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她坦然地笑了起来。“两个小时，”她说，“对艾勒娜来说太长了。除非你想对她进行监护。我们还是去救救卡洛吧。”
他们回到家，卡洛和艾勒娜还在图书室里。艾勒娜骑在卡洛腿上，地板上一片混乱。卡洛很苦恼地扫了一眼手表，满脸嘲弄的神色。重要的人物出去了，却让十几岁的孩子照看小孩儿。“我们沿着记忆的小径做了一次旅行，”他报告道，“回到童年时代，从七岁到十三岁这段时间——一个问题接着一个问题，一个游戏接着一个游戏，”他看了看父亲，“你是为我们这些孩子节约这些东西？还是为史密斯索尼亚节约的？”
克里斯笑了，“是为库珀斯唐，”他答道。“我还得留着你在小联队时的棒球手套和第一条护带。”
“护带是什么？”艾勒娜问卡洛。
“好极了，爸爸。”卡洛转向艾勒娜，冲她龇龇牙，“我爸爸不知道，你不到六岁我也不会告诉你。给你一点儿盼头。”
艾勒娜用她胳膊搂着卡洛的肩膀，用头撞着卡洛的头。“现在就告诉我。”
她说，“不告诉我的话，我永远不和你结婚。”
克里斯和特瑞一同大笑起来。
（六）
调停所在奥克兰阿拉密达县行政楼的一间简陋的方形屋子内。特瑞和里奇靠着没放东西的一面墙坐着，彼此仅错数英尺。调停人阿列克·凯尼四十开外，留着带斑点的深色胡子，戴着一副角质眼镜，一种总像是在询问的表情。他转了一下桌子边儿上的椅子，面向着特瑞和里奇坐着。
特瑞有些紧张，很担心自己给凯尼留下的第一印象，她身着灰色套装，里边是雪白的衬衣，看起来与她的职业——一个刚下班的律师——甚是相符。里奇穿的是灯心绒裤，方格衬衫，挽着毛衣袖子。他神态和蔼，宛若一个富有创造力的幼儿园院长，带着一帮家境优越的孩子。他正惬意地注意着凯尼。特瑞明白，凯尼需要知道里奇是否仔细研究过地方家庭法律程序，以便能够独立地开始向凯尼申诉。
“我的主要目的，”凯尼简捷地说，“就是看我们能否不到法院旷日持久地打官司，就在这里解决艾勒娜的监护权问题。”
他停了下来，看了看特瑞，又看了看里奇，“我想我俩都希望这样，”里奇说。他说起话来慢吞吞的，似乎因为责任感而显得谦卑。“我很爱艾勒娜，我知道特瑞也很爱她。”
特瑞马上明白，里奇想要塑造出一个理想形象，让自己无懈可击，“在听证和临时监护决定前，”凯尼对他们说，“我们还有十三天时间。要是你俩不能达成一致。本事务所就要向法院递交临时监护权问题建议书。最后，或者你俩达成一致，或者由法院对永久监护权作出裁决。”
这种说法并非心照不宣，它暗示双方最好相互妥协。“你怎么能这样，”特瑞问，“我们什么都还没告诉你，你凭什么这样说？”
凯尼点点头，表示谅解，“所以我们更想做出努力，尽量让真正了解孩子的家长来解决这个问题，”他看了一眼里奇，又收回目光，“不过如果这样不行，那就必须第三者插手，尽可能快地安排好孩子。”
特瑞欠了欠身，“难道今天的会面就没有意义了吗？就我所知，临时监护一般都会成为永久监护。”
凯尼睁大双眼，神情直率。“不总是这样。不过我承认，假定临时监护搞得还不错，法院一般不会随意变动。除非有无可辩驳的理由。”
“什么理由？”里奇插问道，“能举个例子吗？”
