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历史的发展过程，是由大大小小历史事件组成的。历史事件的发生，有些是偶然的，有些是必然的。一般说来，重大的历史事件，都不是偶然发生的，而是社会矛盾不同程度激化的结果。人类社会在其演进过程中，某一方面或全面的矛盾由量变趋于质变，以及激化了的矛盾得到各种形式的解决，都通过英雄人物和人民群众的活动表现出来。历史人物的这种活动，就表现于重大的历史事件，而重大历史事件，往往也就成为历史不同发展阶段的重要标志。因此，了解历史上的重大事件，实际上也就认识了某一民族和国家的历史发展的大体进程。我们的祖先早就意识到了这一点，因而创造了“纪事本末”这种历史编纂学形式，通过若干历史事件的叙述，使人们对一个时代或一个朝代的历史进程有所了解。这个传统，我们应该加以继承和发扬。
我们的祖国有着悠久的历史。王朝不断更迭，历史人物的活动丰富多采，重大历史事件层出不穷。或建立新朝，统一天下；或推翻旧统治，解放生产力；或反抗民族压迫；或进行政治体制改革，如此等等。有的可歌可泣，令人奋起；有的复杂多变，令人深思。今天的中国是历史中国的发展。从这些重大历史事件中，我们可以有所借鉴，有所启示。
重大的历史事件从来是历史研究的热点。其中有不少事件在千百年中议论纷纭，莫衷一是。例如秦始皇焚书坑儒、王莽改制、王安石变法，等等。还有许多事件，尽管对于它们在历史上的作用和地位的评价，大体一致，但对其中的人物活动、具体经过以及社会影响等等，往往亦有异议。这种意见不同的现象，是正常的；而且随着研究的不断深入，还会出现新的不同意见。正因为如此，要想对重大历史事件作恰当的表述，殊非易事。但正因为如此，这些事件也就更容易激起人们的兴趣。
本书的内容，上起夏、商，迄于“五四”，时间长达数千年。编者在选择历史事件时，颇见匠心；执笔者在叙述时力求平妥准确，从中可见研究有素，而行文的生动流畅，更便于读者的接受。可以相信，这本篇幅不大的知识性读物，一定会对读者了解我们祖国的光辉历史，有所帮助。
陈高华
1992年5月
1 大禹治水
大禹治水的精神，永远是中国人民的宝贵的精神财富
大禹治水是发生在几千年前我国古代国家刚刚形成时的影响极其深远的一件事。
据古文记载，大约在四五千年前，我国发生了一次特大的洪水灾害。当时正处于原始社会末期，生产力极端低下，生活非常困难。面对到处是茫茫一片的洪水，人们只得逃到山上去躲避。部落联盟首领尧，为了解除水患，召开了部落联盟会议，推举了鲧去完成这个任务。由于他用的是“堙”、“障”等堵塞围截的方法，治水9年，劳民伤财，不但没有治住，反而越来越大。尧死后，大家推举舜当了部落联盟的首领。舜巡视治水情况，看到解对洪水束手无策，耽误了大事，就将鲧治罪，处死在羽山。部落联盟又推举鲧的儿子禹。禹是个精明能干、大公无私的人。他接受治水任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚，意志坚强的大禹，看到群众受到水害的情景，想到自己肩负的重大任务，便毅然决然地告别妻子，来到治水的工地。
大禹请来了过去治水的长者和曾同他父亲鲧一道治过水害的人，总结过去失败的原因，寻找根治洪水的办法。有人认为：“洪水泛滥是因为来势很猛，流不出去。”有人建议：
“看样子，水是往低处流的。只要我们弄清楚地势的高低，顺着水流的方向，开挖河道，把水引出去，就好办了。”这些使大禹受到很大启发，他经过实地考察，制定了切实可行的方案：一方面要加固和继续修筑堤坝，另一方面，改鲧过去“堵塞”的办法为“疏导”来根治水患。
为了便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。从此，一场规模浩大的治水工程便展开了。
大禹亲自率领20多万治水群众，浩浩荡荡地全面展开了疏导洪水的艰苦卓绝劳动。大禹除了指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出了榜样。他手握木锸（形状近似于今天的铁锨），栉风沐雨，废寝忘餐，夜以继日，不辞劳苦。由于辛勤工作，他手上长满老茧，小腿上的汗毛被磨光了，长期泡在水中，脚指甲也脱落了。在治理洪水中，大禹曾三次路过自己家门口，这时他的妻子刚刚生下儿子没几天，恰好从家里传来婴儿哇哇的哭声，他怕延误治水，没有进去；第二次路过家门，抱在妻子怀里的儿子已经会叫爸爸了，但工程正是紧张的时候，他还是没有进去；第三次过家门，儿子已长到10多岁了，使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，治水工作还是很忙，又匆忙离开，没进家门。大禹“三过家门而不入”的故事被传为美谈，至今仍为人们所传颂。
在大禹领导下，广大群众经过10多年的艰苦劳动，终于疏通了9条大河，使洪水沿着新开的河道，服服贴贴地流入大海。他们又回过头来，继续疏通各地的支流沟洫，排除原野上的积水深潭，让它流入支流。从而制服了灾害，完成了流芳千古的伟大业绩。在治水的同时，大禹和治水大军还大力帮助老百姓重建家园，修整土地，恢复生产，使大家过上了安居乐业的生活。对于大禹的功绩，广大人民歌颂他，感谢他，怀念他，当时人们把整个中国叫“禹域”（意为大禹治理过的地方）。
