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一名老臣战战兢兢拱手道：“皇上息怒！保重龙体！镇反军大败必有原因，说不定是叛军之中有人会使妖法，呼风唤雨，撒豆成兵……”
崔颉冷冷地注视着他：“马爱卿这话说出来你自己信吗？”
那老臣忙躬着腰退了回去，郭茂斜眼看了看他，上前道：“皇上，人多打人少，从来也没有必胜的理，还望皇上准臣看一眼战报再作分析。”
崔颉绷着脸一挥手，福德马上捧着战报小跑过去。
郭茂拱了拱手，展开战报仔细看了起来。
战报中说，施、荣二将军率二十万大军雄踞宣州府，先后出战，陆续收复十余座城，正是意气风发、胜利在望之时，却不曾想被人从后方偷袭，一夜之间宣州府竟是被人神不知鬼不觉地占了，荣海大意失察，中了敌人请君入瓮的诡计，麾下四万甘州军尽数陷在城中，荣海本人也生死未卜，钟远山率两万人，咬着剩余镇反军的队尾穷追猛打，施邦则吓得一路逃进了江州，又遭到了伏击，受了重伤。
太监重新端上一盏茶，崔颉喝了些，稍微平静下来，待郭茂读完战报，便问：“如何？”
“回皇上，军报写得含糊不清，且有推卸责任之嫌，臣不敢说看懂了，只能略作分析，对与不对，仅供皇上参考。”郭茂交还战报，恭恭敬敬地道。
崔颉脸色好看了些，在龙椅中坐下：“讲。”
郭茂一点头，开始陈说自己的理解：“宣州府一夜之间被人占领，这决不是什么妖法，而是施、荣两位将军中了调虎离山之计的缘故，州府乃是一州要地，至少要派副将镇守，宣州素有大楚粮仓之称，州府的重要性尤为突出，一旦被叛军占了去，便会落得被动，粮草不足，军械短缺，如何能不败！”
“这一点不用你说朕也知道，”崔颉神情冷漠，“朕要知道的是他二人为何会中计，出发前朕再三叮嘱过宣州府一定要守住，难道他二人竟敢罔顾朕的命令，置宣州府于不顾，反而将重点放在那些无关紧要的小城上？”
一旁又有大臣看完战报进言道：“依微臣之见，说不定是武王在宣州府城门下搦战，荣将军不顾军纪，擅自去追才致使宣州府空无人守，信报中说了，宣州府失守，乃是荣将军不察之失，若荣将军遵照军令，固守城池，当不至于如此！”
他话音刚落，另外又有一人附和道：“皇上，臣也是这么想，荣海将军平日里就仗着自己是皇上母舅家的表兄，在京城里张扬跋扈，肆意扰民，在军中也是不服管束，任性妄为，此次战败定是他擅离职守所致！”
崔颉脸色阴沉，低头不语。
郭茂道：“皇上。”
崔颉心不在焉地：“你继续说。”
郭茂长身一躬：“皇上心里是否已经认定是荣海将军失察以致战败？若皇上已有定论，那臣不敢再继续说下去。”
崔颉眉头猛地一皱，露出几分不快之色，但还是说：“朕不能听信一家之言，你且将你的看法说出来，是非对错，朕自会评判。”
“是，”郭茂于是继续说，“我们暂且抛开宣州府失陷之事，再看那之后施将军的反应。荣将军与四万甘州军陷在城中，施将军是主将，手中定还有十万联军，就算再去掉战死的、投降的、逃跑的，至少也有八万人，仍然是叛军的两倍，宣州府失守，难道就不能再抢回来了吗？”
崔颉眉头紧锁，坐在龙椅中不知在想什么。
郭茂又道：“宣州府失守或许是荣将军大意轻敌、擅离职守所致，但施将军手握过半的兵力，得知州府陷落却不思反攻，而是一味南逃，反而中了江州军的埋伏，皇上，臣以为……”
