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万钱笑得憨厚，轻轻地给少筠置了一盏茶。
少筠自然接过，饮了一口：“元爷退股，只怕鼎爷要火冒三丈了？只是不知道转运使大人又会作何态度？”
万钱敲了敲桌面：“聚富盐庄土崩瓦解，鼎爷八成残盐并无去处，只能想着让转运使吐出吃下去的银子。”
少筠嘴角挂了挂，贺转运使这一回是偷鸡不成蚀把米、赔了夫人又折兵！只是每每连累得她焦头烂额的周旋于各方势力！她心里想了想，又低柔了两分声音：“少筠哪儿知道您们几位爷关起门来都说些什么话？总归是，您几位一句话，少筠就得跟着震三震！少筠为保合族几百人的生计，固然失礼人前、得罪人后。但转运使大人为残盐、为折色纳银，得罪的可不只是鼎爷一家！倒叫少筠无辜受了牵连……”
万爷眼中闪过一抹诧异，旋即又有释然和赞赏。他心里很难说清楚是什么滋味，他心疼少筠，他也为少筠的这份精明骄傲，甚至为她的这点小心思如坐针毡：“叫你受了牵连……难道……少筠，你怀疑康知府此刻要帮康青阳纳你为妾，乃是向贺转运使示威？”
少筠不语。
万钱淡了神色，继续说道：“确实，转运使一次折色纳银，几乎把两淮盐商的荷包都掏空了；再一次大举出手盐仓残盐，就把千里之外的张侯爷都吸引了过来！浙江一处的布政使眼见着人家在他眼皮底下大笔大笔搜刮银子，要是还能稳如泰山，那他就和圣人差不远了！不过……”
万钱略略扯长了音调，有点儿吊人胃口的意思。少筠扬了扬眉毛，淡淡饮着茶，不发一语。万钱看见了，一笑道：“少筠，你身系各方势力，何不超然一点？你不着急了，自然有人着急。又或者，下一回你见我的时候，把那拱手相让的簪子戴在头上？”
少筠咋闻拱手相让，脸上通红。她狠狠的瞪了万钱一眼，恨声骂道：“你这个千刀杀的登徒子！分明是叫我受尽扬州府上千人唾弃万人叫骂！只为你这用心歹毒，我！我日后还如何……如何、见人！”
她虽然咬牙切齿，却始终骂不出太过歹毒的话来。她虽然十分羞涩，中间却隐含着无数无奈和屈辱。有那么一瞬间，万钱也觉得自己太过唐突她。在他的私心里，他中意她，是愿意她远离众人聚焦的目光，只生活在他的关注之下。可是，他知道她，她的脾气，一如她的小名，是无法圈养在温室之中。计较与尊重，算计与维护，种种矛盾交杂，最后他能为她做的，是并肩而立。一时感慨，叫万钱敛去所有伪装，低声说：“少筠，我不会强迫你做什么，这是真的。只是我也没有预料过我会为你伤心，因为只有我，才最合适你。你青阳哥哥或许也是真心中意你，但他并不能真的懂得你的处境。你们俩一开始，大约就不能在一处，直至今日，我仍是这话。”
少筠抿了嘴，随后抬起头来，秋水一般的眼睛，闪亮亮的，仿佛含着泪光：“一开始在万花楼，你就知道我和哥哥的身份，就知道今日，是么？”，话到这儿，少筠顿了顿，然后又有些无措的：“我知道我身份低微，我并未怨过谁，只是……大约我稚嫩的很，我从来不知道哥哥与苑苑联姻，背后如此深厚背景。时至今日，我成了焦点，却不是真正能运筹帷幄的人。我……我只是……相处十年，姨妈哥哥那样怜惜疼爱我，末了一句‘民不与官争’……”
话到这儿，少筠有点说不下去，反反复复，她在万钱面前流露过太多心绪，这让她觉得很不安。
万钱略微皱了眉，手徐徐伸出，握住少筠的手，然后越来越紧：“筠儿，这本不是你的错，你不必用旁人的薄情来惩罚自己。”
