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“他说如果评价确实发生了，他将怎么办吗？”
“是的，他一个不要，他说，但是他告诉我：他为艾勒娜的老师做了很长时间工作，力图树立好的印象，尽管他看起来相当好，”她仍声音发干，“正像我对萨里纳斯先生说的，阿里斯先生一般都是往前看。”
卡洛琳想，这是挖掘自杀思想的时候了。
“有没有可能，盖茨医生，那——被一个老练的心理专家面对真正的核算——阿里斯先生会考虑自杀而避免被暴露？”
盖茨眨着眼想，“可能？从更远的方面想，我猜我能想象他，但是阿里斯先生任何地方都与这很远，尽管皮罗塔去意大利的计划使他不安，我最后一天见他他似乎充满希望她和佩吉先生会倒霉，事实上，他打算在星期一的聚会上讨论未来。”
卡洛琳研究着她，“为什么？”她最后问，“你仍同这个人保持见面。”
盖茨皱皱眉，“我问我自己那个，持续地，很早就开始了，我看到他的问题在哪儿，但是我想我能控制他的无节制的干坏事、也许帮助他用不同的眼光看问题，这就是我为什么给他我关于测验可能会显示什么的建议——劝他停止用艾勒娜作为典当，在每一步，我的所做所为总有理由，”她停了停，平静地结束，“一步一步，这似乎产生出一个接一个的坏结果，最后是阿里斯先生的生命。”
这是一种可怕的让步，卡洛琳想，只陈述“我知道了，”她礼貌地问，“你对阿里斯先生的适宜抚养一个小孩能得出什么结论吗？”
盖茨慢慢地抬起眼“我对皮罗塔女士一无所知，马斯特小姐，我不知道艾勒娜的周围环境，或艾勒娜自己，但是很难想象我给里卡多·阿里斯一个孩子的监护权的环境是什么样子。”
看着卡洛琳走回到桌子前，佩吉被情感冲突撞了一击，他感到自己深深地解放了特瑞，不论他们多么艰难，她关于里奇的信全都是正确的，她的带着艾勒娜离开他的决定——以后为了她同他战斗——都已经辨明了，陪审团中没有人会宣判佩吉自己为一个为了让人难受的父亲而去复仇。
但卡洛琳却清楚地离卡洛近了，纵然，从盖茨的描述中显现的里卡多·阿里斯——机智的和有病态复仇心理——是一个值得杀掉的人，最后的损坏，正如萨里纳斯强调的，是盖茨似乎确定里卡多·阿里斯没有决定自杀。
“里奇完了，”佩吉在卡洛琳坐到他身边时向她耳语，但是在她脸上他看到了他自己也是有的同样的怀疑。
萨里纳斯已站起来，“像我了解的那样”，他说，“你从这个心理测试中什么也没看出，不管什么结果促使里奇能够自杀？”
“没有。”
“你看出任何他会自杀的迹象吗？”
盖茨思考着他，突然间显得烦躁，“还是没有，阿里斯先生有很好的培养自己兴趣的能力，如果代价太高他就会放弃，包括决定一些新的安排而不是面对尴尬谈判。”
盖茨停了一会儿然后静静地完成她的回答，“我有一个清晰的印象，自从同阿里斯先生超过三十次见面，他一直是一个害别人的人直到害了自己。”
突然，萨里纳斯坐下了，佩吉仍然盯着里奇的字条上的话，这时法官贾伊德·莱纳的小锤响了，同时他意识到第一星期对他的谋杀案的审判结束了。
（七）
克里斯托弗·佩吉把车停在罗莎·皮罗塔家前，跳下车，上下打量着自己。
