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小樱看着她那瘦伶伶的细胳膊：“……”
到了晚间，李栀栀挑选了一块玄色暗花缎子和一块浅绿潞绸，约莫这两块料子足够做一套衣裙了，便用绸布包了，和小樱一起送到了顾家。
顾家待她的恩情，她会一直记得的。
顾大嫂得了这礼物喜出望外，热情极了。
她家虽然家境小康，并不差钱，可是这两块料子的质地很好，色泽花纹也都是上品，实在是让人不由不喜欢。
因顾二郎也在家温书，顾大嫂怕李栀栀觉得不方便，便让顾小玉在楼上卧室招待李栀栀和小樱。
李栀栀与小樱跟着顾小玉上了楼，三个女孩子坐在床上闲聊谈笑，一时间笑成一团，热闹极了。
顾大嫂拿了一副叶子牌并一个杨木攒盒送了上来，笑着招呼道：“我拿了叶子牌，你们三个人玩蟾吊吧！”三个人斗叶子牌，可不就叫蟾吊？
顾小玉探头看了看，见她娘送上来的杨木攒盒分成四个格子，里面分别盛放着杏干、瓜子、松子和桃仁四样干果，便笑着道：“我的娘，说起来我可是占了栀栀的光呢！若不是因为栀栀，您老会这么大方？”
顾大嫂见女儿调皮，笑着在小玉脑袋上敲了一下：“臭丫头，就你淘气！”
又含笑招呼李栀栀和小樱：“你们玩，我先下去了！”
李栀栀和小樱在一旁羡慕地看着顾小玉向顾大嫂撒娇，心中都觉有些缺憾——她们俩的亲娘都是早早去了，把她们留给了后娘磋磨，打小受了不少苦难。
接下来的这些日子，因为家务有了小樱接手，李栀栀便全身心地投入了她那莳花弄草的大事业。
除了培养出了数量颇多的水仙，她又制作出了银杏、榴树、白梅、红梅、瑞香、合欢、迎春、水杉和罗汉松等盆景。
这日小樱做好午饭，来到后院暖房叫李栀栀过去用午饭。
一进暖房，她便看到李栀栀搬了张小凳子坐着，正拿了块细纱布，小心翼翼地擦拭榴树盆景上面挂的小石榴。
小樱好奇地在旁边蹲了下来：“姑娘，您做了这么多盆景，咱俩这几日就出去摆摊售卖么？”
李栀栀摇了摇头：“再养几日，然后我挑两样好的给守备府的尚大人送去，其余的养到过年前再卖。”
尚大人待她那么大方，她也不能小气，虽然不能回以价值相等之礼，至少也得精心挑选她最喜爱最宝贝的物件奉献给对方。
另外再过几日就是腊八了，眼看着就要过年了，家里剩余的花木不多了，要靠这几样盆景卖钱过年，所以她除了更加琢磨精益求精，还打算再放一段时间，等到快过年时再卖，卖了银子正好过年……
小樱不懂李栀栀的用意，只是盲目地崇拜李栀栀，觉得无论她说什么，都是很有道理滴！
用罢午饭，李栀栀在暖房里选了半日，在榴树盆景、瑞香和水杉三样盆景中难以决断。
尚大人正当青年，怕是已经成亲了，而石榴多子，预示着多子多福，所以榴树盆景做礼物挺合适。
瑞香又名“睡香”，花香浓烈，被称为花中祥瑞，似乎也挺合适。
至于水杉盆景，李栀栀只是觉得水杉长成大树的话笔直高挑正气凛然，与尚大人给她的感觉挺像的……
这三种盆景李栀栀都觉得好，委实难以决断。
小樱见她小孩子一般盯着三个盆景难以抉择，不由扑哧笑了：“姑娘，您再选一盆，凑成两对不就行了？”姑娘一向很有决断，今日怎么如此犹豫不决？
李栀栀也笑了，她是有点当局者迷了。
她利利索索地又选了一盆红梅，预备等红梅的花骨朵一绽放，她便把选好的这四样盆景送到守备府去。
