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从洛克希敦前往位于激流城内城西区的金色大厅，那是一段相当漫长的曲折路程，如果选择步行，以乔登的脚力，恐怕午餐就要泡汤了，因此思诺森豪阔地拿出自己的钱包，掏钱买了三张车票，乘坐雪橇车行的公共马车前往。
一路上，乔登趴在透明的车窗玻璃前，观看道路两边的激流城的‘风景’，按照标准规格建设的临街公寓，富有的商人购买地皮，按照各自的喜好风格经营家园。
“乔登还没有去过贵族区吧，那里才是激流城的精华所在。”兰切洛斯的话引起思诺森的兴趣，却表示并不认同。
“贵族区才是激流城最普通和平淡的地方，他们承袭以往的模板一成不变地继续过去军营的风格，看上去精美堂皇的宅邸，除去表面的浮华装饰，其实里面都是一些老古董。反而不如来自天南地北的在激流城定居的商人们，为自己建立的小别墅和庭院，带有各地不同的风格和特色。已经被胸怀广阔的北地人吸收其中的精髓，并在外城改造的住宅区有了深刻体现，这显然是一种活力。而激流城乃至北地，正是赛斯维亚和北国最具有活力的地方。”
兰切洛斯思考自己的意见，回想贵族区那些堡垒、军营式的建筑，觉得思诺森说的是对的。
“你的观点不错，已经打动我了，不过我依然坚持贵族区是激流城的精华，不在那些建筑，而是那些人。诺尼，继续说服我吧。”
思诺森看着车窗外的景色，自言自语：“又要回到贵族至上论和人民至上论谁是谁非的辩论中，无论谁都能穷举出许多例子，这没有任何意义。我只能说，时间会证明一切。”
对于思诺森的退让，兰切洛斯没有穷追不舍，见好就收的医生隔着马车车厢听到嘹亮的歌声，立即知道金色大厅就在眼前。
“公共马车的速度真的很快，才说了几句话的时间，我们就到目的地了。”
“没错，我也有同样的体会。”思诺森等到马车停在固定地点后，推开车厢门，第一个下车，乔登随后跟上，然后是兰切洛斯，以及其他乘客。
百合花歌剧团是组建没多久的金色大厅所属的教会分支机构，目前的主唱米丽莎·弗洛特还是歌声教长卢西恩从教会虔诚信徒里发掘出来的幼苗，在他细心栽培和灌溉，精心修剪多余的繁枝茂叶后，除了声线尚需岁月继续雕琢外，已经能够承担一场盛大的演出。
“在瓦伦汀节当日登上胜利广场的舞台，献上精彩绝伦的表演，错过这个机会，又得再等一年。”兰切洛斯遍寻不到那位热情的伴唱，回来后对思诺森以及乔登解释，“因此姑娘们都在忙碌，即使是伴唱也没有空闲的时间。”
“真奇怪，我们今天第一次过来拜访她，连见面的机会都没有，以前她不是经常缠住你吗？”思诺森眼里疑惑的神色更加浓厚，“听你的述说，她对你的热情就像绿藤缠绕着树干。”
兰切洛斯忍不住发笑：“我的感觉是她想借助我这个台阶，跨越距离和你接近。目标最终是指向你啊，诺尼。”
“时间也不早了，既然这次没有机会遇上，我们就去蘑菇小屋品尝最近知名度迅速提高的水雷布丁吧。你们的意见呢？”
乔登毕竟还是孩子，他听到‘布丁’这个字眼，立即回想到奶冻布丁的甜美嫩滑滋味，忍不住咂了咂嘴巴，使劲吞咽口水。
这副馋嘴的模样让兰切洛斯很快丢掉自己脱缰野马般的联想，他点点头：“一个很棒的转移话题的技巧，不过我还是十分感谢你在短短时间内做出如此正确的决定。”
“那么我们就走吧。”乔登上前挽住思诺森和兰切洛斯的手，两个成年人就这样被还是小孩子的乔登拖拉着离开金色大厅。
