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“老六是朕的弟弟，只要他安分守己，朕自会护着他富贵平安。”
舒贵太妃又艰难地转头看着玄清，
“清儿……快……快……答应……皇上……安……安分！”
玄清看着临死仍然为自己求情铺退路，再也撑不住，嚎啕哭了起来，
“儿子不孝，累母亲至此！”
“答……答……答应！”舒贵太妃眼神已经模糊，仍死死盯着玄清的方向，玄清泣不成声，
“儿子答应！儿子答应！一定安分守己，不给皇兄添麻烦！”
彷佛被用尽了全身气力后的疲劳所笼罩，舒贵太妃涣散的眼神渐渐看向天空所在的方向。突然她像看到了什么一样，眼中再次折射出明媚的光芒，
“皇……皇上！您……您终于来接嫣然了！”
突然感受到臂弯明显地沉重，玄清再也克制不住，仰天大声哭喊，
“母妃！！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
玄凌默默起身，声音里有掩饰不住的沉重和疲惫，
“原舒贵太妃，冲静元师、金庭教主阮氏薨，着礼部拟定谥号，在太平行宫桐花台停灵四十九日后下葬，葬仪如贵妃礼。”
57。母子交心忆故人 自寻耻辱闯灵堂（上）
因着舒贵太妃的突然去世，回京的行程再次被耽搁下来，不过圣驾在太平行宫待到舒贵太妃下葬显然是不可能的。且舒贵太妃虽遁世多年，终究是先皇遗留下来的嫔妃中名位最高的，她突然离世，根本不可能瞒住太后。
玄凌索性去请了太后的示下，太后闻听舒贵太妃去世，默然许久，只说：
“皇帝做得对。舒贵太妃服侍先皇多年，又诞育清河郡王，有功于社稷，贵妃丧仪是应该的。只是她早已遁入空门多年，丧仪过于盛大，未免扰了逝者清净。”
于是玄凌传旨，回宫一事推迟到舒贵太妃头七之后。舒贵太妃灵堂设在桐花台，初五至初九，六宫嫔妃、百官命妇素服五日，正五品嫔以上者、皇子皇女、宗室命妇皆去灵前致奠。有爵人家停嫁娶音乐屠宰三月，民间停一月。
隆庆帝在时，因着舒贵太妃的宠冠六宫，庄和德太妃和顺陈太妃明里暗里也不是一点儿亏都没有吃过。但如今她业已去世，又是那般惨烈的死状，两位太妃思前想后，终究还是把昔日的恩怨放下，亲自去灵前致奠。
钦仁淑太妃素与舒贵太妃不和，便告了病，只令了身边慎人代为致奠，自己则跑去太后面前喋喋不休，
“舒贵太妃那怎么说都是服毒而死吧，嫔妃自戕本是大罪，皇上真是宽厚仁德，不问罪她娘家阮氏。话又说回来，阮平章也不过是皇上抬高阮嫣然身份的幌子，那贱人的正经娘家，还不知道在摆夷的什么地方呢！”
一直闭目养神的太后，听到这句话，突然睁开眼睛，目光锐利冰冷，
“淑太妃失言了。”
钦仁淑太妃心中一个惊跳，一时不知道该说什么。太后微微扭过头，看向长窗外廊下的几盆百合和翠菊，
“纵然是阮嫣然，也难逃人死如灯灭的下场，还纠结那些作甚呢？白让孩子们生了间隙。”
钦仁淑太妃笼在袖中的手指微微一颤，脸上的讪笑渐渐僵硬，自己不是不知道这个道理，只是心中就是放不下对阮嫣然的恨意，一旦自己看开了，曾经那一个个孤枕难眠、泪湿枕褥的夜晚又算什么！
“淑太妃且看，现在才刚刚入秋，那百合已然枯萎了，只留翠菊形单影只。”太后的声音飘渺如烟，许久，她突然转过脸来看着淑太妃，
“宜姐姐，我们，都老了。”
声音里有藏也藏不住的凄婉，钦仁淑太妃突然不敢直视太后的眼睛，她颤抖着起身，对着太后一屈膝，