他话还没说完，刚才第一个指称战败是荣海之过的大臣大步上前，打断了他：“皇上，施将军率领八万镇反军，决不可能打不过钟远山手头不到两万的江州军，一定是荣海投降了武王，供出了施将军手中的兵力和用兵习惯，才使得施将军无法回援，只能一路败逃！”
又一人说：“臣也以为是荣海犯错在先，投敌在先，才使得施将军无力回天，皇上试想，叛军原有不到四万人，战中收编的人数虽未可知，但若加上荣海手中的四万甘州军，那就有八万之多，武王又是个能打的，虎奔关之役中能以一敌三击败北狄大将鲁巴图，若有八万兵马，试问谁还能与之抗衡！”
“二位大人此言差矣！”郭茂不悦道。
然而这御书房中似乎人人都急着将黑锅扣给荣海，根本没人听他说的什么，一个个舌灿莲花说得好像自己亲眼见过一般，郭茂几次尝试辩解，都没能抢到空隙，最后只能沉默下来，不再反驳。
崔颉思考了很久，待所有人都安静下来，他方抬起头，疲惫地道：“今天就先到这里，朕累了。”
众臣鞠躬告退，唯有郭茂仍旧站在原地，崔颉语气漠然地问：“怎么，你还有话要说？”
郭茂诚恳地劝道：“皇上，武王造反，江州牧钟远山协同，那二人都不是泛泛之辈，若不及时将其剿灭，假以时日定成心腹大患！眼下正是用人之际，荣将军又是难得的将才，弃不得啊！”
崔颉吁了一口气，望着他：“郭子偃，朕昨日听延寿宫的嬷嬷说，太后吃了你进献的天麻，头风缓解了不少。”
郭茂悚然动容，连忙跪下：“皇上，臣一心一意效忠皇上，绝不敢有二心！皇上为武王造反之事已然操劳不已，臣听闻太后罹患头风不得安枕，心知皇上乃天下大孝之人，怕皇上再添烦心事，加之故乡兄弟恰好送了些上好的天麻，这才托人献给太后，还请皇上明鉴！”
崔颉面无表情地看着他，郭茂伏在地上不敢起身。
“郭子偃。”
“臣在。”
崔颉冷冷地道：“你是个聪明人，朕就是看上了你的聪明，才破格提拔你。”
郭茂满头大汗，竭力维持镇静，道：“皇上的知遇之恩，臣铭感于心，惟愿竭忠尽智，为皇上分忧解难，纵然如此也难报万分之一！”
崔颉一手掸了掸金龙皂靴的靴尖，意味深长地道：“你能有这份心，朕十分欣慰，不过有句古话叫做聪明反被聪明误，有时候太聪明也不是一件好事，只有拿捏有度、收放自如，方能成一代贤臣，你说是不是？”
郭茂额头贴地，喟然道：“臣……谨遵皇上教诲。”
“退下吧。”
郭茂轻手轻脚地起身退了出去。
龙椅旁的福德笑了：“皇上，这郭子偃也真不开窍，当皇上是傻子、看不出这战报里有蹊跷呢？这么多大人都说是荣将军的过失，就他一力维护，这不没的惹一身腥吗？”
崔颉哼了一声，冷笑道：“郭茂就是太聪明了，又太过喜欢卖弄，不懂得为人臣子之道，最重要的就是察言观色。”
福德谄笑道：“那是自然，皇上是天子，是万民之主，做臣子的就是皇上手里的剑，胯下的马，要做的就是遵照皇上的意思办事，帮皇上去做想做而不能做的事，哪能像他这样自作主张，和皇上对着干呢，皇上说是吧？”
“眼下还用得到他，先由得他去，”崔颉眯起一双眼，眼中闪过一抹狠戾，“朕一向不喜欢不听话的刀子，他若能学乖倒也罢了，若学不乖……”
帝王的嘴角勾起残忍的冷笑，倒映在奴才谄媚的眼中。
124、四喜临门
启圣二年七月廿日，江州牧钟远山率一万嫡系亲兵和两万刚收编的联军，将施邦则打得屁滚尿流，一路逃回了京城。
崔绎则在宣州境内四处攻城略地，继续收编朝廷的残余部队，加上投降的宣州军，兵力猛增至四万，再加上钟远山手中的三万人，燕州守军一万人，足足有八万之多。
