对自己有名无实的妻子的痛楚都不能分忧。亏你文韬武略踌躇满志，自以为是顶天立地的大丈夫，还要去考那什么功名要为民解倒悬之苦。如今连自己最爱女子的痛楚都解决不了，还奢谈什么救万民于水火，拯冤狱于清白。看来今年会试不去也罢，不管柳小姐今后能否恢复容貌，我便认了这门亲事与她长相厮守，终老家园，再也不提功名二字。想到这里，南勘虎目中掉下几滴儿女情长、英雄气短的泪来。
柳芸柳小姐见状不禁正色道：“男儿当志在四方，我见你气宇轩昂，今后当前途无量，你岂可为贱妾微恙而轻洒英雄之泪。我今不避礼数邀你晤面，是与你有一事相商。如今京城开科选士在即，你当踊跃参加，万不能以一己之私念而弃国家大局于不顾，以对一人之恙而弃万民之悬望，此非大丈夫之所为也，故我今邀君就是要与君断绝我父所定的你我婚姻之约，老父方面自有我去交待，自今日起你我只有友情，而绝无夫妻之份。”
南勘闻听柳小姐的绝情之言，忖道：是了，一定是她认为自己的姣容能否恢复尚在未知之天，而一旦恢复不了又恐我久而生厌，有此层顾虑而导致说出此番绝情之言。于是正色道：“大丈夫安身立命之本以信义为先，婚姻大事岂容儿戏！况我已承乃父的一番厚意认同这门亲事，望你休再提起这绝情之言，至于你所中之毒，不必过于焦虑，我已查出辱你之贼非人乃怪，故我在近日便要擒获此怪，以解你的荼毒之苦。你更不可胡思乱想搅乱我的心绪，再则自现在起你生是南家人死是南家鬼，我不会弃你于不顾，你只可安心养病，静候佳音便了。”
柳小姐心道：痴郎，你只知其一而不知其二，我将不久于人世岂能拖累于你，因我一死人，毁你前程罪莫大焉。数日之内，你便查明了那辱我之贼非人是怪，足见你已秉承了南老爷的全部家学，恐怕犹过之而无不及。目今京城开科在即，正是你大展宏图的天赐良机，我焉可以一已之私情，而毁了南郎你的锦绣前程。可他对我提出的终止婚约之议就是不允，我当何以处之？……我如以实言相告，我的阳寿还有二十余日，他会如何呢？他能因我的阳寿不永离我而去吗？不！不会的！南郎可能因此更加奋不顾身的寻那怪物拼命索药，而南郎一旦斗不过那怪物而受伤，或更可怕的结局，岂不是好心为他而反害了他。我该怎么办？怎么办？柳小姐不禁愁肠百结苦无良策。
问世间情为何物，只教人神魂颠倒意乱情迷。
南勘见柳小姐半晌不语，只是痴痴的望着他，欲言又止的样子，便又有了似曾见过之感，不禁心中又怜又爱。也不管柳小姐愿意不愿意，也不顾她的满脸脓疱，轻舒猿臂将柳小姐抱起，微张尚存稚气之口，在她那少女的樱唇上吻了一下，又轻轻把柳小姐放在床上道：“贤妻稍安勿躁，万不可再言解除婚约之事。我去去就来。”转身迈开虎步，便欲下楼。
此时一阵娇笑和掌声传来：“好呀！好呀！这下我就放心了。都道好事成双，难看小子啊，不对，应该叫难——俊，也不对，应该叫你熊猫姐夫才对，你为什么只亲我表姐一下而不凑个双数呢，让人看了不过瘾，快重新来过重新来过。也好让我一饱眼福。”
南勘羞得满面通红讷讷的道：“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫老怡，你怎么来到了这里？哎，不对，你刚才叫我什么来着？”