当这乘兴而来败兴而归的三人沿着宽阔的街道往蘑菇小屋方向走去，‘磨坊’的红后收回自己的目光，脸色如常地对直属于她的姑娘们解释自己的决定。
“野蔷薇的行动太急进了，没有足够的时间来沉淀巩固与那位医生的友情，贸然提出这种惹人注目的决定，难免会被有心人怀疑她的动机。那位医生并不是愚蠢的人，也不是一个可以糊弄的小人物，毕竟身为‘钢臂’的朋友，没有一定的头脑和能力，友情不会长久，也无法继续下去。这一条线暂时割断，稍微冷处理几天。”
“阁下，没有必要迁就那位新人，在我的蔷薇鞭之下，‘钢臂’将会很快屈服。”在大家庭里拥有‘野蔷薇’称号的戴佩妮是勋爵级的暗夜骑士，她不是庞皮迪斯那种直来直去的格斗家，而是能力卓绝的华丽刺客。
“我和你们说过不止一次，‘钢臂’很有可能是新出现的自然种子，他的血脉可以在大家庭里延续下去，在‘战士’体系里，钢铁的位阶很高。这将是我们一次难得的机会。”红后耐心地试图说服戴佩妮，“我相信，一条手臂不是极限，累积晋阶到点燃血脉后，钢铁化身躯才是顶点。如果我们把他完全掌握在手里，大家庭的核心位置上必定有我们的一席之地，而不像现在，被打扫出门，扔在这个常年寒冷的地方。鲜艳的生命都快被北地凛冽的寒风吹地慢慢凋零，真怀念在南方的日子。”
姑娘们随着红后悠然回忆的眼神，似乎再次回到那一大片被沼泽重重包围的森林。
“守墓者撒德里克送来关于‘钢臂’的消息，我们不能欠下这个人情，马廊和磨坊之间是竞争和合作的关系，招揽新成员是我们共同的任务，不能让磨坊冲在前面。”红后对野蔷薇继续交代，“把那位外科医生的详细情况告诉撒德里克，他会知道怎么做。”
戴佩妮想了想：“还有那个小孩子？”
红后对贝壳街二百二十一好双人公寓最近多出来的住客已经有了一定了解：“我看过，他只是一个正常孩子，和其他普通的北地人一样，只是勤劳过头了。”
“他们之间的感情关系似乎很不错，已经有了一点家人的味道，这或许有利用的价值。”戴佩妮补充自己的观点。
红后不太确信：“才认识没有几天时间，新鲜劲过去后，一切都会恢复原状。还是钢臂和医生之间的友情比较牢固，毕竟他们年龄接近，双方都是‘同事’。”
神秘组织磨坊的负责人竟然已经知道思诺森和兰切洛斯刻意隐藏的另外一个身份，这无疑让红后掌握了更多的主动权。
第三十四章 蘑菇小屋
蘑菇小屋坐落在内城西区法利亚大街和酒窝小道之间的十字路口上，它的屋顶就像伞盖未张开的黄油蘑菇，上面点缀着磨盘大的白色圆斑，几个高耸的烟囱终日不绝地喷吐出浓浓的白烟，就像一个刚刚上瘾手指离不开烟斗的热爱尝试新事物的年轻人。
步行来到目的地，思诺森向门口的侍应报出自己的名字和预定的位置，经过确认后，侍应领着他们三人进了蘑菇小屋。
和其它街区的酒馆不同，因为食材的来源限制不能像渐渐风行的冷餐会一样敞开库藏来供应，因此想要在这座美食街之冠称号的蘑菇小屋就餐，必须预先定下座位，以及分量不多的菜单。
“没有想到，这种严格的规定没有把顾客推给竞争对手，反而使蘑菇小屋的格调一下子提升了。再加上这里每周都会推出新的菜式，保持不断的创新，其它以昂贵香料做卖点的酒馆和餐厅就远远抛在身后了。”刚刚在自己的位置落座，思诺森端起侍应生冲泡的淡绿色香茶，温度和口感都刚刚好，不由地为好友和乔登解释。
