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皇上病重，无法在朝堂上打嘴巴官司，穆党一系眼睁睁地看着他们的党魁，穆彰阿的名声一日臭似一日，有人在酒肆间为穆彰阿鸣不平，竟然被当街扔石头酬谢，一时穆党诸人束手无策。
四阿哥每日到皇上病榻之前伺候，奉茶奉药，极尽孝道。
六阿哥除了每日进宫问安，并不多做停留，那两个教徒自然被他藏得严严实实，穆党一系的官员绞尽脑汁，把刑部的各处私牢翻了个底儿朝天，人影儿也没能找出来一个，翻案自然无望。
一场眼见得不可能避免的朝廷党争大战，竟然连硝烟都没有点燃，就已经销声匿迹了。虽然深潭底下暗流涌动，其中私隐却不可为外人道！
皇上病重，一头是当朝重臣，一头却是未来的龙主，一些看上去死硬的穆党，暗地里早已打了骑墙的主意！再说了，当今皇上是不是真的病重了，还是两说！万一只是个托辞，那这朝政格局就更值得玩味了！
穆彰阿白白地被困在府中，窝窝囊囊的，很快传出消息——气病了！
吵吵闹闹，又是年尾之际，又一份新报纸发刊了，便是九儿期待已久的《新生活》月刊，专门介绍新科技新工业文明给生活带来的变化，主编就是九儿本人。
上海那边圈下来的南京路以南，西藏路以西的那块地皮，法国建筑设计公司一完稿，基础建设就已经风风火火地开始了，下水道是重中之重，所有线路管道都集中到一起，可供数人并列穿行的下水道实在是奢侈之极。
九儿借此实际开发项目，在《新生活》首刊中，着重描述了在拥有这样生活设施配置的寓所中，生活会是怎样一副情景：照明有电灯，传消息有电话，上厕所有抽水马桶，生活用水有自来水…同时，详细介绍因此文明生活而减少的感染各种疾病的机会，生活质量与生命质量会是怎样一种巨大的飞跃！
如此新奇之事闻所未闻也就算了，关键是它并不只是发生在遥远的欧洲，而是在上海即将成为现实，许多人怦然动心。特别是许多大户人家的内宅，争相抢购《新生活》月刊，要仔细研究一番，缠着家主赶紧打主意改善家宅设施。
甚至更有那好奇心极重的富贵闲人，专程跑到上海一探究竟，这一看不要紧，上海正在发生着的新鲜事情简直把人眼都看晕了，特别是传说中的九公子与四阿哥在上海收服内地豪强，开办股份公司的故事，新财富新途径的小道消息，刺激得人血脉喷张，连带着《新生活》与《洋务周报》一时洛阳纸贵。
《洋务周报》更是迎来重大契机。原来，林则徐告病，有《洋务周报》总编魏源出面，在林则徐长子林汝舟所住的瓦楞胡同，挨着买下一个两进的小院儿，接林则徐到京中养病，无论如何，先请林则徐做了个名誉顾问。
魏源与林则徐互相惺惺相惜已久，魏源的《海国图志》便是借鉴了大量林则徐赠与的《四洲志》的资料。林则徐抵京养病，对于魏源堪称是人生一大幸事，于是每日里必要到林府报到，嘘寒问暖，以至端茶送水，好不殷勤。
试想，若是穆彰阿在朝，只怕这些新鲜消息在京城一露头，就会被打压了。如今的朝中时局，竟似三不管一般，随便怎么折腾，偏偏这折腾的是六阿哥，四阿哥不管，穆彰阿没法管，宫里头“病遁”。一时京城形势从来没有这么自由自在过。
九儿微微笑着，手头不停，在给上海的霍格写信，第一批引进的工厂设备已经拟定，并且直接派遣送往欧洲学习的那批留学生到那边实习，再过一年，跨洋回来的，不仅有订购的设备，还会有厂方派出的工程师，更有一批学成归来的大清自己的技师。