佩吉打算星期五夜里快九点时在罗莎家见见特瑞，这样特瑞就可以把艾勒娜放在楼上的床上，奇怪的是，这是罗莎要求的，佩吉不知道为什么罗莎现在希望见他，毕竟，事情已经发生了，这是佩吉第一次在特瑞长大的地方见特瑞的母亲，也是第一次走进她的家。
房子是适中的两层楼，外面涂着灰泥，干净整洁，坚固的台阶一直延伸到门廊里面，佩吉在人行道边停下来，向下望着多罗里斯大街。自从被审判后，他的感情的大门似乎又打开了。夜色中，凉风吹在他的脸，高高的棕榈树在左右摇摆和沙沙作响的草丛中，街灯给它们投上了一层淡淡的阴影，冷风中传来阵阵夜的新鲜气味。在街道的另一边，棕榈树下有两个黑色的人影——无家可归的人，佩吉想，或者是药贩子。但在佩吉思想的另一端，他仿佛看到雷蒙·皮罗塔领着他的女儿们向梅森·多罗里斯的学校走去而特瑞的母亲皮开肉绽地躺在二楼地板上。
向上看：罗莎楼上窗户里射出一束柔和的光线，这一定是艾勒娜卧室的灯光，也是特瑞曾经睡觉的地方，他能感到这无声的悲剧已经从母亲传给女儿再传到了艾勒娜，但是雷蒙·皮罗塔和里卡多·阿里斯均已死亡，佩吉也有可能在监狱中度完他的生命，不管什么代价，似乎只有女人们能忍受。
特瑞今晚会给他说什么或做什么呢？不管怎样，对一个面对监狱而他的爱人到审判结束一直对他太忠诚不愿抛弃他的男人来说，有什么比这更轻松的呢？他已经能感觉到，如果只为这一夜和这短短的瞬间，不假思考又如此静谧，与不顾一切的逃避不同，它能创造出小两口定居生活的无声韵律。
佩吉不只一遍地告诫自己，他随后几分钟的使命是会见他爱人的妈妈，一定要表现出风度，不管她对他怎么想或者自己怎么想，他都要故意表现对罗莎·皮罗塔的好感。
他转过身，踏上通往房子的台阶。
但是当门打开时，佩吉一句话也说不出。
即使在昏暗的灯光下，他看到的这女人也令他大吃一惊，她非常平静而威严地收回盯在他身上的目光，似乎这样的时刻语言是多余的。
“我只是想知道，”佩吉打破沉默，“特瑞会怎么样，为此，她是幸运的。”
罗莎轻轻地点了点头，“请进来，”她说，佩吉走进了客厅。
客厅很小有点黯淡，壁炉上安着一个壁炉台，上面装着供烘烤用的搪瓷，佩吉感到缺少一尊耶稣受难像和特瑞曾描述的呆板姿势的全家照，取代它们的是特瑞和她姐妹们的近照，佩吉料到，还有一张艾勒娜的画像的翻版，即警察在里奇便条附近发现的那幅。
另外让他吃惊的是尽管缺乏和谐但自己却有兴致，一幅未裱装的油画，海地人原始部落风格，一个土族女人怀里抱着个孩子，眼睛望着大海，女人的表情中有某种东西，冷酷，缺乏热情，使佩吉想起罗莎·皮罗塔。
他们独自在那儿，“特里萨和艾勒娜在楼上，”罗莎解释，“我想见见你，请坐下吧！”
佩吉从沙发边拿了一把椅子坐下。当罗莎坐下时，她的面容更充分地被灯光照射，她的眼里有阴影，似乎是忧伤经历的标记，但是她在美丽和时间之间找到了平衡物，即在作为一定程度的女人的生活里，保持一副有趣而新鲜的面容。这面容既不匆忙也不永久保存，也许只有佩吉才能知道去看一看她嘴唇上一条不明显的白线，轻微靠近鼻子，现在已经比以前有些弯曲并传给了特瑞。但权衡之后他觉得研究罗莎·皮罗塔对他很重要。
“你和你照片有点不同，”罗莎告诉他，“极好，正像特瑞说的。”
佩吉微微一笑，他不知道谈话的规则，“岁月流逝，已不太好了。”
罗莎点点头，“你发生了这样的事我很不安，这是我一直希望说的。”
