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化之事。今被官府捉拿，甘受大人处治。”苏公道：“大胆黄贵，今到大堂之上，还如此花言巧语，避重就轻。不动大刑，想你不会招认。”左右衙役齐声吆喝，唬得黄贵心惊胆颤，磕头求饶，道：“大人饶命，小人实无他事。”苏公怒道：“你道本府不知？本府问你：那恶虎岭上有一普济观，观中三名道士无端被害，凶手何人？黄贵，还不如实招来！”黄贵大惊，惶惶道：“小人不知此事。”苏公冷笑道：“兀自狡辩。那日你行凶杀害清虚道士三个，将尸首拖入殿后灶房，忽闻观外有人声，便假扮道士，出观来打发来人。可有此事？”黄贵惊恐不语。一旁李龙道：“黄贵，你来看我，可记得那日询问周四郎去向、又问你讨水喝之人？”黄贵细看李龙，大惊，俯首道：“小人愿招。”苏公道：“且细细道来，不可隐瞒丝毫。”黄贵唯喏，将事之原委一一道出。苏公听罢，令他画押。
苏公又传密室男女三人上堂。早有衙役将三人拖将上来，浪子淫妇战战兢兢，跪倒垂首，瞥见黄贵跪立一旁，神情沮丧，知晓大势不妙。苏公高声问道：“孙家庄孙孝儒、吴氏、兴隆庄掌柜荀花间可曾到得？”李龙急出堂询问。孙家庄孙孝儒、吴氏、兴隆庄荀花间接得公差通告，早早到来府衙，闻苏公传唤，急忙挤出围观人群，上得公堂，跪倒一旁。
苏公指着那男子，问道：“你三人且看此人，可是孙进富否？”三人抬头望去。孙孝儒惊道：“正是孙进富！你怎的未死？”荀花间犹豫半晌，疑道：“他貌似孙进富，神却二般。”吴氏哭道：“此人非小女子夫家。”孙孝儒惊讶，近前细看，悟道：“非是进富。”苏公喝道：“你既非孙进富，究竟何人？还不如实招来？”那男子迟疑不语。
苏公冷笑道：“你不言语，本府与你说了。好一个金蝉脱壳之计！安福！”苏公一语出口，众人皆惊。那安福早已与朱山月一同遇害，怎的今日复现？李龙忽悟道：原来那无净尼姑所言的是“福爷”，我却误听作“富爷”，只当是孙进富。安福惊恐万分，垂首不语。苏公冷笑道：“宁氏夫人，你以为如何？”那妇人浑身乱颤，低首哭泣。正是朱山月之夫人宁氏。
苏公道：“你等诡计，本府早已识破。安福，你本是朱府家臣，理应对主忠诚不二，却不想你心怀鬼胎，竟与主母宁氏私通。好一对奸夫淫妇，为图鱼水之欢，以求长相厮守，竟心生歹念，意欲除去朱山月而后快。正苦于无下手之机，朱山月因明珠一案事发而逃，藏匿于双龙山安平观，安福与伍胜亦随之同往。安福闻得千年蛟精复出作孽、残害生灵一事，便灵机一动，欲假此下手。宁氏夫人明与朱山月书信来往，实则与安福书信密谋。宁氏夫人曾与本府言及，那送信之人无端失踪，本府原以为此人早被你等灭口，却不想他也藏匿在无花庵中。此人便是黄贵。”
苏公又道：“那许悫、清直等人私铸钱币，常将假币藏于货舟中，出龙溪，经太湖，散布四方州府，那恶虎岭普济观便是贼船来往停靠之处、窝藏之点。本府曾察看普济观下太湖水旁大树，树身多磨损痕迹，乃是系船缆所致，且痕迹甚新。本府亦询问恶虎岭下渔夫、樵夫、猎户，他等常见货船至此。为防外人多疑察觉，道士不准闲人进入道观地境。普济观与安平观明为同道，实则同伙。本府曾在道观外废坑中寻得残纸断片，有‘安平’字样，故知此二者互有往来。那泼皮浪子周四郎常宿在普济观中，亦往来于安平观，故此与朱山月、安福相识。因其识得你等，故招致杀身之祸。安福，你怎生杀害周四郎？且如实招来。”