少筠半天没有说话，等再抬起头来，眼睛仍然晶亮，眼圈却红透了：“是不是进了这名利场，便人人薄情？”
万钱伸出手来，捧着她的脸，粗糙的手指轻轻抚摸着她的眼：“筠儿，你看紧你的心，别弄丢了。待日后你见惯这些人的伎俩，不再伤心时，就把它交给你觉得可以托付的人……”
头一回，少筠觉得万钱的手很厚实很温暖！不觉间团扇滑落，少筠扶着万钱的熊掌，有片刻的安定……
作者有话要说：两淮风云卷，大部分构思在这儿了。以下技术流……
本文起头是桑氏开中盐因为北边粮食歉收而急剧下降，如此一来导致两淮盐市的连锁反应。首先是桑氏为了赚钱铤而走险私收余盐，因此被少筠捉住机会成功上位。
二来导致两淮盐仓存盐积滞，给了贺转运使大肆敛财的机会。因为他就要卸任，所以做事不再瞻前顾后，前有折色纳银，引来朝廷都察院的关注；后有与鼎爷等人沆瀣一气，大举买卖残盐，扰乱两淮盐市，引来元康平等人，更引来以康知府为代表的地方官势力，彼此博弈。
所有这些争斗，其实桑氏作为平民百姓是很难参与的，但是因为煎盐是一门技术活，使得少筠有一点点底气穿梭在各方势力之间，寻找到桑氏的生存空间。所以少筠是焦点，但决定这场博弈结果的人，不是她，而是另有其人。这就是她的才智手段还带着闺阁气息的缘故。
古代商人基本传奇，因为现实并不容许他们真正的呼风唤雨。但是林立的制度、条律，在商人的细心解毒之后，仍有游走的空间。而古代朝廷，专制的地方，不仅仅是在程朱理学、等级森严这些思想方面的专制，更在于朝廷，把持了民生命脉！那些是民生命脉？盐！茶！漕运！等等！
古代的政府机构，诸如本文中的各级盐运司衙门，就如同时依附于血管上的采血器，牢牢的把握了整个古代社会经济的运转。正因为如此，中国的商人，倾向于政商结合，弊病无穷……
万钱和小竹子的相互暧昧……
、090
浮生动荡，全在人心，是为我心安处是故乡。短短片刻，少筠心中生出错觉，以为这就是她动荡一生之后的沧桑回顾。
然而，这一切不过只是开始。
两人难得和谐的时候，门外传来声音，元康平那把略带着讲究又骄傲的声音浮在门边：“小万和桑二姑娘都在了？上了点心茶水么？”
少筠回过神来，忙拉开万钱的手站起来。万钱也不再多纠缠，任由少筠拉开他，只又俯身把团扇捡起来递给少筠：“这扇不错！”
少筠接过扇子，嗔了万钱一眼，便迎向推门而进的元康平，行礼道：“桑少筠见过元相公！劳元相公费心，备下席面！”
元康平颇有倦容，想是连日奔波的缘故。他朝少筠一拱手，不甚客气的说：“桑姑娘不必多礼！请坐吧！”
万钱站在桌边，伸手倒了一盏茶给元康平：“元爷，润润！”
元康平快步走到桌边，一面坐下，一面灌了一盏茶，举止快而有度，显是极有教养。待一盏茶下肚，元康平微微笑开：“今年的雨前龙井！就是水差了点！”
万钱示意少筠入座，那边君伯带着店小二给上了点心。君伯听闻元康平此话，略一鞠躬道：“元爷深谙茶道！这些日子淮扬多雨，许多山泉遇了山洪，因此水差了。待日后天好，小人必备上好茶好水，就怕元爷不赏脸！”
元康平笑笑，也没说话，只一挥手，便有仆人送上来三分文书。
万钱见状，便对君伯说：“你下去吧，我们谈事。”
君伯归置好点心吃食，便领着小二退至一旁。这时候元康平才说道：“桑姑娘看看这份文书吧，合适了画押签章，日后残盐生意，你我三人各分收益。”
少筠看了看万钱，便伸手取过文书，又招来侍兰，细细阅读。
此时元康平一面饮茶一面吃点心，又开始大吐苦水：“人人都说江南好，风景好得不得了。哼！可这一入夏，雨水就没停过！这两日在富安奔波，哎呀，带着斗笠蓑衣都能一天湿好几身衣裳！”