“九儿，这篇文章这样写，你看行吗？”芝兰拿着一篇为《新生活》投稿的文章过来请教。
第一卷九儿 第五十三章姐妹
要说这次回京城之后，等待九儿的一大惊喜，便是芝兰的转变。自从九儿被四阿哥指定秘密地陪同去上海，接着九公子响亮的名头传回京城，在上海做了那么多惊天动地的大事，芝兰便已经彻底折服了。
九儿是谁啊？最了解九儿的人莫过于芝兰。要说以前她还端着小姐的架子，仗着身份的优势，自从四阿哥闯进府中保护九儿以来，芝兰便彻底服气了。
九儿所作所为在这个时代其他普通人眼里可谓惊世骇俗，偏偏芝兰听了几年的童话故事，思想比常人开化许多。一股莫名的力量鼓动着芝兰的心，九儿所做的事情，她不仅认同，而且愿意全心全意地去跟随。
芝兰的态度来了个一百八十度的大转弯，一开始把九儿吓了一大跳，好几天都不能适应。芝兰不仅对九儿态度变得恭谨有礼，还一心追随着九儿，学习模仿所有九儿在做着的事情，努力学习西学，每期《洋务周报》必看，现在更要帮着九儿编辑《新生活》，风风火火得不行，连她的闺中好友，东平侯府的小姐嘉宁现在都常常被吸引过来，甚至姿态甚高的吏部侍郎家的珏蓉，也曾经羞答答的，借着嘉宁的相邀一同聚在一起。曾经的黎民社的发起者们早就无事可做，如今又借着介绍西学的刊物，发起了定期的《新生活》讨论聚会。
九儿以为，芝兰只是一时被新鲜事务吸引而已，其实，芝兰心底还有一个不是秘密的秘密，那就是：一切为了向六阿哥靠近！
“九儿…。。”芝兰看了一会儿九儿正在写着的英文书信，因为看过几次了，所以不再似最初那样惊奇，这会儿想起了心事，是以期期艾艾、欲言又止。
“唉…。。”九儿叹息一声，停了笔，转身去握芝兰的手。
书房里放得最多的盆栽莫过于兰花兰草，或立高台，枝蔓垂吊；或置几案，抽穗开花儿，满室清芬。两位少女身着改良过的合身旗装，一个素颜宛若冰山美玉，一个满身华贵好似芙蓉绽放，皆是兰心蕙质的芳华美少女。
九儿看向芝兰弯弯似月牙的清澈双眼，直看进了芝兰的心里面。在那颗心里面，满腔的少女情怀纯真无邪，一片痴情了无安置之处，真心如煎。
“兰儿，你若真心喜欢六阿哥，自然应该为了自己的幸福去努力争取。但是，女孩儿家的心思往往太过实在，心门一开，便是一辈子的生死相随。而这个世道，是男人的天下！四处留情、三妻四妾皆属平常，真心真意往往不能长久。也许男人也有秉持忠贞不渝、洁身自好的，只是难得有幸遇见。于大多数女子来说，幸福时日往往脆弱短暂，一切皆因女子只将一生依靠在其实靠不住的情感之上。”
九儿斟酌着词句，自己也有些把握不定，会不会误导了芝兰。少女怀春，一腔激情可不是这个年纪的理智能够左右的。
“我知道……六阿哥喜欢你！否则他也不会派医生来给你瞧病。”芝兰小声地说着，咬紧了嘴唇，唇上顿时一片青白颜色。
“即使六阿哥真的是喜欢我或者是别的女子，谁又能担保这份喜欢能长久？”话一出口，九儿就觉得说得太悲观了，自己有前世的凄惨经历，才会一朝被蛇咬三年怕井绳，毕竟芝兰不过是情窦初开的少女。于是赶紧弥补道，“我的意思是，女子不能太过依赖情感，需得有自己立命的根基，如果情驰爱淡了，不要太过受伤才好。”
这样说着，终于觉得找到一点感觉了，诚恳地望着芝兰，肯定地说道，“你若真心喜欢六阿哥，自然应该去争取。我与六阿哥此生只怕无缘，你不必顾忌我。”
芝兰听得心里犹如十五个吊桶七上八下，痴痴地念叨，“可是，他若喜欢你，又怎会再喜欢我？”念及此，眼泪已经夺眶而出。