安福叹道：“今事已败露，全盘托出亦无妨。周四郎之死，不合他多舌。一日，他与小人言语，道小人与甚么庄中一人极为貌似。小人本未留心此话。不想那日，他与小人在那江边垂钓，无意间见得堤岸上有一行人，那人容貌与小人酷似，小人甚是惊讶。周四郎道：此人便是与你言过的貌似之人，唤作孙进富。小人闻之，顿生一计，便诳骗周四郎道：我曾请得一位高人占卜算卦，那高人道我今年有一灾，今果真验证。我曾向高人苦求脱灾之术，那高人道：若想消灾，只有一法，用一貌似者性命替代。我甚疑惑，天下如此之大，何处有貌似者？又有谁肯丢却自己性命？那高人笑而不语。今见孙进富，方信高人之言。周四郎听得小人言语，信以为真，道：怎生奈何？小人便与周四郎二十两银子，求他取孙进富性命。那周四郎乃是见利忘义之辈，一口应允。小人便与周四郎跟随那孙进富，意欲在僻静之处下手。却不想那时刻路上来往之人甚多，一时不便下手。如此，小人两个跟其到了孙家庄。小人着急，那孙进富回到家中，则更难下手。周四郎道：休要急噪，我自有主张。周四郎乃鸡鸣狗盗之徒，摸进庄中，潜入孙进富家，将毒药投入其茶盏内，那孙进富吃得茶水，焉能活命？”
苏公疑道：“你道那毒药投在茶中？你怎生知晓？”安福道：“乃是周四郎所言。”苏公道：“那肉汤中怎生有毒？”安福道：“此是周四郎之诡计，那茶中之毒，发作缓慢，须一个多时辰。他道：下此毒，难以被人察觉。待孙进富用过饭，周四郎又伺机潜入他家灶房，将另一包毒药投入餐后所剩的肉汤中。”
苏公点点头，道：“如此两次投毒，是何意图？”安福道：“前者，乃是谋害孙进福；后者，意图嫁祸他浑家。待孙进富毒发身亡，必然惊动庄中人，如若查毒，必将查出汤中有毒。到那时，那妇人即便身有百口，亦不可辩解。”苏公怒道：“那周四郎好生恶毒。你等又如何将孙进富尸首盗走？”安福道：“小人与周四郎闻听得孙进富中毒身亡，又闻得乡人捉了他浑家并奸夫。挨了一日，闻得那孙进富尸首入殓，待到夜间，小人两个便去盗尸。那灵堂内外，只有一人在饮酒，周四郎趁那人添油之机，往那酒中下得蒙汗药。那厮回来再饮，不多时便伏桌睡去。小人两个便掀开棺盖，将孙进富尸首拖出。”
苏公问道：“那周四郎乃你帮凶，你怎的要加害于他？”安福道：“小人本不曾想加害他。待搬出孙进富尸首，小人忽转念一想，那棺中无人，轻重不同，恐会被人察觉。小人便摸得一块石头，用衣布裹好，趁周四郎不备，猛击其头，将之打死。而后将他尸首拖入棺中，复合上棺盖。”苏公心中暗道：原来那凶器竟是布裹石块，如此砸其头，伤在颅内，而无外伤，故而李龙勘验不出死因。
苏公冷笑道：“此亦杀人灭口。那普济观清虚三道士又怎的惹你杀之？”安福道：“小人将孙进富尸首裹好，连夜运至双龙山下，寻得一隐秘处藏了。待小人藏罢，正待离去。忽闻身后有人道：你干的好事！小人闻听，如雷击一般，唬得魂飞魄散，几将跪倒。小人回头一看，身后站立二人，正是普济观清虚道人与他小徒。那清虚甚是贪财好色，今拿得小人把柄，便敲诈于小人，索要纹银二百两。小人惊恐，当即应允，只道身上不曾带有如此多银子。清虚不信，小人便将仅有三十两银子悉数与他，余下一百七十两待来日送至普济观中。那清虚端的狡诈，竟让小人立下字据。小人无奈，只得写了。待他二人离去，小人愈想愈恨，若留他于世，恐今生难安。小人便起了杀心，唤来死党黄贵，商议对策。”
