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孙十三满脸的喜洋洋，朝着侍菊猛拱手，又对少筠一咧嘴，就转身跑出去了。
侍菊看他走远了，略舒了一口气，低声道：“那整理文书的事，大小姐就能办下来，还必定能办得比我好，怎么就！哎！”
少筠看了枝儿一眼，轻声道：“姐姐心里惦记姐夫和宝儿，又知道咱们家里出事，心里……再说了，当初姐姐理事，并不像我们这般名正言顺。我们要不是荣叔说要改法子，那淋卤、试卤的法子你我也不能知道的。你且别得意的太早，究竟咱们没有亲身做过这些事情，无论如何得尊重着原来场子里的老人。”
“这还能不知道么！”，侍菊一笑，摸了摸脑后的妇人发髻，禁不住抱怨道：“这儿也太冷了，瞧我的头发都痒得受不了了，也不敢洗他。”
枝儿听见了抬头，很认真的问她：“菊姐姐，你怎么绾了发髻了？”
侍菊一愕，伸出手来刮了刮她的鼻子：“鬼灵精，就属你精明。”，说着招呼了少筠一声，站起来就往外走了。
枝儿瞪大了眼睛，发了一会呆。等少筠催她动笔时，她又扬着小脑袋问少筠：“竹子，你为什么也挽发髻？”
少筠抿嘴笑着：“姑娘家出嫁了，自然要挽发髻。”
枝儿一手执着笔，一手托着腮，小大人似的叹了口气，小眉毛蹙得紧紧的：“小姨出嫁，为什么没叫我娘喝喜酒？”
少筠一愕，很是好笑的：“谁告诉你出嫁就能喝喜酒的？”
这一句话让枝儿好像想起什么似地，眉毛一下子全展开了，连神情都变得冷淡起来。她偏了偏头，一句话也没说，又低下头写字。可写着写着，她手劲儿越来越大，一张劣质的宣纸一下子涂得乌漆麻黑的。枝儿一见一张纸都毁了，突然咬牙切齿的一用劲，好似发泄似地使劲摁着那支毛笔，直到那支毛笔如同秃头笔一般在纸上划着。
少筠原本见她低头写字，不以为意，便转身又裁了一张纸过来。不料她一回身就看见枝儿这模样。她心里一震，忙定着枝儿的小手：“枝儿！怎么了！”
枝儿抬起头来，小牙齿咬得格格作响，一张脸蛋儿憋得直泛青。她见少筠问她，也不肯说话，却突然间呀呀的喊着，双手执笔猛然戳着桌面的纸，力气大得少筠几乎抱不住她。
少筠一看此状，心中一痛，终是明白过来，也顾不上什么，只轻轻细细的哄着：“枝儿、枝儿，好枝儿，别怕！小姨在这儿，再没人能欺负咱们。”
听了少筠的话，枝儿突然更加激动起来，一手甩开秃了头的毛笔，扯着少筠的手，张口就咬，一面还含糊的喊道：“咬死你、咬死你！臭女人、坏女人……”
细细密密的剧痛瞬时传了过来，少筠鼻头一酸，只抱着枝儿，任她咬着。两姨甥抱在一团，直到枝儿泪流满面的平静下来。
少筠颤抖着舒了一口气，扶着枝儿起来，轻声问道：“你想起你姐姐了么。”
枝儿原本平静，一听了这话，猛然直挺挺的站起来，一脸倔强的大喊道：“她不是我姐姐！我没有这样的姐姐，我们梁家，受不起她这个朝廷褒奖的节妇！”
少筠一愣，很是意外！这话，无论如何不是一个五岁的孩子能说出来的！
“这话，是当日你姐夫当着她和宝儿的面，一字一句说的。”，不知什么时候，少箬掀开里间的帘子，半松着发髻说道。
少筠转眼看去，赫然发现不过二十出头的姐姐，已然华发早生。
而在少箬眼里，少筠并未好多少，她脑后的那个妇人发髻更是挖心刺骨！
两姊妹静静审视，彼此各有一段衷肠，难以诉说。
最后少筠突然泄了一口气，转身抱过枝儿，浅笑着说：“这孩子，练字不好就发火呢。也罢了，让她歇一歇罢了。”
