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魏揖盗听得分明，扬声道：「药座！小道士说，密道的入口在钟下头！」
老人拄着拐杖趋前，果然玄泉钟下是个黑黝黝的大圆洞，口径恰巧比钟缘再大一些，洞砌砖如井，内里深不见底，隐约传来一股湿润水气。西乡扶老杖尖一点，把李载微拖到井边：「这洞忒深，你先下去替老头儿探一探！不过这双腿子，却用不上啦。」笃笃两声，将他的腿骨打折。
李载微面如白纸，身子微微一抖，连叫都叫唤不出。西乡扶老正要将他扔下，忽见他口唇歙动几下，却不知说了什么，略微凑近：「小道士，你方才说什么？」
「我是说……」李载微闭着眼睛一笑：「你的腿子，也用不上了。」握住遁虚剑的剑柄一提，石壁倏然升起！
西乡扶老急忙后跃，谁知李载微右臂暴长，一把攫住老人的脚踝。李载微的上半身横在井洞边，腰腹以下多在亭外，石壁机关一起，登时将他轧成两段，断掉的右手却不掉落，西乡扶老被倒吊着一路夹至壁顶，「碰！」撞上亭檐。
魏揖盗猛将邵师载甩开，才发现石壁又降了下来，西乡扶老狼狈落地，拖着断手连滚带爬，一把翻至亭外。「药座！你没事吧？」
「就凭这个乳臭未干的小杂毛？哼！」西乡扶老惊魂甫定，猛将掉落在地的半截残肢踢回亭中，摸索着拾起木拐。「死则死耳，烂命一条！想要老头儿的命，不过是白死一回。」
「我师弟的命，绝不会白白牺牲。」
邵师载拄着长囊站起，「唰！」甩开青布，露出一柄镌成龙首形状的青铜鼓槌，奋起最后一丝力气，将鼓槌甩向山腰的乘蹻亭！「夔神轰」，原本就是世上唯一能击响玄泉钟的宝器。
（李载微！师兄……师兄照你的意思做了！）
邵师载颓然跪倒，似乎见到远方倚钟而坐的师弟微微一笑，闭上了眼睛。
夹带风雷之势的夔神轰旋入亭中，悍然击上巨大的铜钟！
一瞬间，钟身四周的景物略为扭曲，无形的音波彷佛扯着所有的东西往内一缩，倏地迸散开来！距离玄泉钟最近的李载微首当其冲，尸身顿时化为齑粉；西乡扶老阻之不及，木拐一扔，转身掠出亭外，扭曲变形的空间却飞也似的追上他，老人身形一滞，身体的线条也跟着扭曲颤动，蓦地七窍鲜血激射，落地时整个人已蜷成一团，当场断气。
宏大的钟声响彻大地。
东乡司命、魇道媚狐掩耳飞退，兀自被震得气血翻涌。随着玄泉钟的觾天响震，山间突然窜起一道道冲天白烟，周山此起彼落，原本枯黄的山林弥漫着一股潮湿雾露，视线顿时模糊起来。
「这是怎么一回事？」
两人对望一眼，忽见一人嘶吼着划破云雾，手里抓着个血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖盗。东乡司命见他拎着一条残臂，定睛一看，才发现他抓的竟是邵师载，这小杂毛的右袖空空如也，想来右手是被魏揖盗硬生生扯下，痛得晕死过去。
「不好！姓魏的发起疯来，难保不会要了小道士的性命！」
东乡司命飞掠上前，袖里铁扇一指，疾点魏揖盗右眼、咽喉、胸口膻中穴；双脚连环踢出，竟往下阴踢去。魏揖盗神智虽失，反应仍在，两人连珠似的换过几招，魏揖盗不得不放下人质，东乡司命却抽身疾退，转头低喝：「用毒！」
魇道媚狐云袖一挥，一股彤艳艳的香雾迎面撒去，袖里玉指连弹，如发琵琶，又射出三道无色无味的药，魏揖盗逞凶逼近两步，忽然踉跄后退，状似醉酒。魇道媚狐皱眉：「魏揖盗！好端端的，你发什么疯来？」
东乡司命冷笑。
「他聋了。」
魇道媚狐一看，果然魏揖盗耳中淌下两道细细血线，侧着头不住转向，似是努力辨别方位，半晌才回过头来，阴沉的右眼对上东、魇二人，神色已不复先前的疯狂。
魇道媚狐随手点了邵师载的穴道，眼见断臂处渐渐不再流血，邵师载却仍昏迷不醒，忍不住埋怨：「瞧你做的好事！这条线索一断，怎生与教主交代？」魏揖盗耳不能听，只是阴郁地望着她，剩下的那只右眼带着兽一般的森森寒光，看着教人浑身发毛。
「线索没断。你瞧，岂非到处都是？」东乡司命掸了掸身上的尘灰，悠然笑道：「玄泉钟响，这些水气便窜出地面，两者之间显有关连。」
「那又怎样？」
「传闻中，玄泉钟声动百里、城邑难禁，无论多远，都能为将军籙招来道门的援军。如今南方全是我邪火教的势力范围，天武军的邓苍形又困守南陵，要说援军，百里之内是绝无可能。这俩小道士不惜牺牲生命也要敲钟，你道是为了什么？」
魇道媚狐蛾眉一动。
「你的意思是……」
「钟声，有可能是示警，好通知山上的人我们来了，要及早防备；也有可能是为了启动某种机关，这满山遍野的水雾来得古怪，似乎是迷魂阵法一类，用来阻止我们上山。无论是哪种解释，背后的意义都只有一个………」
东乡司命冷冷的一笑。
「我们要的东西，极可能还在山上！」南陵城天武军中军大营
邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小儿，满儿的图纸文卷散落一地。
「钟声……是玄泉钟！」
宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不禁令人产生亲临现场的错觉。九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能辨到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。
曲延庭扶刀奔来，沿路喊道：「各伍节制下属，万勿慌张！马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩！」大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的骚动逐渐平息。只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。
