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不过此时定世军也需要一段时间来消化急剧扩张的领地和人口，于是暂且收敛了兵锋，暂改为防守之态。
消息传回朝中，主事的官员急忙将此事奏报杨广，但奏章上呈后如石沉大海，再也没有了回音。上奏者唯恐耽误大事，千方百计找人打听，才得知杨广虽然看了奏折，却是毫不在意地将其抛在一旁，只因他眼前所有的精力都关注在另一件大事上——开凿运河，南巡扬州。
不过数日，朝廷果有旨意传下，令征调百万民夫，开凿运河贯通南北。此令一出，登时便有无数如狼似虎的胥吏役差闯入百姓家中抓丁拉夫，期间顺手牵羊、敲诈勒索的阴暗污滥之事更是随处可见。被抓的役夫到了工地之后，面对的便是永无止境的繁重劳役，能挨到运河开通生还回乡者十不存一。
在运河开凿过程中，以开河都督护麻叔谋为首的一班贪官污吏又趁机上下其手，故意将河道设在沿途富户的宅院、祖坟之上，借机勒索大发横财，稍有违逆者便加以抗旨罪名横加杀戮。
等到运河开通，杨广又命人在河道两岸遍植杨柳，而后乘坐大龙舟沿河南下，随行船只多达数千艘，满载后宫、诸王、公主、百官乃至僧尼道士。行船途中，杨广下旨征发的拉船的纤夫有十八万人，更别出心裁地征集民间美女千名，皆令身着白衣，以彩带挽自己座驾的大龙舟而行。重重靡费荒淫之举，难以尽述。
这一条运河，使得本已天怒人怨的杨广彻底到了万民所指的地步。此时李靖已经完成了对领地内各种资源的整合，亲笔起草发布了第二封讨伐杨广的檄文，声言此残民独夫一日不死，天下一日难得安宁，号召天下英雄同举义兵，共赴扬州讨伐暴君，誓言便是只有定世军一路出兵，也绝不令暴君生离扬州。
檄文一出，八方风云齐动。不管是否真心替天行道、吊民伐罪，总之天下各路义军纷纷响应，尽都派出精兵强将赶赴扬州，一路之上攻城拔寨，与大隋各地留守的兵将打得热火朝天。一时之间，大隋的天下刀兵四起，遍地烽烟。
瓦岗山上，李靖聚集众将，点检三万人马，也准备南下扬州。他先将一支令箭交给尉迟恭，正色道：“敬德，此次为师仍命你为前部先锋。有一件事情你需要牢牢记住，这一路的城池关隘为师已使人探听清楚，其他城关倒还罢了，唯有临阳关、虹霓关和东岭关颇为棘手。三关中第一关临阳关的守将尚师徒号称‘四宝将军’，不仅武艺绝伦，更有异宝傍身。你到了关下只管安营扎寨，等到为师率大军到时，方可出兵见阵。”
尉迟恭素来敬畏师尊，虽然心中不以为然，脸上却不敢现出轻慢之色，还是老老实实地上前接过令箭，躬身应道：“弟子谨遵师尊教诲。”随即便转身出去点兵。
秦琼望着尉迟恭的背影，有些担心地对李靖道：“师尊，敬德他性烈如火，只恐你越说尚师徒厉害，他越要与其斗上一斗。”
李靖笑道：“无妨，敬德若是与尚师徒交锋，虽不免吃些苦头，却不会有性命之忧。这黑厮近来颇有些骄狂之气，借此机会磨磨他的性子也好。”
第三百四十六章四宝将军
尉迟恭领了李靖的将领，率三千精兵先往扬州进发。一路之上攻必克战必去，所到之处势如破竹，这一日来到临阳关下。
尉迟恭安营下寨之后，便有往关前挑战之意，身边的一员副将提醒说临来时元帅有令，到了临阳关不可轻易出战，要等元帅大军到后再做处置。尉迟恭虽然不耐，却不敢公然违反师尊之命，只得强捺着性子等候。
