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轻飘飘的脚步像是踩在棉花堆里的马蒂·奈拉因为汇报重要的情报和自己的独特视野观察到的真相受到主管的嘉奖，他得到意料之中的升职，专门负责激流城内城哈根丁区的情报收集工作，不再是两手空空靠自己独自撑起局面的边缘人，而是掌握着十几个行动人员，并拥有一定权利可以招募新成员的一座新崛起的‘山头’。
收到无数羡慕的目光注视的同时，马蒂·奈拉也感觉到一些异样的眼神，有不屑、讨厌、嘲笑、讽刺等等各种负面情绪接踵而来。
手握一沓大面额兑票的哈根丁区新的情报负责人并没有在意。‘只要抱紧主管的大腿，亦步亦趋地紧跟约裴安·恩马里克，地位和权力才能得到最大的保障’。这也是传统的南方人马蒂·奈拉的想法。
率领划分给他的政法署行动人员便装后在哈根丁区找到一间临街三层公寓作为据点，通过教会的帮助迅速在街区立足，又给手下留了一笔不算少的金欧玛作为启动资金，然后把他们播撒春天的种子一样分布出去。在短短的时间内，情报收集工作就步上轨道，取得了一些成绩。
这一切鼓舞了这个事业平庸的中年男子马蒂·奈拉，掌握权力的滋味如此美妙，他已经无法自拔了。
晚上马蒂·奈拉和新婚妻子在南方人传统的浪漫的烛光晚餐里享受美酒佳肴的抚慰和犒劳，不顾家人的劝阻嫁给他的戴安妮很喜欢这种氛围。
随后她发现年长的丈夫像年轻了二十岁的年轻小伙子，没有饮用那些炼金药水也没有涂抹油膏，雄风大振地在战场上把她杀地丢盔弃甲。
等到风雨停歇后，马蒂·奈拉还紧紧地抱着着戴安妮，这一切都让她感到美妙。
‘一个完美的夜晚！’戴安妮露出真心的微笑。
第四十七章 道根之锤
作为最近几年积累足够资金和人脉在皮毛市场上崛起的商人的女儿，戴安妮曾在贫穷和温饱线上摇摆挣扎，和她的把目光放在具有投资潜力的有才华的年轻人身上并憧憬一段美好爱情的妹妹相比，戴安妮更喜欢成熟稳重的成年男人，他们往往具有稳定的收入和精打细算的开支，并懂得生活的真谛。
马蒂·奈拉对外的公开身份是一位煤石分销商，最近整合手头上的人脉开始承销哈根丁区的普通居民家庭的煤石，其实每个家庭的消耗量并不多，比不上耸立在塞冷河两侧的炼钢高炉，可是胜在积少成多以及源源不绝地需求缺口，不像铁匠作坊，往往因为缺少钢锭而不得不停工，几乎停止购买煤石。
对于丈夫在事业上再次迈开坚定有力的步伐，戴安妮由衷地感到高兴，而更让她乐不可支的是仿佛全身注入青春源泉年轻了几十岁的马蒂·奈拉一改过去应付了事的敷衍态度，漫漫长夜两人依偎在炉火里，热情勃发的丈夫要了她三次。
“三次，还是四次，嗯！我已经记不清了。”戴安妮羞涩地捂住发热的脸颊，她感到自己开始‘变坏’了，‘我一定是变成不正经的女人。’
至于马蒂·奈拉这个最近在政法署情报部门大出风头的中年男子，无论是事业还是家庭都开始重新焕发活力，他感觉属于自己的春天终于来了。
权力不愧是世界上最好的催情药！
兰切洛斯的第二种魔药耗尽了他的积蓄，以至于在外城物色好的作为将来自己的私人诊所也不得不推迟交割尾款，他一方面想尽办法筹钱，一方面继续着毫无进展的试验。
也不能说完全没有进展，只是他又成功发现了数十种失败的配方比例。