少筠匆匆浏览过一遍文书，又吩咐侍兰侍菊细看斟酌，才同元康平说话：“元爷此行，想必聚富盐庄也已经烟消云散？”
元康平好笑：“桑姑娘，我不了结了聚富盐庄，岂能来见你？如今谁不知道，小竹子憋了一口气，要教训家奴？！你放心，你今日只要一画押，残盐翻新，没人敢碰你一根指头。咱们这是正经正当的生意，不比旁人，私底下邋遢肮脏。就是何御史大人，也无话可说！”
少筠横了万钱一眼，想起早前万钱说过一句“你不着急，自有人着急”，因此巧笑倩兮：“如此，少筠是大树底下好乘凉，便借着元爷这一把东风，乘风万里了！”
元康平一乐，心头郁闷全消，疲惫全消：“哪里哪里！不过聚富盐庄的两成残盐，那盐斤数可不是小数目，加上这段日子天气变化多端。桑二姑娘，只怕你与万爷要立即的动作起来了！我可指着回京好交差呢！”
少筠点点头，然后看了侍兰侍菊一眼。这时候侍兰上来悄声回道：“小姐，侍兰看了，大致是咱家出人力，元爷出残盐，最后是万爷分装销售，银子三分。三家人各出一人监督账目，年底分红。细细推敲了，这活计咱家能接下来。而且因为不再理会分装销售，咱家翻新残盐只怕还有拓展余地。细节什么的，我参照平日里看过的文书，又和侍菊讨论了，觉得并无破绽漏洞。”
少筠接过文书，侍兰又捧出一盒印泥来。少筠从腰上解下那枚碧玉竹佩，卸下底部的盖子，然后对万元两位一笑：“如此，少筠便签章画押了！”
万元两人一笑，各自点头。
这时候君伯也把笔砚呈了上来，少筠拎着湖笔，签下一笔簪花小楷“桑少筠”，然后拈着竹佩，染了朱红的印泥，郑重签章其上。
印成，“小竹子”的名号正式登上两淮舞台。
如是三份，万元两人也都各自签章画押，然后各自保存一份。等契约完成，三人以茶代酒，饮了一杯，这笔生意便算是成交。
直到此时，元康平才正经放松下来，又与万钱拍胸脯的套近乎：“哈！还是小万你有眼力！怎么就摸准了小竹子的心思？说起来，我真得回去交差了，若非你出这番主意，只怕我难见上头的大人。哎呀！不过，张侯爷哪儿，那什么鼎爷的，就不知道如何交差了！这两日在富安闹得不可开交，偏生何御史大人长了副毒眼睛，卫所里的兵卫至今都没撤出富安。这么位镇山太岁在哪儿一站，谁还敢明目张胆的动弹？鼎爷贺转运使底下的那些勾当，嘿！扯不清的一笔烂账啊！”，说到这儿，心情大好的元康平又对少筠笑道：“那姓徐的账房先生原是你家里的？这一下你可出气了！贺转运使和那鼎爷谈不谈得拢，他都得遭殃！富安雨季一来，鼎爷那残盐不找地方储藏，只怕好几万两银子都要流进海里边。就算找着地方存储，折损银子也是必然的。就这样，他还能放过你那徐管家？”
少筠一笑置之，然后拿起一块荷花糕，吃完了，才说道：“元爷，徐管家早已经不是桑家人。不瞒元爷，昔日我姑姑管家时，他从桑家里掏了多少银子，总是笔糊涂账，算也算不清。如今他既然离开桑家，又有大人物护着，我更不能追讨什么了。也罢，总是我弱质女流，但凡能周全了自己，便已经是佛祖保佑了。”
元康平听闻此话，顾不上手里还有一双筷子，便点着少筠，对万钱说：“嘿！瞧这话说得！谁不知道这小竹子要教训家奴？公然一只笑面虎在这儿吃呀咧嘴的！小万，你这媳妇儿讨得够水准啊！”
万钱一笑，看着少筠的眼神便有点儿缱绻：“她么，有点儿小聪明罢了。”
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