罗莎的英语，口音有点低，有一种人们开始学着小心说话的拘泥，这就让他的谈话有了一点民主的气氛，不同世界来的两个外交官，互相研究着对方。
“很困难。”佩吉简单地说。
罗莎审视了他一眼，“我知道，你很爱我的女儿，有时，我不太确定，”她顿了一下，整理了一下裙子，“她应该离开里卡多，带艾勒娜离开，我现在明白了。”
佩吉发现他不感到这仅是礼貌问题，“以前明白这点很难吗？”
罗莎似乎很强硬，她一定隐瞒着什么。似乎是时间和艰难造就出这种性格，佩吉感到她不太关心所问的问题，“我恐怕以里卡多所做所为，离开他似乎不太容易。”
“仍然这样以为吗？”
“是的，”罗莎以同样的语气回答，“你为我们付出了代价，这我很清楚。”
佩吉没跟她争论，“特瑞这样做很勇敢，”他说，“她从里奇那里出走，违背了你的建议，不论你是否接受，我并没帮助她，如果不是其它原因，审判已经证明这点了。”
罗莎抬起头，“也许，但现在她是你的人。”
佩吉感到被刺了一下，“也许是，”他答道，“也许不是。”
罗莎明显研究他的脸色，“你认为，”她终于问，“他们会接受里卡多是自杀吗？”
这问题让他吃惊，这可以从不同的角度理解。“不，”他最后说，“最后，他们将判决他是否是我所杀。”
罗莎眼皮低垂，半闭着眼，“你为什么这样说？”
“因为没有一个人相信里卡多会自杀，医学检查者说他死亡的周围环境符合谋杀。”
罗莎往后坐坐，她脸上某种东西变得遥远而几乎冷酷无情，“里卡多怎么死并不重要，”她说，”重要的是他已经死了。”
罗莎声音里有一种绝对的放松，里奇死亡的概念并不比拍死一只苍蝇更使她感到恐惧和神秘。
“我无法向你表达，”佩吉柔声说：“我多么希望他还活着。”
穿过屋子，罗莎·皮罗塔对他缺乏热情，“他会的，”她说，“如果皮罗塔没离开他。”
声音中有种令人恐怖的确信，佩吉不知道这是讥讽还是安慰，罗莎·皮罗塔，他已完全肯定，绝非一个简单的女人。
佩吉注视着她，“性格是注定的，有人曾说过，我认为这是对的，对我们所有人均如此。”
罗莎静了一会儿，评价他，“很久以前，”她用一种平静的声音告诉他，”我已停止信仰上帝，但是我仍然相信，在某种可怕的方面，生活的一个平衡物，我知道里卡多的死就是它的一部分，正像我知道的，到最后，你将生存下去。”
也许这是她的真心话，怀疑了一会儿，佩吉感到似乎是一个手相家在读他手上的幸运线，但是轻轻笑时，罗莎·皮罗塔并没笑。“你将看到，”她说，“同时，我相信我们大家都会看到，你的儿子也是如此。”
提到卡洛让他吃惊，卡洛被指控骚扰这个女人的孙女，这时他听到楼梯上传来特瑞的脚步声。
走进客厅，她看了看罗莎和佩吉，似乎对他俩在一起很吃惊的样子。
佩吉试着对她笑，“放松，”他说，“你妈妈刚告诉我说我将被无罪释放。”
罗莎摇摇头，“不，我说你将被赦免，对我来说，两者不一样。”
特瑞朦胧地看了佩吉一眼，转向她妈妈，“我们最好走，妈妈。”
她弯下身子，吻了她妈妈一下，从侧面，佩吉能够看出她们多么相像以及她们又变得如何不同，即使四十九岁，她的脸仍有点像特瑞的脸。
“我明天早上回来。”她告诉罗莎，“最迟七点，因此不必担心艾勒娜。”
罗莎在苍白的灯下看着他们，佩吉想他在她脸上看到了一丝悔恨和悲