捏着干瘪地四季豆一样的钱袋，兰切洛斯开始想念经常光顾他‘私人药房’的一位煤石分销商。‘出手阔绰的马蒂先生最近频繁地购买炼金药水和油膏，想必他的家中有值得他视如珍宝一样疼爱的年轻妻子，或许还是一位青春可人的贵族家庭的幺女。为什么这几天都没有来光顾我的小生意，我真的有点想念他。’
笃笃，笃！
熟悉的敲门声，兰切洛斯随口回应：“门没有反锁，请进。”
啪嗒！思诺森推门进来，不发一言直接走到卧室的门窗前，提起插销，把玻璃窗往外打开，外面新鲜的带着淡淡的煤石燃烧气味的空气欢呼地冲进来。接着思诺森又把遮掩门窗的帘布收拢，用细绳固定。随后他伸出双手，把兰切洛斯从实验桌拉开，往外面的客厅拖。
“你在干什么？”
“你想干什么？医生！我在问你，你究竟想干什么？”思诺森凭借自己的力气把好友拉出他的房间，“看看你现在的样子，几天没有换洗衣服，浑身都是臭不可闻的药水的味道，你想把自己局限在密封的房间里熏死吗？”
兰切洛斯晃了晃脑袋，恢复一些清醒：“我的试验，又成功地发现了一个失败的配方比例，不过钱也用地差不多了。”他的话颠三倒四，让一直关注他精神状态的思诺森暗自摇头。
“医生，我们出去透透气！最近在外城改造区里一间由几位资深冒险者募集资金新开的商铺，听说里面有不少好东西，都是来自遗迹探险的战利品。有一个幸运的小家伙买走了三块涂满泥巴和沙子的铁片，经过鉴定后，确认为一种古代护身符。它们都卖了好价钱！”
听到和金币有关的消息，兰切洛斯立即来劲了，“走，我们去那一间店铺光顾他们的生意。”
“我就知道你会这么说。”思诺森放心地松了一口气，直接用双手按在好友的后腰两侧，暗地使劲推着他离开公寓。
“我的衣服，外套。”兰切洛斯走下楼梯，经过衣帽架子时也没有停留地就被思诺森带出公寓。
“放心，今天天气很好，晴朗无云。那些沉重的外套穿在身上，过一会你就会脱掉。还不如健步快走，双腿会发热，身体也会冒汗。”
只穿着长袖衬衣的兰切洛斯把背带重新拉到肩膀上，“诺尼，把马甲借给我，你不需要它。”
思诺森无奈地挤出一个笑容，把身上的马甲脱下，交给兰切洛斯了，“小心点，医生。这件小羊皮马甲花了十六个金欧玛。”
兰切洛斯在衬衣外面套一件保暖，身体才感觉好受多了：“十六个金欧玛的马甲？诺尼，你确定这不是用金羊毛做的！”
“是不是？我不知道，这是我在耐欧玛港口巡视厅时用第一个月的薪水买的，原来赠送给总探长，后来他又转手送回给我。以他的生日的名义。”
“你肯定被骗了，这根本就不值那么多钱。”兰切洛斯用格外肯定的语气陈述事实真相，“不可否认，这确实是小羊皮的质地，不过不是头层皮，而是第二……甚至第三层剥下来的皮，用某种特殊药水二次鞣制。至于上面的光泽，可以参考我的小羊皮手套，你会发现明显的差距。”
思诺森立即来劲了：“真的是这样！医生，你能把那种特殊药水复制出来吗？”
“这不可能。光凭你的被药水加工过马甲，把它逆向创造出来，这不是普通的正常人能够办到的。我劝你还是放弃这个想法，注定会耗尽你的金钱和精力。”说到这里，兰切洛斯忽然意识到好友的话语下面隐藏的劝告，“谢谢你，诺尼。”
“不用客气。”思诺森望着很快从一连串‘成功的失败’的打击中恢复过来的兰切洛斯，“不过说真的，那间新开的店铺，还是必须去的，就算是过去简单地参观。”
兰切洛斯拍拍自己已经僵硬的脸部肌肉，使劲揉搓它恢复往日的红润：“诺尼，你别小看我的眼睛，说不定待会给你一个惊喜。”
