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得到线报后出动“番子”搜捕客栈那晚，负责缉拿的人是东厂隶役钱刚。此人是锦衣卫调配东厂的缉事。东厂分刑、隶、缉等职能分司，钱刚正是负责缉拿要犯的番役。
钱刚急于立功，认定杨士奇家的人与奸细私通，但带人去抓时却捕了个空。他当然很不甘心，想要在扬州全城扩大排查缉捕，但是本人又没有下令戒严城池大规模搜查的权限，只好急着去请示东厂提督王狗儿。
却不料见面就被王狗儿劈头盖脸大骂了一通，然后这个让钱刚心里称为讨厌的阉货的太监、丢下一句：“你懂个屁！”说话的声音娘里娘气又非妇人腔调，实在是叫钱刚这样的汉子听得身上起鸡皮。
王狗儿在平素对他恭恭敬敬的一帮人眼里，真正没有什么好印象，在常人眼里简直就是个妖怪。这家伙年龄大概也就是四十多，但头发已经花白；风霜的头发下面，脸上的皮肤相当好，没有多少皱纹，除了没有胡须，细腻的皮肤也与通常的中年男子大相径庭。明亮的小眼睛和单眼皮，脸色很苍白，有股子很强的阴气；腰身还瘦，一点气势都没有，长袍系上腰带就像妇人一般飘的身材。
最叫人无语的还是他说话时翘起小指的娘气动作，好像捏着嗓子一般的声音……
王狗儿骂了一通，又阴阳怪气地教训钱刚：“你要抓什么凭据？事儿有你这么干的么？”
钱刚终于稍稍顶嘴道：“咱们东厂锦衣卫办事，多半还是要凭据的，并不能像那帮背地里坏咱们的文人一般胡乱抓人。”
王狗儿用手指戳了他一下：“可查的是杨士奇！你也不想想，皇爷如果不想动杨士奇，你这么大张旗鼓满城搜捕算什么，让皇爷怎么在大臣面前说话？若皇爷要动杨士奇，还要你去抓什么凭据，皇爷一句话，要天下雨它就不敢晴着。”
钱刚完全没搞明白，但是东厂提督不发话，他总知道自己不该干什么，只好打消了大肆搜捕的想法。
王狗儿不想沾手的就是有关建文那边的奸细之事，要是干得过分了，怕人记着；不干的话，自己的立场就说不清楚。所以钱刚在这事上想闹大，他是真生气。
……但这事还是没能大事化小，小事化无。也不知是东厂番子泄露的消息，还是官场上好事者瞎猜的，背地里隐约有人议论那晚上东厂搜查是怀疑大臣杨士奇勾结奸细。
杨士奇身为内阁首辅，下面的门生好友是不少的，他再次耳闻了这些捕风捉影的事。不过东厂出动百十号人规模的事他是知道的，确有此事。
士奇从永乐大帝时期走过来，仕途坎坷，有过风光的时候皇帝凡事都要问他，认为士奇的话不仅考虑周全沉稳，而且常常对事情有独到的洞察力；只要杨士奇不赞成的事，皇帝多半都要三思而后行，往往就最后听从他的谏言放弃了。但他也有倒霉的时候，就像现在完全是处于一种朝不保夕般的境况，很多人都等待着他有一天倒台。
在大明朝，初期就因为李善长案死了上万人，政治失败后的人可没有退到田园独善其身的路可走，斩尽杀绝是一种风气，你这么干、有一天我得势了当然也要这样干。所以杨士奇一旦倒台，不是丢官丢名利那么简单，恐怕只有死路一条；最多事后再为他恢复名誉平反，但活路是没有的。
此时杨士奇承受的心理压力可想而知。但是他看起来还很稳得住的样子，平素的神态表情一副坦荡荡的君子淡泊。
他自忖为官几十年，至少做人还是很到位的。也许有一些心胸狭小之辈只想着看他人好戏，但真正恨他不惜落井下石的人估计没多少。在官场上，难免有同僚竞争对手，而且会产生一些矛盾，但杨士奇以待人宽厚的态度化解了这一切。