柳芸娇羞的嗔道：“芝儿表妹，你还是这个顽皮的性子。来不告、走不辞的，神龙见首不见尾。对了，刚才你南家姐夫管你叫什么来着？我怎么听着这么别扭呢！别不是你又戏弄他了吧？啊！”
“看看，女生外向一点都不假，还没嫁入南家呢，就知道向着丈夫了，表姐你羞也不羞？我是戏弄‘难看’姐夫了，怎么着？‘小姨戏姐夫，世上多得是’你甭少见多怪，因为我是他小姨，让他叫我一声老姨还不对嘛！”
南勘窘道：“芸儿，你别光顾着打嘴仗。你还没向我介绍这位——这位——是谁呢？”
“是你老姨！贵姓‘墨’芳名‘芝’比你的芸儿娇妻生日小一天，我妈是她姨，她妈是我姨。‘难看’姐夫你听明白了吧？嗯！”
柳芸笑道：“表妹生于书香武术世家，我外公为前隋翰林院大学士，生有我娘和芝表妹的娘，我二姨姐俩。在外公的主持下，将我娘嫁给了我爹，而将二姨嫁给了家学渊源且武功卓群的墨子第十二代玄孙，我的姨父墨斌。斌者寓文武兼修之意。芝表妹由于自幼便受到了二姨的文化薰陶，使其具有大家闺秀的风范，又兼容并蓄了姨父的精卓武功和武林人氏的粗犷豪放的性格。因此南公子不必介意芝儿表妹的调侃。她天性喜爱玩闹，由于她姓墨，所以凡是沾上她一点点边的人，不经意间都得吃她点亏，嘻嘻……给你留下点墨迹，所谓墨芝者——墨汁也！”
南勘惊道：“墨小姐的家父便是江湖人称踏雪无痕一点墨，诙谐无群老顽童的墨斌墨老前辈？难怪墨芝小姐天性率真且诙谐可人。今后一定有一个好的归宿。至于沾点她的墨香，能常思常想她的好处，倒也未尝不是一件乐事呢！”
墨芝皱眉道：“难看姐夫你别一听到我爹的名字就一惊一乍的，至于吗？今天你们两夫妻一唱一和的是捧我呢，还是贬我呢？‘难看’姐夫！你让表姐查看一下你的全身，有没有香墨、臭墨的痕迹，否则让人疑心生暗鬼的，还当我占了你多大便宜是的。有人把你当块宝，我可把你当根草呢！”
柳芸咯咯笑道：“死丫头，又来了不是。我不过是有感而发的告诫南公子，让他敬重你，别惹你生气而已，你怎么竟认起真来了。”
墨芝卟哧一笑：“鬼才认真呢！我是逗你们玩呢。嘻嘻嘻……”
南勘试探地：“墨小姐要求我的游戏规则是……？”
“噢，这件事啊！非常简单——你再亲我芸表姐一口，真的，我不看！看了闹眼睛，我这就用手蒙住眼睛了，行吗？嘻嘻嘻……”
南勘与柳芸齐声道：“不干！”
让墨芝小姐这么插科打诨的一闹腾，柳芸的郁闷心情舒畅了不少。待南勘和墨芝离开后，柳芸小姐躺在床上想：本来是想与痴郎断绝关系，谁知其间表妹芝儿硬是把维系自己与南公子的这条红线给系牢了，反使自己与南郎的感情更加深了一步。
唉！顺其自然吧，但愿他能在我有生之日，不要出任何差池，我也便可安心的离他而去了。南勘与墨芝小姐商定，他继续追查凶手，力求在近日将其擒获，逼其交出解药解除芸儿之毒，而她则在后宅的附近，密切注意凶徒的再次出现，保护绣楼中的柳芸小姐。二人分头行动。
南勘离开绣楼来到前厅见过岳丈与老父，详尽的汇报了昨晚值夜的发现，三人一起参详推敲了半晌，南氏父子的结论是：此怪为水中之物，就在左近的池塘之中，而柳家荒弃的池塘是重中之重。因为怪物第一次出现在此处，而被南勘曲尺所逼，此