相传黄河上游的龙门山上的禹门口（今陕西韩城与西河津之间），为大禹所凿。龙门山口，口宽80步，河水由此而下，奔腾咆啸，声如巨雷。集中在龙门水下的大鲤鱼为急流所迫，随之而下，向下不断跳跃，即民间流传的吉祥之兆——
“鲤鱼跳龙门”的故事。
位于山西省芮城县东南5公里的黄河岸边的神柏峪，相传是大禹勘察水情、并在河边的柏树上拴马歇脚的地方。后人在此处河边修建了一座禹王庙，以示纪念。
在浙江省绍兴市的会稽山下，人们还修建了大禹的陵墓——禹陵，以纪念他的丰功伟绩。
大禹死后，其子启继位，建立了夏朝。我国的历史从此时起，进入了阶级社会，时间约在公元前21世纪。
2 商汤灭夏
奴隶制社会在中国历史的道路上踏下的又一个脚印
商汤灭夏是夏朝向商朝过渡之间商族的成汤灭夏朝的历史事件。
夏朝奴隶制国家距今约4000多年，是世界上古老的奴隶制国家之一。夏朝从禹开始，到桀灭亡，传14世，17王，有400多年的历史。今河南西部和山西西南部是夏人统治的中心。这个国家的范围，北到山西的长治，南达河南伊水流域，西到陕西华山一带，东至山东河济之间。据人推测，夏朝的势力和影响已达到黄河南北和长江流域。
奴隶制国家是建立在残酷剥削奴隶劳动之上的。奴隶不仅从事家内杂役，而且成批地被奴隶主赶到农田里去种地和放牧。少康流亡有虞氏部落的时候，还“有田一成，有众一旅”，一成田是方圆10里的土地，一旅众是500个奴隶。奴隶是社会生产的主要支柱。可是，在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”，可以随意把他们关进监狱，施以重刑，甚至把那些不愿为他们作战的人，当做祭祀品杀死。
夏朝奴隶主贵族过着骄奢淫逸的生活。夏启整天沉湎在饮酒、打猎和歌舞中。传说启创作了名叫《九韶》的乐舞，这可能是一个大型的音乐舞蹈曲子。启的儿子太康更荒淫无度，到洛水北岸打猎游玩接连几个月，把王位都丢掉了。
夏朝末年，社会矛盾更加尖锐。国王孔甲“好方鬼神，事淫乱。”夏朝开始走下坡路。到夏桀即位，他更暴虐无道，荒淫无耻，“赋敛无度，万民甚苦”。
夏桀手下有个叫关龙逢的臣子，听到老百性的愤怒声音，觉得大势不妙，便对桀进行劝告，要他节省用度，不然就危险了。夏桀不但不听，反而把关龙逢杀了。夏桀以为他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正像我有老百姓一样。
太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。可是，各部落对他更加离心离德。这就给商汤灭夏造成了有利的机会。
商族兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带。商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期。这个部落的始祖叫契。传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契。所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。
黄河下游是一个洪水经常为患的地区，所以从契到汤，经过了14代，8次迁徙。商部落的畜牧业发展很快，据说有名的先公相土作乘马，王亥作服牛。就是驯养牛马，作为运输工具。商部落传到成汤当王的时候，已经很强盛，农业、畜牧业、手工业都有很大进展，经济力量逐步超过了夏朝。成汤采取积极措施准备灭夏。他首先任用了伊尹和仲虺为左右相，提拔重用了出身地位低下而有才干的人，他出兵攻灭了葛、韦、顾、昆吾等夏朝属国。成汤越战越强，“十一征而无敌于天下”。夏桀陷于孤立的境地。
商在汤之前，一直臣服于夏。后来成汤在伊尹的建议下，停止对夏朝纳贡。夏桀大怒，召集诸侯在有仍（今山东济宁）地方会盟，准备进攻成汤。可是，夏桀的指挥棒不灵了，有缗氏带头起来反对他，各诸侯谁也不听他的指挥。成汤和伊尹见灭夏的时机已经成熟，即起兵向夏朝进攻。
成汤的军队和夏桀的军队在鸣条（今河南封丘东）大战。
夏桀的军队众叛亲离，被打得大敌。最后，夏桀逃到南巢（今安徽寿县东南），死于亭山。夏朝灭亡。
成汤灭夏之后，向四方扩展了统治区域，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝。
商灭夏后，成为黄河流域的主要统治者，势力发展很快。
尤其是前期政治状况较好，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。标志这一文明的，是甲骨文字的相当成熟和青铜冶炼技术的相当进步。历时600余年后商朝灭亡，时间约在公元前11世纪。
3 封疆建国以藩屏周
中国分封分建的滥觞
周灭商以后，周从一个西部小邦变成了一个大国。为了巩固和扩大周王朝的统治，有效地管理广大被征服的地区，镇抚各地原有的邦国，周初实行了分封制。分封制就是把周王的子弟、亲戚、功臣以及古代先王圣贤的后代，分配到一定的地区，分别授给他们一定范围的土地和人民，建立封国。这些封国就是诸侯，诸侯受封时，要举