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听到这儿，吴海突然变了颜色，转头盯着吴征，就好像是吴征出卖了兄弟一般。吴征也是瞠目结舌，猛地搓手，又对少筠叫道：“这怎么话说的！竹子！这可不是小事！这可不能胡说！”
少筠并未理会两兄弟的这种表现，只是笑着说道：“我本灶户出身，祖上参与开中，是正经的开中商人，南来北往的盐事，大约瞒不过我去。何况我也不是官府，就算知道了又能如何？吴海大哥，这半年我与吴征大哥共事，如何为人，你只问他便知。我今日不避讳什么直截了当的说，只是要吴海大哥明白我是什么人，值不值得帮忙。假若你掂量清楚了，请你帮我办两件事！”
吴征听了这话大舒了一口气，忙对他兄弟解释道：“康娘子……哎，这半年……兄弟，不瞒你，我们办了件大事！若这大事办成了，咱们兄弟大好的日子在后头！几十年兄弟，我小时候不肯坑你，现在也不能够，只有一心想着自家兄弟的！竹子这为人极好，日后你就能知道！”
吴海踟蹰了好久，很是犹豫的说道：“康娘子，我二哥的人，热心肠，我也知道。但你刚才说的话，我不该说是也不该说不是！这里头道道儿太多，牵涉的人从上到下。我说了，你一个女人家也摆不平，对你也没有什么好处。”
少筠款款一笑，再说到：“你不用说，我也知道。吴海大哥，杜如鹤为官如何，你比我清楚，这些年你们在他眼皮底下小心翼翼的，辛苦了吧？海上来的盐、陆上来的盐，只怕要远离杜如鹤的耳目才能拆分运至边关、然后出关。这些事情，真的，你不说，我心里还是有一把算盘。只是你说了，不是连累别人，而是帮了你自己！我今天明人不说暗话，只是要托你两件事，第一，你告诉我，如今辽东，谁是最大的盐商，第二，我想搭你的路子见一见辽东都司里的程文运大都督。如何？”
少筠说完，整遐以待。
吴海十分不确定，看吴征是看了一遍又一遍。
吴征背上一背的冷汗，勉强吞了口唾沫，定了定神，才有空寻思少筠那两个要求。这小娘子心里头究竟都打什么注意呢！为什么要么不张口，一张口就是叫人两股发颤！
吴征又吞了一口唾沫，喘了口气说道：“康娘子，竹子，这事儿……为难我兄弟了！连我听着也着实为难！”
少筠摇头：“两句话的事情，有多为难？两位吴大哥，相比于此后你们所能得到的，这两句话，字字千金！”
字字千金！
少筠清晰地看得到吴海的瞳孔一缩，她笑笑，看了吴征一眼，意味深长：“吴海大哥有顾虑，吴征大哥应该是明白清楚的。字字千金！步步千金！”
吴征一愣，终是有些明白过来，忙推了推吴海。
吴海呆了呆，然后双拳一握，咬牙说道：“这里头的事，我只在这里说，出了这屋，我一概不认！去年年头两淮有位大人物进了咱们辽东，他一来，海上陆上的走私商都成了小虾米！如今经辽东走的货，都是这位爷的！隐约听闻，这位爷从海上来，海上有一整支船队，比朝廷的舰艇还厉害！这位爷一出手就是几万斤的盐。就是那盐马马虎虎，不比咱们煎的好，但便宜呀，买的人照样喜欢。我不敢太过打听，但也能猜得出来，这里头利润丰厚，大都督渐渐的都不爱跟别人打交道！”
少筠点头：“那盐，你能私底下给我弄一小袋么？也不用多，比荷包大一些的一袋子就足够了。”
吴海想了想，笑道：“这个倒不十分为难，我一会给你弄一袋子！”
少筠听到这话便满意的站起来：“我不用你承认什么，我也权当没听过什么！吴海大哥，既然你愿意告诉我，想必这第二件事，也不会太过为难了？”