思诺森很高兴自己的好友恢复开朗的笑容和心情：“惊喜！我最喜欢了。希望它能陆续不断地到来，最好把我淹没。”
两人互相看了一眼，忍不住哈哈大笑。道路两旁行色匆匆的路人看见他们的举止，都加快了脚步，想要离开这两个‘疯子’。
经过号角银行时，正门口正排着一条长长的队伍。思诺森看到客人们有的存钱，有的取钱，并没有如一些在酒馆发表悲观看法的失意者的预料那样出现挤兑的行为。没有银行的人维持秩序，队伍却整齐地像一条直线。这让兰切洛斯感到很满意。
他压低声音说：“队伍里面有不少南方人，来了几年，他们终于学会遵守秩序，知道如何排队了。”
“医生，这是一件值得高兴的好事。我无法忘记在那些乱糟糟的日子，遍布北地各个角落的南方人带给我们日常生活上的冲击。他们从不排队，随意插队，争先恐后地抢夺一些不那么重要的东西和虚无缥缈的名声，并深感骄傲和自豪。他们虚荣心很强，尽管来自南方各个公国，却总是用弗拉卡斯王国居民的身份，筑起并维持自己的自尊。”
“我记得前几天，情形都没有这么好。”兰切洛斯有些疑惑。
“有些东西改变了，所以一切都改变了。”思诺森说着一些让人脑子转不过弯来的话，使兰切洛斯更加迷糊。
通往黎明镇的宽敞道路两侧的临街公寓陆续开始有人住进去，在阳台上悬挂的绳子上趁着好天气晾晒的换洗衣服湿哒哒地往下滴水，幸好下面的道路都有排水的暗沟，除了行人有意躲避，这些积水都迅速地顺着下水道流走。
“从激流城周围的村子、小镇、开垦领，不断地有运货马车往来。码头上发生的琐碎事情，竟然真的连一个泡沫都没有冒出来就彻底炸裂。”兰切洛斯以自己的所见所得，结合擦肩而过的路人的交谈，得出一个立场正确的结论。
“南方人倒向市政厅的速度太快了，这些平时干着苦活、累活、重活的平民支撑着激流城将近一半的秩序正常运作。还有驾驭贩卖煤石的货运马车夫组成的行会，他们得到市政厅的支持，直接承销一半以上的煤石，专卖权之争已经没有悬念。这些煤灰佬大肆招募人手，势力膨胀地很快，已经快要赶上一些老牌的大行会。”思诺森的注意力集中在出现在视野里的“道根之锤”。
兰切洛斯刻意压低声音：“这是因为南方人大多数都是被远征军席卷的难民，在北地几乎没有任何根基，就算手里掌握着若干开垦领，也没有改变他们的地位。而且这些喜欢玩弄权谋手段的南方人把大部分精力都用在对付周围的同胞身上，彼此之间错综复杂的亲戚关系和利益纠缠在一起，没有人拥有一锤定音的绝对地位。”
道根之锤偌大的悬挂在门口的招牌是一座牛角铁砧、短柄方锤和一把撑开的铁夹，本身并没有多余的花纹装饰，看来店铺的主人应该是普通的平民。
第四十八章 妖精之壶
“不过这一次南方人迅速完成整合选择阵营，他们决定用一个声音说话了。”思诺森把自己知道的一些内幕都告诉兰切洛斯。
“啧！王室的支系家族。”兰切洛斯用一种说不上好也说不上坏的语气从牙齿缝里喷出，“贵族，又是贵族。”
思诺森疑惑地看了好友一眼：“医生，我记得你也是其中的一员。尽管你没有说出家族姓氏表明身份，也没有在随身携带的小件物品上留下痕迹和线索，可是从你平时一些生活细节上，比如衣着，你从不穿黑色和灰色的内衣，还有自带餐具，这可是一个很不好的习惯，以及其它方面足以证明你出身于贵族家庭，只是底蕴和气度还不是传统贵族那么‘优雅’。”
“你注意我很久了？真是让人受宠若惊。”兰切洛斯双手抱住肩膀，做了一个瑟瑟发抖的动作，好像一只被雨水淋