苏公道：“黄贵只身赶至恶虎岭普济观，声称受安福之托，前来送银两。那清虚毕竟是贪财之辈，不曾料到他一人竟敢下毒手。黄贵寻机将道观三人杀死，而后将尸首拖入殿后灶房内。正待离去，忽闻观外有人高声叫门，便假扮道士，前去开门，又借故将李龙拒之门外。待李龙离去，黄贵亦悄然脱身。可你等未曾料到，李龙去而复返，在灶房中寻得三个道士尸首。那清虚在临死之际，用血写下一‘安’字，意欲告知凶手乃是‘安福’，只是这‘福’字未写便已气绝。本府却误以为清虚欲指‘安平观’。”
安福叹道：“黄贵回来，将前后告知小人。小人闻得有人欲入观寻周四郎，大为惊讶，愈想愈疑，便使黄贵赶回普济观，放了一把大火，将道观烧毁，以断其线索、绝其后患。”
苏公冷笑道：“其下一步，你便是要铲除那朱山月了。”安福点头道：“正是。那日，小人诱他与伍胜同往江边垂钓，而后寻机骗伍胜饮下毒酒，不多时，伍胜药性发作，小人假作惊慌，急呼朱山月过来。朱山月急急来看，小人趁他未加防备，用布裹得一石块，自其后狠狠一砸，正中其头。朱山月当即倒地身亡。待他二人毙命，黄贵驾船前来接应。小人两个将朱、伍二人尸首抬上船，待船到江心，小人便毁了伍胜容貌，而后抛尸江中，任其漂流。小人寻思，即便有人将他尸首打捞上岸，亦未必辨认得出。为以防万一，小人又在安平观伍胜房中藏匿了两封秘信，意图嫁祸于他。小人将自身衣裳与孙进富尸首穿上，又将两尸心肝挖出，抛入江中，如此刳心命案，双龙山四周已有数桩，皆道是千年蛟孽所为。小人猜想官府不会深查。船行几里，小人两个寻得一江边山路旁，抛下二人尸首，而后驾船回城，藏匿在无花庵中。小人只道此事天衣无缝，却不想终被大人识破。”
苏公淡然道：“你道天衣无缝，本府却道破绽百出。那孙进富乃是中毒身亡，你却伪装蛟孽所为，如此岂非矛盾？再者，宁氏夫人，你之所谓汗血麒麟被盗一事，分明是杜撰故事，言词中隐指伍胜，意欲误引本府，又与安平观伍胜房中密信、伍胜尸首毁容抛入江中无处寻等行径，彼倡此和，桴鼓相应，此计可谓神机鬼械，然本府却以为是画蛇添足。”宁氏叹道：“大人怎生疑心？”
苏公捋须道：“宁氏夫人可还记得，义庄之内，你等只见到朱山月之尸首，却不曾见得安福尸首，安福之死，外人并不知晓。那日在贵府，本府与你言语，你却无意间道出安福已死，如此岂非不打自招？再者，窗外分明有人窥听。本府察觉，那厮急忙逃之夭夭，本府偷眼旁观，见你未有丝毫惊奇，反有些紧张，可见你早已知之。待本府言明窗外有人窥听，你方假装惊讶，其情甚是拙劣。本府今日问你，那窗外之人是谁？”宁氏低声叹道：“乃是黄贵。”苏公又问黄贵，果真是他。
苏公令赵虎取出些许物什，置于案桌之上，乃是篆章印鉴、房契地契并账册账簿，道：“此些皆是从无花庵密室中搜寻得来，原是朱山月所有，却被你等偷盗得手。赵虎，本府记得你曾说过，在祥云庄中，你寡不敌众，落入湖州四雄之手，他等曾逼问你可曾偷盗朱府物什？”赵虎一愣，回想片刻，点头道：“小人记得是四雄之一的元天问过此话。”苏公点头道：“若本府不曾言错，朱府中失窃的不是甚么汗血麒麟，而是此些物什。由此推想，宁氏、安福之阴谋殚思极虑、惨澹经营久矣。”
众犯供认不讳，苏公令他等一一画押，叠成案卷，拟判安福、黄贵、宁氏问斩罪；又令孙孝儒、吴氏认领孙进富之尸首，与银十两以葬之。苏公勘破连环命案，湖州百姓闻之，无不称奇。
第九章 蛟龙现形
三日后，苏公设宴望江阁，以谢严微鼎力之助，同桌