少箬笑了笑，把少筠让进里间，大家一块儿上了炕，安置好了还在抽泣着的枝儿，少箬才说：“前两日还回不神来，人多也不好问。你为何绾发？”
少筠摸了摸脑后的发髻，淡笑着：“嫁人了，所以绾发。”
少箬摇摇头：“还不告诉我么？我不信是万钱，要是，不会只有你们几人。”
少筠想了想，知道瞒不过，因此说道：“京城里遇着青阳哥哥了，抱着孩子，为他爹爹鸣冤，最后……填了自己的性命。他这辈子……他为我打算，我该报答。”
少筠没法完整说完，但少箬已然明白。或许已经经过太多的伤痛重叠，再来多一点，她已经可以很镇定：“你想好了？舍得万钱伤心？”
万钱？多久没有想起这名儿！曾经少年时，她一天要在心里念叨这名字成千上万遍，连走路都带了些雀跃的滋味。可自从出事，拱手相让簪陪着梅子，榴花嵌宝金镯留在破浪号，他于她，已经没有任何想念的余地。心上的惦记，在面对至亲惨死、千里寻亲、没饭吃时，变得那么微不足道。她爱他，或许平安平静时觉得多，可遇到大事，就全然让位！她岂能指望他爱她一如往昔？少筠摇摇头：“无所谓想不想、愿不愿，从富安到今天的金州所，从来都是找到一条路就奔跑。哥哥从不是坏人，他待我一如往昔，只是我做不到磐石无转移。如今，就是有家，也不甘心回去。嫁给谁，嫁得好不好，已经不那么重要。何况哥哥……他临去前已经明白通透，他没有勉强我，他是一心为我打算，希望我能在他唯一留下来的东西中受益罢了。”
少箬听了这番话，一句话都没有说，只轻轻挨着墙，冷笑一声：“梁苑苑！你又多造了一孽！”
少筠摇头：“峭直孤僻至此，难道她是天煞孤星下凡？”
少箬伸手摸了摸渐次睡着的枝儿，却又变得温柔如水：“难为我的儿……夜里梦里也咬牙切齿的恨着。我做娘的，也解不了她的心结。其实，何必呢，为这么个人。就是没有我们恨她，她也过不上她以为的干净舒心的日子。”
“姐姐想得开，”，少筠如有所悟：“可究竟还有人想不开。”
“有什么想不开呢。记得当日在衙门大堂里，她爹爹说‘我做爹爹的，供书教学，衣食住行无一不用心，就是出嫁了，也还千万计较着她的好。中间是有些愚昧念头，但绝算不上是用心恶毒，却换来亲子反噬。’。我看着他伤心到毅然画押认罪，又听他只是抱歉的对我说‘这一路起起伏伏，都有你相陪，日后虽然不在一处，我已经心满意足。’，我反倒悟了。他要不是重情重义、人品可靠，何必为他女儿的绝情绝义伤心欲绝？他不是真心疼我，也不会轻描淡写的对我说那句重话。我跟了这样一个男人，又有什么好后悔的？既然他觉得只有画押认罪才能还清他那笔父女孽债，那我就陪着他还清了。日后我们一家人，天涯海角，生死相随。”
“所以你不恨她，来到这儿也不肯低头，宁愿折磨死自己。”，少筠终于明白她箬姐姐的心思。自从梁师道认罪，自从少箬确认了梁师道对她的心意，什么绝望，什么痛恨都已经不再重要了。生死相随，有情人，虽远隔千里、疾风横吹，摧残不了什么。
少筠觉得很难受，姐姐的这份心思……好似青灯古佛旁那无悲无喜敲了几千年的木鱼，透彻得了无人气。禁不住，少筠靠向少箬：“姐姐，你与姐夫心心相印，我知道。可是，我呢，枝儿宝儿呢？究竟我悟不透，心里酿着恨，枝儿悟不透，做梦都咬牙切齿。姐姐，你别丢下少筠，别丢下枝儿宝儿，陪着我们，就当你念着姐夫在四川一样盼着你，好不好？”
少箬伸手摸了摸少筠的脸：“傻丫头，我有我的福气，你自然有你的。我不会寻死觅活，只是觉得这辈子没白活罢了。你千里迢迢找到我，成全你我这一辈子的姐妹情谊，我自然不能辜负你。”