邓苍形见他应变娴熟，心念一动：「莫非城里的水井，都有此异状？」曲延庭低声道：「我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那头出事了。」
「怎么……」邓苍形有些意外，突然一凛：「瓦鸺没有回报？」
「一刻之前就应该回报的。」
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息；在「传递情报」与「快速反应」两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨「血薇」之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。
「是那一组延迟了回报？是巍⑼隆⒂樟郏故瞧芡觯俊�
「四组都没有回来。」曲延庭面色凝重：「一刻前，他们全都断了音讯。」
可恶！邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。
他面色一沉，回头问道：「『负厄』呢？有没有消息？」
曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沉思。
瓦鸺一共有五组编制，其中「巍埂ⅰ竿隆埂ⅰ赣樟邸埂ⅰ钙芡觥顾淖楦髯愿涸鸾⑹跗叫型ǖ溃饺章至骷嗍泳裴谏剑约敖械星檎觳斓裙ぷ鳎ㄓ械谖遄椤父憾颉共煌品滥狭甑陌肽昙洌庾槿瞬皇苄芯韭砬油サ闹富樱坏Ｈ稳粘５恼煅睬谖瘢蛔ㄐ墓怪惶踅艏绷绲墓艿溃馓跬ǖ澜谧钗＜钡那榭鱿伦孕衅舳谝皇奔浣邮制溻潘淖榈娜挝瘢丫λ淮摹副ξ铩乖怂统隼础�
「负厄」就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其他四组联系，只潜伏在最后一条秘密通道里。「负厄」的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。
地面上突然传来某种奇异的震动。
「是钟声所造成的馀震么？」邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。一名亲兵飞奔而来，面色铁青：「中郎，不好了！邪火教又打来啦！那怪物好……好生巨大……」
「别慌！」邓苍形低喝道：「取金盔来，我要登城！」
城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛后，未得号令，绝不轻动。人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。
负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑：「中郎，您瞧！」顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。
这些怪物高约丈馀，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动；曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之后便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。
「是象！」邓苍形面色凝重，沉声道：「这是南方独有的象阵，我曾在兵书里读过，没想到……真的有这样的东西！」曲延庭、张蓟面面相觑，都说不出话来。
数十头披甲饰尖的南蛮巨象蜂拥而至，眼看已进入百丈之内，藉着城头的火炬望去，每头南蛮象的背上都搭着一座帐篷似的木造方围，约比寻常的行军帐子还要大一些，只是看不出有何用处。
「奇怪！役兽须有驯兽之人，马匹尚且要骑兵驾驭，这南蛮象如此巨大，怎地却不见象师？」
饶是邓苍形身经百战，也从未遇过如此怪异的阵仗，携曲延庭登上城楼高处，命人射下火箭观察，才发现象首有铁鋉延木围后方，猛然醒觉：「莫非驾驭大象之人，就躲在木围后？如此不辨前路，却要如何驾驭进退？」对下方的张蓟大喊：「象只最怕惊扰，以弓箭射它们的眼耳膝腿，别让它们靠近！」
「末将得令！」张蓟抱拳一拱，转身挥手：「点火！放！」
一记火箭飞过夜空，耀眼的红芒落地不息，划出巨象交叠移动的庞大身。
「引箭………满弓………」张蓟右手放落，带起城上一片整齐划一的动作：「全线预备………放箭！」
五百张硬弓一齐绷圆，箭矢飕飕地飞出；刹时间，黑压压的箭雨带着优美的弧形划过天际，倏地劲射而落！连成一片的象群微微一顿，下一个瞬间，木造方围、正面的覆甲等便扎满黑羽箭杆，密密麻麻如刺猬一般。
象群只停顿一眨眼的功夫，又继续嘶鸣着朝城墙推进。
面对五百名山君直的精锐步弓手，张蓟再次高举右臂。
「瞄准护甲覆不到的地方，别想一次就射中眼睛要害！」他大吼着，沙哑的声音穿透风咆：「点火，放！」
火光划过天际，五百枝利箭搭上弓弦；谁知象群上的木造方围却抢先一步，「砰！」一声翻倒前沿，紧跟着飕飕飕一阵密响，飞蝗般的乌影破空而来。城垛上的弓手不及会意，被突如其来的箭雨射倒了一片。
「放………」张蓟浑身一震，「箭」字尚未出口，忽被一枝狼牙响箭射穿咽喉，强劲的箭势带着他向后仰，猛然撞上石墙，一路滚下阶台。
「蔓成！」邓苍形叫