凯尼捋着胡子。“我想典型的问题，比如孩子无人看管，让孩子染上不良习惯，父母精神不稳定，或者有证据显示孩子受到体罚或者受到了性虐待”，他的话讲得慎重起来，“那种缺少证据的辩解越来越多，我们遇到过一些例子，家长玩弄手段赢得监护权。有时搞得我们也很难讲清我们的判决到底是基于事实还是基于他们的策略做出的。”
里奇摇着头，似乎是怀疑是否真有使用这种办法解决问题的人。“这种事儿决不会在我们身上发生，不论是我还是特瑞。”他转过身，征询性地看着特瑞，“我是说，也许我们无法达成一致，不过我相信谁也不会怀疑对方的诚意。”
特瑞碰到他的视线，嘴角露出一丝难以估摸的微笑。她很希望凯尼能知道，她丈夫不过是在演戏，而她很懂礼节，不想揭穿。里奇转向调解人，眯缝起眼睛，装出一副受到了伤害的样子，多么可怕，特瑞想，为了孩子的将来，居然玩起这种游戏。
凯尼又仔细地看了看他们两个。“我们还是谈一点儿详细情况吧。不要老是那一套。”他看着特瑞。“你在什么地方工作，特瑞？”
他似乎非常文雅，看不出他很厌恶照章办事。凭着她作为审判律师的直觉，特瑞明白，凯尼已经把现在的调解看成了潜在的监护战，他想要弄清谁更有时间陪艾勒娜，下边的回答一不小心，后果就有可能无可挽回。
“我是一名审判律师，”她声音冷淡，但又很有分寸，“在克里斯托弗·佩吉律师事务所工作。”
她感到里奇仿佛有点儿不安。凯尼扫了一眼里奇，又欠身对着特瑞，似乎有所触动，“你替卡瑞莉辩护，是吗？”
特瑞点了点头。“是的，我是律师团成员之一。”
“那一定相当具有挑战性。”他停了一下，似乎又想到了一个问题。“去年，你平均每天工作多长时间？”
“从早上九点到下午五点半，”显然没必要欺骗他，“有时更晚。”
“周末也是这样吗？”他同情地问。
“有时，是这样，不过也只是在确实有案子时。”
“你工作很晚，或者确实有案子时，谁来照料艾勒娜？”
“她在幼稚园，第士卡学校，一直待到六点。有时周末时，我把她接到办公室。”她瞪了一眼里奇。“十二天以前，我和工作的伙伴分手时，我还告诉同伴，我确实不能和他们一起去旅游。周末不上班，我必须在五点半左右下班，我希望艾勒娜习惯，每周这个时候我都会把她接回来，一起快活地玩上两天。”
凯尼扬了扬眉。“你老板理解吗？”
里奇转过身看了看她。“他是个单身父亲。”特瑞简略地答道。
凯尼就问到这里。“好吧，”他说道，又转向里奇，“我记得你打电话时说是在家里工作。”
“我确实是在家里工作，”里奇得意洋洋，“我正在编一个新程序，叫做法律搜查。我确信，它能够给法律研究领域带来一场革命。”
特瑞抓住了他说话的漏洞，要是这样一心一意地忙于编程序，他是否有能力做孩子的家长。里奇似乎猜透了她的心思。他赶忙补充道：“不过我能协调好两者之间的关系。”
他说话的语气显然是针对特瑞的。可是他故意这么一说，凯尼却问道：“什么和什么之间的关系？”
“搞工作和做父母之间的关系，”他靠到椅背上，伸了个懒腰。在特瑞看来，他的姿势和表情都显得很虚伪。不过他投向凯尼的目光却显得很真切。“特瑞和我都很讨厌那种雅皮士式父母的生活方式，你明白，就是那种双职工家庭夫妇二人都在事业上小有成就，一回到家总是消磨在孩子床前，抱着喂孩子饮料，问保姆小家伙这一天怎么过的。”他冲特瑞诡秘地一笑，仿佛为他们共同生活的记忆所温暖。“我们一度想两个人都去事务所工作，后来发现这很不妥当，就决定把重心放在特瑞的事业上，我就留在家里照看艾勒娜。这样对我俩都好，我是一个很有创造精神的人。这也证明我很幸运。能够看着艾勒娜成长，这是比我能够梦想到的任何报偿都要大得多的奖赏。”他迟疑了一下，似乎为自己的想法所触动，轻声对特瑞说：“特瑞，不管怎么说，我确实为我们曾经做过的事感到自豪。”