“嫔妾……身子不爽，先告退了。”
太后无声地点点头，钦仁淑太妃几乎是跌跌撞撞着走出去，连路上遇到的前来给太后请安的玄凌也视而不见，仿佛已经预见到了自己今后生活里无法逃避的的寂寞和……空虚。
见玄凌进来，孙竹息打起帘子，对着太后轻声说了句“皇上来了。”太后微微转过脸，眼神依旧迷蒙，
“皇帝……来了？”
玄凌见太后这副形容，心下担心，忙上前握住太后的手，
“母后这是怎么了？”
太后怔了怔，低头淡淡一笑，
“无他，不过想起些子陈年旧事罢了。”
“太后……”孙竹息见状，难免心下不安了起来，她上前想要说些什么，却见玄凌大手一挥，“孙姑姑且去歇歇吧，朕想跟母后说会子话。”
孙竹息只好屈膝告退。
见孙竹息出去，玄凌方扭过头来看着太后，
“母后可是因着儿子追封舒贵太妃而不喜欢？”
太后淡淡一笑，“怎么会？哀家还没有那么小器，她本就是先皇的贵妃，一度离后位只有一步之遥，贵妃仪制都是她应得的。再者，哀家怎么也不会跟一个逝者计较。”
“那……”玄凌斟酌着字句，小心翼翼地问道：“母后为何这般感伤？”
“感伤？皇帝为何觉得哀家是感伤呢？”太后往引枕上一靠，眼中染上了几分兴味，打趣道：“哀家本以为皇帝会觉得哀家是欢喜疯了呢。”
玄凌也笑笑，略想了许久，方道：“儿子以为，母亲对舒贵太妃并非绝情。至少，您并不厌恶她。”
太后伸手扶了扶鬓上斜插着的白玉一笔寿字簪，虽说她贵为太后，并不需要为舒贵太妃服丧，可太后去后几日，太后每日都捡了简素清淡的衣饰穿，不知是不是对曾经的对手的凭吊。
“从未有人这样说过哀家，虽然哀家确实如皇帝所言，并不厌恶她。”太后伸手拨弄着引枕的流苏，“果然是母子连心，哀家的儿子怎么会看不透自己的母亲呢？”说着说着，太后的眼神带上了一丝湿意。
玄凌轻叹一声，“朕记得先前母后和舒贵太妃还是相处甚欢的，只是皇叔去后，母后看着舒贵太妃的眼神就和过去不一样了。”
一听到皇叔二字，太后的肩膀微微一颤，她猛地转头，脸上遂带着笑意，看着玄凌的眼神却充满了警戒，
“皇帝……在说些什么呢？哀家怎么听不懂？”
玄凌用力握紧太后的手，“儿子都知道。”
“皇帝……都知道？”太后眼中闪过一丝疑惧，本能地想要把手从玄凌掌中抽出，却被玄凌紧紧握住抽不出来，声音里便透出了凛冽的凉意，
“所以呢？皇帝是要替先皇惩治哀家么？”
“母后还要枉担这虚名到何时！儿子说过，儿子什么都知道！”玄凌禁不住抬高了音量，“母后跟皇叔之间，明明什么都没有！”
见太后仍然不语，玄凌追问道：
“母后遣舒贵太妃出宫，是因为她看到了吧，母后亲手杀死皇叔那天的情景。”
太后推开玄凌，缓缓起身，玄凌忙伸手相扶，母子二人行至长窗下，许久后，太后方道：
“我本不厌恶阮嫣然的，甚至说，同她在紫奥城这么些年，我们一直相处甚欢。六宫出身高贵的妃嫔不少，只有我没有瞧不起她，一直护着她。虽说她的盛宠直接间接地也伤害过我，但有她挡在前面，我也避去不少明枪暗箭。都说假作真时真亦假，时间长了，也许所谓的姐妹之情还是有几分的吧。”
悄无声息地叹了口气，玄凌道：
“如果……如果父皇没有驾崩得那么早……”这对深宫姐妹也许不会走到那一步吧，只是后半句尚未说完，已被太后打断，
“皇帝以为哀家只是因为摄政王一事而容不下阮氏吗？若是那样，哀家大可杀人灭口！左右那时清河王也才八岁，黄口小儿，有何可惧！”
