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“九婆婆”。
就是在那时候，他深切的明白了死亡的可怕。
据说，明白生死，是一个人成熟的开端。
自那之后，祝云沧便独自在百灵部中生活，他生性活泼，不喜羁绊束缚，受到冷眼之时总会想一些稀奇古怪的办法报复对方，整个百灵部，唯有那位族长的儿子，孤天溟与他要好——他们一起在百灵部后方的小山坡树林中狩猎、在山泉中嬉戏、甚至曾闯进那出入鸿蒙谷的深邃密林之内，只是他们不敢走得太远……
或许只有祝云沧知道，孤天溟的骨子里也带着某种叛逆，他始终想要出去看一看，看看外面的世界，只是由于身份与能力的限制，让一切变成了奢望。
思量间，祝云沧已打点好行囊，他只带了一把狩猎时用的短剑作为武器，没有拿走部里的任何东西。
“明早就要走了……”他靠在略显冷硬的床铺上，此刻，这里竟是他最温暖的港湾。
这简陋的苗屋陪了他十年，自出生到现在，忽然便要离开，令他猝不及防。
就在这时，门忽然被敲响。
“门没关……”祝云沧慵懒地道，这个时候，除了孤天溟，还有谁回来找他。
门被推开，随后缓缓关上，孤天溟动作很轻。
“今日之事，十分抱歉。”孤天溟站在紧闭的门旁，道。
“现在说这些也无用。”祝云沧从床上跳下来，“或许我真的要死了，这条小命就要葬身在密林里了……哎……”与年龄不相称的一声叹息。
孤天溟皱了皱眉，道：“你大可不必如此沮丧，或许能离开这里也并非坏事。”他语气总是带着一种成熟的平静，仿佛他生来就如此懂事。
祝云沧摇了摇头，道：“算了，我点本事你又不是不知，上次打鸟还摔破了屁股呢！”
孤天溟不禁失笑，他的笑容为略显苍白但轮廓分明的脸庞增添了几分活力，若非看见他笑，谁也不会想到这孩子竟有如此可爱的一面。
“笑什么？我屁股现在还疼呢！你不知道昨天祭典的时候我跪坐在那儿有多难受，就是那样我才不停动来动去……或许就是因为这个，女娲娘娘才说我是妖物……说来说去都是因为屁股！”
“好了，别说了……别说了……”孤天溟还在笑着，少年老成的形象完全颠覆。
“你别笑了才是！”祝云沧道。
孤天溟花了很大力气才敛住笑容，脸庞早已通红，他深吸一口气，道：“你明日就要离开了，朋友一场，我有些东西送你。”
“哈！天溟弟真有心！还算够意思！”祝云沧拍了拍孤天溟的肩，道。
孤天溟从怀中掏出一个布包，摆在祝云沧身后的床上，借着房间里微弱的灯光打开布包：“这里有两件法宝，除去幻灵洞中的仙神之器，算是部里最为有用的东西了……说实话，虽然爹说部里的法宝任你挑选，但能用上的根本没几样，就算有，那些人也不一定会给你。”
“所以这是你帮我偷来的？”祝云沧笑道。
“是求来的。”孤天溟道。
“够朋友！”祝云沧又拍了拍孤天溟的背。
孤天溟拿出其中一件，那是一枚小小的铃铛，摇之有声，声音不大。
“这是何物？”祝云沧疑惑道。
孤天溟道：“此乃退魔铃，山林中有些精怪妖物最怕这种铃铛的声音，若遇上危险，或许可以救你一命，不过……似乎对那些道行高的凶兽就没用了。”
“哦……”祝云沧点了点头，神色略显失望。
另一件法宝是一道符纸。
“此乃‘电光咒’符纸，可用三次，召唤一束雷电攻击敌人。”孤天溟道。
“这个不错，我喜欢！”祝云沧笑道。
“只有三次机会，千万要节省。”孤天溟提醒道。