这是试探，特瑞明白：在他们婚姻共谋中，是特瑞替他做了掩蔽者的角色，现在他还在打这个算盘。“我也自豪，”她对里奇说，“对于有些事，确实是这样。问题是，你刚才讲的事没有一件真的发生过。”
里奇把脸扭向一边儿；只有特瑞能看清他脸上交织着愤怒与惊诧。她继续对里奇说：“所以，我们得谈谈真正发生过的事情。”她说，“我怀上艾勒娜时，我们还没结婚。我对你说，我一点也不敢保证我们一定得结婚。你回答说，你需要一个家，孩子是我们这个家的中心。所以我就问我能不能待在家里照看她，哪怕只照看一段时间。”
里奇眼神里满含着憎恨；特瑞因为自己泄露了秘密而有一种负罪感，这是五年来她养成的习惯。她尽量让自己正视着里奇。“‘当然’，你当时回答说，‘我也希望你留在家里照看孩子。这也是我们应该结婚的一个原因’。”
“所以我们就结婚了。”特瑞平缓下来。“可是艾勒娜一出生，你就辞掉了你刚找到的那份工作，连个招呼也没打。而且决定攻读工商管理硕士。你说这是为了保证艾勒娜的将来。”
“根本不是这么回事——”
“正是这么回事，”特瑞探起身子，“所以生了艾勒娜不满六个星期，我就不得不回到法律学院，并且尽我所能，仓促地在事务所找了一份工作。而你申请了一笔贷款，进了研究所。还得由我来分批还清贷款。”
“从研究所毕业后的第一年，你辞去或者被炒去了不下两份工作。你的信用卡支出过高，超出我们的支付能力时，我离开了我已经喜欢上的那份工作，去了克里斯的事务所。”她的声调愈发平静，“那天晚上我回家给你讲这件事时，你说你为我感到自豪，因为现在你可以‘在家里工作’了。我哭了起来，我困得要命，你却暴跳如雷冲了出去。可是我连跟出去劝一劝你或者求一求你也不可能，我得照看艾勒娜上床。我每天都得做这事儿。”她转向凯尼，“艾勒娜有一个稳妥的家长——那就是我。我想得到女儿的监护权。”
凯尼微张着嘴巴，惊愕地看着他俩，充满探寻的微笑似乎突然僵住了。
里奇摇了摇头，一副很悲伤的样子。“特瑞，你为什么讲这些？那些决定可是我们一起做出的，难道你就忘了那些我们一起吃到很晚的晚餐？天啊……”他似乎哽咽得讲不出话来，求援似的看着凯尼，“人们说离婚总会遇到这种麻烦事。可是我不相信会在我们身上发生。”他低下头，举起手摆了摆，“对不起。”
特瑞明白，用不着她来插话。里奇直直地坐在椅子里，似乎要为荣誉而战。他对凯尼说道：“事实是，一年半以前我已经在家里和艾勒娜呆在一起了。在我们家里，艾勒娜偏向我。艾勒娜想谈什么，我们就谈什么。”他停了一下，又说，“艾勒娜是我生活的中心，对吧？”
“有多少次，”特瑞问道，“我丢下工作去接艾勒娜。这不都是因为你太忙吗？你真一和她谈起话来，总是在谈自己的事情。艾勒娜是个孩子，不是个小大人。”特瑞明白，里奇凶猛是因为凯尼不可能知道实情，而实情听起来不免刺耳。“做家长不是仅仅拴在家里。在这一案子中，也不仅仅是要寻求孩子的