消息传到京城，无人不胆寒心惊，武王竟是在短短四个月的时间里就攻占了宣州府，又有燕州这块后方和钟远山所辖的江州，足足划去了大楚五分之一的版图！
而宣州又是大楚每年粮食、油盐、丝帛的出产大户，武王得宣州，就犹如扼住了朝廷的经济命脉，亏空的国库无力支撑再战，启圣帝崔颉只得按下心中怒火，派人前去招安。
宣州府内，崔绎正坐在曾经的老丈人、如今的阶下囚谢效的官椅上，来使展开圣旨，刚以“奉天承运”开了个头，就被他劈头盖脸泼了一身的墨。
崔绎嚣张地道：“圣旨？本王不爱听，皇兄想说什么，直说就得了。”
山简在一旁忍笑提醒：“王爷，谢大人用的可是宣州上好的君子墨，我听文誉说夫人从前甚是喜欢，洒了可惜了。”
崔绎“唔”了一声，一抬手吩咐道：“去把库房里的君子墨都打包带走。”一旁亲兵马上去办，他这才又朝来使努努嘴，“接着说，说快点，本王肚子饿了。”
来使满头墨水，也不敢擦，将弄脏的圣旨卷卷收好，谦卑地道：“王爷，皇上说了，王爷与皇上是至亲手足，血浓于水，若是因为些个什么误会导致兄弟阋墙，轻则战火连年，殃及百姓，重则边疆失守，山河沦陷，列祖列宗好不容易打下来的天下毁于一旦，何其哀矣，愿王爷能以江山社稷为重，莫再轻启战端，皇上许王爷兼任燕、宣二州州牧之职，更加封王爷为龙威武王，世袭一等公，侧妃长孙氏为三品诰命夫人，长女崔娴为华宁郡主……”
崔绎嗤之以鼻，转着一杆毛笔玩。
“……追封王爷生母、已故孝怜皇后为元敏孝怜皇太后。”
崔绎手中的毛笔顿住了。
山简马上道：“王爷！王爷，追封之事，若由王爷本人来做，那便是彰孝悌于天下，若由旁人来做，则不过是纸糊的灯笼，徒有其表，没有分毫的意义！现下我军气势如虹，正是应该一鼓作气攻入京城，以免夜长梦多！”
崔绎一动不动，也不知听进去了没有，山简正要再劝，崔绎竖起手掌，让他不要再说，并朝来使道：“你回去，告诉皇兄，本王会好好考虑。”
“王爷！”
“下去吧。”
来使告退，山简气急败坏地道：“王爷，成大事者岂能为这些细枝末节的事裹足不前？封赏之事不过是做给人看的，宣州牧也好一等公也罢，宣州都已经是王爷囊中之物了，何须他来赏赐？等王爷将来荣登大宝，这万里江山都是王爷一个人的，到时候想要如何加封生母还不都是王爷一句话的事！”
崔绎摇摇头：“本王不是在为这个裹足不前。”
山简深深呼吸，按捺住心中怒焰，问道：“那敢问王爷为何不下令一口气攻陷京城，直接摘了崔颉的九龙金冠？”
崔绎斜着头看他，反问：“你是想本王摘了他的皇冠，还是想本王摘了他的人头？”
山简说不出话来了，崔绎将桌上自己原封未动过的冷茶抓起来递过去：“喝点水，冷静冷静，再回答本王的话。”
山简低声答是，接过冷茶，望着那姜黄色的茶汤中倒映出的自己，满脸的焦虑与烦躁。
“本王何尝不想挥军继续西进，一口气把龙椅和江山抢过来，”崔绎大手拍了拍官椅的扶手，声音低沉缓慢，“本王承认，在听到他说要追封本王的生母为太后时，确实心动了一下，但那不是本王勒马不前的原因。”
崔绎目光涣漫地看着不知何处：“你要问本王为何要休兵，本王自己……其实也说不太清，只是一种感觉，觉得眼下不能再打了。”
山简愕然望着他，崔绎也扭过头来看着他，嘴角隐约笑着，似乎期待他来解释一下这种“感觉”。
的确是不宜再打了，山简心头泛起一阵苦涩，如今崔绎虽手握三州四十余县，八万重兵，但宣州占而未收，难保下属官员不会怀有异心，八万军队中更有大半是收编来的镇反军，不比燕州旧部忠心，万一在战场上反水，那既得的