“知道了知道了，比老太婆还啰嗦。”祝云沧结果孤天溟重新包裹好的法宝，道。
孤天溟继续道：“我查过部中的典籍，虽然出谷之路段十分艰险，但十几年来，却也证实有三人曾通过通过，他们后来甚至试图从外界与百灵部内取得了联系。如果你能顺利离开鸿蒙谷，记得，帮我看看外面的世界，回来以后，说给我听。”
祝云沧笑道：“放心，一言为定，好兄弟！”
“千万小心！”孤天溟郑重道。
“嗯！”
就在这时，门外忽然传来一片嘈杂之声，火光闪烁、似乎有人正在叫喊，召集着百灵部众集合。
“出什么事了？”孤天溟警觉地抬起头。
“出去看看吧。”祝云沧提议道。
门外一片火把的光芒，几乎部里的所有人都从屋中跑了出来，不顾秋寒霜气，向祭坛聚集而去，孤天溟与祝云沧混迹在人群之中，不一会儿便也来到祭坛附近。
“不见了！那东西不见了！”巫祝在女娲塑像下大声呼叫，祭坛下的砖石之上空空如也，白天这里还插着昨天掉落的那把妖剑，可现在，却什么也没有，有的仅是那地面上的一道深重的裂痕，让人明白那剑确实曾存在于此。
“我家正对祭坛。”有人开口道，“方才夜起，窥见以黑影在这里迅速窜动，恐有不祥，所以才告诉巫祝大人……”他的这些话是对族长说的，族长站在巫祝的一侧，面色凝重。话未落音，所有人的目光都落在了祝云沧身上，神色凶狠。
“干嘛？干嘛都看着我？不是我！”祝云沧被盯得浑身发冷。
“不是他，方才我与他在一起。”孤天溟道。
族长望了孤天溟一眼，神色略带不满，而方才说话的那人也说道：“那身影应是一位成年人……断不会是祝云沧，这点我可以证明。”
族长点了点头，道：“若是如此，便更加棘手了。”
的确，若是某位怀有不轨之心者取得了这妖剑，后果更是不堪设想。但此刻，在此逡巡已无任何意义，那不速之客来无影去无踪，诡谲非常，根本无法寻到踪迹。
“巫祝，你带几人，巡视百灵部所有族民房间，不得有任何遗漏。”族长道。
巫祝点了点头。
族长转向围观的众人，道：“各位先各自回屋吧，此事非同小可，我才出此下策，还望大家海涵！一切，都是为了本族的安全，为表此诚意，巫祝，就先由我的屋子搜起吧！”
“是！”巫祝带上三名精壮男子，直奔族长的房间。
孤天溟望了祝云沧一眼，虽父亲向自家走去，这一眼仿佛就意味着告别，再过数个时辰，祝云沧便要踏上出谷的险道，这鸿蒙谷百灵部诸事，也将与他毫无关系。
一夜的搜索，没有任何有用的发现，次日清晨，当第一缕阳光落在女娲塑像的顶部冠尖上时，祝云沧背起行囊向出谷的密林中走去。无人为他送行，百灵部的男女老幼都聚集在女娲塑像前的空地上，神色或凝重、或焦虑，巫祝跪拜在女娲娘娘跟前，唱着永远无人能懂的歌谣。
就是这样一个不平凡的清晨，祝云沧背井离乡，踏上了属于自己的征途，落叶由脸颊畔滑落而下，沉入松软大地，脚下那一片残败已经积淀了厚厚一层，头顶却依然枝繁叶茂，仿佛这片庞大的森林，秋天全部只在脚下，而蔓延不到上方。
阳光被枝叶分割地无比稀疏，就在这有限的光辉之中，孱弱幼小的祝云沧步步为营、战战兢兢地前行着，他的右手一直在摇着孤天溟给予他的那个退魔铃，此物的确有些作用，刚进树林之时，有几只对祝云沧龇牙咧嘴的白猿，在听见铃声之后惊恐地迅速逃窜。
但祝云沧始终记得孤天溟的那句话：“若遇上道行较高的凶兽，此物便没有任何用处了。”
他不确定这深不可测的树林中是否有修为高深的妖物，或许百灵部中也不见得有多少人知道这林中的情况。