少筠我在少箬怀里，笑着撒娇，如同昔日：“那姐姐可要帮我！”
少箬轻笑一声：“你么？我早前一看侍菊的行事，就知道，你早已经不用我帮衬着，我的眼界也早已经跟不上你。筠儿，其实你早有念头，你张口要我帮你，只是想让我好好活下去。”
……
作者有话要说：少箬……悟了……
、164
弘治十四年三月，刚从京城赶回扬州的桑贵马不停蹄的接手了桑府里几人的丧事。
还没等办完丧事，官府已经开始上门索要罚没的十万两银子，随后又是桑氏族中各支抽回本钱、哄抢雇佣的灶户。桑贵恨不得自己三头六臂，连伤心是什么滋味都渐渐忘却了。为了周全这样庞大的债务，桑贵不得已，将自己辛苦换回来的两万引盐折价卖给了扬州府上的盐商，用这些银子还清了债，然后领着桑氏正支的残兵败将，彻底退出了扬州这繁华烟柳之地。
手头没银子、心里没信念的日子有多无趣，没经历过的人不会明白。
风雨飘摇中，桑贵一度有点暴躁。幸亏家里的老掌故还算是忠心，赵霖、隋安、方石和林江，打死也不愿离开桑家，因此留给桑贵最后一点希望：残盐在万钱和元爷的鼎力支撑下，在老掌故的坚持下，一直顺利运转着。正是这点残留的星火，让桑贵收拾心情，重新审视了他的主人家——他爹爹甘愿为了二小姐没了性命。几位长辈面对桑氏族人的哄抢，立场坚定的围绕在昔日仇人桑若华身边。而桑若华在这一刻也终于表现出了桑家人该有的风骨，能屈能伸的面对着所有的风雨。
所谓良禽择木而栖，有能耐的人看得到黑暗里的微光、耐得住困顿中的绝望，自然也成就得了他日的辉煌。在这样纷扰的日子里，桑贵的心，反而变得前所未有的坚定。扬州事务一结束，他立即重新整合了家里的财务，重新制定了家中灶户的例钱，保证桑家根基的不坏；在桑若华和老掌故的帮助下，他整合了正支名下存留的灶户，尽可能的合理安排了手艺的传承，保证足够的新陈代谢；他审视了形势后，果断的放弃了开中盐，但仍保留着桑氏正支作为合法盐商的堪合；他整理了与万钱、元爷合作的残盐，将维持家中灶户开支的财务全数压在相对稳定的残盐生意上；尽管家中举步维艰，他仍然挤出银两，派人前往四川，四处查探林志远的消息。几番整理下来，桑氏固然元气大伤，但未至于一哄而散如飞鸟投林。
到了夏末，南行的万钱突然改变以往残盐走漕运的策略，指示桑贵直接将一千斤残盐运到了福建。这个举动，让桑贵那只狗鼻子闻到了一些气味，万爷，怕是要有新举动了！
桑家在两淮几乎遭受了灭顶之灾，两淮已经不是桑氏的福地了，这一点，桑贵很清楚。而他更清楚，要复兴桑氏，必须另觅蹊径。而且，万钱南下，其实是因为他忘不掉二小姐，所以换了个名头和法子去找。既然如此，他身为桑家人，必须再换个法子去找。只要二小姐还活着，这南北两个方向双管齐下的，就必定能找到。
只要找到二小姐，这一里一外，桑氏复兴，迟早之事。
中秋过后，桑贵挥别桑若华、桑少嘉，怀揣五十两银子，再度北上。然而这一次，他不是为开中盐奔波，更不是一心空手套白狼赚大钱，而是想再次确认二小姐的生死，寻找桑氏生存的机会。
十月，他再次进京。
他在京城并无人脉，只能找到万钱养在京城的一个老仆。
这名老仆名唤明叔，看做派似乎也是极有来历的。他常年驻扎在京城，专替万钱处置京中事宜。桑贵年头的时候跟随万钱进京，住的就是明叔打点的一处小院。在毫无头绪的情况下，桑贵少不得再度打扰明叔。