九儿心疼地把芝兰拥入怀中，宽慰道，“缘分总是上天注定的，且不是一成不变的。心放宽些，喜欢便去争取，剩下的事情只能随缘了。你只记得，明明知道他可能心思不在你这里，你也不要一门心思扑进去了，给自己留条后路才是！这也是没有办法的办法，人生一世，不如意之事十之八九，痴情总被无情恼才是常理。”
“嗯…。。”芝兰捏着手绢子，知道九儿说的是肺腑之言，都是为自己好，可是，实在与少女怀春的期待相距太远，直听得心头大恸，泪珠滚滚而下，索性扑在九儿身上大哭起来。
九儿轻轻地安抚着芝兰，心中感慨：哪个少女不怀春？可是，一旦一头栽进去，能够全身而退的又有几人？毕竟，女神一般的存在只属于少数幸运儿，绝大部分女子的一生必定情路坎坷！更何况，当女神容颜老去，青春不再，其中又有绝大部分，一样难逃厄运！
“女子尤其需要独立坚强，将命运掌握在自己手里！可以因幸福幸运而感恩，但绝不因情关难过而自暴自弃，甚至从此与有尊严的生活背道而驰！越是逆境，越要奋争！”九儿字字珠玑，铿锵有力，既是说与芝兰，也是说与自己。
芝兰渐渐平息了伤感，抽噎着直点头，突然望着九儿，有些羡慕地说道，“九儿是个有福之人！四阿哥定是极为钟情于你的！”
九儿见她手里的手绢儿湿得都能捏出水了，便取出自己的手绢儿去帮她擦泪，沾着眼眶四周星星点点的泪痕，不禁取笑道，“看你，都哭成小花猫了。”
芝兰也不禁破涕为笑，小女儿家，前一会儿还伤心不已，一眨眼的功夫，心思已经飞到了老远。看着九儿身上的素净衣衫，便说道，“九儿，你穿得也太素净了，不过这个样式倒也好看！前儿我穿着去东平侯府，嘉宁和珏蓉还在追问我，身上穿的那身儿新式窄款旗袍在哪家铺子剪裁的？是不是宫里流出的新款？看着十分利落，她们也想做两身呢。你说我告诉她们实话吗？”
一听芝兰称呼现在身上穿的这款旗袍为“窄款”，九儿不禁莞尔。原先穿的旗装袍服实在太过宽大，前心和后背都拱起一长溜，九儿嫌穿着前凸后翘实在难看，而且出门的时候，上下马车都不方便，尤其去黎民社工作时，到处是米袋子，擦来擦去也容易弄脏，是以前后襟儿稍稍都收拢了一些，也不过是合身一些，离修身窄款却是还差得远。
“就说是裁缝做错了吧！随便她们跟不跟！”九儿狡黠地眨眨眼，芝兰只好悻悻然作罢。
在这个年代，平民老百姓的服饰款制是不能随意变动的，大都是宫里有了改进，然后在贵族圈子里流行。只是现今的年景，太后病逝，皇后更是早早地薨了，皇上病重，穆彰阿禁足，军机处骑墙，竟是个无人看管的混沌世界。
九儿瞅准了这个机会，背靠着四阿哥，拼命扩大自己的经济领域，不过半年，那些股份已经从纸上富贵实实在在的变成了巨额的现金；与六阿哥联手，在文化与社会风气领域颇，西学影响也日益扩大。
想着这些，心里其实茫然！这些都并不是九儿刻意追求的，追溯本心，原来只想吃饱穿暖，万一嫁得不好，能有足够的银钱出逃，独自过活无忧，仅此而已！
谁承想，不过是一次巧遇，偶尔给两位阿哥留下了一点特别的印象，从此生命的轨迹再次转向！
“九儿，我也想跟着你做事，你说行吗？”芝兰瞅着九儿深思的面容，对于那份沉静与从容十分向往，几乎同样的年纪，为什么九儿可以拥有这样的睿智与决断，而自己却总是在困惑与彷徨中苦苦挣扎？
“哦？”九儿有些惊讶，“在府里还可以，真的到外面去出头露面，只怕福晋这关就过不了！”
“你不都可以吗？