“千万不要有什么大妖物躲在这鬼地方，我可不想这么年轻就交代了小命。”祝云沧自言自语道，而就在这时，他忽然觉得，一个黑影由头顶掠过，扫下几片翻飞残叶。
第三章 密林怪鸟
“哇！”祝云沧急忙双手抱头趴在地上，良久，才又小心翼翼地抬起头来。头顶，依然落下稀疏的光线，没有任何声响、更不见任何生物存在。
祝云沧站起身来，拍拍身上的尘土，又开始摇动退魔铃：“大妖小妖全部给小爷我让道！我保证不伤你们姓名……”说着迈开大步快速奔跑起来，然而，他此时似乎并未注意到，在大森林之中，最忌讳的便是漫无目的地向前奔跑。
大约过了半个时辰，祝云沧忽然发觉自己似乎一直在原地打转，无论朝什么方向奔跑，都无法走出这奇怪的大圈，仿佛上天正有意给他开着一个玩笑。
“这……这是怎么回事，难道小爷我要被困死在这树林里了吗？”从百灵部出来，祝云沧带的干粮十分有限，最多只能支持两三天而已，要知道，树林之中，一旦天黑，四际便会成为巨大的深渊，寸步难行，换言之，若不在有光的半天寻到出路，便自能在夜里担惊受怕。
思量之间，一个黑影再次从祝云沧一闪而过，而且，这一次，那黑影似乎比先前的更加庞大，也更加敏捷迅速。
“哇！何方妖孽！”祝云沧虚张声势地大喊，手中的退魔铃狠命摇晃起来，但这一次，那黑影没有丝毫避让之意，祝云沧能够清晰地感觉到，几股劲风从四面八方扫过身侧，地面的残叶随风而舞，残枝亦不断在地面上翻滚，仿佛危机降临的信号。
“老天爷，怎么真叫我遇上了这等妖物，别开玩笑了！”祝云沧吓得几乎要跌倒下去，头顶上，数片浅蓝的羽毛轻盈飘落，落在祝云沧持着退魔铃的右手手背，“这，这是什么妖物。”
他终于鼓足勇气抬头望去，之间半空之中，一只大鸟张开双翼，悬于高树繁密的叶冠之下，一双锐利的眼睛睁对地面上的“猎物”虎视眈眈，那只大鸟生着凤头、虎爪与蜥蜴般的长尾，尾尖却有一倒勾，若蝎子的毒针，除头顶尚有一丝红色冠毛之外，浑身浅蓝，不含半点杂色。
“这……这是什么怪鸟！”祝云沧惊惧地大叫起来，不由自主地继续摇动退魔铃，然而，这铃声对那大鸟没有丝毫用处，相反，这怪鸟听到铃声后似乎变得异常亢奋，浑身翎毛倒竖而起，发出一声尖锐的嘶鸣！
“我的女娲娘娘啊！”祝云沧大叫一声，翻身开始狂奔起来。
那大鸟飞扑而下，宛若捕食的苍鹰，直逼地面上的祝云沧。
“别吃我啊！”或许是求生的本能让祝云沧的思路变得清晰起来，他一边大叫，一边向树木较多且较低矮的地方奔逃，企图以那天然的障碍挡住大鸟的去路。
然而，那怪鸟双翼若神兵利刃，所触到的树干竟被硬生生切作两截，轰然倒塌，那些茂密的树木似乎对它起不到丝毫的阻碍作用，它早已看准目标，死死盯住祝云沧，一对虎爪数次袭击地面，幸好祝云沧身形敏捷，才不至于轻易命丧鸟腹。
连滚带爬，追逃之间，祝云沧早已变得狼狈不堪。
“大鸟你别吃我，我难吃地很！我从小就吃不饱穿不暖！身上很瘦，都是骨头！”祝云沧也不管那身后的怪鸟是否能听懂人话，大声叫道，“没吃的我就跑去山里抓毒蛇癞蛤蟆臭虫吃，你别吃我！会毒死你的！”
那怪鸟却根本没有丝毫迟疑，两抓袭击的力度越来越大，似乎每一次攻击都要将祝云沧抓成肉酱。
“救命啊！”祝云沧的语气略带绝望，他已经有些力不从心，但那只怪鸟却依然紧追不舍。
或许是由于长时间无法捉住祝云沧，那怪鸟忽然改变了策略，向高空猛地一跃，双翼一展，一股强