记得宣德皇帝刚刚登基那会儿，一众前朝大臣急于争新格局内的地位；有一次杨士奇在皇帝面前推荐杨荣，皇帝以开玩笑的口气说：杨荣说过你好几次坏话，要不是我宽容你，你早就离开内阁，你为什么还推荐他？杨士奇急忙说：人都有优点缺点，容易犯错；既然皇上当初能宽容我，也请您也像宽容我一样宽容杨荣（谗言说别人的坏话）。后来杨荣听到了这件事，大为感叹。
所以诸如杨荣、杨溥、夏原吉这些高位的大臣，是不太可能落井下石的，他们也应该有一定的大臣气度。而那些小人则高度不够，在场面上根本动不了杨士奇。
既然没有大臣在这件事中推波助澜，真正能决定杨士奇命运的只有皇帝朱瞻基的考虑。
一天，杨士奇在门人和亲近的家臣面前就说：“天下之大莫非王土，如果皇上容不下老臣，天下便无老臣的容身之所，只能接受宿命。既然人已遇到无能为力之事，忧惧又有什么必要呢？”随口之间便说出了自己的心里话，那就是认为自己的结局掌握在皇帝手里。
他的言谈之间已经隐约表现出悲观的情绪，但仍旧是很镇定的。毕竟他是执掌过朝廷官僚中枢的大臣，出什么事定会带来一阵格局动荡，于是出事前必定有一番准备和铺垫。这些准备和铺垫就会露出种种迹象，所以他就算要面临灭亡，也会事先知道有个心理准备的。
而现在这种迹象显然还不明显，这也是杨士奇还稳得住的原因。作为一个大臣，承受起了这次极大威胁压力的考验。
不过杨士奇想起一句话“一屋不扫何以扫天下”，干大事目光却不能只看大的东西，洞察细微同样重要。没几天他隐约觉察这件事事出有因，终于找到来了罗幺娘说话。
经过一番好言的道理，杨士奇终于问出了自己的想问的话：“幺娘，你是否与张平安的人有过接触？”
罗幺娘一下子就被问住了，她曾想过主动向杨士奇承认，但肯定是没有那般勇气的。现在杨士奇反过来问起，她觉得应该说实话了……其实刚才杨士奇说那番不相干道理的时候，她就猜测可能是为了这事儿，果不出其然。
她的脑子里一片空白，心里又急，几乎是一瞬间她明白必须马上回答。心里一个声音说：告诉家父吧……要怎么惩罚，或是以后不信任我了，都是应该的，承受结果至少良心就安了。
“没有，天子脚下，女儿怎么能和那些人有什么关系？”罗幺娘道，说出口时连自己都不知道怎么回事，脑子里照样一团乱麻。
杨士奇听罢点点头：“我本来就不该问你的，不过既然问出来了，你说没有，那便定然是没有的事。”
杨士奇这么说，罗幺娘此刻心里真是难受极了。好几次都想干脆跪地认错，可是她还是那么站着。
……而此时桃花仙子等人嗅到了危险，已经离开扬州城。在城厢和乡下兜了几圈，确定没有人跟踪而来才觉得度过了一场惊险。乡下有些地方人烟较少，若有尾巴不发现也难。
她决定暂时找个地方安生避一下风头，但这边已无接应的人，行路没有问题，一旦停留就很招眼。这时辛未说道：“我一直没说，老家就在扬州府这边，要不一同回乡在我家住几日？”
桃花仙子提醒道：“此事有风险，你也不怕连累他们？”
辛未摇摇头：“父母已过世了，无兄弟姐妹，不过宗族里的亲戚认识我，而且地方较偏僻，咱们找个理由在亲戚家落脚，反倒合情合理。”
第三百七十章 大仙