因着激动，太后咳嗽了几声，玄凌忙扶着太后坐回榻上，一面动作轻柔地扶着她的脊背。太后气息平复许久，方道：
“阮嫣然，她一直是清水芙蓉一般，名分、权力、富贵她都视若浮云，彷佛只要有先皇的宠爱和情意，她便甘之如饴。虽然当时六宫出身高位的嫔妃都觉得她是矫情做戏，毕竟，先皇为了她几度欲行废立之事。可是哀家知道，她是真的只是作为一个女人，爱上了先皇，也得到了先皇的爱，就是这么简单而已。而哀家，也作为一个女人，一直心中暗羡不已。”
“那么，”玄凌问道，“母后为何又屡次回护阮氏？”
“因为哀家也是女人，哀家也有女儿。当然希望这天下有情人终成眷属，哪怕那最终只是个遥不可及的美梦。只要有阮氏在这宫里同先帝情深意重，哀家就能坚信，这世上总有痴心好男儿，不过是自己时运不济，没能遇上他罢了。”
说到这里，太后的声音戛然而止，玄凌也不好相问，室内突然陷进一阵诡异的沉默，静得能听到殿中檀香静静在鎏金兽首香鼎中化为青烟的声音。又过了许久，
太后仿佛下定了决心，终于开了口，
“那是先皇去世之后，摄政王和司空苏遂信大人一同宣读先皇遗诏之时，一听到立凌儿你为新帝，尊哀家为太后，阮氏本能地回头看了哀家一眼，那眼神，至今哀家都无法忘怀。”不知不觉间，太后已经换了对玄凌的称呼，她顿了顿，继续说，
“最初哀家以为她只是因为先帝去世，打击过于沉重，才会不意流露出那样的表情。直到那日，哀家……哀家亲手杀了那个人，正在想应该怎么办时，听到了阮氏的尖叫声，回头一看，她正巧站在殿门口，目睹了整个过程。”
提及亲手杀死心爱之人的往日，太后难免有些颤抖，玄凌忙亲自斟了热茶递与母亲，
“母亲且喝点茶先吧。”
太后接过茶盏，却不喝，只是端在手里，热气氤氲，让她的眼神看起来有些模糊，
“哀家正想告诉阮氏不必害怕，哀家杀摄政王只为自保，谁知阮氏竟发了疯一样大喊了起来。她指责哀家心狠手辣，为了权力竟不惜杀死自己心爱的男人，又自作聪明地联想，说什么凌儿的皇位是哀家同摄政王联手弑君后，伪造先帝遗诏所得。”
玄凌苦笑一声，“舒贵太妃那样出身，必是听多了民间戏说，弑君伪诏，哪里是那么容易的事情？”
“是啊，可是阮氏当时已经被偏见蒙住了眼睛，根本没法用理智思考。不论哀家怎么解释，她都不肯相信，坚持认为哀家和摄政王联手夺走原本属于玄清的皇位。”
“所以，母后不能容她在紫奥城了。”玄凌轻声道。
58。母子交心忆故人 自寻耻辱闯灵堂（下）
“还不止这些，”太后脸上浮起了嘲讽的微笑，
“更可笑的是，她竟然出言指责哀家对先帝不贞，其实哀家和摄政王两情相悦一事，早在先帝册封她为贵妃那会儿便知晓了。那时她感念我对她的回护，还时常自以为是地制造机会，想要让哀家和摄政王独处。哀家和摄政王之间什么都没有，这一点她最是知道的。可一旦认为哀家侵犯到了她儿子的利益，张口便是要置哀家和凌儿母子于死地的话。这让哀家怎么能忍！”
因着激动，太后的脸色浮现出阵阵潮红，“可是母后还是放了她一条生路……”玄凌偷眼觑着太后的眼神，还是问了出来。
“还能说些什么？她从心底认定了哀家是个十恶不赦的淫妇，哀家不会如村野泼妇一般和她争辩。哀家只是难过，曾经那么单纯天真的女子，最终也逃不过这**的浸染。也许她最初真的只是同情哀家和摄政王，可到后来，她的想法还那么单纯吗？哀家不愿