在李栀栀的忙忙碌碌中，转眼间腊八就越来越近了。
传说十二月初八是释迦牟尼成道之日，因此寺院或者信徒要用果实和糯米熬成粥供佛，这粥就被称为腊八粥或者佛粥。
到了大周朝，这种风俗更是发展到了极致，不但腊八粥有了很多花样和品种，而且发展为贫穷富贵，朝野上下，大周全民都隆隆重重过腊八。
李栀栀一想到用糯米、菱米、红豆、栗子、花生、榛子、松子和红枣熬成粥，再放上桂花蜜的甜蜜软糯滋味，就有些垂涎欲滴，因此早早就打算上街买了材料回来好好煮一大锅腊八粥。
腊月初七一大早，李栀栀正要带着小樱出门买糯米、红枣、菱米和榛子等物，还没出门，丁先生府上的胡妈妈便带着一个陌生的妈妈过来了。
原来丁先生的长女丁大姑娘与姜大户的嫡长女姜大姑娘是闺中好友。姜大姑娘与京中郑太尉府上庶出的一位公子订了亲，过完年三月份就要进京完婚，家中上下都在为她预备嫁妆。
姜大姑娘在丁大姑娘那里见了李栀栀送去的盆景，很是喜欢，因此便派了自己的奶娘杨妈妈跟着胡妈妈过来，想在李栀栀这里寻几样精致盆景做嫁妆。
李栀栀一见大生意上门，自然是欢迎得很，笑盈盈迎了两位妈妈往后院走，中间还忙里偷闲吩咐小樱去烧水泡茶。
胡妈妈见她小孩子似的一个人，却硬装大人，不由一笑，道：“李大姐儿，泡什么茶呢！我们都知道你小小年纪当家不容易，就不要客气啦！”
李栀栀闻言腼腆地笑了。
胡妈妈又笑指着杨妈妈说道：“李大姐儿，这位也不是外人，你后娘现如今是姜府的四娘，这位是姜府大姑娘的奶娘，大家彼此都是亲戚！”
李栀栀并没有顺杆子往上爬，只是笑了笑，引着胡妈妈和杨妈妈穿过穿堂进了后院。
姜大姑娘是姜大户钟爱的嫡长女，而她是姜大户小妾宋彩莲前夫的女儿，双方不啻云泥之别，李栀栀一向有自知之明，才不会自取其辱攀亲戚呢！
进了李家后院，杨妈妈见后院面积不算很大，可是收拾得干净整洁，满满当当种植着各种花木，边边角角还种着白菜、蒜苗、菠菜和黄心菜等蔬菜。
花木虽多，分布却颇为合理，柳条如丝女贞凝绿蜡梅飘香，在这寒冷的冬日中，倒是非常雅致。
她笑道：“这院子布置得真不错，若是到了春夏两季，应该更好看！”
这后院都是李栀栀一点一点布置起来的，见自己的心血被人夸赞，她简直是心花怒放，开心地笑了，美丽的丹凤眼眯成了弯月亮，脸颊上两粒梨涡时隐时现，甜美之极。
杨妈妈见她笑得这样好看，不由在心底一声叹息：唉，一个孤女，小小年纪便这样齐整，又这样心灵手巧……
只可惜不会投胎。
杨妈妈悄悄打量着李栀栀，见她肌肤似雪眉目如画，身材袅娜气质不俗，虽然过于纤弱，瞧着一阵大风都能把她吹走似的，可是若能好好将养两三年，一定能够出落成古代赵飞燕似的绝代佳人……
想到这里，她不由心里一动，想起了府中太太的叮嘱……
杨妈妈是姜大户府中积年的老人儿了，颇有一些城府，虽然心中已有了打算，可是面上丝毫不露，依旧和和气气地和李栀栀说着话。悄悄觑看李栀栀的人品性格。
☆、第 20 章 美人恩情
作为一州军事长官，在这年尾之际自然是忙碌到了极点。
尚佳天天忙着见人，忙着整顿军备，忙着加强宛州防务，忙着准备总结文书，忙着巴结上司，忙着应付下属，简直是忙得脚不沾地，却是没时间琢磨自己的小未婚妻了。
腊月初六晚上，尚佳在内院堂屋招待自己今日的最后一个客人——宛州提刑所的蔡提刑。