吴海听见少筠如此通透，心中稍稍安定，便笑道：“搭路子么，这个反倒不难！一年到头，想吃这一碗饭的人不少，通过我搭路子的人也不少，我给你说一声就行。不过成不成，不是我的事儿。看在我二哥的份上，我多告诉您一声儿，如今这路子更不好搭！这位从海上来的爷，把咱么这儿上下喂饱了，大都督就未必稀罕了！”
少筠一笑，不予置评。
喂饱了么？这天下间还有吃饱了银子的？稀罕，她桑少筠倒要见识见识了！
作者有话要说：好像也没什么要说的……
、196
三小袋盐摆在面前。一袋微微发黄，一袋细看了参有杂质，一袋雪花般白。
少筠依次用手拈了一点在指腹中搓着，然后一笑，挥手示意吴征过来看。
吴征往前凑了凑，也是照样搓了一把，又凑着盐袋子闻了一回，抬起头来，惊喜万分“竹子！这发黄的是场子里煎出来的，因为用柴火和竹篾盘，少不了发黄，还有一股火烧味儿；另外这一袋……细看了有杂质呀！”
吴海则好奇：“二哥，那白花花的一袋子从哪来的？咱们辽东的盐再不能这么好的了！依我看竟比那两淮的盐还好上半分！”
吴征闻言看了少筠一眼，呵呵直乐。
少筠点点头，说道：“这第二袋约摸是残盐翻新，估计是两淮或者两浙地方上的商人收购了官府低价放出的残盐，转而翻新得来的。价低，品质过得去，就是在两淮两浙这样的地方也不乏贫民购买。难为那大商人舍近求远，无非是中间利润惊人。”
吴征点点头，吴海则竖了大拇指：“康娘子果真是行家，一眼就说了个出处！只是要这三袋子盐巴干什么？”
少筠一笑，转身在包袱里取出一只极为精美雕花檀木盒子，打开来，里头还称着流光溢彩的一块玫瑰紫缠枝丰果暗纹锦缎。少筠又把三袋子盐都放进去，然后托给吴征，笑吟吟的说道：“吴大哥，你便跟随吴海大哥走一趟辽东都司，亲自见一见程文运程大都督。”
吴征指着自己的鼻子，眼睛突了突：“我？”
“瑞雪言祥和，锦地铺晶莹。若得缎上白，丰年必有兆。”，少筠徐徐吟了一阕不甚工整的五言，然后告诉吴征：“吴大哥，我听闻这位程大都督是位翰墨极通的武状元？如此，你面见程大都督时，将这一只盒子奉上，再吟这一阙五言，即可，旁的不用多说一句。”
吴征自然是有些不明白的，但是少筠也没有多做解释，只认真嘱咐到：“有些事情，你们多知道了也无益，还是听从我的话，谨慎办妥即可。还有，在程大都督面前也不要提及你们喊我的诨名，只称我是康娘子。”
吴征是颇为妥当的人，而吴海则是常年为上峰办些阴私勾当，甚至连嘱咐也都不需要，就自己知道什么话该问什么话不该说。两人虽然还不明白少筠葫芦里卖的什么药，却还是拿了东西收好了，就辞过少筠。
少筠这才转出来招过莺儿：“咱们该去盐衙门，拜会杜转运使。”
莺儿答应了一声，忙转出去跟吴海的婆娘打了声招呼，又进来给少筠披上一件寻常的披风。
不料宏泰最是粘人的时候，一看见少筠做出门装扮，就扑上来揪着少筠，呀呀的假哭着耍赖。莺儿想抱走他，可一想他们走了，宏泰也不放心交给吴海家的婆娘呀，因此发愁到：“小少爷！你瞧你巴巴的跟来做什么？也没有好玩的，又冷！”
少筠没法子，俯身把宏泰抱起来，嘱咐莺儿：“你也把他的衣裳穿上吧，咱们带着他。”
“哎！”，莺儿说着取过宏泰的小衣裳，给宏泰穿好了，宏泰方才咧嘴甜甜一笑。莺儿得了这一笑，自己也笑个不住：“真是！想打你还不能够！你说你怎么就这么粘着你娘！”
少筠逗了逗宏泰，便轻声道：“莺儿，咱们走吧！”