岂知第二天一早，一支人马从临阳关内杀出，堵着尉迟恭的营门叫骂，口口声声要反贼出营受死。
尉迟恭闻报大怒，再也顾不得李靖的将令，提枪上马领一支人马杀出营门。到了阵前，见隋军阵中一员白面长须的大将，顶盔掼甲，跃马擎枪，气度极是不凡。他催马上前喝道：“对面是隋将可是临阳关总兵尚师徒？”
隋军将领也催马来到阵前，沉声答道：“不错，正是本将，你又是何人？”
“本将军乃定世军先锋尉迟敬德。”尉迟恭傲然答道，“如今杨广无道，虐害天下苍生，我恩师定世安民大元帅号召天下英雄同讨暴君。本将奉命兵发扬州，一路关隘反手而下，正可见杨隋气数已尽，人心尽失。此刻我大军到了临阳关下，你还不速速献关纳降以顺天道人心，难道还敢逆天而行阻挡义师么？”
尚师徒听了这一段长篇大论，不怒反笑，摇头道：“尉迟恭，我也听说过你的名声。战阵之上凭得是各自的武艺，你若胜得本将这杆枪。临阳关自然任你收取，何必学妇人般呶呶不休？难道你的名声都是靠这张嘴赚回来的不成？”
尉迟恭大怒。仗蛇矛直取尚师徒。
尚师徒摆枪招架，和尉迟恭连斗了十数回合。
交手之后。尉迟恭心中暗暗一紧，只因尚师徒的枪法绵密阴柔，看似守多攻少，但每还刺一枪，都是又疾又狠，实在是一个难缠的对手。另有一件事甚是奇怪，也不只是什么原因，自己胯下的这匹乌骓马似乎有些畏惧尚师徒的坐骑，每到两匹战马相对冲锋之时。乌骓马都不由自主地放慢了速度。所谓“失之毫厘，谬以千里”，只是这一点误差，自己的枪法之中便出现了不小的破绽，几次都险些为对方所乘。
“此战只宜速分胜负，若是拖得长了，只恐对我不利。”心中转过这个念头之后，尉迟恭忽地将肩膀一摇，背后斜背打将钢鞭飞上空中。翻了一个筋斗向着尚师徒的头顶狠狠砸下。
那尚师徒却似没有防备，只是仰头看着那钢鞭落下，脸上却现出一丝哂笑。
尉迟恭脸上已露出笑意，但转瞬之间笑意便凝固在脸上。只见那钢鞭落到尚师徒头顶三尺之处后，只在空中风车般旋转，却怎都落不下去。
尚师徒大笑道：“尉迟恭。你这雕虫小技焉能伤我！”
尉迟恭面红过耳，收了钢鞭后挺矛又来和尚师徒缠斗。
尚师徒见尉迟恭战马冲到近前。忽地用手在自己坐骑的额头轻轻一拂。他这匹战马生具异象，额头正中生有一个鸡蛋大小的肉瘤。肉瘤上又长着三根钢针一般的硬毛。尚师徒的手指在其中一根硬毛上拂过，这战马却立时感到痛彻心肺，当即张口发出一声虎啸龙吟般的大吼。
随着这一声大吼，尉迟恭的乌骓马浑身战抖，四蹄一软卧倒在地上。尉迟恭没有防备，身子一歪从马背上摔了下来。他身高体重有披挂战甲，当时摔了个七荤八素，一时起身不得。
“尉迟恭，受死！”尚师徒一声大喝，催马上前挺枪便要刺下。
尉迟恭在危急关头，忽地想起师尊在出兵前曾送了一道符印让自己藏在头盔里，还嘱咐说若遇急难只要双手抱头大呼一声“师尊”，到时自有灵验。眼看尚师徒的枪锋已经刺到咽喉，尉迟恭不及细想，急忙将双手抱在头上，口中高呼一声：“师尊！”
喝声出口，尉迟恭的身形凭空消失，尚师徒的一枪刺到了空处。
便在尚师徒稍稍惊愕的时候，定世军中的副将却似早有准备，一声呼喝中率领军兵火速返回大营，紧闭营门安排弓箭严防死守。同时尉迟恭那匹乌骓马也悄悄爬了起来，撒开四蹄跟随大队跑回营中。
尚师徒回过神来时，能够得到的便只剩下尉迟恭扔在地上的那杆丈八蛇矛，只得暗道一声晦气，唤军兵上前抬起蛇矛，怏怏地回了临阳关。