前些日子，尚佳自己懒得出手，便把坑害他那小未婚妻的何婆子交给了提刑所的蔡提刑磋磨。
蔡提刑为守备大人鞍前马后尽心尽力，摆出刑具把何婆子给整治得哭爹叫娘，她熬受不住，便把历年所做的那些卖良为娼、做马泊六、帮富贵人家内宅妇人争宠下药害死人命等事都交代了。
为了向守备大人表功，蔡提刑过来把办案过程细细说了一番，因为说得太详细了，就显得啰嗦无比。
尚佳从来没见过这么啰嗦的人，听得很不耐烦，手脚作痒，恨不能一脚回旋踢把蔡提刑踹回提刑所，可是因为事情牵涉到了馈酢踬栀，他不得不耐着性子硬着头皮听着。
蔡提刑是享受惯了的人，不管是家里还是提刑所，一入冬就生了火龙，到处暖融融的。此时他穿着单薄的官服呆在守备大人这冰窟一般的屋子里，其实也不好受，只是守备大人是谁？
守备大人是小赵太师的门生！
是宛州城中手眼通天的人物！
所以蔡提刑用炽热的上进之心抵御着刺骨的冬日寒冷，滔滔不绝讲述着办案过程——他不明白的是，为何这么冷的屋子，尚大人只穿着件素白夹袍，怎么就不嫌冷呢？
蔡提刑坐在红木圈椅上滔滔不绝。
尚佳也不把他当外人，窝在自己家常爱歪着的锦椅之中，两条长腿搁在前方的红木茶几上，双手交握，浓长的睫毛垂了下来，不知道是在听，还是在想别的心事。
最后实在是不耐烦听下去了，尚佳淡淡道：“这样的恶毒妇人，身上背了那么多人命，怕是熬不过提刑所的大刑。”
蔡提刑虽然啰嗦了点，却也是久混官场一点就通的伶俐人物，当即会意，含笑奉承了尚佳几句，匆匆告辞离去，预备让何婆子“熬不过大刑”，今晚就驾鹤西归。
尚佳终于送走了啰里啰嗦前来表功的蔡提刑，回到内院堂屋便又躺回了他那心爱的锦椅之中。
玉明见自家大人的两条长腿又放到了前方红木茶几上，显得放松之极，便试探着问道：“大人，还去外书房么？”大人每晚都去外书房练习拳脚功夫，只是今日如此劳顿，不知道还去不去了。
尚佳闭着眼睛，道：“让景秀先去那边等着吧！”他实在是太累了，心累身也累，只是他是一个讲究自律的人，总觉得既然定下规矩，便不能自己坏了自己的规矩，因此预备稍微歇息一会儿，依旧过去用沙袋练习腿功和拳术。
玉明答了声“是”，自去外面廊下传话。
尚佳闭着眼睛，极有条理地在心里盘算着。
眼看着该过年了，他虽然因为职务在身不打算回京城，可是京城家中和恩师那边于情于理他都得备下礼物。
宛州产玉，他预备给祖父、父亲和几位叔父带几样独玉玩器，给祖母、母亲和几位婶娘等女眷带玉坠、玉簪和玉镯之类饰物。
家中众位长辈在他脑海中一掠而过之后，尚佳开始重点考虑给恩师小赵太师赵青和师母赵夫人的礼物：恩师夫妇性格磊落，金银珠宝字画等俗物他们夫妇是不会收的。不过师母家乡便是宛州永平县，若能给师母带些宛州土仪回去，师母见了家乡之物，一定开心；恩师与师母感情甚笃，师母开心，恩师自然也开心了……
尚佳思索了一会儿，待条分缕析清清楚楚了，这才开口吩咐玉明明日去账房开了银子，专门去置办往京中尚府带的各项礼物。
至于恩师和师母那边的礼物，尚佳准备明日寻个时间，自己亲自去办。
腊八这日上午，尚佳正在外堂和师爷一起处理公事，玉明拿了个帖子进来了，禀报道：“禀大人，丁先生府上派人送了个帖子过来！”
尚佳立在书案边，正在瞧师爷草拟送往兵部的文书，闻言便道：“何事？”
玉明瞧了