莺儿伸手接过宏泰，小心翼翼一块儿走了出门。
……
再见到杜如鹤的时候，杜如鹤有些心不在焉。
杜如鹤也不讲究什么男女有别，看着少筠也能发愣，然后又转头回去埋首书本。
少筠忖度他神色间有些愁苦，便主动说道：“杜大人，此行少筠是跟随吴军爷来的。今年金州所煎盐定额，吴军爷已然完成，因此特来报喜。我想着侍兰侍菊一直未曾回来，也十分担心他们在广宁右屯卫的事，因此来看看，顺道想问他们声好。”
杜如鹤叹了一口气，又挥手道：“怎么？担心堂堂辽东转运使会苛刻你的两个丫头？”
少筠眉头一挑，平淡道：“大人何出此言？”
杜如鹤又没了话。
少筠心中哼了一声！杜如鹤啊杜如鹤！你就这点心胸气度！晒盐之法，何等大事！你一个四体不勤的盐官儿，没下场子煎过盐，没跟灶户熬过苦，就想靠着一点恩惠、一点官威坐享其成？感情你祖坟冒青烟，全天下的好事都让你碰着了！
杜如鹤见少筠一脸平淡，但眼睛里的冷意却是不可忽视的，心里也一阵不快！桑少筠是何人？两淮上名头响亮的刺头货，专以狡诈手段庇护心生歹意的灶户，又以险恶居心败坏一方盐政！若非手上确实有些东西可助他改变辽东局势，他怎可如此宽待这等奸商？何况桑少箬何许人？！
凌空一记霹雳，两人都只露一鳞半爪、些许峥嵘，然后又都垂眸平淡。
杜如鹤恍如未曾听见少筠此前的一句责问，温文说道：“你的两个丫头么，原本我也想让他们回来了，广宁右屯卫近日来连场大雪，地上积雪已有三寸之厚。”，话到这儿，杜如鹤抬起头来，似乎意有所指：“平白耽搁了一年，眼下又得等到明年开春之后了！哎，辽东苦寒，只怕你们姐妹殊为不惯？”
好一个青天大老爷！防她桑少筠如同防备豺狼虎豹，时时出言警惕！
少筠眸光微微收敛，容光越发浅淡的如同画中仕女。她朝似乎是吓着了的宏泰轻轻一笑，然后挥旗退兵，退避三舍，以求诱敌深入！“侍兰侍菊每有信传给我，我也知广宁右屯卫一事不太顺利。但我与姐姐，在金州所也是竭力煎盐，以至于□乏术，所以明知他们不顺利，也只能在信中以寥寥数字与两个丫头一块参详。眼下金州所一年定额已经完成，再有两月，所得之盐就是今年多得的。我想大人宽宏，又担心大事久拖不成，因此自作主张来到这儿，就是为与大人商议大事。”
这一番话，实在滴水不漏。杜如鹤知道少筠与侍兰侍菊通信，甚至知道他们信中内容。他久历盐事，自负是帝国中治理盐政的翘楚。可他并不知道，在少筠这样真正是灶户出身的人眼里，他这本事，不过是这一门手艺的十之二三，方才入门而已！何况晒盐法乃是新法，杜如鹤那里凭空得知中间蹊跷之处？！
杜如鹤细细思量了少筠这一番话，觉得没有什么破绽，又认为少筠必然要顾及桑少箬安危，想必不会在这里头动手脚，因此只有叹气道：“依你所见，这法子可有把握？”
少筠缓缓笑开，温柔的声音十分耐听：“大人，此法绝非异想天开，必然有把握。只是上古圣人，尚且有大禹治水、三治不成。为了姐姐，民妇绝不会轻言放弃！只是大约步骤之中那些技巧尚未为我们所知，所以不能成罢了。只需加些耐心，假以时日，民妇确信，大事可成！”
杜如鹤点了点头：“也罢，这只怕是铁杵磨成针的功夫。横竖这些日子已经无法再施行新法，你便同你的两个丫头再细细参详吧！前两日广宁那边的海大富已经报给我，今年无论如何都不能再动工了，两个丫头想必也就该回来了。”
少筠听闻了，脸上露出一抹欣喜来，说话也雀跃了半分：“如此，真是多谢