“这里的门口没有大排长龙，私人马车也只是看见几辆，我还以为生意并不理想，想不到里面还有这么多内情。”兰切洛斯放下双耳瓷杯，满意地低头嗅闻茶水的香味，“每周都推出一款新菜式，这不容易吧。”
“没错，即使是资深的美食协会的大厨，也无法长久保持创新力，他们往往会在积累一段时间认识了解新的食材、尝试用上已知的烹饪手法，亲身食用或者邀请友人品尝后发生井喷，就像那些缪斯骑士。”思诺森说到这里，鼻子轻轻抽动，试图攫取香茶里的精华，“而据我所知，在蘑菇小屋的厨房里，拥有一群这种等级的大厨，或者称之为美食家们。”
兰切洛斯疑惑地抬起头：“这里难道是激流城美食协会的总部吗？”
“你不知道吗？你竟然不知道！医生，从那座山上的学院回到激流城的年轻人几乎都是美食协会的会员，他们的胃口和舌头都被魔法烹调的美食惯坏了。”
“哦！真是不幸。”兰切洛斯想了想，“嗯，也是一种幸运。”
“这个星期推出的水雷布丁，你知道出自哪一位巫师大人的手吗？”思诺森眯起眼睛，眼角流露出淡淡的笑意。
“我怎么会知道！你就别再卖弄了，快揭开谜底吧。”
“待会，他可能改头换面后作为耍戏法的魔术师登场表演，就看你的眼力了。”思诺森的话还是半遮半掩，弄地兰切洛斯心里痒痒的。
过了没多久，侍应生端着一个椭圆形的瓷盘过来，上面还放着银色的盖子。轻轻地放在小圆桌上，侍应生转身又端上其它几款配菜。
乔登已经等不及地双手握住刀叉，他一下下地抽动自己的鼻子，就像一只馋嘴的小花猫。
侍应生揭开银色圆盖，一团压抑许久的热气团扑面而来，乔登感觉呛鼻的灼热很快败退下来。
思诺森等到热气消散，才深深地吸了一口气：“嗯！我闻到了蓝色的大海的气息，热情的南国水果的甜汁，还有上佳的伊苏斯平原新麦在精细的小手磨碾滚过后的阳光味道。”思诺森睁开眼睛，不敢置信地松开手，任由刀叉掉在桌面上，“不敢置信，我仿佛经历一次前往南方海滩的旅行，这不是凡人的技艺能够办到的，他竟然在上面施加了魅惑法术。”
兰切洛斯同样也有这样的感觉，眼睛一亮：“我知道蘑菇小屋为什么拥有如此大的名声了。”
“我也明白了。”思诺森好笑地摇摇头，“难怪那么多仿冒者没有成功，缺少了这个，同样的菜式品尝过后，两者之间隔着一条无法跨越的鸿沟啊。”
“来吧，我们还等什么？其他客人都已经动手了。”兰切洛斯的话刚落，乔登就毫不客气地在吹弹可破的海蓝色水雷布丁上挖了一大勺。
思诺森连忙小声地提醒：“慢点慢点，这种罕有的珍馐只有细细品味，让它在舌头的味蕾上自由徘徊，才能体会到碧海蓝天白浪银沙的幻象的美妙。”
乔登嗯了一声，闭上眼睛，却怎么也感觉不出来，只是嫩滑的口感和甜蜜的果汁，‘也许是我还没有吃够。’乔登又挖了一大勺。
兰切洛斯从沉醉中醒来，“我知道为什么叫它水雷布丁的原因了。它几乎满足了我对布丁的所有期望，让我的虚荣心承受了触电般的洗礼，就好像夜袭的海贼船触碰港口前的水雷，接二连三冲天而起的水柱撕裂了这些不起眼的小船。”兰切洛斯捂住自己的胸口，“我的心就像一片孤独的舢板，在广阔的海面上随波荡漾。”
思诺森不能自控地笑出声：“医生，我发现你有非常丰富的舞台天赋，你太感性了。”
“不，我只是被感动了。”兰切洛斯狠狠地瞪了思诺森一眼，“短时间情绪失控是难以避免的，刚才你也不是同样的在‘舞台’上翩翩起舞吗？”
乔登使劲地点头，没有看到思诺森脸上的不自然的讪笑。
“哗哗哗！”周围突然响起了一阵掌声，思诺森立即转过头，看见一位穿着棕