转过天来，李靖亲提大军来到临阳关下，扎还营寨之后，先锋营副将来向李靖请罪，说起主将在战场失踪，至今生死未卜的事情。
李靖微笑道：“无妨，算算时间，那黑厮也该回来了。”
他话音方落，便有营门官进来禀报，说是尉迟先锋回营。
李靖下令传进，不多时尉迟恭一头闯进帐来。
帐内众将看到尉迟恭此时的模样，也顾不得此处为军机重地，登时爆出一片哄笑。
原来此时的尉迟恭蓬头垢面，狼狈至极。他身上的甲胄已经脱下来，用披风裹了一个包袱提在手中。一件皂色战袍斩了不少枯草灰泥，又撕破了几道口子，比叫花子的衣服也好看不到哪去。
李靖忍住笑问道：“敬德，你怎地弄成了这般模样？”
尉迟恭讪讪地道：“师尊你赐给弟子的拿到符印虽然神妙，却有一样不好，居然将弟子变到了里此地几十里外的一座深山之中。弟子因找不到路径，在山中受了一夜的冻，到天明时遇到两个猎户，问明道路才能回来。”
李靖摇头道：“我送你那土遁灵符虽可将其挪移出三十里的距离，却没有特定的目标，你会落到深山之中，只能说运气太差。你不遵为师将令擅自出战，本该从中处罚，念在你已经吃了一场苦头，便饶了你这一次。”
尉迟恭急忙拜谢，随即又说起与尚师徒交战之事，询问自己钢鞭失灵和坐骑受惊的原因。
李靖道：“尚师徒号称四宝将，乃是因为他有四件异宝护身，分别是太岁盔、唐猊铠、提卢枪、呼雷豹。其中太岁盔号称万宝不落，呼雷豹吼声可震慑战马，你不明对方虚实，自然难免吃亏。”
一旁秦琼面上微现忧色，上前拱手问道：“师尊，尚师徒既如此厉害，这临阳关给如何打法？”
李靖笑道：“无妨，尚师徒虽有异宝，却还不放在为师眼中。明日上阵，我自有擒他之法。”
第三百四十七章破关
到了第二天，李靖亲提一旅人马，又令帐下众将左右随行，出营门来到临阳关下。
李靖使人到关门下叫阵，不多时便听得城内号炮连声，随即见一支人马杀出城来。
两军对阵之后，隋军中尚师徒当先出阵，在疆场挺枪跃马厉声高喝，口口声声只要贼首李靖上前受死。
定世军中秦琼听敌将对师尊口出不逊之言，当时勃然大怒，抢在众将之前向李靖请令出战。
李靖叮嘱道：“叔宝，那尚师徒虽然武艺高强，但你绝不会输了给他，只是要小心他四宝厉害。”
秦琼点头答应之后，催胯下的黄骠马闯到阵前，将一对金装锏左右一分，喝道：“尚师徒，可使得秦叔宝么？”
尚师徒冷笑道：“我也早听说秦琼之名，今日正要领教一下你那一对号称打遍黄河两岸的金锏有何厉害之处！”言罢起手一枪向着秦琼分心便刺。
秦琼左手锏斜挂格住提卢枪，右手一锏砸向尚师徒顶门。
尚师徒收枪招架，转枪回刺，与秦琼战作一团。
秦琼双锏于家传的秦家锏法之外，又得李靖悉心传授，在随张须陀四方征战的数年间，已将两家所长融会贯通，自创了八八六十四路“杀手锏”。此刻在疆场上施展开来，端得是人如猛虎，锏似游龙。那两支金锏渐渐地交织成一团金光将人马裹在其中，平地里来回滚起，泼水不进。密不透风。
尚师徒暗暗心惊，也拿出平生绝学。将一条提卢枪使发了，却似漫空飘起了金色雪片。挟着细微的嗤嗤声响洋洋洒洒，笼罩了身周两丈左右的空间，每一片枪锋所化的金雪看上去虽然绚丽，却都暗藏追魂夺命的杀手绝招。
两人走马盘桓激战近百回合，彼此难分上下，秦琼暗道：“这尚师徒的枪法精绝，如此打法便是三五百合也难以取胜，还是用我‘撒手锏’绝招胜他！”
想到此处，他