武昌城兵器局。张宁亲眼看到官吏和工匠们改装出来的燧发枪试验，未装弹、只装了击发药和发射药，试了十次只有两次打响。制造少量几枝做试验没花多少时间，枪管是现成的，只是重新打造了击发机关；但这个结果让大伙儿十分沮丧，这种东西显然不能批量制造投入战场的，否则能不能发射全靠运气一点稳定性都没有。
当场就有人干脆提出了质疑：“用火镰火石点火，也得先用火绒、再用触灯；咱们光靠钢片撞火石就要击发弹药，恐怕真是不太容易啊。”
这人口无遮拦，兵器局里的所谓官吏确实也称不上官场的人，大多出身不好又没功名，经历见识也不多；不然心思更多的官儿肯定不会质疑这个方案，因为它是湘王亲自提出来的。好在张宁也并不计较这种事。
张宁回头看了刚才说话的人一眼，用十分肯定的口气说道：“不用明火、只靠燧石的燧发枪必定是可以造出来的，这次效果不好应该是设计机关的问题，再多尝试几次定然可以造出来。”
他能这么肯定，自然是因为历史上出现过这种东西，那是后世人们的经验而不是假设。而且他清楚地记得：工业革命发生在一八六零年、十九世纪中叶，这基本是常识；而燧发枪的问世大约在十六世纪末到十七世纪初这段时间，距离工业革命至少两百多年，那个时候也就大约是明朝万历年间，世界上东西方都没有所谓工业可言，更无机床一类的东西，全靠手工制造。既然历史上出现过这玩意，那一定是可以凭借这个时代的技术制造的。
而且现在是宣德年间，要发明这种东西只能靠自己，没有任何可以引进技术的法子；因为现在的中国是全球经济、科技技术最发达的地区。等东方在纯粹技术上落后时，大约要推后到万历年间了。
不过眼前的这帮监工和工匠都一筹莫展的样子，让张宁心情也很不好，感觉有才能的人确实非常稀缺。他拿着试验品捣鼓琢磨了一阵，“兴许是击发力度不够，摩擦撞击不出可靠的火花，所以才不容易引燃火药。”
从火绳机关到燧发机关的枪械结构已经有点复杂了，张宁也搞不出来，只好纸上谈兵希望能对工匠们的技巧思路有所帮助，“要增大机关力度，有些原理可以利用。比如齿轮和杠杆……”他说着发现兵器局提举马大鹏已经叫人拿来纸墨记录内容了，希望马大鹏不是做做样子拍马屁，最好是真正在用心思。
如今想来，世俗那套马屁工夫和人情世故真是糟粕，真要干事业的时候，一点用都没有，反而增加运作成本、降低了办事效率。难怪“韦小宝”选武将的时候，看谁不拍马屁就选谁。
“你们一定见过水车，人力踏板蹬得较慢，但费力；运水那头水行得快，却轻一些。齿轮传动道理与之类似，结构有些不同……我得画张图下来才说得明白。”张宁转身向摆放纸墨的案板上走去。
就在这时背后一个声音道：“小人知道王爷所言何物了。宋代就修过一个钟楼，是为了天子的言行与天时感应；钟楼靠河水修建水车为带动，里面就有大小许多齿轮，报时与日月星辰同行。除此之外，楼里面还有一种东西叫‘铙神’，每隔一刻钟能自动敲更报鸣，无须人力也。钟楼后来毁于元军，但其构造有书记载，小人曾经见过那本古籍的手抄本。”
张宁听罢，顿起兴趣，忙转头瞧谁在说话，只见是个清瘦的中年人，留着稀疏的山羊胡，脸有点窄。此人的言论提醒了张宁，他这才意识到中国古代是有很多精妙技艺的，只是没有系统化的理论，而且得到推广的科技也不多，只有农业用的木质播种机等玩意才引起朝廷官府的重视扶持，因为粮食生产才是中原王朝一向注重的技术，包括指导农业的天文历法。
他当即赞道：“你颇有见识，叫什么名字，时任何职、曾作何业？”
大伙都转头看向那山羊胡，不少人的表情一脸恍然，显然是认识他的